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没过几天,卿子冠军就把儿子宋襄要送到齐国去当丞相。出发这天,宋襄被打扮得漂漂亮亮。卿子冠军为了显示尊贵,挑选了五百甲士随行,还亲自护送出境。临要离开军营时,又冷冰冰地丢下一道军令:‘凶猛如虎,狠戾如狼,贪婪如羊,倔强不听将令者,按律当斩。’这显然是针对项羽发的。卿子冠军认为这样做就能万事大吉,于是就护送儿子和齐国的使臣们一起走了。可是他们刚一离开军营,军中就爆发了一片哗变之声,将士们早就对卿子冠军的做法不满意,尤其是项羽,心中更是异常愤怒。
项羽就在第一时间召集范增和各位将领道:“宋义匹夫不在军中,我是副帅,全军将士由我号令。为今之计,你们说应该怎么办?”陈平见项羽怒气冲冲,首先道:“将军应该先向怀王请示,就说上将军不奉令北上。请他下一道诏令,即刻命令起兵救赵。若是上将军违抗王令,就是公然抗命!”范增也同意陈平的建议,说:“这样做名正言顺。”项羽就以全军将士的名义向楚怀王写了一份奏报,立即派快马送往彭城。使者走后,项羽慨然道:“怀王当初若是选我为将,怎么会有今天?”范增道:“怀王选将没有问题,他以大局为重,想到宋义年近半百,考虑事情能够周全,才拜他为上将军。可谁料此人竟然不作为?”项羽道:“他若不救赵,我去救赵!”范增道:“副将军不可急躁,且安心等待大王的消息。”项羽只好忍耐。
次日,项羽又来见范增道:“老将军,我看怀王长期在乡下,怕是见识浅陋,再说他身边也缺乏辅佐之人。”范增道:“不对,怀王虽然久在民间,其母卫氏未必见识浅陋,怀王必然耳濡目染,况且他身边也有高人指点。”项羽就问何以见得。范增道:“有一件事情能够证明。”项羽就问哪件事情。范增道:“你可知道怀王为什么要封你为鲁公?”项羽说不知道。范增就语重心长地说:“这是因为你年纪轻,资历浅,再说你心傲气浮,喜好杀戮,不谙王者之道,因此大王才把鲁地封给你,暗示你今后要力戒杀戮,崇尚仁义。你仔细想想,是不是这个理?”项羽沉思了好一会儿,道:“大王确实用心良苦,我只希望他能效法齐桓公、晋文公他们,能够匡正天下,成就霸业。”范增道:“怀王的用心是善意的,请你牢记。楚国若以仁德征服天下,老夫一定能帮助你们有所作为。”项羽笑道:“请老军师不必多虑,我一定听从告诫。”
次日,天空里忽然飘起了雪花,这时前往彭城的军士也回来了。原来怀王几天前就派人向宋义传达了出兵救赵的诏令,可是宋义却用将在外,君命有所不受的话来搪塞了怀王。范增得知这一情况,就叹息道:“原来如此!我看宋义确实是个纸上谈兵的庸才,让他担任统帅,真要耽误大事!”这时将士们都纷纷表示道:“怀王是武信君所立,而宋义对楚国没有尺寸之功,现在应该由副帅决定何去何从,我们愿意听从副帅的安排!”紧接着又是一片哗然之声。
当天晚上,项羽就避开范增对英布等人道:“我们冒着风险就是为了救助赵国,可是大军久驻此地而没有任何作为,这就是贻误战机啊!现在士兵们只吃一些芋头充饥,大家度日如年,而宋义根本不想救赵,反说什么要乘秦军疲惫之时再发起进攻。秦国本来就强大,攻打弱小的赵国易如反掌。等秦军灭了赵国,他们的力量就会更加强大,哪有机会可乘?更何况楚国新遭挫败,怀王也是坐不安席,才把全国的兵力交给我们。此时如果不振作起来,楚国的前途何在?而宋义畏手畏脚,没有干大事的肚量,也不体恤士兵的艰辛,整日大摆排场,无端地耗费军资,还竟然勾结齐狗谋取私家的利益!这简直就是暗通外国,怎能算是忠臣?”
英布听了这话,第一个站出来道:“怀王是项家所立,楚国是武信君所建,我们愿意听从副帅的命令!”项羽见群情激动,越发胆正,就愤怒地吼道:“与其无端的浪费时间,不如来个痛快!”众将就问怎么办。项羽道:“杀了那匹夫,我率领你们与秦军决战!”众将听了项羽的话,虽有惊惧之色,但立即就异口同声地道:“我们只想跟着副帅干,您说怎么办吧?”项羽就毫不犹豫地道:“好,等匹夫回到军中,然后……”项羽说着,就咬牙切齿地做了个砍头的动作。英布道:“此事可否与老军师商议?”项羽道:“老军师受命于怀王,他一定不赞同此举,只有先斩后奏!”英布等人就齐刷刷跪倒在地,口中振振有词道:“我等绝无异议!”
卿子冠军护送儿子相齐,走到无盐才分手,然后慢悠悠地返回了安阳,前后总共用了十几天的时间。卿子冠军回来后先召见范增,询问他走后的情况。范增道:“军饷都快用完了,将士们想早日建功。”卿子冠军笑道:“知道了,你先回营,等待我的命令。”范增就默默地退了出来。这天晚上,卿子冠军仍然置酒高会,和几个心腹将校狂吃海喝,只到深夜才散去。卿子冠军刚睡下就做了一个梦,梦见自己喝的酒变成了红色,就像血一样到处流淌。惊醒后大汗淋漓,急忙派人去请范增。等范增来后,就告诉他梦中之事。范增道:“古代的大将在出征前,都要把牲畜的血滴在酒中盟誓,所以能够建功立业。上将军已经回到了军中,何不效法此举,尽快誓师出征,这个梦就是吉利的,否则是凶兆啊!”卿子冠军听了道:“请您先回,我明天还要举行一场盛大的军宴,商议一件更为重要的事情。”范增听了这说,只好失望而出。这时营中军灯高挑,雪下得正紧,而将士们也因为饥寒交迫,根本无法入睡,范增就在大雪中伫立。
项羽听说范增一人立在帐外,就派人去请。范增来到项羽的军帐,见项伯等人都在,就不停地叹气。项羽问:“他怎么说?”范增道:“上将军召我进帐,说他刚刚做了一个梦,梦见自己喝的酒变成了红色,这本来是个凶兆。可我告诉他说:古代的将帅在出征前,都要喝牲畜的血酒誓师。我就劝他尽早出征,这个梦就是吉利的,否则就是大凶。他却说明天还要举办一场盛大的军宴,还说又要商议一件更加重要的事情,不知是什么事情?”项羽心中暗暗吃惊,他深深地佩服范增确实有先见之明,就劝范增道:“您老还是快快回营歇息吧,宋义根本就不去救赵。”范增走后,项羽又召来陈平、英布、蒲将、钟离昧、季布、桓楚、于英等人道:“宋义匹夫合该命绝,你们大家做好准备,明日一早我就去结果了他!”众人异口同声道:“楚国由武信君倡导起义,我们愿意听从您的调遣!”项羽非常高兴,就让大家各自回营。
次日一早,就有人来劝项羽乘着卿子冠军酒醉,将其杀死。项羽道:“不可,一定要等到他清醒了,让他死得明明白白。”又等了一个时辰,卿子冠军终于睡醒了。项羽就率领众将大步走进了帅帐。卫兵们一看不妙,全都躲开了。卿子冠军此时正在洗漱,看见项羽进来了,怒斥道:“你又来干什么?”项羽厉声斥道:“你这匹夫,不足以成就大事!我今天替全军将士除掉你这个误国的庸才,然后自去救赵!”卿子冠军大惊失色,道:“副将军,你敢……”言未毕,项羽一个箭步冲上前,抡起了手中的剑。卿子冠军的头颅随着剑锋的掠过就滚落在了地上,颈血直喷溅到了大帐的顶端。卿子冠军的辉煌,如同昙花一现,就此结束。
项羽杀了宋义,从腰间解下上将军的印授拴在自己身上,然后拎起宋义的首级走出大账。虎贲卫士见项羽仗剑提头,个个吓得魂不附体,都乖乖地放下兵器跪在两旁不敢抬头了。项羽大义凛然地对他们道:“拿起武器,继续干好本职工作!”卫士们就站起身来,继续值班。项羽就向全军将士宣布道:“宋义与齐国的奸人密谋造反,我已经奉怀王的密令杀了他!我军的军饷都快要用完了,可宋义贼子却整天宴请齐国的坏蛋,白白地消耗粮食,这个贼子光顾自己快活,却不顾大家的死活!不除掉此贼不足以平息军愤?我们要吃粮,就应该到秦军那里夺取!”话音刚落,就立刻爆发出了一阵惊天动地地呼声:“项将军!项将军!……”
范增闻讯赶到,他见项羽已经提着宋义的脑袋,就放声大哭。项羽对他道:“这叫快刀斩乱麻,知道您老不让我这么干,所以没跟您商量!”范增道:“宋义是前朝的大臣,没想到却有今日,这都是我的过错啊!如果当初我坚决反对怀王拜他为将,哪会有今天啊?”将士们就劝范增道:“军中不可一日无帅,项家有功于楚国,现在副帅杀了叛将,我们愿意拥戴项将军做代理上将军!”范增大声呵斥道:“没有请示大王,这叫以下犯上,怎么能自作主张?马上派人前往彭城,先奏明宋义被杀的原因,然后请大王重新选定上将军!”将领们都是年轻人,见范增非常生气,都不敢说话了。
项羽就当即吩咐桓楚道:“桓将军,你可带上数十名随从,立即赶往彭城,向怀王奏明情况,一定要把宋义慢军不进,违抗诏命的实情呈报清楚,再请大王重新选定上将军。马上出发,不得延误!”桓楚就接受了命令立即出发了。项羽又对于英道:“我最恨齐狗忘恩负义,不然武信君怎么会死?可是宋义匹夫却派他的狗崽宋襄去齐国做官,这简直就是吃里扒外的东西。这小子现在一定还在路上,你速带上一千骑兵,日夜兼程,赶上宋襄,砍下脑袋来交令,坚决不能放他归齐!”于英接受了命令,立即向齐国驰去。项羽这才吩咐军士,将宋义的尸首一起埋了。
随后项羽又整顿军队,就一些具体事宜请教范增。范增道:“现在立即通告四方,向诸侯们讲明宋义违抗王命,慢军不进而被杀的原因,这样也向诸侯们表明楚军救赵的决心。如果大家都去救援巨鹿,抗秦的战线就形成了。”项羽就立即通告四方,以楚军副帅的名义号召山东各国一齐救赵。
桓楚来到彭城,见到了楚怀王,就把上将军被杀的经过说了一遍,并且请求重新选将。怀王听说上将军被项羽杀了,非常震惊,就对桓楚道:“你先到馆舍歇息,寡人马上召见群臣商议。”怀王便急忙召见群臣。群臣听说项羽杀了上将军宋义,都十分震惊,一齐向怀王献计道:“项羽身为副将军,不遵王命,擅自诛杀三军统帅,这是以下犯上的大罪,如果不把项羽召来问罪,将会助长他的嚣张气焰,恐怕今后连大王的诏令也敢违抗啊!”怀王沉思片刻,道:“你们说错了,寡人当初就想拜项羽为主将,可你们都说不行。寡人只好任命宋义为主将,令他前往河北救赵。可是,宋义为什么走到安阳邑就停滞不前呢?现在他死了,也有他的过错。寡人听说武信君临终前曾经留下遗嘱,要项羽拜范增为亚父,这一定是他们的合谋。项羽为人性烈如火,若召他回来怎么处理?若是另外派人去担任上将军,你们谁敢去?他的叔父有功于楚国,不如给项羽做个顺水人情,就拜他为上将军。项羽和王离、章邯都有深仇大恨,打起仗来一定用力。”文武听了怀王的话,都不敢再说话了。怀王就立即派了一名使者,带上诏令和桓楚一道,星夜赶往安阳邑册封项羽。
二人来到安阳,使者就拿出了怀王的诏令宣读,正式册封项羽为上将军,并且令他立刻北上救赵。项羽接受了命令,就任楚国上将军。这时于英也提着宋襄的人头从齐国赶了回来,就向项羽报告了杀死他的经过:原来宋义把宋襄送到无盐后,宋襄一路游山玩水,大摆排场,却被于英赶上,杀了个措手不及,就割下脑袋,然后将五百甲士带回来交令。项羽见后患已除,非常高兴。
接下来将领们就向项羽请示命令。项羽道:“今日已晚,我有一件大事要做,明日大军就出发。”晚饭后,项羽听说范增已经休息了,就请来各位将领道:“我叔父临终之时,曾留遗言:说我今后若有作为,就不能离开范老军师,因此要我拜范老为亚父,还说亚父在就如同他在。我现在就要拜范老为亚父,然后再去救赵,只有这样武信君才能瞑目。我以前不是主将,没有机会完成此心愿,现在有幸掌管了军队,就不能忘记武信君的遗训。”钟离昧道:“范老军师的确智谋出众,有安邦定国之才。”项羽道:“你们现在就随我过去,我若能得到他老人家的关照,就一定能够完成武信君未竟的事业!”大家就一齐来到范增的帐前。
范增是七旬的老人了,经过这番折腾,身心都受到影响,因此晚饭后,就早早地躺下了。项羽率领众人来到营门,几乎不忍心惊动,最后还是让卫士通报。范增听说上将军来了,就勉强起身坐好。项羽和各位将领轻轻地走了进来。项羽见过范增后,就把武信君以前的遗嘱告诉了他。范增听说项羽要拜他为亚父,心里即惊又喜,惊的是武信君虽然已经去逝,留下的遗嘱还能变成现实;喜的是项羽拜他为亚父,今后若能言听计从,他救国救民的的宏伟理想还能实现。可是范增确实也老了,能不能完成灭秦复楚的大业,他还真的拿不准,就长叹一声,动情道:“我老了,不中用啦!没想到武信君临终时还如此抬举老夫?如果老夫今后不能完成他的遗志,就是死了也没有脸面去见他啊?”范增说完,又想起他刚刚出山的情景,就禁不住流下泪来。
项羽道:“叔父生前说您腹隐甲兵、胸藏良谋,就是孙、吴、管、乐也比不上。既然他如此说,就一定不会错。现在就请您接受我的大礼,以实现武信君临终的嘱托,也能安慰我此刻的心。”范增就站起身来,眼含热泪道:“既然少将军不认为我老,我就将残烛之年全力来报答武信君的知遇之恩吧,今后就在少将军的鞍前马后奔驰效命,就是呕心沥血也没有什么遗憾了!”项羽就立即扶范增坐下,然后纳头拜道:“亚父在上,请受侄儿一拜。”亚父就是仅次于父亲的意思,如同叔父。项羽拜完,又晓喻军中,除项伯外,无论什么人,一律要称范增为亚父,不能直呼其名。也由于范增在军中的威望和年龄,人们从此就把范增称为范亚父。范增得到如此殊荣,也是一夜激动得无法入睡。次日,将士们吃过早饭,项羽就下令拔寨起程。从此,项羽就做了楚国的上将军,名震诸侯,傲视天下,时年才二十五岁。大军浩浩荡荡地向白马进发,将士们还唱起了行军之歌:
天低垂,云飞扬,告别家山向北望;雁南飞,心惆怅,从此离别爹和娘。
天低垂,云飞扬,大河东去征途长;风雪急,旌旗伤,男儿建功赴疆场。
天低垂,云飞扬,壮士一去报贤王;斩敌将,射天狼,载歌载舞定咸阳。