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韩王正式继位后,对刘邦心存感激之情。次日,韩王为了酬谢楚军,就在大殿上设宴款待沛公及其楚军将士。就在大家推杯换盏之时,忽然有官员进来报告,说昨夜城门尉巡夜时,发现了有二十多名衣着华丽、打扮时髦的年轻女子准备逃走,却被城门尉抓住了。经过审问,发现她们不是颍川人,个个又哭哭啼啼,也不肯说明身世。现在就在大殿门外,请大王明示。韩王疑惑道:“哦,难道是郡守搜刮的民间女子?把她们全部带进来。”
一会儿,就从外面走进来了二十多个女孩子,都低着头,好像很害怕的样子。韩王就问:“你们是郡守的什么人?”女孩们都战战兢兢的不敢说话。沛公道:“你们不要害怕,有什么冤情,大胆地说,大王替你们做主。”其中有一个胆大的,长得还很机灵,见沛公这么一说,就大大方方地道:“大王,将军,我们都是普通人家的女孩,也不是郡守家的什么人,只因二世皇帝要选美,地方官就选中了我们。本来是要送往咸阳去,可是听说三川正在打仗,过不去,官员们就把我们汇聚到这里,打算过颍川郡去咸阳。可是大王的军队又突然攻下了阳翟城,秦军都跑完了,我们担心见不到父母,就准备连夜逃走,可谁料出城时就被抓住了。我听说大王替天行道,也是反秦的英雄,而我们被秦帝害苦了,现在又远离家乡,还希望大王以仁义为重,放我们回家与父母团聚吧!”韩王听了大喜道:“原来如此,你们愿不愿意留下来侍奉寡人啊?”女孩大感意外地回答:“大王,奴家听说二世皇帝荒淫残暴,专门祸害六国的妇女,这才激起了天下人的反抗,您难道要效仿他吗?”一句话问得韩王目瞪口呆。
沛公却被这位女孩的话深深地打动了,就打破了当时的尴尬,说:“你说的确实很有道理,大王当然不会效仿秦帝了,他是专门拯救你们的,又怎么会伤害你们?只是见你们无依无靠,怪可怜的,才说了那样的话。”沛公是个聪明人,他见韩王已经有了歪心思,才故意这样说,就是让韩王打消念头的意思。沛公又问女孩:“你是哪里人?叫什么名字啊?”女孩回答道:“将军,奴家是东郡定陶人氏,姓戚名懿,人们都叫我懿儿。”沛公就仔细地打量她,见戚懿有一双灵动扑闪的大眼睛,睫毛很长,黛眉若画,那粉桃般的两腮上似乎饱含着一股离愁别怨,戚懿原来也是个绝世的美人胚,尤其是她的秀发,就如同是黑色的瀑布,一直垂到了脚跟处;再看那身段,又是极其得协调匀称,凡是一挥手一投足之间,都显得婀娜多姿,楚楚动人。沛公心想二世小子竟然要把如此漂亮的姑娘选到咸阳去,今天若不是碰到他,戚懿就是狼入虎口啦。沛公想到这里,就动起了侠义心肠,就准备要拯救她们。
而韩王这时因为已经入主韩宫,宫里缺的正好就是美人,这是称王称帝的人所必备的,再加上戚懿又长得如此好看,韩王就已经喜欢上了她们,尤其是那位人见人爱的戚懿,于是喃喃地道:“可是寡人的后宫还空无一人啊!”沛公就笑着对韩王道:“大王,二世小子唯恐搜不尽天下的好女子,所以人们才称他是桀、纣之君。现在您要反秦,就必须以仁义为重,所以更应该把这些秦国人抓来的无辜的受害者遣送回家,让她们和父母团聚,这样才能显示您是一个仁义之君啊!若如此,han国之民甚至天下之民都会称道大王的。”
子房先生也趁机道:“是啊,刘将军言之有理,大王不要学着秦帝的样子夺百姓之爱!况且我们的事业才刚刚起步,颍川之民尚未归附,现在又值大战在即,大王怎么能够走暴秦的老路?既然大王的后宫还没有填充,就应该在族人中谨慎选定,而不是把秦国人从百姓家抢来的人据为己有啊!”韩王就非常羞愧地道:“好好,既然司徒大人也这样说,寡人的事情就再说吧。”戚懿就赶紧道:“多谢大王能深明大义啊!”韩王也只好道:“如此,你们就各自回家吧!”戚懿道:“可是大王,我们这些苦命的人来时有人护送,现在到处都在打仗,这兵荒马乱的,还怎么能回到家乡啊?”沛公早就想好了,道:“你们暂且住下,等我打探清楚了各地的情况,再派人护送你们回家可好?”戚懿就非常感激地说:“多谢将军的救命之恩!”韩王于是招来了一位官员,吩咐他把这些女孩带出去安排好食宿。女孩们就跟着官员走了出去。
过了数日,沛公正在馆舍里处理事务,忽然有人进来报告,说戚懿小姐前来求见。沛公很是意外,就让人把戚懿带进来问话。一会儿,戚懿缓步走了进来,她见到沛公后就行礼道:“小女子本来今日就要离去,可我感谢将军的救命之恩,今日特来向将军辞行,再顺便问一件事情。”沛公就好奇地问:“你有什么事情说来我听听呀?”戚懿就道:“听说将军是仁义之人,您现在率领仁义之师要入关,这对天下人来说真是太好了。请问将军如何攻进关去?”沛公就笑着回答:“当然是要先占领洛阳,然后从函谷关进入咸阳喽。”戚懿道:“将军走函谷关,可惜小女子就帮不上忙啦!”沛公听了戚懿的话,感到不可思议,就问:“你说这话是什么意思?”戚懿道:“不瞒将军,我爹爹是秦国的将领,他现在替秦国守卫疆土。”沛公听了这话,就吃惊地问:“你爹爹叫什么名字?在哪里为将?”戚懿回答:“我爹爹名叫戚鳃,现在守卫南阳。将军若是走武关,我可以劝说爹爹归顺将军。只可惜您要走函谷关,我就帮不上忙了。”沛公大惊道:“我看你就是与众不同,不像是普通人家的女孩儿,果然如此!请问你春秋几何?”戚懿就害羞地回答:“小女子年方二八,但是我的生日大了点,今年应该是十七岁啦。”戚懿说话的声音如同莺歌燕语一般悦耳动听,沛公就欢喜道:“你小小年纪,竟有如此胆略!你且抬起头来让我观瞧。”戚懿就羞答答地抬头看了沛公一眼。
这一看不要紧,只把那沛公看了个六神无主:原来这戚懿真是美若天仙,她简直可以和传说中的妲己比美,与前朝的西施较俊,沛公竟然一时惊呆了,就痴痴地盯着戚懿看。戚懿见沛公如此,就窘迫地连叫两声将军。沛公忽然清醒过来,嘴里面顿时含糊不清,语无伦次地道:“嗯,啊,哦!……哈哈!好好,你爹爹真是了不起啊!竟然有你这般出众的女儿!这么说来,你今日就不用走了,改日我一定要会会戚鳃将军,并且要亲手把你还给他,让一个做父亲的一定要得到自己的宝贝女儿呀。”戚懿就惊奇地道:“你说的是真的吗?将军真的要将我送到南阳去吗?您为什么会有如此的慈悲心肠啊?”沛公就笑着回答:“因为我也有女儿,今年也三岁了,可惜我经常在外带兵,也很少见到她啊!”沛公说完,表情似乎也很凝重。
戚懿道:“你们这些男人,手下都有兵马。既然想念女儿,为什么不把女儿接到身边呢?”沛公见戚懿问的话很是天真,就越发觉得可爱了,于是笑着回答:“这个你不懂,大凡是干大事的人,都不能太过恋家。就像你的父亲,他一定也是很想念你,可是他也没有把你接到他的身边去啊!这不光是为了你的安全考虑,还有更多的原因。比如我吧,我现在肩负的一个伟大的使命,就是要打到咸阳去,把那些被秦国皇帝迫害的百姓全部解救出来,让他们不再受到皇帝的欺负和压迫,所以我们男人的意志就一定要坚强一些,即使再想念家人,也不能儿女情长啊,这样才能够完成灭秦的大业,所以一定要克制情感,不能往家人的身上去想啦。”戚懿就天真烂漫地道:“原来你们男人都是这样啊!我说我爹爹怎么也不来看我呢?”沛公就笑着对戚懿道:“好好,我知道你现在很想念你的父亲,他也一定很想念你,这是人之常情啊。不过请你放心,我准备一定要派人把你送到你父亲的身边去,让你们父女团聚,共享天伦之乐啊!”戚懿听了就高兴地直点头。
忽然有人进来报告说有紧急军情。沛公就对戚懿道:“好,好,你先回去,我会让你们父女见面的,你可一定要放心喽。”戚懿就答应着走了出去。沛公满含深情地,并且恋恋不舍地看着戚懿离去的背影。大概也是命运的安排,他们俩后来又在定陶相遇了,二人就在患难中结为知己。许多年过去了,戚懿始终未嫁别人。一直到沛公登基称帝后,才将戚懿接进了宫中,封为美人,史称戚姬,也叫戚夫人。只可惜刘邦去世后,戚夫人被吕雉所迫害,下场极为悲惨,这是后话。单有诗赞戚懿的美貌道:
脂粉含章流月窟,鬓鬟凝黛佩银珠。
细腰晓岸风扶柳,香颈残阳骨浸酥。
台上赵王看不见,谁知陌上有罗敷?
回眸一笑柔肠断,倾国倾城莫入吴。
戚懿走后,军士就向沛公报告了一个好消息,说是秦国杀了大将杨熊,曹参从轘辕关探听到这个消息后,就立即派人来报告。
原来,秦国各路兵败的消息传到咸阳后,赵高十分恼火,就又聚集族人商议道:“秦将在山东作战,屡战屡败,若不严明军纪,就怕叛军得寸进尺。”其兄赵贵道:“章邯尚有二十万秦军,又和项羽未决出输赢,此人暂时不可动摇。三川郡守赵贲文武兼备,杀之不祥。只有这个杨熊是一个无谋之辈,还听说他对中丞相早有不满。若将此人除之,再以其首传示山东各地,将领们就不敢不拼死战斗了。”赵高沉思良久,道:“兄长此计甚妙!不过杨熊十分英勇,怎么能捉住呢?”赵贵道:“丞相先派使臣到函谷关视察,再令杨熊来关上接受新任务。此人一定没有防备,等他到了关上,就列举其罪,再令武士拿下,就地正法。然后让使者用盒子装上首级,出关到山东各地传示警告诸将,这样将领们就一定会拼死战斗,秦关就高枕无忧啦。”赵高大喜,就命人立即赶往函谷关查办杨熊。
使者先来到关上,再召杨熊前来。杨熊自从出关以来,英勇善战,劳苦功高,根本没有想到朝廷要杀他,只带了数名随从,一日间就赶到了关上。使者便拿出娇诏道:“杨熊,你可知罪?”杨熊大惊失色道:“臣努力为国杀贼,只是未能抓到刘邦,这就是臣的罪过啊!”使者道:“算你识相,你屡战屡败,出关后毫无建树,况且对朝廷牢骚满腹,如此歹臣,必定与楚寇有什么瓜葛?今日若不除之,必为国家之患。拿下!”左右的甲士立即上前摁住杨熊,然后五花大绑起来。杨熊大叫冤枉,拼命挣扎,但为时已晚,就被甲士推出去杀了,然后枭其首。
使者就用提前准备好的木匣装上杨熊的首级,走出了馆舍,对着守关的将士们大声呵斥道:“罪将杨熊,屡战屡败,又心怀不轨,现在枭其首,传示各地!将士们若不死战叛逆,守住国土,就与杨熊同等下场!”守关的将士见此,吓得魂不附体。使者又装载上杨熊的首级,驰出了函谷关,一路向各地传示警告。使者走了两个郡,十道关。两郡就是三川郡、东郡,十关分别是函谷关、陕县、渑池、新安、河南、洛阳、巩县、荥阳、白马、濮阳。使者来到白马津时,杨熊的弟弟杨喜奉杨熊之令守卫渡口,现在见兄长已死,悲痛万分,惊恐不已,因此山东各地十分震动。
此消息被曹将军的探子打探到了,就飞报到关上。曹参见消息属实,就赶紧派人来向沛公报告。沛公听到这个消息,感到不可思议,他万万没有想到:杨熊居然会被秦国人给杀了。杨熊死了,这对楚军来说简直是太幸运了,可以说是秦国人帮了楚国一个大忙。入关心切的沛公就急忙派人去请子房先生,他要立即商议出兵洛阳的事情。