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葬礼的日子，定于7月下旬中段。
前来祭拜的人有许多，在袭击事件中，死去的不只是两位为木叶村鞠躬尽瘁大半生的顾问，一并牺牲的，还有数百名木叶忍者。
原本就坟墓众多的陵墓公园，再一次添上几百座新坟，一眼看去，竟然望不见尽头似的，于是使得这片本来僻静的地方，更是染上一层静谧与哀伤的氛围。
生者们穿着一身的漆黑服装，手捧花束，为死者送行。
站在人群中的鸣人，隐约间能够听到有人咒骂什么人的声音。
生者为死者送行，绝不只是简单的祭奠，那份悲伤，也会随着亲人被杀，而心生憎恨。
他们所有的言语，还有眼神，包括裹挟全身的气息，都充满一种想要吃人的浓烈恨意。
而这样的恨意，就连跟随大人而来的孩童，也被这样的情绪渲染，盯着前方亲人的坟墓，咬牙切齿，明亮的童孔中天真不在，而是充满了一种令人害怕的光芒，像是被激怒的幼兽。
无论是复仇者，还是被复仇者，被杀死亲人的痛苦都是一致的。
这仿佛是一个无法逃避的循环。
鸣人几次欲言又止，但最终还是强迫自己冷静下来。
这个时候，他又想起了左助。
为了达成复仇，而不惜一切的可怖姿态。木叶的人，也被同样的东西所侵染。
这样的仇恨还在连锁，并且随着牺牲者规模的壮大，恨意会愈加深刻，刻骨铭心。
——没必要纠结这些事情，鸣人。
能感受到鸣人情绪的水门，自然清楚鸣人在为什么而感到苦恼。
——爸爸，仇恨这种东西，真的没办法化解吗？
水门的安慰，并未让鸣人的心情好受一点，反而让他的心情更加复杂。
——仇恨只是纷争的一部分，人类的纷争如果不停止，那么，仇恨这种东西就会不断孕育而出。作为人类，我们十分渺小，面对很多事都非常无力。想要化解村民们的恨意，只能让左助去死。反之亦然。
水门的声音异常坚决而残酷。
经历过忍界大战的他，早已清楚明白，尊重敌人的最好方式，就是让对方去死。
黄色闪光这个名号，亦是踏着尸山血海而得到的称号。
享受荣誉的同时，自然也要做好被无数人憎恨的觉悟。
——鸣人，你是木叶忍者，就要为了木叶，消灭一切与村子为敌的敌人。慈悲与怜悯，是胜利者才有资格拥有的东西。在忍者的世界里，能被人普遍接受的‘怜悯’，便是忍者的忍术与拳头。
以水门的观点而言，在自己死，还是敌人死这样的抉择上，根本不需要任何犹豫，只有杀死敌人这一个选项可以选择。
但鸣人的迟疑和不忍，他也同样能够理解。
过去忍界大战的战场上，不乏抱有鸣人这种天真心理，心存善念的新手忍者，于是他们在踏足战场之时，往往是最先牺牲的群体。
可悲吗？只能说是不幸生存在这种战乱的时代吧。
生于这样的时代，慈悲与怜悯也是一种罪恶。
而这样的罪恶，又和自身的弱小息息相关，以至于多余的软弱，都会引来恶意的窥视。
鸣人望着眼前的一座座墓碑，内心的压抑，让他几乎无法顺畅的呼吸。
因此，在人群中，他亦是沉默中的一员。
——听好了，鸣人，无论是左助，还是这些村民，你都不需要抱有任何负担和愧疚心理。即使失败是必然的结果，你也已经尽力。下一次，抱着杀死左助的决心去战斗吧。
想要兼顾木叶与友人的鸣人，最终得到的结果未必美好。
相比起言语上的说教，行动上的亲身经历，更能让一个人清楚明白这个时代的矛盾与复杂之处。
这绝非是轻巧的言语所能描绘出来的艰难。
鸣人并未说话，只是望着这无数的墓碑，整个身上环绕着一种沉默的氛围，将自己与周围人隔开。
水门也没有着急，想要改变一个人固有的观念，不是一蹴而就的事情。
更何况，这是和过去的友人刀刃相向，对于任何一名忍者来说，都是一种难以下定决心的痛苦选择吧。
但只有选择下去，前方道路才能延续，否则只能止步于此。
选择拿起什么，放弃什么，这都是忍者成长过程中必然经历的选项。
想要全部拾起，而不去学会放弃，迟早会被过于沉重的负担给压垮。
那个叫做鹿丸的孩子，倒是十分干脆就做出了自己的选择，只要稍加磨练一下，未来就会成为鹿久那样的优秀上忍吧。水门突然想起与鸣人的那位同届生——奈良鹿丸。
针对一名忍者的评价优秀与否，虽然实力是一个关键因素，但思想上的成长，也同样是不可或缺的重要一环。
具备前者，只能成为战场上冲锋陷阵的大将，而无法成为全局的掌控者。只有两者兼顾，才能获得通向火影大门的门票。
以实力而言，鸣人毫无疑问达到了这个程度。但过于天真的个性，如果不好好纠正一下的话，很可能会在关键时刻被人利用。
于是，水门的脑海中顿时浮现出一个处于迷雾中的男人身影。
……
人群陆续散去，使得悲伤的气氛也缓解了不少，不像之前那般压抑，让人不敢大声喘气。
此时的天气算不上晴朗，也算不上阴沉，只是颇为闷热。
两位顾问的墓前，只剩下了少数几人还逗留在这里，没有离开。
纲手，自来也，鹿久，还有特别允许从监狱里出来，参与旧友葬礼的团藏。
相比起另外三人，对于死去的两位旧友，团藏的眼眸中仿佛失去了情感一般，悲伤，喜悦，或是其余的情绪，全部都感受不到，有的只是一片虚无。
从始至终，他的眼眸也未放在两位旧友的墓碑上。
这所谓的葬礼，对他而言，仿佛只是一次十分寻常的狱外踏青活动。
他的目的，也从来不是为了悼念死去的两位旧友……毕竟死人对于根部没有记住的必要。
“葬礼已经结束，接下来该轮到老夫这边的事情了。”
团藏的右手拄着拐杖，以此为立足点，支撑身体站立。
他的脸色很差，气息也十分虚弱，这一点在场的人都能够轻易看出来。
纲手和鹿久也是微微诧异，他们和团藏才几天没见，对方的身体气质就产生了如此巨大的变化，看样子对方的身体状况，比他们想象中还要恶劣。
下意识的，他们反而开始担忧起团藏此时的身体情况。
要是对方突然有什么闪失，那么开始失控的武斗派，肯定会给木叶带来巨大的麻烦。
此时的木叶，经不起这样大的动荡。
因此，曾经最希望团藏倒台的他们，反而希望团藏尽可能支撑下去，至少要等到他们这边安排妥善，做好防范准备才行。
“那么，就按照那天约定所说的，我和鹿久会进行旁听，以此来确保你的手段合乎正规。”
纲手的表情也跟着严肃起来。
老实说，她并不愿意和团藏这样的人打什么交道。
但是如果要以稳定木叶内部的局势为主要目标，那么，和根部打上交道，是必然的事情。
从短时间来看，想要将根部解散，几乎不可能。
尤其是根部吸收了大量的武斗派成员之后，解散根部的难度，会直线上升。
“已经这个时候了，老夫自然不会再耍什么阴谋诡计，老夫现在所做的一切，也都是为了木叶的未来着想。”
团藏如此说道。
潜台词是，已经这个地步的他，没有必要再为了火影之位，致使木叶的力量变得四分五裂。
然而对于团藏的说法，纲手三人脸上分明写上了‘不信’两个字。
但不管是相信还是质疑，他们此时也不得不按照团藏的意志去行动。
“我这边就算了，见证有你们两个就行了，我的话，还需要出去探查一下情报，村子里的事情，就拜托了。”
自来也这边则是十分干脆的笑了笑，不想要掺和团藏的事情之中。
于是，在说完这番话后，自来也就使用瞬身术从原地消失。
“他做事还是那么毛毛躁躁，虽然作为情报人员十分优秀，但无论是鬼之国，还是那个组织，都不是简单的货色。五代目，你让他在外面最好小心一点，别中了敌人的圈套，尤其是这种关键时刻。”
团藏望着自来也离去的方向，提醒了一句。
不知道这是团藏的善意，还是别有用意，纲手只是点了点头。
“放心，我会跟他说的。”
团藏不再说话，转身朝着陵墓公园外走去，纲手和鹿久随即跟上。
◎
“请进。”
听到敲门的声音，身上穿着病号服，站在单人病房窗口边的鹿丸，微微转身，向着房门的位置喊了一声。
门把手扭动，只见一位一脸阴沉，不苟言笑的老人从门外走了进来，正是自陵墓公园方向而来的团藏。
似乎对于团藏的到来，鹿丸感觉到十分诧异，脸上原本平澹的神色，立马出现了明显的波动。
他以为那天遭到自己父亲，还有火影的阻拦，对方已经不会再接触自己……但此时对方的再次到来，让鹿丸嗅闻到了一股不同寻常的味道。
不过，他已经打定主意，无论接下来团藏以什么样的言语对他进行挑拨，他都不会理睬，也不会再与根部这个组织，扯上半点关系。
虽然在杀死左助这件事上，他利用了根部的力量，但本质是双方共同谋求的合作，在合作之后，那么，联系自然就直接中断，不存在丝毫瓜葛。
至于投身根部，老实说，从一开始他就没有这种危险而愚蠢的想法。
光是以咒印操控自己村子的忍者，并将忍者视为纯粹的工具与杀戮机器，进行人格抹杀，只是这些举动，他就无法认同根部的理念，认为这样的行径太过残酷和冷血。
而造成这一切的团藏，在木叶之中，自然也成为了他心中，最不想要接触的黑暗存在。
“奈良鹿丸，老夫是来邀请你进入根部的。”
没有隐藏自己的来意，团藏直接发出邀请。
而鹿丸的回答更加干脆，在团藏话语落下的瞬间，口中就已经给出了自己的回应：
“抱歉，团藏长老，我自认为能力不足，无法像那些前辈一样，抛弃自己过去的一切，投身为村子做出奉献的大业中。因此，关于进入根部一事，您还是另请高明吧。”
语气不卑不亢，一双漆黑的童孔，与团藏的眼睛视线形成对接，神情镇定。
毕竟这里姑且是火影的地盘，他不认为团藏会在这里直接动手。
似是早已料到鹿丸会给出这样的回答，团藏依旧脸色不变，开口问道：“老夫问你一个问题，你觉得以漩涡鸣人的潜力，有能力成为村子的支柱吗？”
“当然。”
鹿丸没有半点迟疑的回答。
对于鸣人的潜力，他从未怀疑。
也许对方此时脑中抱有的想法还很天真，但经过这次的事情，对方多少会认清一些现实，抛弃掉一些不切实际的幻想。只要按照这样的趋势走下去，鸣人成为木叶支柱这件事，鹿丸毫不怀疑。
“那么，你想要更进一步，以朋友，或者同僚的身份，更好的帮助他，为这个村子的未来，做好自己的应尽职责了吗？”
团藏的话，在鹿丸听来，似乎有些莫名其妙，于是他一脸疑惑问道：
“什么意思？”
这番话听似邀请，但似乎又含有别的用意在里面。
然而团藏那张完全僵硬阴沉的脸孔，让他无法看清团藏究竟在思考什么。
“老夫的寿命还剩下不到半年，就会迎来终结。根部急需下一位领导者，继续带领根部前进，而你正是老夫选中的那个人。”
团藏此言一出，鹿丸的面庞完全呆滞。
“等老夫死后，根部将围绕你的意志展开行动。你可以按照自己的意愿去改变根部的运转法则，甚至你可以将他们并入火影的暗部之中。同时依附上来的武斗派，在你的调整下，也可以潜移默化转为火影治下的力量，成为你帮助漩涡鸣人的强大助力。”
鹿丸的脸孔进一步呆滞，团藏给出的条件太过惊人，以至于鹿丸都沉浸于震惊之中，久久无法回神。
团藏拄起拐杖，转过身，亦步亦趋向着病房的门口走去。
直到走出门口之际，团藏脚步停下，拄起的拐杖也悄然点在了地面上，在地板上发出一声脆响。
“老夫言尽于此，接下来怎么选择，由你自己决定。另外，这个决定要在一个星期内做出，一旦超过这个期限，老夫会将你视作弃权处理。”
说罢，团藏走出了门口，转眼在门口处消失身影。
……
病房外面，听到病房内全部过程的纲手与鹿久，则是满脸沉思和疑虑。
“鹿久，你觉得团藏刚才说的话，有几分真？”
无论是让根部并入暗部，或是将武斗派的力量拱手让人，怎么看都不像是根部的行事作风。
毕竟是那个团藏，纲手可不敢对这样的忍者，抱以绝对的信任。
鹿久摸索着下巴开口回答：
“虽然以常规的观点来进行判断，团藏长老的这些话并不值得相信。但对方表现出来的虚弱并非是故作姿态，而且根部缺乏继承人这件事，也的确是一个不小的隐患。我倒是认为，这应该是团藏长老本来想要表达的想法。”
尽管这远远算不上什么‘人之将死其言也善’，但如果团藏真的打算放权，那么，他们这边集中木叶内部力量的进程，无疑会顺利许多。
这样一来，就可以在鬼之国下一次打击木叶之前，完成力量统合，能够正常的进行反击，而不是互相拖后腿，连对鬼之国还手的余地都没有。
“这样吗？但我总觉得团藏在暗中背着我们，谋划另外的事情。”
纲手皱着眉头，经过鹿久的宽慰，心情并未彻底放下，而是继续紧绷着。
“是您最近变得神经敏感了吧。不管怎么说，能将内部力量快速统合，也是一件好事。”
鹿久这样说道。
当然，前提是鹿丸答应团藏进入根部。
否则统合根部和武斗派的事情，根本无从谈起。
听到这里，纲手微微点头，不管团藏另外图谋什么，木叶内部的力量进行统合，才是首要之事。
◎
回到鬼之国的第一件事，一姬便是来到父亲白石所在的办公室，对于此次前往火之国大名府访问一事，进行必要的任务汇报。
不过，此次所谓的访问火之国大名府，本就是为了转移木叶部分实力，而特意抛洒出去让木叶咬钩的鱼饵，本意并非是真正与火之国大名府达成什么合作。
因此，任务内容方面的总结，十分简洁明了。
从结果来看，以一姬为首的使者团，确实成功转移了木叶相当部分的力量，将他们牵制在火之国大名府无法动弹，为宇智波左助奇袭木叶，提供了一个可供发挥的平台。
“辛苦了，接下来一段时间，你就暂时留守在鬼之国，不需要再到外面东奔西走了。”
白石看完一姬做出的任务报告文书，随手放在了一边，对一姬缓缓说道。
“也就是说，木叶那边不需要盯着了吗？”
一姬挑了挑眉头。
“当然需要盯着，但没必要把注意力全集中在木叶那边。晓自从半年前掳走一尾后，在尾兽行动上，一直都没有正式展开，令我有些在意。虽然根据线人的汇报，因为内部力量空虚，所以在行动上会有所低调……但是这次准备的时间，也未免太长了一些。”
白石深深吐了口气，沉重的口吻，像是把话语从腹部挤出来似的。
相比起木叶这些大国治下的村子，晓带给他的压力同样不小。
虽然明面上鬼之国的势力最为强大，但也不能太过掉以轻心。
“所以……”
一姬听到这里，似乎明白了白石的意思，一双漆黑的眼眸细细眯起。
“所以，接下来如果晓要以尾兽为目标展开行动，很可能是以雷霆扫穴的趋势，一口气吃下剩余的所有人柱力。”
白石拿着签字笔，轻轻敲击着桌面，做出这样的假设。
这样的假设很大胆，但并非没有这样的可能。
类似的部署安排，白石曾经也做过。
那就是隐而不发，在最合适的时候出击，一口气扭转前面所有不利的局面，完成自己制定的战略目标。
现在的晓，给他的感觉就是如此。将所有的爪牙收敛，将外放的气势也压缩回去，但这不是畏惧，而是没必要继续无意义的争斗和牺牲。
一旦确定了时机，眼下的平衡，就会被彻底打破。
“一口气夺走剩下所有的人柱力，以晓现在剩余的力量，真的能办到这一点吗？”
一姬的眉头微微松展。
一下子解决掉剩余的人柱力，也就是说要对雾隐，云隐，木叶同时动手，在分兵三路的情况下，即便是鬼之国想要完成这样的壮举，也十分困难。
如果是全盛时期的晓，倒是有可能办成这件事，但是此时损失了一大半成员的晓，对此一姬表示质疑。
“这种事谁知道呢，总之，晓那边我会盯着，你的话，还是想办法，趁着这段时间好好把自己的实力尽可能提升上去吧。”
白石这般说道。
他和琉璃，还有绫音，实力基本上达到了人生中的巅峰时段，再想成长下去，就是长时间的水磨功夫，想要短时间内做出成绩，光靠锻炼很难突破现有的界限。
而一姬的年龄，则是还未抵达忍者的鼎盛时期，拥有巨大的发展空间，而在这个年龄段的忍者，其实力的变化，可以以日新月异来进行形容。
何况是一姬这种，查克拉与肉体能量超乎异常的忍者，哪怕实力已经足以匹敌，乃至凌驾于现今的五影，实力成长的速度依旧不减，可以以神速来形容。
“说起这个，荆棘小组成员的实力似乎有些弱了。正好宇智波左助不是过来了吗，我觉得可以把他安排到我的小队里面进行任职。老头子，你觉得怎么样？”
一姬想到了什么，突然开口要求白石。
作为荆棘小组的组长，尽管有些难以启齿，但事实而言，只要有这些成员在的地方，她的力量就没办法全部展开，身上总是套着一条无形的锁链，束缚她的发挥。
不然，要是随意爆发自己的查克拉，会不小心波及友军，像是砍飞敌人那般一并砍飞他们。
“我觉得多半不可能，那个孩子应该是想要自己带队，不会屈居人下。”
白石打开抽屉，从中掏出一份文件。
“这本名册上，记录着今年刚更新的所有上忍信息，你可以试着从里面找一找有没有你需要的上忍。”
“那么，我就先离开了。”
一姬接过这份记录数百名鬼之国上忍信息的重要名册，对着白石点了点头，转身离开。