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倾覆之笼（下）
明科的死是让所有人始料未及的。
科塔娜呆呆地看着雷达屏幕上那个红点消失的地方，久久没有回过神来。
“科塔娜，我们要出发了。”耳边传来约翰低沉的声音，他完全接过了驾驶权，穿梭机的前头慢慢地抬高，对准了头顶的那道竖井。而与此同时，竖井的封闭门也开始慢慢打开，雨水像是瀑布一样从上方倾泻下来，冲击在驾驶室前方的视窗上，科塔娜呆呆地看着面前渐渐变得模糊的玻璃。
“约翰，我想抽根烟。”她忽然说道。
“忍一忍吧，”约翰一边说着，手上的动作却一点都没有停下来，各种操作行云流水，熟练得一点都不像是刚刚碰过这艘穿梭机没多久的样子，“等穿过了电离层，只要你别把这艘船炸了，你想干什么都可以。”
“好吧……”科塔娜暗自揩了揩自己的眼角，重新接管回了操作权，固定了态势的穿梭机笔直的指向天空，底部的转盘这慢慢地调整了角度，让穿梭机的背部对准了小队逃窜回来的方向，随后四根辅助导轨从底盘下伸了出来，慢慢地向上延伸，最终接到了顶部的竖井底端，刚刚与地面底盘同步完毕的接口中。
“反应堆工作态势良好，稳定输出功率在85%以上。”科塔娜一边检查着仪表，打开各个开关，一边程序化地在嘴中咕念道，“客舱开始冲压……气密性良好，没有发现损坏漏气点……”
“控制系统上线，引擎控制系统All Green，主动喷口制御系统All Green，辅助喷气系统All Green，”一旁的约翰，也在做同样的事情，他的动作甚至要比旁边的科塔娜快上几分，虽然只是个副驾驶，但是却负担起了三分之二的检查工作，“辅助火箭上线，燃料仓温度稳定，助燃剂注入完毕……燃料仓压力达到点火标准，没有发生泄漏，辅助火箭控制回路接通……”
“开始降下观景窗隔热板，”伴随着科塔娜开启了某个白色的开关，厚厚的钢板就从驾驶舱前方和客舱两侧的视窗外降落了下来，“隔热板隔离完毕，闭锁完毕，穿梭机各部分采像传感器良好，各处图像显示在大屏幕上。”
随后，穿梭机前方、身侧和身后的图像就都出现在了面前控制台的显示屏中，两个人互相对视了一眼。科塔娜从操作台上拿起了广播话筒，随着一声清脆的刺啦声，她的声音就从客舱的扬声器中传了出来，所有的乘客都抬起了头，默默地注视着角落里的扬声器，似乎在期待里边发出的声音。
然而正当科塔娜准备说些什么的时候，却欲言又止。
沉默良久，她张了张嘴：“伙计们，让我带你们回家！”
“这里是Titans所属，霍拉斯凤凰城基地货运穿梭机Ginn-0957，”约翰沉稳的声音也出现在了，“所有程序准备完毕，可以点火，请舰长指示。”
科塔娜深深地吸了一口气，看着雷达屏幕上那几个愈来愈近的光点，重重地点了点头：“点火！”
火箭引擎运作的轰鸣声很快就充斥并穿破了整个基地，燃烧产生的蒸汽在发射场大厅内一股脑地弥散开，橘黄色的火焰推动着这艘不大不小的穿梭机慢慢地抵抗着从行星地心所散发出的引力，逐渐离开了地面，慢慢地加速，向着上方的天空冲去。
“特别客舱，顶部舱门开启。”机身逐渐上升，科塔娜从容地打开了一个开关，主客舱后半段的一间小客舱的顶部，一道舱门向下滑开，从上方流下的雨水立即蹿进了舱内。伴随着机身的越升越高，最终这个舱门也暴露在了竖井外的空气中，大风更是夹杂着瓢泼大雨扫进来，立即在前方的操作台上引发了进水警报。
“特别客舱，排水系统开启。”约翰则是在面前的操作台上开启了另一个按钮，而后那些慢慢升高的积水就被从客舱中抽离，并从穿梭机一侧的排水孔排了出去。而这时，五个身影也从基地的另一边跃了上来，他们身后还跟着大量的beta，只可惜这些家伙好像并不是十分擅长攀爬，只能靠在墙角下堆砌肉墙来将自己的同伴送上去。
这就大大地为逃离的五人争取到了时间，驾驶舱内的科塔娜也将手指慢慢地按在了一个红色的开关上，只要她将这枚开关完全推上去，穿梭机身体两侧的火箭引擎就会完全爆发，快速地脱离这颗该死的行星的重力束缚。
五个身影越来越近，而拿到舱门也升高了不少，只不过这这五个身影都纵身一跃，纷纷开启了盔甲的磁附着能力，附着到了穿梭机的外壁上，从容不迫地进入了客舱内，坐回了各自的位置，系好了安全带。
“舱门关闭，气压回稳，积水已经抽离完毕。”约翰转过头说道。
“火箭引擎100%，全速脱离。”科塔娜看了一眼监视屏上特殊客舱那个空空如也的位子，果断地将那个红色的开关推了上去，随后炽白色的火焰从辅助火箭的引擎喷口中喷射出来，推动着这架老旧的穿梭机快速地向上蹿动着，急速地脱离开这座重力之井的束缚，向着象征着自由的星空飞去。
突然，天空中一连出现了几道樱红色的光线，这几道光线在雨幕中生生地烧穿出几条蒸汽弥漫的通路，狠狠地照射在了穿梭机的外层，顿时穿梭机的驾驶舱内警铃大作。
“温度上升中，E3区、E8区、F1区和D9区，隔热瓦的负担在逐渐增大，内部散热系统的能力快要接近饱和了！”约翰大声地报告道。
“不要紧，我们内层还有反光束涂层，还可以支持一段时间！”科塔娜狠狠地向远方瞥了一眼，“反正燃料足够，启动主体引擎，我们再继续加速！”
“明白。”头盔下的约翰舔了舔自己的嘴唇，迅速接通了主体粒子喷射引擎的控制，并将控制权交到了科塔娜的手上，“控制权已经移交，反应堆维持在83.6%，完全符合喷射条件！”
“那我们还等什么？”科塔娜看了一眼显示屏上已经摇摇欲坠的四个被灼烧区，微微一笑，右手握上了主体引擎的推力操纵杆，不容置疑地向前推去，伴随着她的动作，盈盈的蓝光渐渐出现在了穿梭机主体的喷口内，随后便是光芒大盛，穿梭机上升的速度再次增加了一大截，让那几道移动不及的光线照了个空，最终只能追着Ginn-0975的尾焰看着它不断地突破引力的束缚，离开了这个充满了糟糕回忆的地方。
“加速完毕，辅助火箭抛落，推力重稳定中……我们已经进入了脱离轨道，现在准备穿过电离层。”科塔娜一边说着，一边从自己的口袋中取出了香烟盒，扔给了一边的约翰，“给老娘点上。”让一身盔甲的约翰捧着手心里小小的烟盒哭笑不得，他又不抽烟，到哪里去找点燃器啊？
终于Ginn-0975抖动着离开了霍拉斯的大气层，并渐渐地升高到近环轨，不远处，绘有Marlin-I的巨大中继空间站正在迎面向他们飞来。
“到家啦……”科塔娜一边熟练地将程序设置为自动驾驶，一边没好气地从约翰手中抢过了自己的烟盒，“真实的，你长那么大，除了打仗就什么都不会干吗？！”说罢她边自顾自地掏出电子点烟器，点燃了一根香烟，美美地抽了一口，喃喃道，“队长哟，我们已经成功了，你就安心地走吧。”
这时，来自空间站的通信接通了进来，刚刚放松下来的科塔娜，不得已地继续进行了简短的报告，并且让纳什来到了前方的驾驶室，将手中所掌握的资料第一时间上传给了空间站，十几分钟后，一段包含了高度机密的通信波划破了宇宙，从Marlin-I发射了出去。
Ginn-0975的乘员和两名异世界的来客在经过了完备的消毒处理之后，受到了空间站内工作人员与高层军官的热烈欢迎，实话讲，除了云半面轨道殖民地里经常发生的镇暴事件，整个Titans上下已经很久没参加过战争了，包括在地面上的那些人，他们虽然拥有能够杀死深海的技术，却也已经很少去与深海交战，因此能够在这种绝境中逃出生天，在所有人看来，这些人都是英雄，更不要说他们成功地带回了情报，还带回了两个一身高科技装备，身体素质也比一般人强上十多倍的异界人，这代表着Titans很可能会获得更多的新技术，哪怕是什么都得不到，这两个人看起来也是天生的士兵，怎么看Titans都不会亏本。
一行人似乎已经忘记，或者正在努力地忘记在霍拉斯表面时，那恐怖的经历，珍妮弗也安顿好了因为悲伤而苦的昏天暗地，最后深深睡去的小姑娘爱莲娜，她准备与自己的丈夫商量一下，领养这个可爱的小女孩。
然而，这时候，空间站忽然警铃大作，庆祝会场上所有人都惊呆了，在愣了几秒钟之后，这个地方重新回到了战争状态，所有人都快速地回到了自己的岗位上。而作为在地面参战过的成员，科塔娜和她的小队成员以及异界来客约翰-117与凯莉-083都跟在空间站最高指挥官帕拉瓦-冯-龙德施泰德准将的身后，进入了最上层的战报与指挥中心，大屏幕上，在距离Marlin-I不远处的轨道空间，一个巨大的生物混合体正漂浮在那里。
“这是……Beta？！”科塔娜惊叫了一声，“怎么可能，它们怎么可能突破大气层？！它们是怎么出现在这里的？”
负责值班的士兵回过头说道：“一道蓝色的光闪过之后，它就这样出现在那里了。”然而，就在他话音刚落的时候，又一道蓝色的光圈扩散了出去，有一个巨大而丑陋的生物混合体出现在了霍拉斯的近环轨道上。
“这……”所有人都震惊地长大了嘴巴。
“我记得当时看见它们的时候，它们在提炼G矿精石！”后边的纳什忽然惊呼了一声，“我当时还以为它们只是需要里边巨大的能量来进行繁衍，现在看来……”
“跃迁！”科塔娜吐出了这个令所有人都失声的词语，“它们在利用G矿的时空特性，进行跃迁！”