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赵云走了之后,赵范立刻变得心绪不宁、坐立不安起来。
只有两天的时间,他就要做出选择,这个选择可谓生死攸关。
赵范有个远房的亲戚,叫做赵俨。
从祖上来论的话,赵范是赵俨的从兄。
赵范目前身居桂阳郡守,赵俨则更不是个简单的人物。
当年颍川有四大名士,分别为辛毗、陈群、杜袭、赵俨。
其中辛毗和陈群早年投靠了袁绍,后来袁绍兵败,又被曹操收入帐下。
而杜袭和赵俨则是一开始便投奔了曹操,转眼间已经追随曹操多年。
颍川四大名士目前都在曹操手下任职,而且都被委以重任。
赵俨是在建安二年投奔的曹操,也颇受曹操赏识,之后便扶摇直上、平步青云,先后担任过司空府掾、司空主簿等职务。
曹操在挥师南下荆州时,又任命赵俨为章陵太守,兼任都督护军。
这个都督护军在整个三军之中非同小可,同时监领张辽、张合、于禁、李典、朱灵、路招、冯楷七路人马,可以说是位高权重。
据说日后曹操还要提拔赵俨为丞相主簿,也就是曹操身边的参谋。
总而言之,赵俨绝对是曹操身边的红人,而且前途不可限量。
赵俨在早年曾经来到过荆州避难,赵范也给予了他很多资助。
后来赵俨发迹了,也时常与赵范有书信往来,并多次表示要投桃报李。
俗话说得好:上头有人好办事,朝中有人好做官。
所以赵范对自己的前途也充满了信心,觉得日后曹操一旦统一了天下之后,自己怎么也不会只是个小小的太守。
在荆州南部的几个郡当中,赵范是曹操的忠实信徒,只是曹操本人目前还不知道。
赵云来桂阳一趟,顿时改变了赵范优哉游哉的生活。
一方面,从弟赵俨在曹操那里身居要职,日后也可保自己升官发财。
另一方面,刘备若是真的亲自带兵来了,又已经占领了荆州南部各郡的话,赵范将变得独木难支、孤立无援。
如果背叛曹操投靠刘备的话,那就等于放弃了自己的大好前程,而且曹操日后一旦统一了天下,自己的小命也将不保。
如果忠于曹操对抗刘备的话,刘备又很有可能发兵攻打桂阳,一个小小的桂阳郡,又怎能抵挡得住刘备大军的讨伐?
一时之间,赵范愁眉苦脸、长吁短叹,直感到一筹莫展、左右为难。
派出去打探消息的人,很快就回来了,但却什么消息都没打探出来。
这也在赵范的预料之中。
因为目前荆州名义上还是曹操的辖区,如果哪个郡守公然承认投靠刘备了,那不是等于自找倒霉嘛!
消息会很快传到曹操的耳朵里,曹操的大军也随时都可能兵临城下。
所以各地的郡守肯定守口如瓶、讳莫如深,绝对不会透露半点风声。
赵范也想过小兵的分量太轻,如果真想探听出点儿什么,还得自己亲自出马。
但转念一想,如果自己真去了其他郡,很可能一到那就被人家给扣下,甚至在半路上就被人给抓捕。
到那时,别说无路可选,就是性命都未必保得住。
思来想去,赵范还是觉得要谨慎行事,找一个身边的亲信替自己走一趟方为上策。
赵范身边的亲信有两人,一个叫陈应,一个叫鲍隆。
二人均为猎户出身,所以伸手也比较了得,是桂阳军中的统帅。
相比较之下,陈应的武艺更高强一些,而鲍隆的计谋则要略胜一筹。
赵范有些拿不定主意,这日一早又把二人都叫了过来,想一起商量一下,看看到底派谁去合适。
陈应和鲍隆听完了赵范的一番诉说之后,都沉吟起来,不置一词。
“小陈啊,说说你的想法!”
赵范一看两人都不说话,只好自己点名了。
陈应猜测道:“大人,末将觉得赵云十有八九是虚张声势,刘备此时应该与曹操大军在江陵激战正酣,又怎么可能亲自来咱们这边儿呢?我看他肯定是在前线兵力不足了,就派赵云过来征兵,顺便再抢地盘儿!”
赵范若有所思地点了点头,说道:“嗯,有道理!”
鲍隆却道:“大人,小的觉得刘备也不是没有可能来长沙了,因为他的风格一向都是望风而逃。当年他在徐州的时候,仗没等打完呢,自己就先跑了。在冀州袁绍那,可能是看出来袁绍打不过曹操,于是就又跑了。刘表一死,刘琮举荆州投降曹操,刘备一看事不好,又跑江东去了。所以根据刘备的特点,江陵战事吃紧的话,刘备是很有可能提前跑路的!”
赵范又点了点头,说道:“嗯,也有道理!赵云说得是真是假、刘备到底来没来长沙,目前都不好说,也都有可能。所以我想派个心腹之人去长沙走一趟,打探一下虚实。”
陈应、鲍隆二人一听这话,都低下头去面露难色。
他们都知道,刘备没在长沙还则罢了,但如果刘备真的在长沙的话,此去可以说是凶险万分。
刘备很有可能把人扣下,以此做人质来要挟赵范投降。
所以无论陈应,还是鲍隆,谁也不想接这个艰巨的任务。
过了一会儿,陈应说道:“大人,末将觉得完全没这个必要!赵云虽勇,但我陈应也绝非等闲之辈!他若敢来我桂阳造次,我定将他生擒活捉!”
陈应那日在城楼上看到赵云只带来了一小队人马,便觉得以桂阳郡的兵力,守住郴县完全没问题。
必要时还可以从其他县城调集援兵,对赵云进行围剿,于是便夸下海口。
鲍隆也跟着附和道:“主公,小的完全赞同陈将军的观点。这刘备就是真来长沙了,十有八九也是在江陵战场失利,迫不得已才逃过来的。只要我们能够坚守城池,日后再与曹操大军来个南北夹击,刘备必然死无葬身之地!”
赵范叹了口气,说道:“你们说的这些,我又何尝不知啊!关键是我已经答应赵云了,两日之后给他答复。约定之期马上就要到了,等赵云来了之后,我怎么跟他说?是投靠刘备,还是不投靠刘备?如果我跟他说不投靠刘备,他就很有可能直接攻城啊!”
鲍隆来到赵范近前,俯下身来耳语了一番,告诉他如此如此、这般这般……