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老庙祝没有过世的时候,曾经多次给崔云鸣说起过嘉州城的繁华,嘉州虽然偏居东南,但因为海贸的关系,外联诸洋,内通八州,丝绸瓷器等大晋特产从内陆运来,香料玻璃从远洋输入,无数财富在此汇集。
豪商巨室依靠海贸挣到了金山银海,治下百姓或是出租屋舍地皮,或是为豪商巨室效力,也赚到了不少钱财,故而百姓富足、生活安康。
但等崔云鸣到了嘉州城中,却发现眼前的景象和老庙祝所说大不相同,街市上早已不复当年的热闹景象,传说中摩肩擦踵的街道只剩下少许行人,而且大多衣衫破旧、脚步匆匆,对两边商铺中的货物毫无兴趣。
酒店前的彩楼欢门上,五彩绸缎扎成的花朵早已破旧不堪,站在楼上揽客的姑娘也是有气无力,从门口望进去,能容纳数百人同时用餐的大厅只有四五桌客人,而且一个个愁眉苦脸,没了当年的意气风发。
“客官,您是来住店的吧?本店可是嘉州城有名的老字号,一间上房只要三钱银子,还送您洗漱的汤水,早午晚三顿饭。”或许是在这家店门口停留的久了,小二赶紧上前揽客。
崔云鸣看着楼上的招牌,“你们丰乐楼早些年恐怕不是这个价吧?现在怎生如此落魄了?”
这丰乐楼原本是嘉州第一正店,每日光是浓妆艳抹在楼上招揽客人的姑娘就有数百人之多,在这里住上一夜没十两银子根本下不来,现在姑娘也不剩多少了,住店的费用更是降低到三钱。
老庙祝最后一次来嘉州城是三年前,短短时间内,一座无比繁华的城市竟然变得如此萧条,这三年时间里到底发生了什么?
“谁说不是呢?三年前那还用得着我们在这儿揽客啊?若是没有熟人介绍,寻常人想要来丰乐楼住一晚,起码也要等上三天!可自从那条恶蛟出来之后,出海的船队几无幸免,这嘉州的海贸就此没落,我们这些靠海贸吃饭的行当也是一落千丈啊。”小二苦笑道。
他伸手指着街道两边,“客官您看看,原本这条街是嘉州城乃至整个大晋西南有名的销金窟,每天洒在这条街上的银子数以万计;如今倒好,秦楼楚馆、酒楼客栈是一家接一家的倒。”
“我们还算是好的了,起码现在还强撑着,常庆楼、仁和楼这些酒楼,先前也不输给我们多少,现在都关门了!”
“哎,日子难过啊!”崔云鸣跟着叹了口气,从袖子里摸出一块碎银子递过去,“那今晚便在你这里歇息一晚吧!”
“好勒!”店小二喜洋洋地接过银子,拉长了声音喊道,“里面请,老客一位,上房一间,好生伺候着!”
“好勒~~”楼里数人齐声回应,看来这丰乐楼眼下虽然落魄了,可是底蕴还在,如此精干的服务人员可不是随便什么地方都能见到的。
当下有人过来帮忙提行李,有人用毛巾拍去崔云鸣身上的灰尘,有人捧着店薄过来登记姓名,然后迎他进来那位店小二一路将他送到楼上最好的房间。
“崔员外,小的叫何七,您有事直接吩咐我就行,您先稍微坐一会儿,我这就去给您打洗脸的热汤,您要是想现在就沐浴的话,我马上给您把浴桶送过来!”何七帮忙铺好床后说道。
时下饭馆茶楼都喜欢称呼没有功名的客人为员外,所以崔云鸣听了也不奇怪。
“先洗把脸吧,待会儿还要出去走走,晚上再洗澡好了!对了,店里有啥现成的吃食送点过来,走了一路早就饿了!”崔云鸣吩咐道。
“马上就来!”何七躬身退下,不一会儿便送来洗脸水,等他洗漱结束,二凉二热四道菜就已经在桌上摆好了。
“崔员外,旅途劳累喝杯热酒解解乏吧!”他吃饭的时候,何七就在一边伺候着,帮他斟酒,陪他说话。
崔云鸣先前已经使用望气术看过何七了,知晓他是个老实人,所以也没推辞,就着小菜喝起酒来,边喝边打听消息,“你方才说海上的恶蛟到底是怎么回事?”
何七娓娓道来,“按照嘉州习俗,海商出海前都要祭拜龙王,祈求龙王保佑一路顺风、平安返回,这么多年下来,大家都是这么做的!”
“谁知三年前,朝廷突然禁绝淫祀,其后不久,几位海商同时梦见了一条黑色蛟龙,让海商们供奉六对童男童女给它,不然便要兴风作浪。”
“海商们大吃一惊,然后聚在一起商量,可要是按照那恶蛟的吩咐把童男童女带到海上丢下去,那不就成了谋害人命么?而且昔日大家供奉的龙王是条青龙,现在突然冒出来一条黑蛟又算怎么回事?”
“于是谁也不敢答应,还是和先前一样,用果子面点祭拜完龙王便扬帆出海,这一去就不见回来!”
“过了半个月,有水手抱着桅杆被漂到岸上,此时众人方才知晓,船队在海上遇到了那条恶蛟,恶蛟责怪他们不肯进献童男童女,便刮起大风、卷起大浪把船都弄进了海里。”
“那些水手海商要么被恶蛟吞了,要么葬身鱼腹,只有少数人几位大难不死,抱着桅杆、船板漂回岸上。”
“此事一出,剩余的海商大惊失色,连忙开始想办法,有人试图收买贫家儿女供奉恶蛟,可此事实在是有损阴德,不等他们动手,便被官府阻止了。”
“还有人试图邀请有道之士随同出海,保护他们不受恶蛟骚扰,可惜不管是修行有成的道士,还是大德高僧,亦或是擅使飞剑的剑客,都挡不住恶蛟,也跟着葬身海底捞!”
“前后试了几次,每次都不见有人回来,如是再三,便再也没人敢从嘉州这里出海了!只能从其它港口绕着走!”
“原来如此!”崔云鸣默默点头,城里有妖怪,海上有恶蛟,这嘉州的老百姓还真是可怜啊!
“那就没有其他办法么?”崔云鸣又问。
“倒也不是没有!”