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赫连铎早在听闻李克用来攻之后，早就聚集兵马在云州辖区内布置防御。此时看见城外李克用的先锋军只有两千兵马，倒也不是十分担心，不过三面李字旗却还是让他心中有些不托底。只有两千兵马，固然不可能是李克用亲至，但他义儿甚多，其中李存孝、李存信、李存进、李存贤、李嗣昭、李嗣源等，都是一时名将，在赫连铎看来，无论来的是这些人里的哪一个，都不能轻视。
而在城下不远处，先锋大军的军营之中，此时也正有几个顶盔贯甲的将军正在临时搭建的塔楼上遥望云州。
塔楼上一共四个人，为首一人已经四十来岁，长得高大粗犷，一脸大络腮胡，明显是胡人身份。此时他正说话：“正阳，你可是担心某心中不悦？呵，你大可不必如此。不错，这计策是你献与大王的，但却也是大王应允下来的，某若不悦，岂非对大王也不悦了？我薛阿檀能有今日，都是因为大王器重，大王的话，对我薛阿檀来说，比陛下敕令更不可违背。既然说好现在不打薛字旗，那就是不打，等赫连铎的探马派出，在附近查探一番，明日再挂出薛字旗来便是。只是希望你这计策管用，他见我大军今日已到，某家旗帜却是明日才挂出，必然以为某怠慢行军，杀将出来……届时，咱们再按你的计划，抵抗一阵就走，怎么也得把这老狗奴带到大王伏兵之处。”
薛阿檀说到此处，忽然咧嘴一笑：“只希望赫连老贼多带些兵出来，免得不够大王一顿吃。另外，此事成功与否，还要看你们三兄弟明日表现，既要让赫连老贼认为是他击败了咱们，又不能真的损失太大，以免佯败弄成真败，那就糟糕之极了。若是溃败太速，赫连老贼认为没有追击必要，这戏可就白演了。”
李曜微微一笑：“薛将军不怪罪，某便放心了。至于明日之事，某与廷鸾、嗣本已经商议妥当，想来应当无碍。”
原来旁边的两人，居然是李廷鸾和李嗣本。李嗣本出现在此倒也不算稀奇，这位今后的“威信可汗”现在还没有成名，手头只有一都兵马。而且他手中虽然和李曜一样都是五百人，可李曜那五百人，建制是一军，他这五百人，只是一都。也就是说，今后一有机会，李曜的飞腾军随时有可能扩编，他却不能。
而比较意外的是李廷鸾居然出现在此。李廷鸾是李克用的亲生儿子，排行老二，仅次于李落落，也是李克用重点培养的对象，他也比较争气，冲锋陷阵毫不含糊。手里有一军人马，叫做从马直。不错，就是后来大名鼎鼎的侍卫亲军前身之一的从马直。不过此时的从马直新建未久，人数只有一千。
所以此时李克用的前锋大军就很清楚了，李廷鸾领从马直一千人，李曜领飞腾军五百人，李嗣本领黑鸦军一都五百人，再加上薛阿檀亲兵三百，全军一共两千三百人。
这支先锋军的指挥权名义上自然是归先锋大将薛阿檀的，然而实际上却有些难说。首先李廷鸾作为深受李克用宠爱的次子，手中又握着这支先锋大军的近半兵力，他如果对某件事有意见，谁也不能忽视。其次，李曜是此次先锋大军作战计划的献策之人，李克用对此计策已经应允，那么实际指挥过程中，李曜的意见自然也无法忽视。唯独只有李嗣本对指挥权是完全没有干预能力。
好在李廷鸾并不是一个爱插嘴、爱摆架子的衙内，而薛阿檀本人又一贯与李存孝交好，李嗣本更是直接在李存孝麾下领兵，于是加上一个也同样与李存孝交好的李曜，这次先锋大军在外，虽然指挥权有些混乱，但实际上却也没有闹出什么岔子。
第二日，双方在雄武军境摆开阵势。
城楼上，赫连铎的军队虽然面现疲态，装具未全，武器也有些老旧了，但依旧杀气腾腾，望着城下的薛字大旗。
赫连铎面带冷笑，身边一人立即凑趣：“这薛字旗挂出来，不是薛铁山，就是薛阿檀，但是不论是谁，其能力与李克用本人都差之千里，更何况他们这先锋军昨日便已到了城外，却只挂了三面李字旗，今日兵马未见增加几许，却改挂了薛字旗，可见这薛铁山或是薛阿檀，是昨夜或者今晨才到的。既然连行军都能迟到，这样的军队哪里打得什么仗！使帅只管放心便是。”
使帅其实类似于节帅，不过防御使地位次于节度使，因此赫连铎这个云州防御使平时就只好被称为使帅。
赫连铎哼了一声，道：“看他们攻城如何，再做打算。”
从马直、黑鸦军、飞腾军，三支军队全是骑兵，攻城能有多大看头？薛阿檀派从马直冲击云州，连冲三次，连护城河都没过，就被赫连铎击退。看得赫连铎在城头哈哈大笑，似乎勇气都恢复了许多。
赫连铎是吐谷浑部的酋长，吐谷浑部也是马背上的部落，骑兵强悍，沙陀军在骑兵上不占多大优势。因此赫连铎见如此轻松击退薛阿檀，立即大开城门，挥军冲击薛阿檀本阵。
风卷雷鸣似的，吐谷浑骑兵踢踏地上残雪，卷地乱云一般奔袭过来。
薛阿檀传令放箭，严阵以待的飞腾军立即“定点射击”，这一招李曜训练了月余，飞腾军中善射之人原就不少，此时更上了一个台阶，自然不是轻盔轻甲甚至没有盔甲的吐谷浑骑兵能够扛住的。
吐谷浑骑兵稍稍退却，却在赫连铎的大声呼喝下又开始冲锋。第一列持盾阻击的薛阿檀亲兵很快溃不成军。
李曜深吸一口气，猛一挥刀，他帐下五百飞腾军迅速投入战阵，由于距离不远，只射了一轮箭雨便换了横刀，拦住了吐谷浑骑兵的攻势，双方立刻进入了惨烈的搏杀。剑锋砍开皮甲，切入**和骨头。
此时，李曜公权私用，大力装备新式盔甲的飞腾军立即取得了明显的优势，吐谷浑人就好像投入沸水的雪团一般迅速缩小，地上躺满了死亡的、重伤的云州兵，失去骑手的战马无目的地乱跑。不过毕竟是硬拼对垒，飞腾军的伤亡也不算轻，虽然被当场砍杀的不多，但搏斗之中坠马受伤的却不少。
一波交锋完毕，李曜还来不及心疼，在对面的云州军阵中，号角再次吹响，第二列吐谷浑骑兵开始突击了。李曜看在眼里，对薛阿檀隐蔽地打了个手势，薛阿檀坐镇中军，朝身边的传令兵悄声说了一句话。
很快，河东军的阵形开始松动。
“战况不利，暂时退却！”薛阿檀下令，道：“李嗣本断后，全军缓缓后退，不可慌乱！”
河东军中响起鸣金之声，薛阿檀带着大队慢慢后退，李廷鸾、李曜带领本部兵马投入战斗支援断后的李嗣本，和吐谷浑军突击而来的第二列骑兵激烈地碰撞在一起。三队骑兵集中在一处，且战且走，为薛阿檀的撤退争取时间。
“敌军败了。”赫连铎大喜，“击鼓进兵，今日就是薛阿檀的忌日！我等先杀薛阿檀，再取李鸦儿！”
云州阵中擂起了鼓，数万骑兵跟着舞动的大旗撒开马，大地颤动，烟尘蔽天，潮水一般向着撤退的薛阿檀淹了过去。战场上到处响着“生擒薛阿檀”之声。李廷鸾、李曜、李嗣本三支骑兵也开始转身逃跑，薛阿檀本阵更是加快了后退的速度。从表面上看，河东前锋军已被彻底击溃。云州军在胜利的感召和刺激下一连追出了几里地。
大变在这一刻来临。
在战场两旁的树林里突然出现无数河东骑兵，从侧翼冲进了云州军的阵势。
突如其来的打击让云州军乱了阵脚，当头的沙陀将领手中挥舞着一支精钢闪亮的长槊直取掌旗官，左手忽地伸出一只笔燕檛，一击斩断了旗杆，右手精钢长槊只一击就将掌旗官连人带马刺了个通透，然后一甩，人马二尸直接横飞出去！
“飞虎将李存孝在此，哪个来决一死战？”
作为伏兵出现的李存孝斩旗贯阵，如入无人之境一般直冲赫连铎。拦在他面前的云州军被他灯草一般打折，或麻袋一般连马挑飞，楔型的阵势在云州军内撕开一个巨大的口子，李存孝如同海洋中的漩涡一般吞灭着赫连铎的吐谷浑军。
“糟糕，李存孝来了！”
赫连铎军中的恐慌有如瘟疫一般传开，在同一时间，本来正在慌乱撤退的薛阿檀前锋军大队忽然掉过头来，在鼓声的指挥下开始冲锋。遭到三路夹击的云州军忽然发现自己陷入了包围，四面八方全是敌人。
心理上的打击是致命的，沙陀的伏兵还在不断冒出加入战团，而吐谷浑部已经无心作战。赫连铎心胆俱裂，掉头逃跑，河东军中忽然杀出一员战将，手持黑色大棒，一棒打中赫连铎坐骑马腿。
好在赫连铎虽老，骑术却实在精湛，竟然飞身跃起，跳到刚才被射死骑士只剩空马的一匹马上，看也不敢再看一眼地狂奔而去。
云州军一路败下去。河东军穷追不舍，赫连铎逃无可逃，一直被赶进了云州城。
除了这座孤城，雄武军境其他地方一战之后都陷入李克用之手。李克用大军跟上前来，围住云州，日夜攻打，虽然李曜带来了足够的攻城器械，但是此时他才发现，这些器械许多沙陀兵根本不会用！
这些骑士们只会马上作战，而偏偏此次出兵，李克用动了怒气，调动的兵马沙陀兵占了七八成，汉军虽然会用，可惜人太少，也玩不转，于是这一围就是三个月过去了。七月份本是丰收的季节，困守云州的赫连铎军粮却尽了，李克用得到消息，喜不自胜，知道这个赫连铎终于还是要败在自己手中了。
然而就在这么关键的时刻，他却突然接到一个叫他哭笑不得的消息：皇帝亲自带领禁军攻打杨复恭，陛下和宦官打起来了！
李晔对杨复恭恨得可以，杨复恭也不喜欢李晔，双方就好像晚唐的党争一样，凡是你支持的我都要反对，凡是你反对的我都要支持，至于是对是错是好是坏，反而不在考虑范围内。李晔为了能有一支支持自己的藩镇力量，任命自己的亲舅舅王瓖为黔南节度使。杨复恭听到这个消息，眉头一皱，计上心来。王瓖刚一进四川，杨复恭派去的人就跟上了，给他乘坐的船挖了个大口子，没一会儿，王瓖节度使没当上，却沉到水底去给龙王做幕宾了。消息传来，李晔又急又恼，直骂老天不长眼睛，他可忘了他名义上还是老天的儿子，这样骂法是很不妥的。
天下没有不透风的墙，李晔很快明白了是杨复恭在搞鬼，于是派他去给凤翔节度使李茂贞做监军。这个举动跟当初曹操派祢衡去给刘表下书，刘表又派祢衡去给黄祖做属吏一般，借刀杀人罢了。曹操不杀祢衡，那是怕担上害贤之名，李晔倒不是因为这个，一个宦官头子而已，哪有什么贤不贤的，只是他在京城势力太广，盘根错节，光干儿子就有六百多个——史书上的明文，绝对不是夸张——自己动手有相当难度。孔纬贵为宰相，只因说了一句“陛下左右有人有反意”，就被杨复恭派人在长乐坡抢-劫，差点丢了性命。
杨复恭心中雪亮，这是皇帝要整自己了。他不能坐以待毙，得积极反攻，于是上书要求致仕。致仕就是辞职。李晔一看，行啊，你就辞吧。便免去杨复恭职位，给了个上将军的封号，赐几杖，就是小板凳和拐棍，意思是你就在家养老吧。杨复恭没料到李晔真敢这么玩儿，当下发了狠，把李晔派去给他传诏的使者在半路上杀掉了。
这一下李晔彻底坐不住了，二话不说，凑齐手下听自己话的卫兵大臣直奔杨复恭私宅，宰相杜让能保着天子车驾激励士兵冲锋。杨复恭抵挡不住，逃到兴元去投靠干儿子杨守亮。凤翔节度使李茂贞一看有便宜可拣，立刻上书李晔，自告奋勇要讨伐杨守亮、杨复恭父子。李晔本意是想准的，但宫里的宦官们兔死狐悲，一个劲儿地劝李晔放杨复恭一条活路，杜让能也劝李晔留下杨复恭父子，理由很简单，杨复恭现在已经是惊弓之鸟、丧家之犬，杨守亮势力又小，翻不起什么风浪来。而李茂贞很强，是天下三强藩（朱全忠、李克用、李茂贞）之一。要是听任李茂贞打他，那李茂贞的地盘就又扩大了，不但扩大，而且与京师邻接，这是件不能接受的事情。李晔于是下诏赦免杨复恭的罪过，准他在兴元养老。
李茂贞只等皇帝一声令下就直扑兴元，等来等去等到的却是皇帝赦免杨复恭的消息，大为光火，却又馋涎欲滴。于是蛮劲上来了，你让打我打，你不让打我也打。不过一个人干这种公然违旨的问题有些心虚，就想找个人一起干。于是伙上邠州节度使王行瑜一起攻打兴元，到底是抓住了杨复恭、杨守亮父子砍了脑袋。
李茂贞占了兴元，势力大增，李晔觉出了这其中的危机，就下诏调离李茂贞，命他让出凤翔。李茂贞压根儿不理他这套。他此时自认为是现在天下第一藩镇，实力早已经远远地过了朝廷，朝廷说什么他只当是放屁。李晔逼得急了，下诏斥责，李茂贞就给李晔上表，大骂李晔颠倒黑白，对藩镇有如对敌人一般。
第一次撕破了藩镇和朝廷那张本来已经很薄很薄的脸。
“朕‘只看强弱，不计是非’？”李晔捏着李茂贞的表文浑身发抖，接着一拍御案，“好个大胆的李茂贞！欺朕手中没有尺寸之刃吗？集合禁兵，朕要御驾亲征，一扫玄宗以来数乱天下的藩镇之祸，中兴圣朝！”
杜让能听李晔吹牛，心下大大不以为然，怕李晔小年轻气头上胡来，赶紧出列：“陛下不可。李茂贞离京师太近，一日之内可威胁国门，实力又强，决不能硬来。他的兵马都身经百战，数量也多，京师的禁兵与之相比，难称精锐。我朝历来只要不是藩镇明目造反，天子车驾即不可亲动。皆因为万一受挫，朝廷威仪不存，再要调动其他藩镇就难了！陛下实在要打李茂贞，必须借助其他藩镇的力量，切不可急于求成！”
“杜相公不必多言！朕意已决，相公但去筹措粮草军费，胜败与你无关。”李晔来了倔脾气，怒气难遏：“李贼飞扬跋扈，目无朝廷，天必弃之，朕可一鼓而下也！”
皇帝发了狠，宰相劝不住，于是李晔带上三万羽林军，一意孤行地去进攻李茂贞了。
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幸不辱命，还多写了一千。