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希恩坐在棋桌边。
他正在和玛尔斯殿下玩一种名为【双陆棋】的宫廷游戏。与一般的象棋不同,这种棋的棋盘分为四大区，每个区间分别用红蓝两色交替标出六块狭长的楔形据点。
在不远的花架旁，有一名年迈的宫廷艺术家正认真地观察着他们的一举一动,握笔作画。
下【双陆棋】是为了消磨画师打草稿的时间,希恩想这大概便是玛尔斯今日找他过来的“正事”。
“他一幅画要画多久？”希恩抛出骰子，偏过头随意地问。
“这个时间很难有一个定数。”玛尔斯走到自己的棋子,“我记得欧尼斯还在襁褓里的那一幅,他用了一年半的时间，我在海边的那幅用了整整三年时间,而卡瑞娜女王陛下继位的那幅巨型油画，他好像画了将近六年的时间。”
“那他岂不是一生都在为皇室作画。”希恩扫了眼画架后神色专心致志的老人。
“确实,你这么说也没有问题。”玛尔斯说，“他是个有些怪癖的老画师，从被父亲赏识开始,他就一直坚持只画自己觉得值得一画的场面。说实话，他的作品不仅会给人带来拆开礼物的惊喜感,有时候还会附带着一种震撼感。这点我们一家都还是挺喜欢的。所以皇室给了他很不错的待遇,以及远超其他画师的名望。”
“真了不起,不过他真的有在画吗？我看他似乎一直在修改，是不是角度的问题。”希恩说，“这个角度他似乎只能瞧见您的侧脸，要不要让他调整下位置。”
“这是我特意提出的要求。”玛尔斯微微笑了笑,嘴角勾起“自画像都是正脸的太无趣了,一板一眼的感觉随时会被用在葬礼上。而且，我感觉自己的侧脸会比正脸更加好看。”
“您是怎么知道的？”希恩扬了扬眉毛,“自己哪边脸更好看的。”
玛尔斯低低地笑：“你知道的,我有时候会对自己很迷恋,寝宫里有不少镜面的装饰。”
“所以说，您很喜欢照镜子吗？”希恩调侃。
“没错，我喜欢欣赏自己。”玛尔斯有些无奈地承认，“特别是在洗完澡之后，你难道不喜欢这样做吗？”
“我从来没有照镜子的习惯。”希恩将对面的一枚红棋推倒，“不好意思，殿下。我好像赢了。”
“两胜两负，现在是平手。不得不说，你这局的运气可真好，就是不知道能不能保持到下局……”玛尔斯挑了下左眉，欣然接受了自己的失败，准备和希恩开始全新的棋局。
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宫殿的大门敞着，温暖的阳光斜射进来，透着说不出的惬意。希恩发现自己陪伴着皇子殿下的时候，时间的流逝仿佛都变慢了很多。
“玛尔斯殿下，第一庭院那传来的消息。”一名仆人快步走了进来。
“什么？”玛尔斯停下手上的动作。
那名仆人悄悄打量了希恩一眼，随后弯下要，凑到玛尔斯耳边小声低语了一会儿。
“嗯，退下吧。”玛尔斯淡淡地说，抬起头望向希恩，“提西丰皇姐在前线作战失利的消息，你知道吗？”
希恩收敛微笑，摇了摇头。
“不知道是谁传出来的消息，那些被剥了利益的老吸血虫们，一个个像是闻到肉腥味，一下子全都围过来了。”玛尔斯低声说，“还有科尔里奇商会，以前有亨利大公掌控的时候还算安稳，现在换了主人后，突然说要提高茶叶的价格，估计也想趁乱获取利润。”
“或许您应该对他们强硬些。”希恩轻声说。
“他们手里把持着大量帝国的财富。贵族里没有人会想得罪他们，来做这个恶人。”玛尔斯捏了捏鼻梁，“实在不行，我可能要亲自去一趟。”
“或许我可以帮您。”希恩问。
“你？”玛尔斯愣了愣，“你说得帮是什么？”
“您给我权力，我去帮您威慑一次他们。”希恩回答，“我不是贵族，我不担心得罪他们。”
“不行，这太危险了。”玛尔斯想都没想就拒绝了。
“把这件事做完，我可以废掉现在的身份，或者出去躲避一段时间再回来。”希恩平和地说，“到时候您可以随便找一个借口糊弄他们，说我已经死了也没有关系，等到提西丰殿下战胜归来，您成功拿到实权，我再回来也是一样的。”
“我不同意，我不放心你这么去做。”玛尔斯将棋子撂在桌面上，眉头紧皱在一块，“你甚至不会魔法。”
“您是在怀疑我的能力吗？”希恩问，“觉得我能力不足？”
“这不是怀疑的问题，而是我不希望你去冒这个风险，反正总归是要对立的，我宁愿自己去面对他们。”玛尔斯说，“至少是我的话，不会有生命危险。”
“殿下，公开对立和暗中较量的意义完全不同。”希恩十分冷静地说，“您心里很清楚如果真的没有区别，您就不会将他们视为麻烦。”
“你的关注点很奇怪，”玛尔斯靠在椅背上，撩起额前的碎发，语气难得夹杂着说不出的烦躁，“我说了，我不想你去做这件事。”
“但现在除了我，没有谁更加适合。”希恩的语气依旧平缓，只是在叙述一个事实，完全没有和玛尔斯争锋相对的意思，“我可以帮您解决掉这个麻烦。”
“我自己可以……”玛尔斯眼帘垂下。
“我想帮助您。”希恩放下棋子，握住了玛尔斯的手，“希望您能给我一次体现自己价值的机会。”
玛尔斯摆脱了希恩的手，没有说话，希恩能感觉到对方眼眸中的纠结犹豫，但他相信玛尔斯能克制住自己的情绪，做出最恰当的选择。
因为，不被私心左右，这正是身为君王最基本的一个素质。
“你让我考虑一会儿，好吗？”玛尔斯的声音放缓，他瞧着桌上的棋盘，目光却仿佛放空了一般。
“还记得吗？殿下，我说过会帮您清除加冕之路上的所有阻碍。”希恩认真地说，“您要相信，我愿意为您做任何的事情。”
“两天之后，我会用母亲的名义安排你进入军部火器营。”沉默持续许久后，玛尔斯终于开口了，“你会成为提西丰殿下的临时副手，再将你提拔为‘特别监察官’，权利上暂时掌管一定的军务，但是你可能无法凭借这个身份真正调动火器营的人。”
他顿了顿说，“你没有资历，也没有身份。他们恐怕不会乖乖听你使唤，我会将自己的人借给你使用。”
“好，我明白。那您准备拿老贵族动手，还是商会那一边？”
“那些老骨头一大把岁数不禁吓，要是不小心死了就很难处理。”玛尔斯叹了口气，“科尔里奇商会里有个人很合适，马丁·希德尼，世袭骑士，职位不高不低。之前他得罪过提西丰皇姐，这次选他也是情理之中。”
“马丁·希德尼。”希恩默念记下了这个名字。
“晚上我将他的档案还有罪行帮你整理好。”玛尔斯盯着金发青年，“对方是骑士，你真的没有问题吗？”
“我可以，殿下。”希恩回答。
“可是，学院那边，你要怎么办？暂时休学吗？”玛尔斯又皱起了眉毛。
“我希望您直接为我申请退学吧。”希恩想了想说，“毕竟这件事以后，我也不好再用‘希恩·米勒’的名字去念书了。”
“你想好了吗？真的不会后悔吗？你平常连一节课都不会错过的。”玛尔斯忍不住问，“而且，还有一年你就可以毕业了。”
“我能进入这所学院本来就是一件打破规则的事。”希恩说，“我不后悔，但是感觉有些对不起尼克教授。”
“尼克教授，如果知道你退学的原因，恐怕会恨不得杀了我……”玛尔斯摸了摸自己的额角，“希恩，我还是觉得这不对，这对你来说，实在太可惜了。”
“请让我为您完成一件事吧。”
玛尔斯阖上了眼睛：“我的父亲曾经教过我，一位君主该如何识别自己的大臣，他说最简单的方法，就是去观察大臣是想着自己，还是先想着你。希恩·米勒，你对我是忠贞不渝的。”
“这是辅佐您的人必须具备的品格。”希恩说。
“对于这样的人，君主必须尊重他，使他富贵，使他感恩戴德，与他分享无上荣耀。”玛尔斯的声音坚定，“你所牺牲的一切，我发誓不会忘记。”
“能侍奉您这样的主人是我一生的幸事。”希恩站起身单膝跪于地上，美丽的铂金色发丝随着垂下的头轻轻晃动着，他以虔诚的姿态亲吻了这位皇子殿下的手背。
粉色与黄色交织的蔷薇花架下，那位宫廷老画师浑浊的眼睛中，有微弱的光闪动。他以淡灰色的笔触在画布光滑的石膏底上勾勒出两道模糊的人形。
在这一幕中，他看见有人立于黄昏之中，有人俯于阴影之下。