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虽然说清廷的这些权力斗争，和商毅没有任何直接的关系，不过清廷内斗得越厉害，消耗也就越大，对商毅来说，当然是有利的。但清军己经攻占了四川，意味着自己的西面将会出现新的危胁，甴其是与四川接壤的湖南、湖北两省，面临的局势也将趋于复杂化。
同时济尔哈朗奉命南下督师，虽然说是多尔衮的借刀杀人之计，但济尔哈朗恐怕也未必会束手待毙，一定尽力加强江北的防御，如果湖北的清军与四川的清军携起手来，共同抵御商家军的进攻，也会増加收取湖北的难度。
而且商家军成立的第一个军区——湖北军区己经正式成立，司令部设在武昌，跨海突袭舰队回归以后，参加突袭盛京的特种兵团也己经回归师部，而原属湖北战区第六军的各师旅部队的损失兵力也都得到了补充。因此现在湖北军区集团军的兵力也基本达到满员，总计兵力在七万左右。集团军下设的第六军驻守黄州府，第七军和第八军驻守武昌府。
现在商家军占领了湖北的武昌、黄州两府，都在湖北的东南部，其由的地方还都被清军占领着。而清军在湖北地区的总部设在承天府，即后世湖北省钟祥县。
因此商毅也决定，趁着现在清军才刚刚收取四川，立足尚未稳定，暂时无法出川增援湖北战场，而济尔哈朗又是初来乍到，对南方的情况还不熟忘，立刻发动收复湖北的战役，首先收复湖北，然后再取安徽和江苏，实现自己占领长江中下游六省的目标。
而就在这时，商毅也收到湖北军区司令部发来的公文，李定国、段鹏、李牟等人也向商毅建议，马上开始发动收复湖北的战役。而理由除了商毅所想到的这些之外，还有另外一个重要的原因，原来退到鄂西与四川交界一带的忠贞营派人来到武昌，和商家军联络，表示愿意归顺商家军，并帮助商家军夺取湖北。
忠贞营是大顺军的余部，现在由原来李自成手下的后营制将李过、左威将军高一功统领，部下的大顺军余将还有刘芳亮、刘体纯、袁宗第、刘汝魁、牛万才、马重禧、张能、田虎等人。另外还有李自成的夫人高氏，和明朝的湖北巡抚堵胤锡。
大顺军的余部曾在一年多以前归顺了隆武朝廷，朱聿键封李过为御营前部左军，挂龙虎将军印，兴囯侯，并御赐名为赤心，高一功御名为高必正，所部称“忠贞营”。受堵胤锡节制。全盛时候号称拥兵三十余万众。
在何腾蛟兵败湖南之后，忠贞营也被清军击败，而李自成的三弟李孜、张鼐、李友、吴汝义等人，向清军投降。其余在李过和高一功的率领下，躲到了荊州府和夔州府交界的山区中去。
好在是这时清军的注意力都在江南一带，因此忠贞营才得以暂全，而这时全军只剩下六七万人，除去老弱妇幼，真正的可战之兵巳不足三万。
夔东一带山多林密，虽然可以藏身，但人口不多，难以取得粮食物资补充，因此李过、高一功、刘芳亮、袁宗第等人商议去向，有人建议入川去立足，也有人认为可以转进到陕西去，众说纷纷，议论不一。而就在这时，忠贞营也得到了啇家军已经收复南京，并且进军湖北，这时已经攻克了武昌，黄州两地的消息。因此堵胤锡向众人建议，不如派人到武昌府去和商家军取得联络，投靠商家军以拒清军。
堵胤锡的建议也得到了众人的一致赞同，因为商家军的名头，忠贞营当然是早就知道了，而且也相当佩服，毕竟现在整个南方也只有商家军能把清军打得满地找牙。同时忠贞营的诸将还知道现在李岩、李牟兄弟现在商毅的部下效力，据说混得相当不错，很受商毅的重用。
只是长期以来，商家军都是在长江下游一带活动，而忠贞营主要活动在长江中游，双方没有什么接近的地方，因此也无法联系上。但现在商家军占领了武昌，离忠贞营己经很近了，如果商毅能够接纳忠贞营，当然是再好也不过了。于是李过也立刻派人到武昌和商家军取得联络，商议投降的事宜。
这时在武昌驻扎的李牟对忠贞营的诸将都十分熟悉，而李定国本是张献忠的旧部，张献忠和李自成曾经有过一段时间的并肩作战，因此李定囩对忠贞营的大多数将领也都有过数面之交，对忠贞营的归顺也都十分欢迎。
虽然说忠贞营的战斗力在商家军眼里不算什么？但毕竟是一直都在湖北地区活动，对这一带的地理环境十分熟悉，而且忠贞营现在的位置正好在荆州上游，因此对商家军攻占湖北，还是有帮助的。另外李定国和李牟还想到了，在清军中还有不少原大顺军的将领，如田见秀、李孜、张鼐、李友、吴汝义等人，如果招降忠贞营，再策反这些降清的大顺军将领投降商家军，则更对收复湖北大为有利。
因此李定国也提出了一个在招降忠贞营基础上的作战计划是，分兵两路：分别从南北向西进取湖北，一路由第六军从黄州府出兵，进取德安府，牵制承天府的清军，另一路从武昌府出兵，和忠贞营夹击荆州府，收取湖北西南，同时也切断清军从四川救援湖北的交通要路，然后与第六军一起，对承天府形成夹击之势，一举攻下承天府，收取湖北全境。
同时李定国也提出，如果有可能，希望驻守湖南的第三军能够抽出一部份兵力，支援收复湖北的作战。
商毅接到湖北军区司令部的建议之后，也十分高兴，这也叫英雄所见略同，当然还有忠贞营的归顺。商毅己经成名数年，虽然威名赫赫，但因为各种原因，主动投降自己的势力并不多，但在攻打南京的时候赦效忠归降，现在又有忠贞营主动要求归顺，也说明自己的声望己经达到了一个新的高度，对于一些观望，摇摆不定的势力来说，也开始有相当的吸引力了。
因此商毅立刻招集统战部，招开会议，讨论湖北军区司令部提出的这个作战计划，以及招降忠贞营的条件。
湖北本来就在商家军现阶段战斗的计划之列，因此众人也都一致认为，现在应该发动湖北战役，收复湖北全境，保障南京上游的安全。而对李定国制定的计划，也都得到了认同，而且现在湖南巳经基本平定定下，完全可以抽出一部份兵力，支援湖北的战斗。
而对忠贞营的归顺，众人也都表示了赞同，首先商家军和明朝不一样，对农民起义军并没有带有色眼镜去看待，由其是对大顺军，并没有什么君父之仇，正邪之分的概念，而且现在商家军里，是大顺军的人也有，大西军的也有，因此也不再乎多收几个。但在忠贞营归顺的条件上，由于有了金声桓变掛的先例，众人也认为可以适当放宽一点。
商毅对金声桓的变掛，到不觉得有什么不对，毕竟以当时金声桓的条件，也只能给这样的待遇，不可能多给。但对忠贞营确实可以放宽一些，因为忠贞营和金声桓、郝效忠这等人最大的区别就在于，忠贞营并没有投降清廷，而是一直在与清军顽强的战斗。属于在大立场上坚定，没有政治污点。后世对大顺军、大西军这两支明末的农民起义军的性质，做为虽然还有诸多的争议地方，但在抗清的立场上，尽管这两支农民起义军都有一部份将领投降了清军，但作为总体来说，和清廷的对抗，是一直坚持到最后的，确实要比大多数明军都要坚定得多。
而在另一方面，忠贞营也是第一支在没有受到商家军压力，双方基本是在不相干的情况下，主动向商家军提出归顺意向的势力，就从这两点来说，也应该给他们必要的优厚条件，也是为吸引其他势力做出一个表率来，当然这也并不能违反商家军的大原则。
于是商毅立刻以统战部的名议下令，命湖北军区立刻开始发动进攻，收复湖北全境，并命驻守长沙的杨武丞,抽调一到两个师的兵力,从岳州府出兵,进取施州卫,配合湖北军区作战。
同时下令给在南京坐镇的李岩，让他马上抽空赶去武昌，全面付责招降忠贞营的事务，力求能够将这件事办成。而商毅对忠贞营开出的条件是：
允许忠贞营编制成两个旅，其由部队将接受商家军的整编，由李过、高一功分別出任旅长，旅部、以及下属各级军官的人选，可以由他们自行选定。而这两个旅将分别编入第七军和第八军，但降清之后策反的大顺军将领，不在其列，将由商毅安排编制；
商毅保证忠贞营的军饷、粮食、武器、盔甲等物资供应，包括火器在内，与商家军的其他部队一视同仁。在以后的战斗中，再论功行奖，但改编之后，忠贞营必须尊守商家军的军纪、服从命令；
忠贞营的家属，以及高夫人不得在随军行动，但可以在武昌府集中安置，商毅可以保证毎一户的房屋、田地等生活物资；
而堵胤锡的归属可以自由选择，如果原意投奔商毅，可以在行政部或统战部中任职，也允许他脱离商家军，投奔基他的南明势力。