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召平来到三百公里以外的齐都临淄城,他看到的却是一派歌舞升平的景象,这与楚军将士在前线奋勇杀敌的情形形成了鲜明的对比,召平心中甚为不解。原来田荣和田横这时已经驱逐了叛臣田假和田角。田角的弟弟田间正好在赵国出差,也就不敢再回齐国了。田荣和田横就立田儋的儿子田市为齐王,齐国的大权就被田荣所控制。召平见到齐国的将军田荣后,说:“以前大将军被章邯围困在东阿,武信君亲自率兵昼夜兼程赶到解围。现在大将军已经驱逐了叛臣,可您为什么不尽快出兵和楚军一道攻打秦军呢?”田荣支吾道:“因为齐国的叛乱才刚刚平定,人心还没有归附,怎么能轻易出兵?”田横却持不同的意见,当下就站出来道:“大将军,现在章邯困在濮阳,如同蛟龙囚禁在了深渊,这是消灭他的绝佳机会,况且楚项梁有救齐之恩,如果齐、楚联手,就一定能打败章邯。章邯败了,秦国的实力就会荡然无存,那么打进关中也就指日可待,望大将军三思?”田荣听了田横的话,就让召平暂时到馆舍去休息,他们要商量一下。
召平走后,田荣就对田横道:“贤弟,你只知其一,不知其二!”田横惊讶地问为什么。田荣道:“你想想齐军和楚军同时打进了关中,秦国的土地将如何平分?因为那时齐、楚的功劳相当,是楚国臣服齐国呢?还是齐国臣服楚国呢?因此我的意见是:眼下我们不要出兵,先让楚国去和秦国打,如果项梁败了,我们再出兵和秦国决战。到那时秦军一定十分疲惫,我们战胜了它就能够独吞全秦,齐国就独家据有富庶的关中,我们将会成为名副其实的天下霸主啊!”田横听了田荣的话,沉思道:“可我担心:秦国的力量现在还很强大,如果齐、楚不联手,楚国一家的力量能够打败秦国吗?况且项梁有救齐之恩,我们若不助楚攻秦,齐国怕是会失信于诸侯啊?”田荣低头饮着茶,笑道:“这也好办,我们就提个条件,若是项梁答应了,再出兵也不迟啊。”田横道:“提什么条件?”田荣道:“听说田假逃到了楚国,田角逃到了赵国。楚国既然和我国交好,就不应该容纳齐国的叛臣?楚国和赵国不把田假、田角送到我国来,我们就不出兵,这不是一个很好的借口吗?”田横非常惊讶,觉得这样做很不妥当,但又找不出说服田荣的好办法来。
随后,田荣就召见了召平将军,告诉他这个条件。召平见齐国如此,非常气愤,就道:“若是武信君不救齐国,你们哪有今天?将军如此不讲信义,如何能成就霸业?”田荣怒道:“你是什么东西?竟敢口出狂言?”召平也怒道:“武信君出举国之兵救援齐国,你们如此忘恩负义,将来必遭报应!”田荣大怒,就把召平赶出了临淄城。召平只好一路悻悻地来到盱台,看看齐国的叛臣田假是否真的在楚国。召平见到了楚怀王后,就把田荣的原话讲了一遍。楚怀王是仁义之君,听罢叹气道:“不错,田假确实在这里,但他穷途末路来投,寡人怎能忍心将他送给齐国呢?”就让田假住在了楚国,并未加害。这时因为魏豹多次请求楚怀王,要他帮助自己收复魏地。楚怀王就派魏豹和召平率领两千人马北上收复魏国的土地,从侧翼援助项梁。
武信君在定陶,派军士屯扎在济水沿岸,分兵把守,同时也等待齐军的到来。另外他又派钟离昧和季布两位将领往北巡察,不停地打探濮阳的水势。钟离昧和季布率军来到濮阳境内,就遇见了楚国的探事军卒,他们说濮阳城外的河水依然未退,章邯依然困在城中。二人听到报告,心里就放心了,又走了一程,忽然看见有大批的农夫赶着耕牛往南奔走。钟离昧觉得奇怪,就拦住农夫问他们要到哪里去。农夫们回答说:“我们是濮阳的百姓,听说楚国的项梁要来攻打城池,人人害怕被杀,因此逃命。又听说楚国的军队仁义,因此想去定陶避难。”钟离昧也不怀疑,就让百姓南下,还向他们指了路。二人一路打听到的都是这些事情,就把这些汇总起来向武信君报告。
赵贲率领十五万新军来到荥阳,把李由的残部加以整编,军威又振作起来。这时章邯的军士也到了城中,向赵贲报告了濮阳的情况。赵贲得知章邯无法出城,就分兵五万,让副将鲁范率领,赶往东郡帮助章邯摆脱困境,自己亲率大队前来抵挡西进的楚军,军队很快地就占领了开封城。这时楚军也已经攻占了陈留,正在城中休整。范增得到消息,就率领兵马向开封杀来。楚军来到城下,范增就让项羽直接向赵贲挑战。赵贲不知道项羽的厉害,一下子就杀了出来。可是两方刚一交战,秦军就大败而逃。赵贲仗着自己的本领和项羽战了二、三十个回合,看见军士都跑完了,自己也只好跑回了城中。原来秦军都是咸阳的工匠,他们没有打过仗,此时和骁勇的楚军相遇,根本不经打,因此跑的比兔子还快。楚军见秦军跑光了,赵贲也落荒而逃,个个都笑得前仰后合。项羽就挥师掩杀过来,那些跑得慢的都被楚军杀死在了城下。赵贲逃进城中,赶紧关闭了城门,然后固守起来。范增就将楚军屯扎在城下,结营一大片。
章邯在濮阳,酝酿着一个伟大的计划,这个计划就是源自部下说的那句‘就算田单在世也无法挽回局面了!’章邯因为这句话,就准备用火牛阵来袭击项梁,他要出其不意地打败楚军。这时他已经得知项梁有骄傲的情绪,又听说赵贲派鲁范前来接应,真是喜出望外,就和鲁范暗通消息。一到晚上,他就让鲁范悄悄地向外偷渡军士,每夜如此。并且让精壮的军士装扮成农夫的模样到四处收集耕牛,然后把收集到的耕牛遣送到定陶去。这一举措楚军将士一无所知,项梁更是无从知晓。
不过武信君也算谨慎,他不停地派军士打听濮阳的情况。河水稍稍地退了一点,他就让钟离昧和季布到濮阳城下屯扎,严密地注视着秦军的一举一动。二人在濮阳安营扎寨,每天出营视察秦军的情况。七八天后,河水开始慢慢地退却。又过了几天,一些路面就露出了水面。章邯见楚将每天都在城下监视,就故意派老弱病残的军士到城头上叫苦不迭,他们嚷嚷道:“老天爷啊老天爷,城中的粮食都吃完了,楚军又来围城,我们该怎么办啊!朝廷也不来救援,我们快要饿死了啊!还是向楚军投降吧!”紧接着就听见一片凄惨的哭声。季布就高兴地说:“秦军已经支撑不住了,不如发兵攻城。”钟离昧疑惑道:“章邯诡计多端,我们不清楚城中的实情,还是不要轻举妄动,况且范老将军以前再三叮咛说:章邯很会用兵,是个老谋深算的人。”季布自告奋勇道:“章邯已经困了一个多月,粮食早已吃完,我愿意率领一支兵马架着木筏前去挑战,试探一下情况。”钟离昧道:“只是没有木筏啊。”季布道:“我们是南方人,难道还怕造不出木筏啊。”钟离昧很高兴,就派军士马上到附近砍伐树木,三天时间就造成了上百个木筏子。
一切准备妥当后,季布就让钟离昧守营,他披挂整齐,率领精兵强将驾着木筏向城下划去。章邯得报,亲自到城头察看。当楚军来到城下时,秦军就摇旗呐喊,可是他们连箭都射不远,假装饿得已经不行了。季布见此,非常高兴,就让章邯出城投降。章邯回答:“大丈夫就算饿死,也不会投降,况且秦国已经派兵前来救援了!”然后下令死守城池,装出一副誓与城池共存亡的假象。季布接连挑战数次,章邯只令坚守。季布见在水上攻城,一时半会也攻不进去,只好撤回了营中。钟离昧和季布见秦军的战斗力很差,就慢慢地放松了警惕。又过了两天,忽然有军士前来报告,说东门有秦军突围。钟离昧和季布急忙来到东门,二人远远看见有几百名老弱士兵和百姓,有许多还是妇女。她们提着菜篮子,跑到外面较高的地方争挖野菜,看到楚军来了,就又跑进了城中,然后就听到啼哭之声。楚军一连挑战数日,章邯依然下令坚守。钟离昧就把这些情况写成书信向项梁报告。
又有一天,楚军意外地抓获了一名出城送信的秦军,从他身上搜出一份信,信上写道:
城池危在旦夕,连战马都杀了,因为缺粮,飞禽闻到腥味还来城头啄食呢,还望鲁将军速来救援。
钟离昧和季布二人看了信,又走出营门观察,果然发现城头上聚集着许多乌鸦和鸟雀。钟离昧喜道:“大水逐渐退去,章邯可能要突围。应该尽快通知武信君,请他率领大军前来,就一定能活捉章邯。”二人商量好了,就立即派人向武信君报告去了。
武信君在定陶,接连得到楚军获胜的消息,非常高兴。可是范增却来信说:秦国派赵安之子赵贲率领十多万工匠前来抵抗,还派人增援章邯。我担心章邯另有阴谋,请项将军即刻率兵北上,一举消灭章邯。武信君听说秦国派工匠增援,大笑不止,道:“工匠怎会打仗?”宋义见武信君没把范增的话放在心上,赶紧道:“大将军渡江北上来到此地,屡次打败秦军,确实是楚国之幸。不过,可喜的事情在今天,可怕的事情也在今天啊!”武信君问这话是什么意思。宋义道:“我亲眼看见楚军每次打完仗,将士们都有骄傲的情绪。兵法上有‘骄兵必败’的话。请大将军一定要慎重啊!毕竟章邯是老谋深算的宿将,范老军师明明说秦廷派兵增援章邯,请大将军立即和章邯决战,只有抓住了章邯,楚军才没有后顾之忧啊!”武信君不悦道:“章邯的粮食已经吃完,又被钟离他们困在城中,哪有力量再战?遗憾的是齐国的兵马未到,如果齐军一到,我就立即西进三川!”宋义还想再劝,武信君根本听不进去。宋义见武信君一意孤行,就说:“齐国的军队迟迟不到,我想亲自出使齐国,如果请不到齐兵,愿受军法处置!”项梁见他絮絮叨叨,有点心烦,就同意他出使齐国去了。
宋义走后,召平忽然来到军中,他向武信君报告了出使齐国和去见楚怀王的经过。武信君听说齐国不出兵,大怒道:“我率领全楚倾国之兵解了东阿之围,没想到田荣却如此忘恩负义,这种东西不足以共谋大事。攻打秦国非楚莫属!”忽然有人进来报告:“项伯和虞子期押送的粮食已经到达成武县,请示是否向定陶开拔。”武信君大喜过望,道:“把粮食全部运到这里来!我们楚军兵精粮足,为什么还要借助齐国的力量?当今之事,舍我其谁?攻进关中,就在眼下。哈哈哈!”话音未落,钟离的军士前来报告,说濮阳shui势渐退,章邯的军队仍然困在城中。楚军多次挑战,章邯就是不出战。项梁听了,开怀大笑,就立即吩咐桓楚、于英等楚军的将领,让他们一齐聚集起来喝酒庆贺,等到粮草一到,就立即向三川进发。
宋义离开了楚营,急匆匆向齐国走来。忽然前方驰来一辆马车,仔细一看,认出来人正是齐国的高陵君显,就高声问道:“你是高陵君吗?先生是不是要去见武信君?”高陵君回答道:“正是。”宋义问:“为什么要去见他?”高陵君道:“齐王因为没有答应武信君出兵,心里十分愧疚,现在后悔了,所以派我来向武信君解释一下,齐国准备要出兵了。”宋义道:“不必了,以我的推断,武信君必败无疑!我劝先生慢点走,不然就一定碰上杀身之祸啊!我就是因为这个原故才急匆匆逃离定陶的!”高陵君问为什么。宋义就把楚军如何骄傲,武信君不听劝告的事向高陵君讲述了一遍,最后再次劝他不要白白去送死。宋义说完,就别过高陵君,让车夫快马加鞭地向齐国赶去。
高陵君心里疑惑,就放慢了脚步,一边走一边打听楚军的消息。