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古城衡阳又称雁城处于南中国的军事战略位置十分独特的重要地位。由于处于中国华中长江沿线与华南沿海，中部江汉平原与西南云贵高原的结合处，位置当之大陆腹地之前沿，福建前线到四川盆地的中间点；是中原两湖的前沿，岭南海疆的后方屏障。所以历来是兵家必争之地。而它的繁华也是相当有影响。在明末这个兵家重镇城市里最显眼的建筑就是仅次于紫禁城的桂王府桂王府在崇祯二年(1629年)因天降大雨宫殿倒塌崇祯三年(1630年)复修直到崇祯九年(1636年)才修缮完毕耗资数十万计。
周仁远站在这巍峨的宫殿门前摇摇头真是大大的浪费和奢侈啊自己的便宜老子修了这么恢宏的宫殿想想各地的藩王宫殿也不会差到哪里去其中不知道各地藩王盘剥了多少的民脂民膏而坐在金銮殿上的便宜堂兄皇帝却没银子发军饷崇祯在北京省吃俭用连自己里面的衣服都是叫皇后打的补丁衣服上朝时行动极慢深怕动作大了露出里面的补丁在群臣面前失了皇家的颜面。而这些藩王生活糜烂奢侈夜夜笙歌完全体会不到朱家这个大明已经是摇摇欲坠只要再加上根稻草便会轰然倒塌。
“小王爷进府了!”墨竹看周仁远一直在门口溜达便催促道。周仁远刚一踏进王府门口一个管家模样的人一边朝里跑一边喊:“王爷夫人小王爷回来了!”便见一三十左右的宫装妇人在丫环的陪伴下匆忙前来妇人一见到周仁远一把抱住他哭道:“我的儿你总算回来了为娘可担心死了!”“轰”的一声周仁远脑袋都炸了浑身起满了鸡皮疙瘩他后世已经二十六岁母亲都已经五十多岁了现在却有个三十多岁的女子叫他儿子而且还抱着他。谁让他是朱由榔呢现在才十六岁推开还是不推开这是个问题。他最终还是轻轻推开妇人扶住她的肩膀笑道:“母亲孩儿这不是回来了么?”这“母亲”二字一出口周仁远觉得一阵恶寒“希望我的妈妈原谅我”他心里说。妇人这才收了眼泪“好好回来就好快去见见你的父王和王兄你月余都没消息他们也都急坏了!”“咳--咳--榔儿在哪里?榔儿在哪里?”病恙在身的桂王朱常瀛和同样身子不好的世子朱由楥领着府内大大小小的一群人往前院走来“扑通”一声周仁远跪在朱常瀛的面前挤出几滴眼泪“父王孩儿让您和兄长担心了!”“四弟快快起来回来就好回来就好。”朱由楥把周仁远扶了起来。朱常瀛连连点头“是啊回来就好回来就好走书房说话!”朱常瀛的正妃王氏也就是朱由楥的生母心中叹口气谁叫自己的儿子身子弱呢虽说是世子可是老王爷和这满府上下都把庶出的朱由榔当成主心骨她不免有些嫉妒地看看了朱由榔的生母刚才抱住周仁远痛哭的朱常瀛的侧妃马氏。
书房内周仁远向朱常瀛和朱由楥失踪多日的原因两人听到他为救两个姑娘而差点命丧黄泉时惊的从椅子上跳了起来又听到他和墨竹被了凡所救顿时唏嘘不已。周仁远当然跳过了遇到李自成和自己与王婉婷重逢那段他不想多生枝节毕竟他还需要好好适应朱由榔这个新身份。“榔儿不必担心襄阳钱庄的那批银子那边在半个月前就已从水路出发估计再有几日就进入湖南境内也幸亏转移的早据说现在湖北襄阳那边被李自成给占领了!”“什么?李自成又去了湖北他不应该在四川吗?”周仁远一惊历史上崇祯十三年应该还在四川山林里打游击呢到崇祯十五年(1642年)才出四川攻打湖北然后进入河南的啊怎么提前了两年难道自己的到来产生了蝴蝶效应?“都是那些个总督将军人人打扫门前雪不肯动啊。李自成是前不久躲进了四川总兵曹文诏说骑兵没法进山剿匪请求坐镇山西的三边总督洪承畴派兵可洪承畴却说远水解不了近火路途太远曹文诏又建议朝廷派坐镇陕西的左良玉派兵谁知道左良玉说他现在在打张献忠没兵可派。关外的皇太极据说又有动兵的迹象皇上把曹文诏也调取宣大府了。”朱常瀛把目前的形势向大致周仁远说了一遍。“曹文诏没死?那--那卢象昇呢他还活着么?”周仁远急忙问道按照历史猛将曹文诏应该死了而卢象昇在去年十二月已经在河北巨鹿和清军大战殉国了卢象昇可是李自成的克星他带领的天雄军曾经把李自成打的只剩下十八人而这这十八人就是后来李自成的十八家将。不知道是不是自己的到来引起了蝴蝶效应去年九月清兵没有绕过关宁防线攻打密云“哦你说五省总督卢象昇啊当然活着据说现在在京师皇上有可能让他去辽东任督师抵抗皇太极。”朱由楥插了一句。“清兵还没发动进攻那就还有一丝希望。”周仁远暗自舒了一口气明史载崇祯十二年(1639年)九月清兵绕过关宁防线分三路进攻密云十二月卢象昇临危受命率两万明军和五万清兵主力在河北巨鹿激战激战数日卢象昇只剩下五千残卒向太监监军高起潜求援高起潜军队距离巨鹿只有五十里却拒绝派兵卢象升无法只得继续战斗最后在亲手击杀数十人后，身中4矢3刃，仆地而亡。其亲兵杨陆凯伏在卢象升身上，保护其遗体，身中24箭而亡。此役，卢象升所部几乎是全军覆没，仅有杨国柱、虎大威等少许人得以脱身。这是明朝建立以来第一位以督师之职殉国的最高级将领象昇死天下震动。既然清兵还没进攻密云明末最杰出的战略家孙承宗应该还活着。“榔儿你是怎么啦?这趟出门回来你有点不对劲啊怎么老是问些将领死不死的?”朱常瀛满是担忧之色。周仁远顿时悲声道:“父王王兄我这次出门看到我大明真的是千疮百孔流贼四起百姓哀鸿遍野流离失所白骨露野饥民竟然易子而食内患未宁关外满清虎视眈眈恐怕--恐怕我们这大明这朱家天下不久将要灭亡我等将死无葬身之地啊!”说道此处周仁远放声大哭这沉重的历史压力周仁远终于第一次爆发了。
“啊---!”朱常瀛和朱由楥脸色惨白周仁远的话有如一道闪电击中了他们的心房“四-四弟我们这个家不是还好好的么?”朱由楥勉强说道。这时周仁远情绪已经缓过来了擦擦眼泪道:“王兄一旦国破还有家么别忘了我们可是姓朱的!”“姓朱是啊我们是太祖朱元璋的子孙这国就是我们的家国破--家亡!”朱由楥想到这几个字脸色更加灰白“那那三弟你说我们该如何救这个家--”而朱常瀛这时心里也是五味杂陈他不是不知道这个道理他也知道现在朝廷的情况但是他首先想到的是怎样保卫这个家所以他这几年不惜重金招收士兵给他们最好的武器装备现在他已经拥有仅次于朝廷的军队两万步兵五千骑兵衡州四个城门每个城楼配备了四门红夷大炮还有一支四百人的神机营和六百人的弓箭营他还有权调动朝廷驻扎在衡州的两千军队。朝廷里的大臣都说他拥兵自重我不拥兵自重早就和在洛阳的福王一样被反贼杀掉了。至于剿灭匪患和抵抗满清那就是坐在金銮殿上侄儿皇帝的事情了。然而今天周仁远的一番话对他还是满促动的如果国家都没了他这个桂王还存在么?不是被反贼杀掉就是被鞑子杀掉。朱常瀛又看了看脸上还有些稚气的周仁远没想到啊没想到我这个才满十六岁的儿子以前好勇斗狠专门惹是生非现在竟然有着这么强烈的一番报国热血祖宗在天有灵啊!“说说吧你兄长刚才问你我们该怎么办?”朱常瀛收回了思绪喝口茶问道。周仁远见朱常瀛和朱由楥被他说动了连忙道:“我要进京面见皇上!”“什么?你要进京?”朱常瀛一口茶水从嘴里喷了出来旁边的朱由楥觉得要晕过去了。“是的父王我要进京我要面见皇上跟他谈一谈我要为大明指出一条出路。”周仁远镇定地答道。朱常瀛突然之间觉得好像不认识这个最宠爱的儿子了难道他这次出门有奇遇?碰到了诸葛再世的高人竟然能让自己的儿子胸中怀有力挽狂澜之术?还是这个儿子一时激愤说出如此莽撞之语?“儿啊外地藩王进京都要经过皇上批准我虽说是皇上的叔叔除非皇上特诏连我都要有理由才能进京别说你只是一个王爷的儿子。”朱常瀛劝说道。“父王如果我能让皇上特诏我进京呢?”周仁远眨眨眼。“什么?那你说说看!”朱常瀛好奇道朱由楥也是满怀疑问地凑了过来。“父王王兄现在皇上最却什么?”“兵!”朱由楥立马答道“我的天哪四弟你不会要带着衡州的士兵送给皇上吧!”朱常瀛听了朱由楥的话也不禁大惊失色这些兵可是他好不容易攒下来的可不能送给崇祯当见面礼。“不--”周仁远摇摇头“这些兵我还要他们保卫衡州呢是钱--皇上最缺的是钱!”朱常瀛和朱由楥一拍额头恍然大悟现在据说朝廷穷的连军饷都发不出了钱倒是没问题桂王不缺钱。接下来就是怎么安排了周仁远先让朱常瀛写份奏折告诉崇祯桂王朱常瀛见如今国难当头作为朱家的一份子愿意捐献十万两白银给朝廷并且已写信通知各地的藩王都要捐献帮助朝廷渡过难关。而这十万两白银由四子朱由榔送入京城。希望皇帝批准。最后还表下忠心云云。通过八百里加急送往京师去了。朱常瀛办完这事觉得这个小儿子真的长大了手段之高明令他这个当老子的也很佩服这十万两白银是雪中送炭想皇帝表明自己心系大明是个大忠臣想崇祯是不会拒绝这白花花的银子儿子进京应该没有问题了。二来说自己已经通知各地藩王也要捐献如果有哪个藩王不捐那就说明他不配是朱家子孙让皇帝看清这些藩王的面目如果捐了那也是桂王朱常瀛的功劳。真所谓一石三鸟榔儿不亏是吾家千里驹啊!