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时值晌午,一路上流民外奔,或啃食树皮,或拾捡树根,干涸的沟中躺着层层白骨,在流火的烈日下奔腾着热浪。马车“咕噜”“咕噜”地在路上寂寞地前行着,终于驶进了临荆城中。
路边人群成堆,捧着空空如也的饭碗,奄奄一息。四人心思沉痛,来到市肆中,将马车停在客栈前,走进了客栈。
“客官,请问吃什么?我们这有肉……”店主走到其前,面容含笑。
“肉???!”挽风惊得瞪大眼睛,大声道:“这种日子竟然有肉?!”
“十两一份,不知客官是要还是不要?”店主眯着眼睛,仍然笑着。
四人面面相觑,疑惑不解。此时有一横眉怒面之人大步走进来,将刀“啪”的一声放在桌上,扯着喉咙大喊一声:“店家,来份肉!”
店主转身过去,收了银两,便进去了。忽闻后方一声惨叫,李文叡四人急忙起身冲到后面,只见一名女子右手臂斩断,血流满地,痛苦地在地上翻滚,口中颤抖呻吟着:“求求你,赶紧让我死吧!求求你!求求你!求求你!!”
店家看到李文叡四人,面容含笑鞠躬道:“客官莫急,我已命厨师取一蹄子,若客官想吃肉,我再取另一蹄子。”
挽风面色惨白,惊疑不定,看向李文叡。李文叡浑身颤抖,看其景象,却是麻木已久,只得压抑着颤抖的声音轻声道:“店家将我们的马宰了吧,其余的留给店家。”
说着四人便退了出去,心神不定,落在座上。
“没想到,没想到……这,这,这,这里人相食现象竟,竟如此猖獗!”李文叡拍桌沉声道。
“不知这里的太守作何之用?”挽风愤愤道,眼喷怒火,却无能为力。
“这旱情,又能什么时候结束呢?”李文瞾轻声呢喃,融入了滚烫的空气中,消了声息。萧兮默不作声地坐着,眉头紧拧,望向外面灼热的空气。
在此地就食以后,便带着马车上的东西向太守府邸走去,等到日落西山,夕阳遍天之时,周围皆沉浸于一片橙红中,他们终于到了太守的府邸。
此时,府邸四周聚集了层层叠叠的灾民,他们熙熙攘攘地挤在一起,府邸的门“吱呀”一声打开,一位身着素衣的男子颤颤巍巍地走出来,身形佝偻,眉眼疲惫。
“张太守,我们这赈灾粮什么时候才能到啊?”
“从前粥棚供应从一天三次到如今的一天一次,现在汤都可以见底了,米都快没影了。张太守,这怎么回事啊?”
“是啊,是啊。”
张太守立在上头,踩着热浪,身子却快要被热风融化了似的。他叹了口气,缓缓道:“乡亲们啊!不是我不供应粮食,实在是仓廪已尽,我已经多次上文书催促朝廷,可是不知为何,一直没有下来。”张太守摇摇头,眼神悲伤,看着下方的人群,手掌握拳又慢慢松了,长叹一口气。
“朝廷难道弃我们于不顾了吗?!”
“是啊,我听说这次旱灾好像是因为皇帝失德。”
“怎么回事?”
“不就是因为上次皇帝罢黜了尽心尽力的老丞相吗,听说后面老丞相马上暴毙而死,你看看,你看看,这不就是上天的惩罚吗?”
“原来是这样吗?……”
张太守看着下方交头接耳,声音嘈杂,揉着发疼的心口。李文叡见状,发现事情发展得愈发不可收拾,赶忙匆匆上前,拿出腰间的龙纹斐玉牌,厉声道:“宁王在此!”李文瞾听道,急忙跟着李文叡大步上前。萧兮和挽风紧随其后。
张太守见其高举的龙纹斐玉牌,身心一颤,腿脚发软,“咚”地一下跪下身来,俯身喊道:“宁王千岁千岁千千岁!”
四周百姓见此,各个眼眸里迸出喜色,忙“刷刷”下跪,伏倒一片,“宁王千岁千岁千千岁!”
“张太守,请起吧。”李文瞾忙弯下腰,扶起张太守薄弱的身子。
李文叡退于其后,将玉牌放回怀中。
“宁,宁王……”张太守浑身颤抖,浑浊的眼眸里溢出光彩,泛出了晶莹,对着百姓们大声道:“朝廷没有放弃我们呀!朝廷没有放弃我们呀!”
“啊,我们有救了,我们有救了!”
“真的,朝廷没有放弃我们!没有放弃我们!!”百姓们起身欢呼着,笑容满面,如遇春天。
“咳。”李文瞾看了身后的皇兄一眼,轻了轻嗓子道:“本王奉皇上之令来各地视察,各位稍安勿躁,本王会依据各地情况上报朝廷,立即采取相应措施抵御旱灾!”
“谢谢宁王!”
“谢谢宁王!”
百姓身形颤抖着,不禁下跪,泫然而泣。
李文瞾看着下方的人群长长地叹了口气,张太守望了人群一眼,半鞠着腰,将李文瞾一行人请进了府邸。