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金碧辉煌的帝国大殿弥漫着焦灼的气氛,水晶灯下的阴影笼罩平日里一张张高傲矜持的面孔。
一名官员压抑着内心的惊惧说：“我们必须隐瞒战败的消息，不然圣维亚将变成一块晃动的蛋糕，小孩来推一下也会坍塌。”
“几万士兵消失不见,还有提西丰公主的下落不明,这样的谎言谁有本事圆上？”另一名官员反驳，“难道实话实说,所有人被藏在河水里的恶魔全部吞掉了吗？”
“怎样都行！无论如何,必须将整件事的影响降到最低！要是他们将仇恨转向内部，那必定会酝酿出圣维亚历史上最恐怖的危机。”一名军部的年轻长官沉痛说。
“我觉得军部应该立刻拿出抚恤的方案,不然其他都是空话。”上了年纪的老贵族皱着雪白的眉毛。
“我们已经没有钱了！这绝对不是军部一方面的责任，更不是提西丰公主的过失！是因为内鬼！”年轻长官激动地说,“帝国内部有内鬼，他们将我们的行动透露给了亚兽人，我们防不胜防,才会遭遇从未有过的失败！”
“那些亚兽人根本就是一群会直立行走的野兽！木桩、土墙、地道……他们到现在还用着最原始的防御道具。我们掌握着大量强力的火|器，有着天赋异禀的魔法,如果不是内鬼,我们怎么可能会输给他们！”有人大声说。
这些天的不甘难堪和难以置信的情绪在一瞬间发酵,酝酿出众人的愤怒。殿堂之中，无论是新贵族，还是老派贵族，第一次保持相同的论点,言语中甚至充斥着下流的脏话,以此来表现自己心中的义愤填膺。
没有人能和平地接受伟大帝国输给了一群野兽的事实。
“兰伯特大人。”侍官推开门，匆匆忙忙走了进来。
议论纷纷的贵族们停了下来,他们这才注意到玛尔斯皇子放下了手里厚厚一本亟待商榷的议程,所有人的目光被吸引,注视着玛尔斯离开了主位，独自走向庞大恢弘的“萨尔菲德三世”油画像下。
“玛尔斯殿下。”兰伯特走到皇子殿下身边。
“我们醉于眼下的安逸和过去的荣耀，目光短浅，轻视敌人，这是我们惨败的根源。”玛尔斯仰起头，注视着画像中的父亲，“英明的萨尔菲德三世曾经有言，自省是人类最大的美德。因为一味的狂妄自大，会使得敌人蔑视你，这是每个人都必须提防的奇耻大辱之一。”
贵族们脸色一滞，眼神悄悄对望。
“殿下，有关我们之前的提议——”
玛尔斯冷漠打断：“我不否认你们的政治谋虑，但我不允许你们拿着开玩笑似的理由去愚弄民众，这样只会让我们自己变成一个笑话。请动动你们迟缓的头脑，好好去考虑国家的未来，而不是在我的面前上演歌剧般的浮夸表演。”
那名贵族被训斥得脸红耳赤，紧闭着嘴，不敢言语。
“国库里还有剩余，士兵抚恤可以排上日程。但比起这个，军部更需要注意的是亚兽人的动向，以防他们发起意料之外的反击。”玛尔斯转过身，一条条地将帝国接下来的应对策略安排妥当。他语速不急不慌，神情镇定自若，在如此强大的领袖魅力下，所有人惶恐不安的内心也不知不觉安定了下来。
殿堂内的气氛渐渐缓和，在场的人几乎都被安排了大量事宜，这时他们才醒悟今日玛尔斯将他们聚集起来并非是来进行无意义的讨论的，皇子殿下早就预备好了这场失败会带来的方方面面的影响。
所有人离开皇宫的时候几乎都在心中松了口气，看来帝国远没有到完蛋的时候，即使失去了所向披靡的帝国之矛，他们还有着智慧英毅的玛尔斯皇子殿下！
兰伯特默默站在一边，他注意到在与贵族们交谈的过程里，玛尔斯过一会儿就会用手揉捏一下左侧的额角，这是对方头疼病发作时经常会做的小举动。
“怎么样了？”玛尔斯望向兰伯特。
“包米尔夫人说，女王陛下已经清醒了。”兰伯特说。
“是吗？”玛尔斯不可见地呼出一口气，“这样的事，你为什么不立刻和我说？”
“吉尔伯特已经先去面见女王陛下了。”
“吉尔伯特？我说这个老狐狸怎么没有露面。”玛尔斯眼色沉了沉，他似乎想到了什么，立刻离开了大殿，带着兰伯特前往卡瑞娜女王养病休憩的寝宫。
“玛尔斯皇子殿下。”
“吉尔伯特卿。”
在宫廷走道里，玛尔斯正好碰见了【国防大臣】吉尔伯特，两人行礼的行礼，颔首的颔首，看上去君臣融洽，没有进行兰伯特想象中争锋相对的交流。
“吉尔伯特卿，您的的消息可真快。”
“殿下，女王陛下应该正在等着您。”吉尔伯特抬手指了指身后闭合着门。
玛尔斯微微眯起眼，从吉尔伯特身边走过，他跨入女王的寝宫，隐隐瞧见躺在床榻上的身影，便停下脚步，示意兰伯特在外面等候。
午后的阳光给房间镀上了一层亮白色的光，四脚大床的淡红色帷幔外摆着一只女人的手，那只手纤瘦至极，瘦到很容易就能用肉眼分辨出每根手骨的位置。
女王陛下老了。这个念头一下子蹦跳进了玛尔斯的头脑里，并让他不由地望着那只手出神。玛尔斯完全不曾留意到某个瞬间，在他的印象里，卡瑞娜女王双手的模样还停留五岁对方为自己弹奏《天空协奏曲》的时候，修长的指节在黑白钢琴键上舞蹈，犹如花间纷飞的灵蝶，那时候他在心里真诚地赞美自己的母亲拥有着这个世界上最漂亮最灵巧的双手。
床上传出剧烈的咳嗽声。玛尔斯猛地回过神，快步来到卡瑞娜女王身边。
“母亲，您还好吗？”玛尔斯一边轻轻拍打着女人的后背，一边命令着门外的侍女，“拿些水来。”
玛尔斯后退了几步，给包米尔夫人和侍女们让出位置。他皱着眉在旁边看着，或许是接连失去了两个孩子，玛尔斯隐隐感觉女王的身体状况似乎比想象中的还要虚弱。
过了好一会儿，恐怖的咳嗽声终于停止了。在包米尔夫人的帮助下，卡瑞娜女王半靠在软枕上，玛尔斯瞧见她的笼罩着悲伤的脸上几乎没有什么血色。
“军部的情况怎么样了？”与平日的庄严不同，卡瑞娜女王的喉咙里发出了一种轻飘飘的声音。
“我正在处理，不会有任何的问题。”玛尔斯说，“您不用担心其他的，只需要好好的休息。”
卡瑞娜女王没有说话，只是静静地看着玛尔斯。
“母亲，您是想说什么吗？”此时房间内只有他们两个人，玛尔斯俯下身，做出聆听的动作。
“是你做的吗？”卡瑞娜女王问。
听到耳边的疑问，玛尔斯的身体怔住了。
“你的皇兄弗恩和你的皇姐提西丰是怎么死的？”
“弗恩皇兄是在灰墙之战为了维护帝国荣誉英勇战死的，提西丰皇姐还没有消息，可能正在赶回帝国都城的路上。”玛尔斯直起了腰回答。
“他们都是被人设计害死的。”卡瑞娜女王语气淡淡，“吉尔伯特卿和我说，帝国皇室里有内鬼，有人出卖了我们的战士。”
“内鬼的事我也有听提西丰皇姐提起，在一个月前，马丁骑士已经被判以绞刑。”玛尔斯低声说。
“内鬼是你。”卡瑞娜女王抬起沉重的眼皮，注视着自己的儿子。
玛尔斯面色平静，同样注视着自己的母亲。
“母亲，吉尔格特污蔑了我，他在推卸军部战败的责任。”玛尔斯说。
“我没有提到吉尔格特。”
“您会这样想的原因显而易见。”
“弗恩死了，提西丰也死了，你的兄弟姐妹里已经没有人能与你竞争了。你将继承皇位，成为圣维亚的君主。这是你一直想要的。”
“不是我。”玛尔斯说，“母亲，我可以发誓没有做过背叛国家的人。”
卡瑞娜女王没有动怒，也没有质问，她只是在玛尔斯面前长长地呼出了一口气：“玛尔斯，我不想失去自己的第三个孩子。就像你看到的，弗恩和提西丰的死亡已经将我的灵魂和肉|体折磨得千疮百孔。我恐怕活不了多久了，只是想听你说真话。”
“母亲，我说得是真话，”玛尔斯往后退了一步，深吸了口气，尽量将自己的语气放缓，“包括想要承皇位的野心，我都没有向您有过隐瞒。我讨厌弗恩皇兄，但我从来没有想杀他的念头。而提西丰皇姐，我们之间早有约定，皇位从来都不是我们的隔阂。”他率先错开了目光，“母亲如果您坚信自己的想法，您也可以立刻处置我，我不会反抗。”
“真像你的父亲。”卡瑞娜女王点头，缓缓地说，“有的人天生就适合做君主。”
玛尔斯听得有些发愣。
“下去吧，我想休息了。”卡瑞娜女王阖上了眼，不再去看站在一边的玛尔斯。
“陛下注意身体，其他的事我会和伍德骑士一起处理好的。”这次玛尔斯没有行礼，直接转身走向了寝宫的大门。
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玛尔斯走出女王的寝宫，他走出了大门，随后又折返了回去，向看守的侍卫说：“从这一刻起，我是圣维亚的储君。”
握着武器的侍卫们全都呆住了，直到玛尔斯离开，他们才一个个回过神来。
玛尔斯面无表情地继续向前走，没有理会身后乱七八糟拜倒的侍卫们。
“传王令，从这一刻起，我便是圣维亚的储君。”
玛尔斯独自走过长廊，只要遇到一个人，无论是士兵，还是仆人，他都会将相同的话重复说上一遍。
错落的光影落在玛尔斯冷峻的面庞上，犹如禁|忌的枷锁禁锢了他发声的喉咙。路过的仆从们似乎都察觉到了皇子殿下神态的转变，每个人都表现出毕恭毕敬，诚惶诚恐的卑微姿态。
玛尔斯没有和谁多说一句话，路上也没有人敢与他攀谈。他盲目地向前走，甚至连他自己都不知道要去向哪里。
这一刻，皇宫成了迷宫，他仿佛被困在了这片生他养他的土地里。
玛尔斯转过走廊的拐角，他愣了一下，脚步猛地停下。
他静静地望了一会儿，随后阖上了眼睛，他感觉自己一定是出现幻觉了。
他重新睁开眼睛，整个人颤了颤。现在他确定不远处的男人是真实存在的了……但这是绝不可能的，因为男人应该已经死了。
淡金色的头发晃动着温暖的光，希恩·米勒，那个能让他在某一刻忘记梦想的男人竟然活生生地出现在了他面前。
“我回来了，殿下。”