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公仪音一愣,手不由自主一松,手里抓着的宝蓝色手炉“啪”的一声掉在了地上,“咕噜咕噜”滚了几滚,最后滚到阿禄面前停了下来。
阿禄低垂着头,看着面前晃啊晃的手炉,身子也跟着抖得愈加厉害了。
被手炉落地的声音惊醒,公仪音上前两步一把抓住阿禄连拉带拽将他扯了起来,眼中又急又恨,“怎么回事?怎么突然就死了?!”
母妃离奇死亡,玉屏明显是知情人,她还指望着从玉屏口中得到更多的线索呢,怎么好端端的突然就死了?!原本满怀期待,却突然被一盆冷水浇下。这个消息对公仪音来说,实在是太难以接受了。
阿禄被公仪音扯得有些喘不过气来,费力地从喉咙中挤出一两个音节。
阿素见状,忙上前道,“殿下,阿禄这样没办法说话。”
公仪音蓦然从魔怔中回了神,一把松开阿禄,目光紧紧定在他的面容之上,“说,玉屏是怎么死的?”
阿禄揉了揉自己被公仪音抓痛的脖颈,眼中浮现出几丝后怕之色,“奴……奴才不知,只是方才玉屏的尸体浮现在了碧湖中,被奴才派去找玉屏的人发现,奴才听到消息就……就赶紧来禀告殿下了。”阿禄结结巴巴道,显然也吓得不轻。
“你去看了吗?”公仪音总算沉静下来,紧紧盯着阿禄问。
“没有。”阿禄摇摇头,“奴才一得到消息便来了重华殿。”
“前头带路。”公仪音弯腰捡起掉落在地的手炉,顾不上其他,冷声吩咐。
“殿下……”阿素和阿灵出声劝阻,“除夕宫宴马上就要开始了。您若迟到,恐怕不太好……”
公仪音迟疑片刻,终究还是下定了决心,“阿素,你去云光殿同刘邴说一声,就说我有事耽搁了,若父皇问起,让他替我挡一挡。阿灵,你跟我去碧湖。”
阿灵和阿素见公仪音主意已定,不敢多说,应一声是,阿素便朝云光殿去了。
公仪音沉了目色看向阿禄,“走,我们去碧湖看看。”
顶着严寒一路疾行,公仪音在阿禄的带领下,带着阿素一道往碧湖走去。碧湖位于宫城的东北角,跟敬法殿隔得并不远,是以平素去的人不多,差不多已经快要废弃了。
此时的天色已完全暗了下来,宫道两旁的石座路灯上都已经燃起了碗口粗的蜡烛,明明晃晃间照亮了一路前行的路。可此间风大,时不时就有蜡烛被风熄灭,影影重重,四周又是一片寂静,显得愈发诡异起来。
好在方才出重华殿时,公仪音叫阿灵点了一盏灯笼,阿禄原本也拿了一盏灯笼过来。在两盏灯笼中烛火的交相映照下,勉强能看清前往碧湖的路。
因宫城东北处都是些人烟罕至的地方,越往东北角走,两侧的石座路灯就越来越少,再加上时不时被风吹面的蜡烛,前方的路愈加漆黑起来。就连两盏灯笼里的烛火也被风吹得摇摇晃晃,大有随时熄灭的趋势。
阿禄在前头几步远的地方开路,阿灵跟在公仪音身侧,圆溜溜的大眼睛警惕地打量着四周的情况。突然,前方有“沙沙”的声音传来,阿灵吓得“哇哇”大叫一声,闭了眼睛不敢看前面。
公仪音也被她的尖叫吓得不清,定睛一看,前面什么人也没有,不过是风吹树叶发出的声音罢了。不由没好气地敲了阿灵的脑袋一下,“瞎嚷嚷什么?我没被别人吓死,倒先被你吓死了。”
好在这时,碧湖已经出现在了前方不远处。
今夜月色不算好,寡淡的月光照射在湖面上,反射出波光粼粼的光芒。湖旁边围了仨两个内侍,正在窃窃私语着什么。而他们中央围住的地上,隐隐绰绰能看清躺着一具尸体。
公仪音神色一暗,快步上前。
围住玉屏尸体的几个内侍见有人过来了,纷纷抬头看来。见是公仪音,慌忙朝她行了礼。
公仪音摆一摆手,示意他们不用多礼,很快目光下垂,落在自己跟前被湖水中泡得面目全非的玉屏尸体之上。
她伸手拿过阿灵手中的灯笼,然后在玉屏的尸体旁蹲了下来。
就着灯笼微弱的光芒,公仪音细细打量着眼前的尸体,不肯放过一丝可疑之处。
这尸体不知在水中泡了多久,手脚表皮都肿胀了起来,泛着惨淡的白色。脸部也因泡得太久而有些面目全非,眉眼全被挤到了一块。
公仪音深沉的目光下滑,落在她略微鼓胀的腹部,招手唤了阿禄过来。
“殿下有何吩咐?”阿禄上前两步躬身问道。
公仪音指了指玉屏的腹部,“你用手拍拍她这里看看。”
阿禄不知公仪音意欲何为,但也不敢拒绝。迟疑片刻,硬着头皮蹲下来,伸出手在玉屏冰冷的肚皮上拍了拍。
公仪音听着拍出来的声响,眉头蹙成了一个结。
身体浮肿,腹部积水,如果她没有断错的话,玉屏的确是溺水身亡。
阿灵站在公仪音身后,看一眼玉屏惨不忍睹的尸体,很快又别开了眼去。等了一会,见公仪音还没起来的打算,不由又是害怕又是好奇道,“殿下,玉屏是怎么死的?失足掉落湖里的吗?”
公仪音沉吟不语。
按照玉屏尸体所呈现出来的状态,只能确认她在掉落碧湖之前还是活着的。但是,她是如何掉落下去的?是失足?还是……被人推下去的?
此处人烟稀少,玉屏又是疯疯癫癫的,要将她推入湖中实在是易如反掌。
公仪音终于提着灯笼站了起来,借着灯笼的光在四下照了一圈,并没有发现任何异样,不由有些泄气。她总觉得,玉屏偏偏在这个节骨眼上死了,一定不是巧合。难道……有人发现了自己在调查母妃死亡的真相?
一阵寒风吹来,公仪音全身发凉。
越往里挖掘,她就越发现,母妃之死果然没有表面看上去那么简单。可是,好不容易从玉屏这里得到了些许线索,至此却又戛然而止了。这说明,不管母妃之死的幕后黑手是谁,此人一定在密切关注着宫里的状况。
她想了想,转头朝阿禄看去,“玉屏之前失踪的事,有谁知道?”
阿禄尴尬地咧嘴一笑,“虽然殿下吩咐奴才低调行事,但奴才一个人精力有限,便叫了敬法殿当差的其他几人同奴才一道。奴才们又一连搜了好几天,或许走漏了风声也说不定。”
这就是说,没有确切的嫌疑人选了。
公仪音叹口气,看来这条路已经堵死,下面只能寄希望于顾琛那里了。
这时,阿灵估摸着时辰不早了,在公仪音身侧出声提醒道,“殿下,您该去云光殿参加除夕宴了。否则陛下那里您就说不过去了。”
公仪音“嗯”一声,看向阿禄,“玉屏也是个可怜人,好生将她葬了吧,有什么困难去云光殿找青璎或青珞便是,她们会同我说的。”
阿禄忙跪下行礼道谢。
“其他吧。叫几个人送我去云光殿。”
一行人一路疾行,终于才匆匆忙忙赶到了云光殿。阿禄和敬法殿的几名内侍送她到了殿门口,行礼后匆匆离去。
公仪音站在殿前,打量着眼前这一片灿然的灯海。
廊下的琉璃风灯在风中打着转,发出精致华美的亮光,而对面的沁月湖上,也被这样漫天的华光照亮,粼粼波光浮动。就连天上的月亮在这样烛火摇曳的景象中也失了颜色。
大殿门口垂了厚厚一排挡风帘。青衣宫婢一字排开站在大殿门口,等待着里头的召唤。
公仪音眼尖,一眼便看到了在那群宫婢中,还夹杂着一个翘首以盼的刘邴。
刘邴的目光四下搜寻着,见到公仪音的一刹那不由眼神一亮,急急忙忙迎了上来,朝公仪音行了个礼道,“殿下,您可算是来了,快随奴才进殿吧。”
公仪音无奈地撇撇嘴,看来想从偏殿偷偷溜进去的计划只能宣告破灭了。
她一边跟在刘邴身后,一边问道,“刘中人,父皇叫你来的?”
刘邴回头看向她点了点头,“主上见您都快到时辰了还未过来,便叫奴才出来看看。”
说话间,已经上了白玉高阶走到了云光殿门口。
门口候着的宫婢整齐划一地行了一礼,伸手将挡风帘挑起迎了公仪音进去。
公仪音目光一扫,殿中已经黑压压坐了不少人,见有人进来,纷纷侧目看来。目光落在公仪音身上,流露出各色各样的情绪。
跳跃的烛火映射在公仪音清丽的脸颊之上,朦胧间愈发让人觉得精致无暇。
公仪音今日难得穿了红装,原本清贵的气质在这样旖旎的颜色衬托之下,反而显出几分美艳来,同平日是两种截然不同的气质,让人不由眼前一亮。
公仪音款款行至安帝跟前行了个礼,“见过父皇。重华来迟了。”
“都是家宴,无妨无妨。”安帝看向她笑眯眯道,伸手招了她过去。公仪音的席位自然是设在安帝旁边,是以也不推辞,微微提起裙摆,走到安帝旁侧的席位上坐了下来。
端庄坐定,公仪音的目光在殿内浅浅一扫。
同安帝一道坐在上首的,除了她,便只有一袭华服的皇后了。
皇后身着正红色刺金百鸟朝凤吉服,玫瑰红洒金五彩凤凰纹外衫,下面是浅金云纹纱锻凤尾裙,裙上绣着一只展翅高飞的凤凰,尾部正好绣在裙摆处,旖旎铺开,羽毛的纹路都绣得十分精致,就连尾羽上的凤尾眼、尾梢和飘翎都栩栩如生。宽大的两袖处用金色丝线绣着大朵富贵牡丹,头簪双凤纹鎏金步摇,显得气度雍容,华贵夺目。
下首右侧一列,为首的自然是太子公仪颢,接着下去是三皇子公仪轩和四皇子公仪谨,两位未成年的小皇子也被乳保抱着坐在了四皇子后面。再后面便是一些皇族旁支了。
而另一侧的席位上坐的则是女眷。以长帝姬为首,往下是公仪楚、容蓁蓁、叶衣衣,再后是按位分排列的妃嫔们。
放眼望去,莺莺燕燕,穿红戴绿,好一派热闹的场景。
公仪音是最后一个到的。
等她坐定了,安帝举杯致了几句辞,让大家好好珍惜这欢聚一堂的除夕夜。一声令下,各色精致菜肴源源不断地被送了进来。
既是宫宴,自然少不得歌舞表演。
安帝一时兴起,还指了几位妃嫔当众表演自己的拿手才艺,有那表演得好的,入了安帝的眼,赏了一大堆赏赐下去,一时间人人都跃跃欲试,整个云光殿中都流淌着一种浮华而躁动的气氛。
等到歌舞都表演的差不多了,安帝举起手中的酒杯,用玉箸翘了翘,示意大家安静下来。
见安帝要说话,殿内熙熙攘攘之声渐渐降低,终于终于消停了下来。
安帝面上已有些许醉意,清了清嗓子道,“今日难得有这个机会大家聚在一起,各位不要拘束,希望大家能玩得尽兴,待会还有朕特意为大家准备的烟火表演,诸位可别喝得太醉了。”
安帝嘴上说着叫大家不要喝醉了,自己已经有些醉醺醺的姿态了,皇后只得替他斟了杯茶倒过去,换下了他手中的酒盏。
安帝喝一口茶,眼中神情清醒了些许,打了个酒嗝接着道,“朕觉得这样聚在一起非常的好,朕看啊,等过完年了,朕再把朝中各臣叫到宫里来聚聚。正好栊梅园的梅花开得正好,叫他们也进宫来看看,大家意下如何啊?”
底下众人自是附和。
公仪音几不可见地蹙了眉头,父皇这是何意?叫各臣子入宫来赏梅?难道是今日自己同他说顾家之事时对其有所触动,将朝臣见到宫中来看看谁能为己所用?毕竟,群臣在宫宴上的状态比起朝堂上来说,显然会更加放松。而人在放松状态下则更容易流露真性情。
见大家都不反对,安帝咧嘴笑一下,显然十分开心。又偏了头看向一旁的皇后,“皇后啊,此事就交给你了。到时你拟一个名单出来给朕看看。”
皇后微微颔首,微笑着道,“妾知道了。陛下放心吧,妾一定不负所托。”
安帝这才满意地转回了目光,示意大家接着用餐。
好不容易等大家都酒足饭饱了,终于到了最后的余兴节目——放烟火。
公仪音对宫宴上的佳肴歌舞都不感冒,唯独对每年宫宴后的这个放烟火的节目有几分兴趣。宫中用的烟火,几个月之前就开始定做了,无论是从色泽、声响还是时长来说,都比宫外的要好出许多。
为了能更近距离地看清楚烟火的美妙之处,大家都顾不上严寒,纷纷涌到了大殿门口。
廊前站着的宫婢将挡风帘挽起,寒风从没了遮蔽的大门口吹进殿中,冷却了殿内火热的气氛。好在殿中燃着熊熊炭火,女眷们又各自揣着小巧的手炉,所以虽然寒风来袭,倒也不觉得太过寒冷。
很快,沁月湖上驶来了几叶扁舟,隐隐能看清扁舟上堆放着许多烟火。
安帝一个手势示意,扁舟上的仆从便将船头的烟火给点燃了。只听得“咻”的一声,有绚烂的烟火自湖面升起,很快升到半空,又是“砰”的一声,烟火在空中绽放开来,竟开成了大朵大朵绚烂的杏花,望上去栩栩如生。
紧接着又有五彩的烟火升天,这一次,湛蓝的夜空中出现的是莲花的图案。一一看下来,原来竟是杏花—莲花—菊花—梅花的顺序,将四季最具代表性的花以烟火的形式呈现出来,十分新颖,又有着吉祥的寓意。
公仪音站在人群之后,看着沁月湖上空绽放出的各色烟火,原本静谧的夜空被染成了五颜六色的模样,十分震撼。
若是有一日能同阿默一起看烟火就好了。
她有些怅然若失地想着。
这时,人群中又爆发出一阵热烈的叫声。公仪音抬头一瞧,只见这次的烟火在空中绽放出了斗大的字迹。国泰民安、风调雨顺、年年有余……都是一些有着美好寓意的吉利话。
公仪音勾勾唇,原本凉淡的心情也被这样热闹的场景勾出了几分喜悦。
这时,绚烂烟火再度升空,绽放,一时间照得整个云光殿内宛如白昼。公仪音的眼睛有些被耀眼的光芒给刺到,下意识垂了头,这时,她的目光落在前面一人曳地的裙摆之上,那是一条浅金云纹纱锻凤尾裙。
刺眼的光芒之下,裙摆上绣着的凤凰尾部栩栩如生,每一根羽毛的纹路都绣得十分精致而清晰,清晰到可以看清尾羽上的尾梢、飘翎和凤尾眼。若是不仔细看,还以为一瞬间看到了无数双眼睛。
公仪音突然出了一身的冷汗。