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提西丰披着黑色军部外套,完全恢复成军部士兵们所熟悉的“战争女王”。她踩着高跟皮靴向前走，只见走廊尽头，一扇镶金的大门半阖着,焦虑搓着双手的韦布执行官冲她张了张嘴,似乎暗示着这扇门背后隐藏的是怎样可怕的毒蛇猛兽。
宽敞的会客厅站满了人，除了那些背着枪立在四周的私人雇佣兵外,十二张牛皮椅只剩下了一处空着的主位,其他椅子都坐着打扮高调奢华的中年贵族。他们挺着有些厚实的肚子，参差不齐地站起来向提西丰公主垂首行礼,手臂处的金色袖章刻着帆船状的图腾，那是象征科尔里奇商会的徽章。
“科尔里奇”一词寓意“恳切”或“外向”,在圣维亚帝国内特指贵族中做生意的团体。以前这个商会最有名的人物大概是卡瑞娜女王的亲弟弟亨利大公，而现在他们的领头人是名为穆里尔的伯爵大人。
“提西丰公主殿下，十分感谢您在百忙之中允许我等的面见。”戴着白色卷发的男人堆满笑容,佝偻着背，拄着一根墨红色的绅士拐杖,“听说您回到都城后,我们就一直想等一个合适的机会来郑重邀请您参观我们商会。”
“既然相邀的是帝国最大商会,无论有多么繁忙，我都理应抽出时间来听听你们的想法。”提西丰走到主位边坐下，目光扫过一张张布满皱纹的脸，“只不过你们这份邀请未免太郑重了些,刚刚我还以为自己走错到军部的审问室了。”
“提西丰殿下,您可真是太幽默。”穆里尔伯爵拍着手笑出声，“请不要介意这些无关紧要的人,您是知道的最近都城里人心惶惶,我们多少要为自己的安全所有考量。”
“人心惶惶？”提西丰微微挑眉,“穆里尔伯爵，众所周知，圣维亚都城是全世界最安全的地方。”
“确实。”穆里尔伯爵点点头，“都城是帝国的心脏，是供血的中心，就算外面的土地是怎样的战火纷飞，这里永远是最安稳的象牙塔。这也是我们商会成员愿意离开各自继承的领地，不远万里来到灰墙内生活的重要原因。”穆里尔伯爵叹了口气，“我们将都城当作第一家园，希望能永远居住在这里，所以科尔里奇商会从成立起就没有拒绝上缴过任何一笔国家税务。我们的生意都在这儿了。”
“您这番说辞，女王陛下听见想来会很欣慰。”提西丰背靠在牛皮椅上，“不过，我们还是回归正事吧，您不妨先说说今日见面的目的，这样不会耽搁彼此的时间。”
“其实，主要是关于帝国最新的税法。”穆里尔伯爵干笑几声，“我们理解帝国债务的情况，也愿意支持。只是里面关于土地税收的部分，一直以来贵族与神职人员都是享有免税特权的，而且在萨尔菲德三世的时候，我们甚至还流行着包税制度……”
“包税制度已经被卡瑞娜女王命令废除了。”提西丰直接打断。
“我知道。”穆里尔伯爵顿了顿，“我只是想表达，我们不止一次让步了。”
“所以说，您是觉得新税法里有关贵族领地的征税条款存在问题吗？”
“是的，我们觉得向贵族征收土地税，这个道理是说不通的。”
“那从帝国平民腰包里抢钱供养你们，这个道理就合理了吗？”提西丰淡淡地反问。
在座的贵族们相互对视，表情都变得不自然起来。他们对这位常年在外征战的帝国公主很警惕，知道不能以一般的手段对付。“帝国之矛”、“战场女王”、军部最高指挥官……眼前的女人和他们府中饲养的漂亮金丝雀是截然不同的物种，她是喙端锐利的猛禽，可以将猎物一击毙命，迅速肢解。
这次“新税法”的改革最大受益者无疑是军部，他们所有人都对此心知肚明。而作为军部的最高指挥，他们这次与提西丰殿下的谈话必然是针锋相对，气氛紧张。贵族们不由望向穆里尔伯爵，他们也不是任人宰割的羔羊，作为帝国最大的纳税公会，科尔里奇商会在都城还是有一定发言权的。
“提西丰殿下，您这么说恐怕有失偏颇了。我们每年以商会的名义上缴的税费可都不是小数目。”一名贵族开口说。
“我没有否认诸位的贡献，只是希望诸位可以通达一些。现在帝国在军事上的支出庞大，和东洋边界也有大量借款。”提西丰说，“我们所做的一切不是白费的，说到底都是为了诸位能享受到真正的永久和平。”
“可多收了钱，我们就能看见和平吗？”有人质疑，“就在新税法颁发的没几天，我们位于都城的好几个仓库都无端卷入战火中，损失非常惨重。”
“仓库失火……这确实是治安官们的失误。”提西丰说，“对此我感到很遗憾。”
“那造成的损失怎么办？光上好的丝绸我们就损失了上万的金币！更别说药材、茶叶、瓷器之类的名贵之物了！”
“真是严重的损失。不过我听说那天晚上有人及时差遣了军部的魔法师去灭火……”
“虽然那晚我和穆里尔伯爵借了军部的人，但仓库的货物已经——”
“别说了，马丁。”穆里尔伯爵脸色忽然发白，喊住了说话的贵族。
“马丁……请问您的身份？”
“马丁·希德尼，帝国世袭骑士。”那名贵族眼神有点飘。
“哦，马丁骑士，原来那天晚上私自调走军队魔法师的是您，以及穆里尔伯爵。”提西丰双手撑着桌面缓缓站了起来。
“不，这件事其实……”
“真想知道是谁给了你们权力，在作战过程中，更改最高指挥官的指令，随意差遣备战状态下的士兵？”提西丰一边说着，一边慢慢抽出腰间的佩剑，“敬佩你们的勇气，这可是无法赦免的死罪。”
“提西丰殿下，请您务必冷静，当时情况实在紧急……”砰的一声，马克骑士哆嗦地发出了一声尖叫。锋利的剑刃戳穿了他的袖子，半寸刺进了桌面里。
“圣维亚贵族确实享有很多的特权，比如可以不劳而获，垄断采矿，特别赦免等等，”提西丰的声音清晰地传进房间每个人的耳中，“但是你们应当牢记这是谁给你们的恩赐。是至高无上的皇室，是荣耀的卡瑞娜女王，如果谁想将所谓的特权凌驾于着两者之上，那就要做好被剥夺所有的觉悟。”
所有人都呆滞了，直到门外的韦布执行官咳嗽了几声，气氛才稍稍缓和一些。
提西丰不动声色地将佩剑拔出：“诸位的意见，我已经完全了解了。新税法是帝国的意志，不允许任何人讨价还价。但我可以以姓氏起誓，那天晚上的事不会再发生第二次。在大战开始前，我会安排妥当一切，可以保证都城永远会是你们赚钱的乐园。穆里尔伯爵。”
“请您吩咐，殿下。”穆里尔伯爵那佝偻的身躯一抖。
“将那晚仓库的损失列出清单交给韦布执行官，这笔费用我会为科尔里奇商会亲自补上。”提西丰将佩剑收回鞘中，无视房间内诸多目光转身离开。
“罗伊，那个人找到了吗？”
“是的，长官，已经在路上了。”罗伊男爵说，“您要见一见他吗？”
“不，在这之前，我还要见一位故人。告诉欧尼斯公主我晚上可能无法陪伴她了，派人将她送回皇宫吧。”提西丰公主眼神微敛，她的时间没有想象之中那么的宽松。
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圣维亚皇宫，第二皇子寝宫，精美的晚餐被佣人一道道端上餐桌，玛尔斯有些疲惫地阖上眼睛，轻叹了口气。
“终于完成了。”玛尔斯低声说，“很难想象着以前弗恩是如何做到的，在处理那么多事务的同时，还有空去看赛马比赛。”
“我想那时有很多人乐意为弗恩殿下分忧。”希恩说，“事实上，您也应当让其他人帮助您处理这些事，如果全是您一个在做，那未免太辛苦了一些。”
“我明白你的意思，可我不总是会放心。”玛尔斯声音难掩的疲惫。
“您可以将事情分给信任的人，”希恩停顿了下，“比如兰伯特会长。”
“我已经将一部分事务安排给他了。”玛尔斯拿起开胃酒晃了晃，“但更多的事不是他的能力可以处理的。”
“想太多是一件很伤神的事。”希恩说。
“确实，我记得你挺擅长下棋打牌的，我想我们应该都属于喜欢想很多再行动的类型。”玛尔斯忽然挑了下眉，“有时候，我还挺羡慕你那位朋友的。”
“您指的是？”
“艾瑞克斯，”玛尔斯耸了耸肩，“他似乎做事全凭内心喜好，不会去深究背后的利益牵扯。”
“他只是个普通的笨蛋。”希恩低头切着盘中的牛排。
“他可不是笨蛋，笨蛋可没资格参加【高级魔法师】的评级。或许过了明天，他就会荣升为为帝国最年轻的高级魔法师了。”玛尔斯抬起头说，“你明天要去看吗？”
“我没有收到邀请。”
“正好，身为目前帝国最年轻的【高级魔法师】，我收到了评定的邀请。”，玛尔斯笑了笑说，“明天我们一起去看看好了。”