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一天的休息时间很快就过去了,很快就到了大军出发的时间。
马超已经领着五千铁骑先行,皇甫坚寿则亲自率领中军启行。
宛城西门外,皇甫坚寿看着一队队向前开拔的士卒,长叹一口气,对着侍立在身侧的韩浩和贾逵说道“此次出征,本将誓要灭了刘备,如此一来,这南阳重镇就交给你们了,万不能出一点差错,除了那两万步卒,还有本将自关中带来的两万西凉铁骑也暂时放在南阳,协助你们守卫南阳,你们可别让本将失望啊。”
韩浩跟随皇甫坚寿多年,也算是老臣了,当即大喝道“主公放心,有我韩浩在一日,这南阳就丢不了,除非韩浩战死在这宛城,否则决不让敌人一兵一卒入南阳。”
贾逵也肃声道“主公,贾逵没别的说的,就一句话,人在城在。”
皇甫坚寿满意地点点头,笑道“好,既如此,本将也就放心了,回去吧,替本将守好南阳,功成之日,必为你等请封。”
“驾!”
……
青泥隘口,位于南阳与上庸的山道之间,这里有一条小路穿过大山,直通关中平原。
但寻常人却只知道隘口所在地,却找不着那小道,只有山中老猎户才知道路怎么走,所以这里虽然险要,可直达关中,却鲜有人走。
毕竟一是找不着路,而是道路太过艰险,只要有个一两千守军在那随便搭建一座简易的营寨,你就是有两万人也过不去,还不如走武关大道呢。
此时,就是这个平日里没有人的山道里,却有一枝兵马打着旗号,自北向南而来。
这枝人马不多,只有两万人,但其中却大部分都是羌胡人,虽然是步卒,却人人健壮无比,彪悍异常。
这赫然正是出兵南阳之前,皇甫坚寿令吴懿和费观二人率领的两万大军,自长安一路南下,直奔青泥隘口,待皇甫坚寿大军自汉水而上,两面夹击,一面牵制刘备等人的兵力,一面断其归路。
这边皇甫坚寿百般算计,想要一举击溃刘备,吞了他的势力,颖川和汝南他可以不要,但南阳这个重镇,他却一定要抓在手里,但想要彻底收了刘备手下那些大将和文臣,刘备就必须活捉或者击杀。
也许活捉会好些,那些大将能够多收降几个,但这么做也有不利的地方,那就是他们只是基于刘备的安危才投降,如果刘备有什么想法,只怕他们依旧会跟随于他。
如果刘备死了,死在他或者他的部将手中,那么也许许多刘备的部将甚至谋臣不会投降于他,比如关羽、张飞还有简雍。
但皇甫坚寿不在乎,所谓十鸟在林不如一鸟在手,与其那么多不安定因素在自己身边,不如放弃一部分,只拿肯为自己办事的一批人,至于另一批,只能放弃了。
……
另外一边,远在襄阳的刘表则在与谋士蒯良商议着南阳的问题。
“子柔,按细作来报,南阳很不对劲,我觉得很有可能南阳已经被皇甫坚寿给夺了,但表面却做出一副平安无事的样子迷惑我等。”刘表不无忧虑道。
“咳咳咳。”蒯良一阵咳嗽,脸上带着异样地潮红,好半天才缓过气来,开口说道“主公,刘玄德这次托大了,此刻南阳看似无事,其实不过是当局者迷罢了。”
“依探子所说的情况看来,此次皇甫坚寿定然已经暗中拿下了南阳,刘玄德退路已断,还有,汉水之上有许多战船往来航行,想必是皇甫坚寿派出了水军封锁航道,阻断他们的退路罢了。”
刘表长叹一口气,道“蔡瑁在白帝城输了数阵,虽未曾大败,却也僵持不下,进退不得,这边黄忠有被断了退路,为之奈何,依先生之见,我等是否要出兵相救?”
蒯良深深地叹息道“主公,此刻某想得也不是是否出兵相助,而是江东啊。”
“江东?”刘表疑惑道“难不成你以为孙策会兴兵来犯?”说到最后,他的语调已经拔高了不少。
没有人比他更清楚孙策那小子的可怕,简直就是第二个皇甫坚寿,打仗不要命,整个就是疯子,更何况孙坚就是死在刘表部将手中。
虽说那黄祖近两年越发不堪,而且还很不听话,但终归是他的部将,这一点是没有错的,孙策将账算在他身上没有任何问题。
倒不是刘表怕了孙策,只是现在大军在外出征,一处进退两难,一处归路被断,孙策如果再来,诺大的荆州就被动了。
“依你之见,孙策会从哪里进攻。”刘表眼中寒芒一闪,问道。
蒯良咳了几声,站起身来,指着墙上的地图道“江夏黄祖是他杀父仇人,孙策必定会派人进攻这里无虞,只是另一处却更应该注意。”
“哦?哪里?”刘表惊奇道,孙策与黄祖有杀父之仇,他坐领江东后曾经几次派部将入寇江夏,但都被黄祖挡回去了,所以要说孙策打江夏,刘表毫不怀疑,但蒯良却说要注意别的地方。
“长沙!”蒯良冷冷地说道。
“不可能。”蒯良这话一出,刘表就断然否决“长沙有磐儿在,孙策岂敢来取。”
刘磐是刘表的侄儿,今年不过二十四岁,但武艺高强,又善于领兵作战,深得中郎将黄忠的喜爱,亲自教授他武艺、兵法。
刘表当初为了磨砺他,特地给他一千人到江南平叛,结果他居然以弱胜强,灭了长沙的宗贼,于是刘表就将长沙的守卫任务交给他负责。
这几年,江夏黄祖越来越不行,常常吃败仗,反倒是长沙的刘磐时不时与驻守庐陵的程普斗上一阵,还偶尔占占上风。
因此刘表觉得孙策要是脑子没坏,绝对不会放弃已经老迈,没什么能力,只知穷兵黩武的黄祖不去打,反而盯着士气正盛,犹如下山猛虎的刘磐不放,他孙策还没有那么傻吧。
“报……”
就在刘表这么想着的时候,门外传来一声长啸,刘表的心情更是大坏,最近他听这传递的坏消息够多,都条件反射地认为所有的消息都是坏消息了。
“报主公,前日,长沙守将刘磐大破庐陵程普,斩首一千,俘敌千人,贼将程普狼狈逃回庐陵城。”
“哈哈哈哈,子柔,看到没有,我家的小老虎打得那程普狼狈而逃,这下孙策不敢再来犯了吧。”刘表得意的朝蒯良说道。
蒯良却神色大变,道“不好,主公,快派援兵去长沙,迟则休矣。”