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“什么表姊?!”秦彦瑾颤抖着声音问道。
芳若冷笑一声,脸上仍旧是一片死灰,唯独那眼里的光芒,就像一团熊熊燃烧的火焰,似要将所有人都烧成灰烬,“二郎主不知道吧?您那冤死的妾室芳若,正是我失散多年的表姊!”
她用低沉的语气,缓缓叙述起过去之事来,“我与表姊幼年本在一处长大,后来家中遭了变故,姑父去世,姑母改嫁他乡,带了表姊同去,再未见面。又因母亲去世,家中无米下炊,只得将我卖入秦府做女婢,以换取些许银钱。不想我竟然在府中碰到了失散已久的表姊,当时她已经怀上了二郎主的骨肉,言谈间十分幸福的模样。我见她这般,心中也十分欣慰。我俩不欲另起事端,所以并未告诉他人我们的关系。”
“后来表姊临产那一日,我却因陪着二老太君去了庙里还愿,不在家中。等到两日后回来,却忽然听得表姊难产的消息,所生孩子也是个死胎!我心中大惊,因表姐平日身体健朗,大夫又说胎像极稳,好好的如何就会落了个难产一尸两命的下场?又听说二郎主那房外室竟然在同一天生了个儿子,郎主和老太爷大喜,已经在择日准备将其娶进门来了。我心中虽然不忿,却并未多想,只当是表姊福薄罢了。”
她声声带泪,只呆呆地看着地上的砖石纹路,并未抬头。
“后来老太君去世前,怜我平日还算勤恳,便将我指给了当时已成为夫人的孔慈。”芳若心中想来是对孔氏恨极,竟然对其直呼其姓名,言谈间十分不恭。
孔氏心中有气,然害怕大过气愤,只狠狠攥着手中的帕子,却不敢出声辩驳,早已全身冰凉。
芳若又道,“老太君待我极好,临终遗言我不敢不从,又想着当年之事与孔慈并无关系,遂收了对她的不喜之心,只一心一意地服侍她。谁想到……谁想到去年郎君生日之际,我竟然见到她在筵席散后,一个人偷偷跑到后院无人处烧着纸钱,被我撞见之后,她还十分惊慌失措的模样。我面上不动声色,实则心里已经起了疑心,因为,那日正是我那可怜的表姊的忌日!”
芳若口中的郎君,指的就是秦奕了。因孔氏与芳若是同一天分娩,秦奕的生辰自然与芳若的死忌也在同一日了。
“自那日之后,我心中生疑,也愈发留意起她的一举一动来。不想却又让我发现了一个惊人的事实,我发现——”说到这里,她含珠泣泪的目光往不明就里的秦奕面上一瞟,一字一顿道,“我发现——郎君竟然长得同我那死去的表姊有几分相似!”
这话一处,众人一片哗然。
秦奕目瞪口呆地看着芳若,一脸呆愣愣的模样,显然是还没从芳若说的这句话中回过神来。
其他人却俱是皱了眉头。
因为,芳若这话语中的意味已经很明显了。
孔氏尖叫一声,冲着芳若咒骂道,“芳若,你胡说八道些什么?!”
芳若冷笑一声,通红含煞的眸子直直盯在孔氏面上,声音冷得像是在冰窖里冻过一般,“怎么?夫人心虚了?!我是不是胡说八道,难道夫人还不清楚么?!”
秦彦瑾见厅中议论之声越来越大,忙重重咳一声,压下了议论纷纷的声音,只看向门外的仆从道,“你们还愣着做什么?还不快将这胡说八道做怪力乱神之语的人给拖下去?”
芳若愤恨的目光猛地往他面上一刺,嘴角勾起一抹嘲讽的笑意,“郎主还当真是只见新人笑,不见旧人哭啊!都听到这里了,你明知道表姊是枉死的了,你居然就想这样不明不白地将我拖下去?!郎主,你当真好狠的心啊!表姊,可怜你一片痴心错付!芳若替你感到不值!”
那些仆从已经冲到了厅中,刚要上手来拉芳若,却被公仪音冷冷的眼神一瞥,顿时进也不是,退也不是,只得有些尴尬地站在原地。
秦默淡淡开口道,“二叔父,芳若都已经说到这里了,不管对也好,错也罢,有些事情,总该叫她说个明白才是。不然……其他人心底会怎么想?”
秦彦瑾一呛,刚要出声,却正好撞上二老太爷凉凉瞥来的目光,顿时心中气焰就短了,只得哼一声却不再出声。
公仪音这才又看向芳若,“芳若,你接着说。”
见秦默和公仪音方才帮了她说话,芳若看向两人的脸色好了些许,“我当时心中便起了疑,就暗暗查访当年给孔慈安胎的大夫和接生的稳婆,不想……我竟发现这些人逃的逃,死的死,竟然都找不到踪迹了。”
“我心中愈发起了疑,于是暗中对孔慈进行试探,不想每次说到香雪或者香雪园之事时,她的神色就变得十分不安起来,这愈发坚定了我心中的猜想,当年表姊……或许不是难产而亡,而是被人害死的!她的孩子……也被她人据为了己有!”
秦奕面如死灰,呆呆地看着厅中歇斯底里的芳若和一脸惊慌失措的孔氏,眼中目光呆滞,似有些没法接受他方才听到的一切。
“你血口喷人!”孔氏终于回了神,忙出声反驳,“你说这些……不过是你的猜测!你可有证据?!”
芳若冷哼一声,“我若是有证据,早将此案递与衙门了,你哪还能毫发无损地站在这里?可我又不甘心你这般逍遥法外,殿下说的没错,当我听说秦九郎和重华帝姬不日要来老宅的时候,我知道……我的机会到了。”
她看向秦默和公仪音,眼中含泪,“殿下和九郎既然早已知道这装神弄鬼之人是我,那么想必也知道我表姊当年冤死的真相了。”
公仪音叹口气,心中百感交集,良久,她沉沉开口道,“你说得没错,当年……孔氏的胎像不稳,预产期也并不与香雪在同一天,为了怕自己生不下男孩儿,便叫大夫给她开了催产药,又买通了府里给她和香雪找的稳婆。打听到香雪快要发作了,她也忙服下催产药。后来,她果然只生出个死胎,又听说香雪生了个儿子,为了日后自己在府中的地位,便让稳婆将两人的孩子掉了包。为了怕香雪泄露这个秘密,又命人将其偷偷闷死了。”
“你……你胡说八道!我同你无冤无仇,你为何要血口喷人!”孔氏已经面无血色,看向公仪音的目光狰狞,恨不得将公仪音生吞活扒的样子。
“正因为你我无冤无仇,所以我没有必要污蔑你。你若是还不死心,我们已经找到了当年给你安胎的大夫,他因早有预料,所以提前逃了出去。而那对稳婆,虽然被你派人杀死了,但她们死之前,已经将当年之事的经过原原本本地告诉了她们留下的女儿。你若是还不死心,我便叫人将他们带上来便是。”
说着,朝门外的仆从挥了挥手,“将人带上来。”
很快,一颤颤巍巍的大夫和三十来岁的妇人在仆从的带领下进了厅内。一见那大夫熟悉的模样,原本还想抵赖的孔氏瘫软在地,面上一把鼻涕一把眼泪,好不狼狈,眼里却已经没有了火花,想来她也知道,铁证在前,自己就算再狡辩也无济于事了。
“毒妇!”一直默默听着的二老太爷突然一拍几案,恨恨地看向瘫软在地的孔氏骂道。又恨铁不成干的剐秦彦瑾一眼,“娶妻不贤,家宅不宁啊!真是造孽啊!”
而受到打击最大的,则莫过于秦奕了,一直以来自己百般敬重的母亲居然是杀害自己亲生母亲的凶手,可她却又对自己有养育之恩,这让他该如何自处?!
公仪音瞟一眼秦奕,见他呆呆地立在原地,一言不发,眼神却显出几分灰白的呆滞来,不由心中慨叹两声。
这件事当中,恐怕最无辜的……便是秦奕了。
事情已经水落石出,公仪音和秦默也算完成了二老太爷对她们的请求,至于芳若和孔氏最后如何处置,那便是他们二房自己的事了,秦默和公仪音也不便插手。
秦默看一眼公仪音,朝二老太爷行了个礼道,“二祖父,事情已经查明,最后如何处置,还请二祖父定夺,阿默便不便插手了。京中的确有事,所以我和阿音无法在此多待,明日一早就上路,今日就暂且回去歇下了。明早再来向二祖父辞行。”
二老太爷此时心中也是乱如麻,见秦默知趣地提出回避,“嗯”一声道,“去吧,此事多亏你和殿下了,你们先回去歇着吧。”
秦默和公仪音行礼谢过,转身朝厅外走去。
公仪音再扫视一眼众人的神情,看到秦奕那生无可恋的模样,不由叹口气,跟上秦默的步伐走出了前厅。
回到清淮院,已经过了丑时了,公仪音心中倍感沉重,也不想多说,草草梳洗一番后便上了榻。
第二日,两人一同前往二老太爷院中辞行。
二老太爷照例留了两人一番,但秦默知道公仪音并不喜这样的深宅大院,再加上孔氏和芳若之事更是在她心中蒙下一层阴影,因而并不应承,只推说京中确实有事。
二老太爷无奈,只得作罢。
又恐两人回了长房多说,想了想还是开口道,“孔氏和香雪当年之事……此事说到底到底是家丑,我的意思,也不宜报官。只孔氏心肠歹毒,着实不配再做这当家主母。我同彦瑾商议之后,决定把她送到家庙中去,余生便同那青灯古佛一起度过吧,只当赎清一些她过往的罪孽。”
公仪音知道二老太爷这番交代也是为了安他们的心堵他们的嘴,索性也不客气,开口问道,“那……芳若呢?”
“芳若在此事中虽然并无大罪,但到底目无主子,不宜再留在府中。念在她服侍了老太君一场,便只把她的卖身契交还,放她出府便是。至于以后的路如何走,端看她自己了,我们……也算是仁至义尽了。”
公仪音听着心中冷笑连连,说得这般冠冕堂皇,不就是怕芳若出去乱说,所以才这般好言好语地劝哄着她罢了,哪里是真心为她着想?
她心中想得通透,却也不好拆穿,只低着头不言不语。
这时,忽又想起昨晚满目震惊之意的秦奕,不由带了几分关心道,“阿弈和阿筝他们……还好吧?”
二老太爷摇摇头,连连叹气,“他们哪里接受得了这么残酷的事实,都将自己锁在了房中不肯出来,只能日后慢慢再劝了。”说着,又长长叹一口气,“早知如此,还不如就让当年的真相永远尘封,也许……对活着的人也是一种好处。”
听得二老太爷话语中似乎已有所指,公仪音不悦地皱了皱眉,刚要出声,秦默却只暗暗拉住了她的手,然后朝二老太爷行了个礼道,“老宅里的事,就还请二祖父多多费心了。我和阿音就此告辞,日后有空再回来看二祖父您老人家。”
公仪音无奈,只得吞下想说的话,也跟着行礼。
二老太爷眼中闪过一抹极淡的不悦,摆摆手道,“去吧去吧,府中事多,我就不送你们了。回去代我向阿兄问好。”
秦默应了,带着公仪音退了出来。
出了二老太爷的院子,公仪音撇了撇嘴,略有些生气道,“阿默……你方才为什么不让我把话说完?明明叫我们查的是他,这会子说查的不该得也是他,真是莫名其妙。”
秦默浅笑一声,温声道,“他也不过是逞一时口舌之快,左右我们都要走了,又何苦再搭理他?没得给自己惹来不痛快,你说是不是?”
见秦默这般说,公仪音也没了法子,方才也不过是一时气不过,这会出了门,气自然也就消了,遂点点头应了,“好吧。”
于是两人回了清淮院,再略略收拾了一番,便准备上路了。
秦筝秦奕既把自己关在了房中,一概不见人,公仪音和秦默也不好去打扰,又已同二老太爷辞了行,便收拾好行李直接出了秦府。
不想走到府门口,却发现有个意料之外的人在那里等着。
“芳若?”公仪音看着面前换下女婢服饰的芳若,一时迟疑了一瞬。
“见过殿下,见过九郎。”芳若朝两人恭恭敬敬行了个礼。
“你在这里做什么?”公仪音狐疑的目光在她肩头的包裹一顿,有些不解道。
芳若微垂了头,“婢子听说殿下和九郎今日离开,便特意在此等候二位的。”
“等我们?”公仪音秀眉一挑,“等我们做什么?”
不想芳若却突然跪倒在地。
公仪音一惊,看向她道,“你这是做什么?”
“婢子多谢殿下和九郎的恩情!”芳若口中说着,朝公仪音和秦默恭恭敬敬地磕了三个响头。
“你……有话起来说。”公仪音示意阿灵和阿素上前将她搀扶了起来。
芳若顺从地站了起来,嘴里感激涕零道,“若不是殿下和九郎,婢子表姊的冤情如今还难以沉冤昭雪!表姊若有在天之灵,一定会感到高兴的。婢子替表姊……谢谢两位的大恩大德。”
“你也不必谢我。要谢……就谢你自己罢。若不是你千方百计引起我们的注意,我们也不会关注到这背后的隐情。”
秦默看她一眼,也难得开口道,“身为延尉寺卿,一旦接手了一桩案子,就有义务将事情的真相查个水落石出,这是我的职责所在。”
公仪音点点头,勉力地拍了拍她的肩膀,“以后的路就要靠你自己走了。你表姊之事已经告一段落,日后,你也可以为你自己而活了。”
说罢,鼓励地笑笑,转身同秦默上了车。
转身的瞬间,她看到芳若的眼角,留下了晶莹的泪珠。