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章邯逃回大营,立即关闭了营门,不敢再战。项羽见章邯退去,也不追赶,就赶紧回到军中看望亚父。项羽来到亚父的车前,见他的伤口还在流血,就赶紧扶下车来,然后传令军医医治。项羽关切地看着范增道:“亚父受伤,是侄儿的过错啊!”范增笑道:“区区箭伤,何足挂齿?今天的事情还是老夫考虑不周,若不是上将军及时赶到,几乎要耽误了大事。”项羽道:“亚父年已七旬,尚且为国效命,真是难为您了。等战斗结束,我就向怀王申奏您的功绩。”范增慨然道:“百里奚八十而拜相,姜子牙九十才出将,前贤尚且如此,何况我才七十岁,岂能倚老卖老啊?你且扶我起来,我要替你谋划下一步的作战计划。”项羽就扶范增坐好。范增先问召平的伤势。陈平道:“召将军也是箭伤,并无大碍,已经包扎好了。”范增又问楚军的军阵如何。陈平道:“我已按照您的吩咐,让桓楚和于英二位将军重新组合了新的阵列。”范增听了微微点头,就吩咐把受伤的将士全部送往后方去医治。
在棘原大战的同时,苏角也因为要抢修甬道,就重新集合好了队伍来与英布决战。临行时,他对将士们道:“甬道是我军的生命线,不杀退楚寇,就没法吃到粮食。今天一定要努力战斗,彻底地打败贼寇!”说完就率领了一万五千名军士径直向楚军杀了过来。英、蒲二将闻报,立即出营应战。
二人在营前轮番厮杀,战了半天,不分胜负。苏角却杀兴奋了,吼声如雷地道:“你们两个贼将一起来,我也不怕!”英、蒲二人就互相递了个眼色,联手上前。苏角力战二将,毫无惧色。双方打了几十个回合,英、蒲二人却大败而逃。苏角见楚将败了,就挥师掩杀过去。英、蒲二将边战边走,一路将秦军引到了雁儿湾。看着秦军就要赶上,他们就钻进了雁儿湾的谷地之中。这时,韩信已经站在雁儿岭上镇定自若地指挥着楚军作战。
吴铭和徐差见楚将突然不见了,就对苏角道:“将军,前方地形复杂,贼将突然不见了,他们是不是在引诱我们?”苏角却非常自得地道:“楚寇连战连败,不是我的对手,怎么会引诱呢?”就下令速速追赶。吴铭道:“听说燕、齐等国也把军营驻扎在西南方向,说不定楚寇和他们早有联络。”苏角一听,哑然失笑道:“你不说我还不明白,现在就对了!楚寇一定是想逃到他们那里去躲避。我早就派探子监视联军的动向,听说他们坚守在自己的大营根本就不敢出来。传我将令,加速前进,后退者杀无赦!”忽见派去的军探前来报告,说联军们已经拔寨逃走了。原来联军自从和章邯对峙过后,他们害怕王离和章邯夹击,背负受敌,就原回到东北方向的大营里去了,而陈余就留在项羽的军中作战。苏角一听狂笑道:“诸侯军如此胆切,怎敢对阵?现在就是项羽来了,我也要杀他个片甲不留!”便挥军猛追。秦军就跟着苏角左拐右绕,全都进入到了雁儿湾的谷地之中。吴铭见地形复杂,隐隐间有一股杀气,又闻到一股刺鼻的味道,便惊恐道:“苏将军,什么味道?”大家就停下来仔细地辨别,都说是硫磺的味道。话音未落,一声炮响,紧接着火箭如同雨点般从天而降,带火的箭簇就直接扎向了秦军的阵地。只一瞬间的工夫,整个阵地上就燃起了大火。
原来韩信早有准备,他让军士提前在草木上洒了硫磺、植物油等易燃之物,然后爬上雁儿岭指挥。现在这些易燃物一遇到火就着了起来,正是火借风势,风助火威,霎时间烈焰冲天而起。苏角见此,大惊失色,慌忙下令退出谷口。可是秦军众多,再加上拥挤,人马自相践踏,一会儿就乱成了一锅粥。苏角无奈,就带上部分军士向后退去。刚到谷口,两面又射出了一阵火箭。苏角身上也着火了,再加上四处黑烟乱冒,眼睛都睁不开,人、马也都烧得乱蹦。苏角回头看见大半的人都已经陷入谷中出不来了,只好带着少数人奔逃,他一边跑一边悲痛地大叫:“难道老天爷要我死在这里吗?怎会如此啊?”话刚说完,一将迎面杀到。苏角猝不及防,就被一戟刺死在了马下,紧接着脑袋也被割走了。
原来英布和蒲将把苏角引入谷中后,他俩又根据韩信指示的路线,分别从别的方向绕了出去,然后再次来到谷口等待,恰好遇到了奔突而出的秦将苏角,就将他杀了。蒲将又俘虏了许多秦军。这场伏击战,韩信站在高处指挥,秦军大将苏角被杀,军队几乎全军覆没。这也是楚军来到巨鹿后,斩杀的第一位秦国大将。英布杀了苏角,还缴获了许多马匹、器械,就与韩信合兵一处,奏凯而还。
长城军的大营里,因为甬道被毁,军士吃不到饭,都嚷嚷不停。王离就召集众将商议攻破楚军的办法,忽听:“报!大将军,苏将军去救甬道和贼寇厮杀,却误中了敌人的埋伏,已经在雁儿湾阵亡,只有几十个士兵逃了回来。”王离听说苏角阵亡,大叫一声,差点儿跌倒。王离被这突入其来的消息惊得手足无措,他万万没有想到自己的一员大将就这样死了。如果把涉间比作他的左膀,苏角就是右臂,现在痛失一臂,怎么能不震惊?他此刻已经隐隐地感到有一种不祥再向他袭来,就痛心疾首道:“苏将军跟我多年,一起驰骋大漠,为国立了不少功勋,现在突然殉难,难道是老天爷要亡我大秦国吗?现在甬道被毁,军中无粮,还怎么与叛军战斗啊?”
这时另一员大将涉间就问王离:“将军,现在是否要全力攻城?”王离摇头道:“即便是拿下了城池,也没有粮食食用,也许攻城是一个错误!”说罢就起身恨声道:“现在若要反败为胜,就必须南北夹击楚军,只有战胜楚军,一切就都好办啦!”涉间却犹豫道:“可是将军,章邯今日也败给了楚军啊?”王离沉思道:“我军无粮,如果不战,后果不堪设想啊!”涉间就问应该怎么办。王离果断道:“现在趁项羽不在这里,我们应该联络章邯,共同夹击楚赵大营,若能获胜,就一举杀向棘原,消灭楚寇。我军南北加起来有三十万大军,难道还怕项羽吗?”孟防等将领也道:“将军说的对,如果不连夜进击,明日军士再吃不上饭,就怕会哗变啊!”王离见众人的想法和他一致,就立即写了一份信,派人向章邯送去了。
项羽和范增正在营中商议事情,忽报英布等人大胜而回。项羽非常高兴,立即起身迎接。英布来到军中,就详细地讲述了烧杀苏角的全部过程,还说这个计策是韩信的杰作。范增见韩信又立了功,就向项羽讲述了造车的事情。项羽听了二人的陈述,就走到韩信面前,微微点头道:“你虽然有才,但手无缚戟之力,当将军还不行啊!”就当面提封韩信为掷戟郎,意思是让他拿着有分量的大家伙锻炼一下臂力。持戟郎也叫执戟郎中,属于武职,就是中军大营里的一名虎贲卫士,职责是保卫上将军。韩信虽然对此职务不屑一顾,但从此脱颖而出,也开始走出了最为底层的士兵身份,每天还能见到上将军和范亚父,心里还是非常满意的。
忽然,项伯押着一个人走了进来,道:“大将军,我在后营查验物品,巡逻的军士抓住了一个秦军,还从身上搜出一份信。”说着就把信递给了项羽,项羽看完又把信递给范增。原来是王离约定夹击楚赵大营的事情。章邯答应了,还写的一份回信,信中说他今夜三更时分派弟弟章平前来,率领一万甲士,再送一批军粮,到时举火为号,攻破叛军。项羽看着秦军,冷笑一声,就喝令左右把他推出去砍了。范增急忙阻止,然后凑近项羽耳语了几句,原把信交给了秦军。项羽冷笑道:“哼!就算你们夹击楚军,难道我会害怕吗?你且回去告诉王离那厮,就说我项籍等着他呢。哼!”便吩咐左右乱棒打出去。秦军拿了信,屁滚尿流地跑回去报告。可是这名军士因为害怕王离治罪,他就把被楚军抓到的事情没有敢说。
随后,范增又对项羽道:“王离既然约章邯夹击我军,这也是情理中的事情。王离主动求战,一定是因为断粮的缘故。我们何不将计就计?”项羽道:“亚父有何高见?”范增沉思道:“我们趁此机会,连夜出动大军,一举攻破长城军。”项羽道:“您的意思是?”范增道:“王离的大营还是非常坚固的,如果不攻进去就无法攻破。今夜只有先截杀章邯的粮车,再俘获一些器械、旗帜,你就打着秦军的旗号去巨鹿。我们事先再通知季布,你的军马一到,就乘势杀进王离的大营。王离一定出来接应,你可就势将其擒获,这个机会十分难得啊!若是擒获了王离,长城军就不战自溃,那么巨鹿之围也将迎刃而解。”陈平又补充道:“还可以让联军将军向章邯再下一份战书,这样章邯今夜就必定不敢出来了。”项羽听了二人之言,慷慨激昂地道:“好啊,战胜王离就在今夜,我一定要擒获王离,解除巨鹿之围!”就立即派人去通知陈余和联军的将领,让他们一齐去向章邯下战书。
一个时辰后,派去的军士都回来禀报,说只有陈余下了战书,燕、齐等国竟无一人敢下战书,不仅如此,他们听说今晚要战斗,还索性拔寨撤走了。项羽就问都去了哪里。军士们回答:“听说他们回到原来的大营去了。”项羽听说联军将领连战书都不敢下,简直愤怒到了极点。陈平笑道:“上将军莫急,反正章邯怕的是楚军,又不怕他们,因此他们的战书下不下也无所谓了。”项羽只好冷笑作罢。
长城军的大营里,大将苏角死后,再加上两日已断炊,士气已经非常低落了。王离如坐针毡,正在苦思冥想,忽然派去的军士回来报告,说章邯同意夹击叛军,还说到时举火为号,一举击破楚赵大营。王离见章邯如此仗义,非常感动,就立即召集众将商议夹击之事。
白日依山,巨鹿城头被一片惨淡凄清的夕阳笼罩着,处处显示出衰败不堪的凋零景象。此时张耳和赵将司马卯一起巡城,当他们来到南门时,忽然一支响箭射来,正好射在望楼的红柱上。张耳大惊,见箭枝上还绑着一份书信,就和司马卬赶紧取信观看,信上说楚军今夜要大举攻秦,请赵军根据情况突围,提前做好准备。张耳看完信,激动得热泪盈眶,就让司马卬守城,自己拿着信赶紧给赵王报喜去了。
这天晚上,楚军吃过晚饭后,项羽召集将领,再集合队伍,然后发令道:“将士们,我们过漳河已经四天了,现在大家都知道我们没有退路!今夜的大战就是楚军和秦军的对决!王离有十万军围城,要解除巨鹿之围,就必须先消灭他们!不过听说联军的将领一听到王离就会尿裆,就是因为长城军是秦国的边防军,属于精锐之师!”项羽的话刚说完,就引起了一片哄笑。”项羽以手示意安静,然后接着说:“秦军并不可怕,可怕的是我们自己!如果每个楚人都抱定战死的决心,那么秦军就必定会败在楚人之手!十几年前,王翦灭了楚国。今晚!我要活捉王离,以报楚国亡国之仇!祖父项燕败亡之恨!请诸位努力配合我,看看我说的话能否实现?”楚军将士就发出了雷鸣般的呼声:“必胜!必胜!……”
与此同时,在长城军的大营里,王离也在与众将们商议夹击楚赵大营的事情。忽然一员牙将风风火火地跑进来报告:“王将军,军士们因为饥饿,他们要宰杀战马。”王离赶紧和将领们走出来察看,果然看见一群士卒将一匹战马捆翻在地上。王离大怒道:“大胆!你们怎敢如此放肆?”军士们一看王离来了,就道:“将军,大家饥肠辘辘,不吃东西哪有力气战斗啊?”王离道:“我知道你们今天没有吃东西了,可是我和你们一样。若是今夜杀了战马,还拿什么去打仗?”军士们道:“不是今天没有吃东西,我们已经两天没吃一顿饱饭了,实在是饿的慌啊!”王离就道:“这都怪可恶的楚军,是他们毁了粮道,劫走了粮食。不过请大家再坚持一晚,章邯将军今晚派兵前来夹击敌人,只要打好这一仗,明天就一定有饭吃。攻破贼军就在今夜!战马是我们的命x子,全营就将士都吃不上饭,不光是你们,只要大家能挨过今晚,一切都会改变,请相信我!”这时有一个士兵突然爬下抱住马脖子哭泣道:“其实我们也不忍心啊!”王离见此,鼻子一酸,强忍住了泪水。
王离回到大帐,就吩咐涉间道:“今晚章平和司马欣一到,他们必定从中间攻入,我们左右兼顾,你攻左翼,我攻右翼,一定要杀败贼寇。楚寇是我们的克星,只要打败楚寇,就一定能保住始皇帝的千秋大业!”涉间就斩钉截铁道:“谨遵将军之命!”王离又对围城的八员将领道:“你们一定要用心围城,今夜不管城南大营的仗打的多么激烈,你们都不要擅自离开,否则军法从事!”吴铭等八员将领就慷慨激昂地接受了命令,然后各自守营去了。