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“奥斯卡公爵,我们大概有多久没有见过面了？”提西丰轻声问，低头看着桌上热气氤氲的干花茶。
“自从您接管火器营之后。”奥斯卡公爵顿了顿，似乎在回想着过去漫长的时间。
“我是十九岁的时候接管的火器营,那应该是快十三年。”提西丰略有感叹,“没想到过去这么久了，甚至来不及反应,原来青春已经离我远去。”她抬起头,注视着对面的男人，“真是很难让人不羡慕,时间对我是如此吝啬，对您却是如此慷慨。这么多年,您依旧是我记忆中的模样。”
“说不上慷慨，或许是时间遗忘了我。”奥斯卡公爵淡淡说，“事实上,我也像所有人那样循规蹈矩地活着。”
“那您会一直保持这般不老的容颜吗？作为您未来的妻子，我还挺介意这一点的。”提西丰放下骨瓷杯。
“看起来女王陛下已经和您说过这件事了。”奥斯卡公爵说,“有些出乎意料,我以为您不会愿意答应。”
“为什么不呢？就像陛下说的,整个帝国之中，我们是彼此最合适的人选。”提西丰靠在椅背上，语气是那样的理所当然。
奥斯卡公爵眼神扫向女人的左手：“说这些话的时候，您的无名指上还戴着别人的戒指。我想您应该没有做好重新开始的准备。”
提西丰身体微微一怔,奥斯卡公爵直接点出了她伪装中的瑕玷。其实她是有想到在宣讲之后摘下这枚戒指的,只是她戴得太习惯，脑中考虑着其他的事,一不小心就忘记了。当然这是她的疏忽,在未来结婚对象面前佩戴过去情人的送得首饰无疑是极为失礼的行为,她应该立刻弥补当前的场面。
“这不代表什么，我只是觉得它很漂亮。”
“传说中红宝石是不死鸟的化身，象征着永恒忠贞的爱，被誉为爱情之石。可以知道是谁送给您吗？”
提西丰沉默了片刻：“我曾经的骑士。”
“这种宝石极其稀少，我猜他应该深爱着您。”
“或许吧，可这不重要，他已经不能陪伴我了。”提西丰面无表情地取下那枚红宝石戒指，放在奥斯卡公爵的面前，“如果您十分介意的话，我以后都不会再佩戴，这样可以吗？”
“您其实可以不用这般勉强自己。”奥斯卡公爵俯下身子，将那枚血红的戒指推了回去。
“我没有感到勉强，因为这本质上是一场公平的交易。圣维亚帝国已经决定向亚兽人开战了，如果想要攻占位于最北面的放逐之地，那主战场一定会放在您所拥有的那块领土上，人口、房屋、牲口、粮食……北方领地上一切可以利用的资源都会被军部无条件地征用。没有人知道这场战事会持续多久，至少在未来的五年里，您将失去当前最大的金钱来源，在无法收到北方领地任何税金的同时，您可能还要承担一笔巨额的战争损失。”
提西丰继续冷静地分析着：“我知道，我是无法成为一名合格妻子的，但是我姓萨尔菲德，可以为您孕育一个拥有皇室血统的子嗣。您知道这意味着什么，这是陛下给您的补偿。”
“公主殿下，我不需要更多的子嗣。”奥斯卡公说，“我已经有一个孩子了。”
“那我可以将您的女儿莉莉安认于名下，或者您和其他人的孩子也可以。”提西丰深吸一口气，“公爵大人这场婚姻无关爱情，无关付出，无关责任，我发誓它不会成为您的束缚，它对您是有利无弊的……”
“不用再说了，公主殿下。”奥斯卡公爵出声打断，“我是不会娶您的。”
“为什么？您对我是有什么不满吗？”提西丰抿了下唇平静地问，在看不见的地方，她的左手用力捏紧。
“没有，是我无法把您当作妻子看待。您可能不会记得，其实在您还在襁褓中的时候，我就已经见过您了。”奥斯卡公爵说，“我一直效忠于女王陛下，这一路上也有幸目睹着您慢慢成长，从女孩变为少女，直到现在成熟美丽的模样，说实话，在我心中您和莉莉安没有什么不同。”
提西丰的脸色微微泛白，她没有想到奥斯卡公爵在意的竟然会是两人之间的年纪差距。
“您是说我和您女儿一样？您准备用这样的理由回绝陛下的恩赐吗？”
“这份恩赐太沉重了。北方领地不是属于我的个人财产，它本身就是属于帝国的。如果战事真的发展到您说得那个地步，我愿意上交所有权力，不会有抱有任何的异议。”
“您是认真的吗？您愿意无偿贡献出自己的领土？”提西丰皱了皱眉。
“是的。”奥斯卡公爵轻叩了下桌面，过了几秒，身穿管家服的林林推开门走了进来。
“这是——”提西丰公主接过雪白的信封，背面暗红色的红漆印是弗雷德里克的家徽。
“我的亲笔信，里面有我的保证。您可以收好，之后我还会亲自写一封送到陛下那里。”
“感谢您对帝国的无私付出，奥斯卡公爵。”提西丰微怔，她站起身，行了一个标准的军礼，“圣维亚永远不会忘记您此时的贡献。”
“这些都是我应该做的，公主殿下。”奥斯卡公爵起身还礼。
提西丰被林林送出城堡，虽然她表现出积极促成这段婚事的模样，但听到奥斯卡公爵无意于此时，她心里还是没来由的放松了下来。
或许真的像奥斯卡公爵说的那样，她还没做好为了复仇连自己都能利用的心理准备。
提西丰低下头望着手心，象征约定的宝石戒指静静躺着，在午后的阳光下，反射出弱红色的荧光。她重新将戒指戴回了无名指上。
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“公主殿下已经离开了。”林林轻轻阖上门，走回房间。
“她现在应该有很多要操心忙碌的事。”
“我可以问真正的原因吗？您为什么不愿意娶公主殿下？”林林走到男人身边低声问。
“林，精灵和人类是无法通过自然□□产生后代的。”
“可她说愿意将您的孩子收在名下。”
“养子会有继承王位的可能吗？”奥斯卡公爵淡淡地说，“就算可以，如果收养的人不在了，这个虚假的姓氏能比得上那些纯真的血统吗？这个交易对我来说，有和没有都是一样的。”
“所以您才选择无偿让出领地，让陛下和公主都记住这份恩情。”林林笑了笑，俯下身体，像孩子似的单纯地依偎在男人腿边，“刚才我还担心自己以后要服侍您与莉莉安小姐之外的其他人。”
奥斯卡公爵眼帘微微垂下，伸出手摸了一下林林的头发，仿佛无声的宽慰。
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荣耀广场聚集的人群在士兵们的引导下慢慢疏散，公主殿下宣讲结束后，大部分人都满怀着斗志回到了自己的生活中。
“你还好吗？”希恩扫视附近，把水罐递给了艾瑞克斯，“我们该走了。”
“我现在还不想回学校。”艾瑞克斯低声说，他的情绪还没有整理好，“你…可以陪我走走吗？”
“你想去哪？”希恩问。
“都行。我只是想平静下，感觉回到学校，周围的人都会讨论那件事。”艾瑞克斯低声说，“我怕到时候自己忍不住说出一些蠢话。”
希恩沉默片刻：“在适当的场合说适当的话，这和你自己内心坚持什么观点没有冲突。”
艾瑞克斯喝了一大口凉水，望着街上激动兴奋的人群，叹了口气：“我知道你的意思，但是如果没有人发出不同的声音，事情就没有可能变好了吧。”
“为什么发声的一定是你？”希恩皱了皱眉，他一直很难理解像艾瑞克斯这样的人。他们不是不明白自己在做怎样的徒劳，也不是不知道自己要面对怎样的风险，但他们还是会固执地想做自以为正确的事。
“是啊，为什么一定是我……”艾瑞克斯嘴角撇了下，像是在自我嘲讽，“我又不是什么特别的存在，也没有能力去阻止这场即将到来的战争。”
“不只是你，没有谁能够阻止。皇室、军部、兽人反叛军，如果任意一方缺乏意愿，这场战争都无法开始。”希恩的声音像石头般冷硬，“换句话说，这是共识，他们都需要这场战争。”
“所以，才显得更加悲惨啊……少部分人满足意愿，大部分人为此牺牲流血……”说到后面，艾瑞克斯忽然断了话，声音变得有些颤抖，“希恩，他们在墙上挂的…那是什么？”
远处高高的灰墙上，有一块流着血的“破布”随着和煦的风，左右左右，像钟摆似的摇摆。
希恩转过身，沿着艾瑞克斯的目光望去，当他看清一切时，瞳孔不由收缩。
那是一具亚兽人的尸体。