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蒋捕头口才极佳，说起来令人毛骨悚然的凌迟过程，口若悬河，滔滔不绝。小和尚先是浑身哆嗦，然后觉着恶心，喉咙发干，嗓子发粘，五脏六腑开始翻江倒海地折腾。小和尚爬在地上一阵干呕，吐出来红白相间的呕吐物，泛着一股令人恶心的臭味。周围的官差纷纷掩住鼻子，不约而同地往后退了几步。
小和尚吐了一阵，抬头看了看蒋捕头，眼神绝望，如同孤独无助的羔羊。他可怜巴巴地看着蒋捕头，嘴里含混不清地说到：“官差大老爷，求求您老人家别说了。赶紧杀了我吧，随便怎么杀都行，斩首、抽肠、剥皮，实在不行你们把我凌迟了。我他娘的不想活了，赶紧动手吧。”
蒋捕头提着裤腿，踮着脚，绕开小和尚的呕吐物，笑吟吟地走到他跟前说：“小和尚，快点交代清楚吧。把知道的都说出来，没准还有一线生机，你说你这年纪轻轻的，死了多可惜呀。”
小和尚挣扎着坐起来，满腹怨恨地看看端坐在公堂上的贾知县，又瞅瞅围在他左右的几个凶神恶煞般的捕役，再回头看看门口那群恨不得要吃他的肉，喝他的血的临城百姓。
正一和尚咬了咬牙，把嘴里的血沫子吐干净，然后断断续续，含混不清地说：“好吧，我交代，你们问什么我都交代。”
听正一这么说，贾知县立刻兴奋起来，他赶紧整整衣冠，在公案后面的紫檀木椅子上坐端正。站在旁边的师爷看着他用手敲公案不得劲，就趁蒋捕头给小和尚讲凌迟术的时候，跑到公堂门口，把那块快被他敲碎了的惊堂木捡了回来。
贾知县很满意地看了师爷一眼，还是惊堂木这玩意得心应手。他抓起惊堂木清脆地敲了一下，然后清清嗓子，咳嗽一声，开始字正腔圆地审案。
小和尚挣扎着把身体蜷缩成一个合适些的角度。他担心耳朵背，万一漏了贾知县的哪一句话就会引来剥皮拆骨凌迟的结果。
“和尚，你可是割辫子的？”
“回青天大老爷，小人是割辫子的。”
“你为什么割人家的辫子？”
“大人，小人我也是无辜的，我不懂法术，我是受了净心这个秃驴的蛊惑和胁迫，万不得已才做这不轨的事情。”
“你什么时候入庙当的和尚？”
“小人我原本不是和尚，当和尚也是净心两个月前逼着我当的。以前我祖上颇有些家产，家里有几十亩田，日子多得倒也不赖。小人自幼就在学堂读书，我爹娘希望我好好读书，将来考个功名，但是小人我愚钝，对读圣贤书，作八股文章没有兴趣，上了几年私塾，别说写文章，连断句都不会。我爹看我不是读书的料子，就把他积攒的钱一股脑都给了我，让我去经商。无奈我也不是做买卖的材料，亏光了所有本钱。我爹对我也死了心，指望着我在家春种秋收，安心种地，过两年就娶妻生子。可是世事难料，后来家里遭了变故，父母一年之间都死掉了。我从小就娇生惯养，提笼架鸟，斗蛐蛐遛狗，闲散惯了，也不懂得其他营生。没过两年，父母留下来的东西吃光当净，几十亩地也没了。”
贾知县听他这么一说，差点也跟着流出一把辛酸泪。他想想以前考取功名之前何尝不是如此。
正一和尚喘了口气继续说：“那天我在苏州街头闲逛，准备找点营生，好歹能挣些钱来养活自己。可是寻遍整个苏州城也没找到一个合适的差事，粗笨的活我不愿意干，轻巧点的活挣的几个铜钱连牙缝都塞不上。我正苦闷，低着头往前走，人心里有事，脾气自然不好。这时候一个背着包袱，端着钵的秃和尚迎面朝着我走来，就是那个叫净心的老秃驴。他双手合十，嘴里念着烦人的阿弥陀佛，找我乞讨。我本来就饿的难受，心情郁闷，随口骂了他一句，冲他吐了口痰，转身离开了。没想到我却惹着了瘟神，他如影随形地跟在我后头。我很生气，转回头来要教训他，我快走到他跟前的时候，他紧盯着我看，手一扬，我眼瞅着一些似黄似绿的粉末扑了我一脸，一阵天旋地转以后，小人我就失去了知觉。”
和尚说到这里，开始一个劲地咳嗽。贾知县吩咐师爷到后院去给小和尚端了碗水。师爷跑到后院，端了一碗热水回来，递给小和尚，他端起碗来，一饮而尽。
他擦了擦嘴角继续说：“我醒过来以后，就开始犯魔怔，我心里很害怕，我知道自己遇到高人了。我想给他磕头，让他放我走，可是腿和胳膊明明长在我身上，却不听我的使唤。老和尚站在我眼前，我的身体就像皮影一样被他指使着，他让我动我就动，他让我停我就停，他让我哭我就眼泪哗哗地流，他让我笑我就没有因有的狂笑不止。我想控制我自己，却根本无法控制，我不知道如何是好。”
周围的人听到这里时都不免有几分惊诧，人群实在想不到那么弱不禁风的老和尚竟然有如此高明的法力。
“他要我拜他为师，因为我刚才骂过他，他得惩罚我。他说我必须听从他的指挥，当牛做马，替他干满三年的苦役以后才放过我。我吓得要死，就赶紧答应了。他先是念咒语，哇呀哇呀地念完以后，他抬手在我背上拍了一把，我便清醒过来。随后和尚用他包袱里的剪刀剪掉了我的发辫。”
听到这里，大堂上的人都不由自主地摸了摸自己脑袋后面的辫子。
“我很害怕，我他娘的才不愿当和尚。再说我六根未净，红尘未了，我还没有讨到老婆，没有尝尝人间的快乐，谁愿意跟着这么一个神神叨叨的老秃驴混在一起。有好几次，我都想趁着夜黑风高的晚上逃跑，可是每次跑远了，我暗自庆幸能够摆脱他的控制的时候，这个狗娘养的老秃驴都如同天降，跟鬼魂一样出现在我前头。”
小和尚又说得口干舌燥，师爷没等贾知县吩咐，又给他端了碗水送过去。小和尚感激地看了师爷一眼，接过碗来，咕咚咕咚地把水喝掉。
“净心和尚看我总想着偷跑，他很生气，他吓唬我说，他的法力无边，如果我以后胆敢再逃跑，他就挑断我的脚筋，砸断我的腿骨。要是我不听从他的安排，他便作法勾出我的魂，要了我的命，反正他包袱里有我的辫子。大人如果您不信的话，可以再翻翻他的包袱，我记得他当时把我的发梢用红绳扎住，藏在衣服兜里了。”
听小和尚这么一说，贾知县吩咐蒋捕头再仔细翻翻净心和尚的包袱。蒋捕头把里面的东西都拿出来，仔细搜查，又发现一个很小的灰色布兜，布兜里确实放着几束三寸多长的发辫。
公堂门口围观的临城百姓看到以后，都吓坏了，所有人的心都悬了起来，看来茶楼酒肆，街头巷尾，议论的纷纷扬扬的割辫子党确有其人其事了。
小和尚继续往下说：“我吓坏了，赶紧给他磕头说，再也不敢跑了。净心和尚警告我说，如果不听从他的吩咐，别说我这辈子逃离不了他的手掌心，就是死后投胎也做不得人，只能做猪做狗。他还说下了十八层地狱，投胎做猪狗之前，我还得被铜锁铁链烤放在烧的通红的铁板上，地狱的鬼卒用锋利的小刀给我开膛破肚，然后用火钩子把我的心给掏出来，心脏让蛇吞，肠子给狗咬。”
说到这里，小和尚转头看了看蒋捕头说：“跟刚才站在我跟前的这位大人说的那些折磨人的酷刑一样，老秃驴净心说我不听他的话入了地狱以后要遭受十八重苦难。唉，地狱的刑罚也无非是闷捂、针刺、刀割火烤、折骨拔牙、毒蛇塞鼻、水蛭吸脑、阉割，碎膝、挖舌、拔指甲、挖眼睛等等。我当时很害怕，但是跟我在公堂上听这位大人说的那些比比，他奶奶的地狱也不过如此。”
小和尚把脑袋转过来，然后接着说：“净心说得很瘆人，我干脆就不跑了。我想跑也跑不掉，干脆跟着他折腾吧。他看我不跑了，就给我一把月牙形的小刀和一小包黄色的药粉。他说这些东西一会肯定都用得着。后来他常给我说当出家人忒苦，整天吃素食念金经，索然无味。净心和尚说他法力无边，道行高得很，他正准备着做些大事。但是做大事需要帮手，所以就收我为徒，让我跟着他剪路上行人的辫子。”
贾知县听到这里，愈发兴奋起来，他接着问：“你师父可曾教给你如何剪人发辫，难道那些大活人会任由你们轻易地剪掉辫子？”
“我刚才说了，净心和尚会配一种神奇的药粉。在剪人的辫子之前，他先把这黄色的药粉藏在指甲缝中，迎面走到人跟前，随手一弹，就能让他着迷，如同昏睡做梦一般，然后就可以走到身后轻而易举地剪掉他的发辫。”
“整根辫子都给剪掉吗？”
“不用割整条辫子，只要割下两三寸长的辫稍就成。”
“剪完辫子以后，再怎么办？”
“这次来临城之前，他告诉我两三年之内要剪一万个人的发辫，等收集够这些发辫以后，他就发财了。”
“净心和尚有没有告诉你，收集这些发辫做什么？”
“他说有了这些发辫，他就能施展法术，取万人魂，造万人桥。他每天读经念佛之余，稍有空闲就用五色纸裁剪了无数纸人纸马。他说，等积攒够一万个人的发辫，他就把发辫粘在纸人纸马上，再找七口巨大无比的瓮把这些纸人纸马盛起来，然后他坐在瓮中间念咒，祭拜七七四十九天以后，再用活人血点瓮里的纸人纸马，这些纸人纸马粘了人血以后就变活了。我师父便可以念咒语，指挥着这些纸人纸马趁夜黑风高的时候去取人财物。”
所有的人都惊呆了，面面相觑，没个人眼睛里都是恐惧，比刚才蒋捕头讲各种各样的酷刑时都惊恐。
“几个月前，我们临城梁五爷的事情可是你们干的？”
正一和尚闭着眼睛想了想说：“我听师父曾经说过，他半年前到过临城，那会他来性海寺来拜访他的师兄巨成。他说临城有位姓梁的财主，不知道是不是大人你说的这位梁五爷，家财万贯，良田万顷，有钱得很。我师父在临城时正好赶上梁府的夫人和丫头去性海寺求签烧香。那丫头想必是十分孝顺的，替她娘求了一支签，劳烦我师父解，我师父趁机问了这丫头的生辰八字。他回到苏州以后，他略施小计，就做法窃取了这丫头的魂魄，然后又作法取了这个财主的魂魄，他说等凑够万人的发辫之后，就可以派遣纸人纸马来窃取这个财主的家产了。”
“那梁府的丫头翠花去什么地方了，你知道吗？”
“小人不是很清楚，我师父在苏州一点是非常有名气的，不知道是不是把翠花姑娘给弄到苏州去了。此事事关重大，小人不敢胡言乱语，请大人明察。”
“你是否精通这些法术？”
“小人进寺庙晚，净心还没有来得及教给我。”
“净心和尚收了几个徒弟？”
“我听他闲聊的时透露出来，我至少还有三个师兄。”
“他们是不是也来临城了？”
“没有，他们都分别行动。一个朝西，一个往东，一个南下，因为我刚入门，恰好他也要北上临城，我就跟着他来了。”
“性海寺里有没有净心的同党？”
正一精神头好了些，他挣扎着坐起来，低下头，深吸了一口气说：“净心和尚没跟我说性海寺里有没有同党，我想应该是有的，不然为什么净心一年之内不远千里偏偏往这临城跑两次。净心说取万人魂造万人桥这样的事情不能让很多人知道，他收的徒弟雇佣的人彼此之间都不认识。”
他回头朝门口看看说：“割辫子的坏人与好人脸上又没有贴着标签，我等凡人谁能认得出来，没准这公堂上的人就混有净心的同党。”
在县衙门口围观的人有些骚动，他们彼此看看，在看看坐在地上的小和尚正一，不由得都有些不自在，都在想正一说这话是不是有所指。
“小和尚，净心是不是割辫子党的首领？”
“净心法术虽然厉害，他的师兄通元比他还厉害，净心的法术灵验与不灵验也是分初一和十五的，要不然他这么神通，不至于前几天被一群百姓给打成那样，别说牢狱和囚车木笼困不住他，就是天罗地网也拿他没有什么办法。不知道这个秃驴是不是罪有应得，遭到上天报应，竟然凄惨地死在这里。通元在江南组织了更多的人，有乞丐，有和尚，有道士，就连净心也得听从他的安排。”