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大清国的统治,就是建立在相互制衡的机制上。八旗与绿营、湘军与淮军,相生相克。
如今,八旗和绿营早已名存实亡,湘军与淮军也是暮气沉沉。甲午战争结束后,大清国开办新军,把强国之梦寄托在新军身上,但是,朝廷又不放心缺乏制衡的新军。所以,把编练新军的事分别交给了袁世凯和叶志超,其实,就是让袁世凯和叶志超相互制衡。每年的军费为五百万两白银,由两支新军平分。
袁世凯是荣禄的人,他的小站新军,就是荣禄的私家军队。而叶志超是载漪的人,定武军也自然就是载漪的。
而现在,荣禄突然提出,扩编小站新军,而且,把一千万两白银全部给了袁世凯,那就是说,要把定武军晾在一边晒太阳!那等于是让载漪打酱油!
载漪之所以能够在太后面前说得上话,最为重要的原因,就是他通过叶志超掌握了一支定武军。如果按照荣禄计划,把定武军变成了打酱油的,载漪如何肯答应!
所以,载漪勃然大怒,立马跳了出来,载漪的话毫无遮掩,他这是告诉慈禧太后,如果袁世凯掌握了十个镇的装备精良的新军,他会成为第二个周宪章!
袁世凯慌忙跪倒在地:“太后,奴才世受皇恩,对朝廷忠心不二,若有不臣之心,愿遭天谴!既然端郡王不放心奴才,奴才愿意交出兵权,退居泉林,绝无怨言!”
荣禄一向瞧不起载漪,载漪指责袁世凯,就是在指责荣禄,荣禄忍无可忍,厉声喝道:“端郡王,袁世凯小站练兵,练的是大清国的新军,而叶志超在山东练兵,练出来的却是章军!”
定武军两千人,在淀山湖被周宪章收编,去了台湾,等于是送了周宪章一件大礼。这件事,慈禧太后赔了夫人又折兵,让慈禧太后大为震怒,载漪也是灰头土脸。荣禄提起这件事来,载漪气的脸青面黑,却再也不敢言语。
慈禧太后对袁世凯并不放心,可是,事到如今,整个大清国,就只剩下小站新军能顶事。慈禧太后原本指望日本人帮她灭了周宪章,可现在看来,日本怕是成不了事,周宪章在台湾渐渐成了气候,慈禧太后也顾不了那么多了,只得对袁世凯和颜悦色:“袁世凯,你对朝廷的忠心,哀家心中有数。你还是把编练新军的事办好了。荣禄的建议,哀家觉得有道理,就着荣禄前去办理。袁世凯,等过了年,敏绣也该出嫁了,到时候,哀家还要喝喜酒呢!”
慈禧太后提起敏绣这门亲事,袁世凯顿时感动得痛哭流涕:“奴才粉身碎骨,也不能报答太后支万一!奴才定当鞠躬尽瘁,死而后已!”
慈禧太后把所有的宝都压在了袁世凯身上,不仅把大清国最强大的新军给了他,还把一位护国和硕格格,也给了他的袁家!
慈禧太后是在赌博!用一个和硕格格和一支军队,赌博大清国的未来。如果她的宝押对了,她和她的朝廷,就能够渡过眼前的危机,而如果押错了,她会输的一无所有!
所有的赌注,只有一个前提——袁世凯对大清国绝对忠诚!就像当年的曾国藩,手里握着无人能够匹敌的湘军,却甘愿做大清国的奴才!
袁世凯脸上诚惶诚恐,心里却是长长出了一口气,甚至是满心的得意!
正如他所言,这些日子,袁世凯无时不在关注台湾战事,只是,他的动机与慈禧、载漪那些满清王公们截然不同。
慈禧和载漪是热切盼望日本军队消灭章军,除掉一个心腹大患。而袁世凯正相反,他希望看到,周宪章击败日军,在台湾站稳脚跟!
袁世凯的这种心态,固然是出于一个中国人的领土观念,但更为深层的原因是,他心头明白,只有周宪章活着,他在慈禧太后的眼中才有价值。
这是满清朝廷以汉制汉的传统策略所决定了的!当初,李鸿章的北洋水师一军独大,朝廷就对北洋水师处处掣肘,直到北洋水师在黄海打败,朝廷表面上震怒,心底里,却是大大松了一口气。
甲午战争后,慈禧太后决心编练新军,并不是因为清军在战争中一败涂地。其最主要的原因,就是因为章军太强大!朝廷必须要有制衡章军的力量。
朝廷的两支新军,袁世凯的小站新军和叶志超的定武军,都是用来制衡周宪章的,同时,也是相互制衡。
只是,叶志超实在是不争气,朝廷化了大把银子,给定武军购置了最先进的武器,结果,却被周宪章顺手牵羊,带走了两千多人枪。通过这件事,慈禧太后已经对载漪和叶志超失去了信心。叶志超的定武军虽然还有五六千人,但军费供应上,已经大打折扣,叶志超自知理亏,也不敢向朝廷申辩。
现在,朝廷能够倚重的,就只有袁世凯了。
但是,朝廷倚重袁世凯的一个重要前提,就是章军的存在!章军越是强大,朝廷就越要倚重小站新军。
所以,袁世凯绝不希望周宪章在台湾战败!
而周宪章在台湾的作为,的确也没让袁世凯失望。章军在彰化、安平接连挫败日军,这让袁世凯心头狂喜。然而,章军随后的表现,却让袁世凯如坠冰窟。
嘉义、太保、义竹相继失守,日军势如破竹,长驱直入,兵临台南城下。而且,袁世凯知道,章军的后勤补给线被日本人和太后老佛爷联手切断了,被围在台南的章军,陷入了绝境。
袁世凯知道,台南陷落、章军覆没的日子,就是小站新军的末日!
失去了小站新军,袁世凯就什么都不是了!他的政治和军事生涯,会就此终结,而且,他在甲午战争后期,指挥山东战场清军违抗朝命,攻击日军,慈禧太后很可能会对他秋后算账!丁汝昌就是前车之鉴,这位北洋水师提督,如今已经深陷囹圄!
所以,袁世凯决定破釜沉舟,在章军溃败之前,把小站新军做大做强!