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一日黄昏,秦国的使臣领着大家护送李由的灵柩来到函谷关前,大家已经走得人困马乏,只想赶紧入关休息一下。可是她们远远地看到关门紧闭。使臣就走上前来大声道:“快开关门,李由将军的灵柩在此!”把关将领走出来答道:“陛下有诏:使臣入关,李将军的灵柩不能入关。”使臣就问这是为何。把关将领道:“李由虽为国捐躯,但通敌之事尚未查清,现在要进入关中,必定有奸细混入。”使臣道:“李由将军忠勇可嘉,以死证明了他的清白,我到咸阳自会向陛下说明情况!”将领道:“陛下有诏令在先,这是为了防止奸细混入秦国,遗体就葬在上蔡去吧?”使臣听了顿时哑口无言。
李灿和嬴小君已是悲痛万分,就道:“我们虽是楚人,但家兄久事秦国,忠心苍天可鉴!现在已为国死难,难道要让他的忠魂飘荡在荒郊野外吗?”将领道:“这是朝廷的意思,请二位贤淑不要为难在下!”李灿愤然道:“捐其身,拒其魄,秦国何其无道!我们走!”于是喝令军士掉转马头。李灿和嬴小君就满怀悲愤,护送着李由的灵柩离开了函谷关向上蔡走去。一路上,也有百姓哀怜李由的忠勇,不但没有因为他是秦国的将领而拒绝接纳,还拿出了好吃好喝的,点上香烛在路边跪拜送行。李由的忠魂毅魄最终回到了故乡。有诗感叹道:
荆风楚雨暖人心,报国无门泪满襟。
无道家邦事太过,忠魂一缕尚飘淋。
使臣回到了咸阳,准备把李由以身殉国的事情向二世奏明,可是赵高早就派人把他截到了丞相府,然后用毒酒药死了他。次日,赵高来见二世,说李由已经畏罪自杀了,还捏造了一大堆李由通敌叛国的事情。二世听说李由果真叛国通敌,心中大怒,就把李斯定为谋逆罪,让他永远带上了刑具。李斯在狱中听说李由死了,悲痛万分,才知道自己钻进了赵高设的圈套,悲愤至极,悔恨当初不该与他合谋立胡亥为皇帝,这简直就是与虎谋皮。
二世因为章邯战败,李由已死,就召集群臣道:“现在章邯在战场接连失利,李由也畏罪自杀,三川地面无人把守,你们谁愿意镇守中土?”这时的朝廷大臣们都因为冯丞相和冯大将军的死而心灰意冷,因此群臣都装聋买哑,也不说话。最后还是老臣赵安站出来道:“李由死了,章邯又战败,如果楚寇此时西进,三川将会再次沦陷。臣虽老迈,但臣的儿子可以领兵打仗。老臣请求陛下再赦免一批工匠,由犬子赵贲率领,前往三川接替李由。”二世听了赵安的话,连声说好,就立即召见赵贲。
赵贲今年三十出头,长眉细眼,方脸厚唇,远远地看上去,显得高大英俊,身材魁伟。二世好不欢喜,就当即封为三川郡守,又让他前往阿房宫赦免工匠。赵贲接受了命令。忽然班部中又站出一人,道:“陛下,函谷关是秦国的国门,如果有失,贼寇就会长驱直入,臣愿意亲自去把守关门。若是贼来扣关,臣誓与国门共存亡!”二世一看,原来是先帝的老臣杨樛,非常高兴,就加封杨樛为关都尉,赐给剑印。
赵贲接受了命令来到阿房宫,便拿着赦免令传达了皇帝的诏令。只半天功夫,就又整编了一支十五万人的军队,还发给他们武器。赵贲得到了这支军队,就和杨樛率领他们再次向函谷关奔去。
项梁在定陶城,一日范增奏捷说李由被杀,秦军大败。项梁得到这一消息,很是高兴,就对众将得意地说:“我得到范老军师,何愁秦国不灭啊?眼下李由被斩,秦国一定震动。我军若是长驱西进,三川将唾手可得啊!”就下令钟离昧和季布准备起兵。行军司马宋义站出来劝阻道:“武信君,此时万不可出兵啊!范老军师临走之时,再三叮嘱:他说章邯很会用兵,要您严加提防。现在我军已经在此屯驻了一段时日,楚军一旦离开,章邯就会从我们的后面杀来。”钟离等人也不同意此时出兵。项梁不以为然,道:“章邯屡战屡败,从东阿逃到濮阳,又被项羽打败。他虽然引水自固,但是也把他自己困在了城中。眼下他不敢越雷池半步,只要等到河水退去,我擒他如瓮中捉鳖!秦军每天都要耗费大量的粮食,我仔细算来,不出一月,粮食就会告罄。秦军粮尽,将会不战而乱!”宋义道:“章邯是我军的勍敌,若要尽快消灭他,就应该派人去齐国,敦促田荣出兵。假如楚、齐联合,战败秦国就会稳操胜算!”召平就勇跃地站出来道:“末将愿意出使齐国,愿以三寸不烂之舌敦促田荣尽快出兵。”武信君见所有的将领都赞同齐军到来后再西进,就同意了大家的建议,便派召平出使齐国。
章邯被困在濮阳,半月时间,河水依然不退。因为时值夏末秋初,正逢多雨季节,河水稍退,但大雨一下,河水又会涨起。章邯焦虑万分,就在城头望水兴叹。一天他到郡府的议事大厅和将士们商议办法,可是尽管大家如何绞尽脑汁,也想不出一个出奇制胜的办法来。秦国的士兵见出不了城,整天被水包围着,就怨声四起,他们诅咒那些建议把河水引到护城河里的人,还忿忿不平地说:“都是作茧自缚,自己把自己给困住了,看来当初引水淹敌的决策是大错而特错啊!现在连叛军的面都见不上,还怎么交战?”章邯看到大家焦急的样子,并没有反驳,反而语重心长地说:“将士们,我们出关以来,总的来说,仗打的还不错,可今天我们为什么被困在这里?就是因为我低估了叛军的实力。现在看来死打硬拼是不行的,对付项梁这样的勍敌,就不能用强攻的办法了啊!”有人就接着章邯的话问:“那将军说该怎么办?”章邯道:“应该智取!”将领们道:“你说的容易,可怎么智取?东阿一战,我们的车兵损失过半,骑兵也损失了不少。况且这里距离咸阳有数百里之遥,兵源和给养都无法补充。十多万军队,一旦粮食吃完了怎么办?我们面临着如此险峻的局面,朝廷恐怕还不知道呢?”就在这时,忽然有人进来报告:“报!章将军,城池的东南角,因为雨水浸泡,忽然倒塌了。”章邯和众人听到这个意外的消息,大吃一惊,马上出来查看,只见东南角地势最低,果然坍塌了一片。城里的百姓都惊慌失措,人们也开始混乱起来。章邯就急忙下令军士担土筑城,又亲自安抚民众。
一日黄昏,章邯亲自挑选了二十多名会水的勇士,对他们道:“大水围城已经半月有余,我们对外面的事情一无所知,要出城也是万分困难。我猜测项羽的军队一定不在濮阳,你们今晚乘着夜黑偷偷地摸下城去,然后游到岸上,天亮后就打探叛军的情况,再去咸阳报告,请求朝廷增援。”二十多名水手就坚定地接受了任务。当天晚上,城上的秦军就用绳索把他们一个个掉下城去,秦军摸黑游过了河面。
几天后,秦国的士兵回来向章邯报告了范增西进和李由交战,李由已死的消息,还说项梁在定陶整天庆祝胜利,每晚都喝得酩酊大醉。章邯听说李由死了,惊得目瞪口呆。他倏地站起身来,睁大眼睛痴痴地望着府衙的大门,半晌说不出话来。将士们纷纷议论道:“此时若是项梁挥师西进,三川郡就完了啊!现在就是田单在世,也无法挽回局面啦!唉!看来老天爷帮助的是楚人啊!”章邯听到这话,眼前忽然一黑,差点儿栽倒。众将就赶紧扶他坐了下来。
章邯此时感到心在剧烈的抖动,简直可以说是揪心的痛。李由是丞相李斯的长子,这对秦国的打击是多么的大啊?不要说这个原因,就是他们的私人交情也是不错,这怎么能让李斯接受得了?章邯和李由并肩战斗过,他二人的交往也不是一朝一夕的。每当章邯想起他们共事的点点滴滴,都有一种兔死狐悲的感觉。一位秦国的将军,当代的名将,就这样倏忽之间消失了,章邯怎能不感到伤痛和悲愤?这也让年过半百的他感到了一阵孤独和失落。章邯此时心想:李斯父子对秦国是多么的重要,他们仿佛就是秦国的一支擎天大柱,现在这支擎天大柱突然之间倒塌了,就凭他一个人还能不能挽回秦国的危局啊?章邯痛苦地思索着,就强支着身体,由卫士们搀扶着再次走出来,登上城头巡视境况。
章邯在将士们的搀扶下缓步来到正西面的敌楼上,他望着浩渺无边的水面,看到落日的余晖照在墙体之上,呈现出了一幅残破不堪的凄美画卷,那殷红的颜色就好像是战士们的鲜血一般。可是此时的他怎么也想不出一个出奇制胜的好办法来,就将白天将士们说过的话,就在大脑里一遍又一遍地重复着,忽然一句话让他来了精神:‘就算田单在世也无法挽回局面了!’打探楚军的军士还说:‘项梁在定陶整天庆祝胜利,每晚都喝得酩酊大醉。’这些散碎的话语连接在一起,章邯忽然想起了前代名将田单使用过的火牛阵,精神突然为之一震,他全身的热血也随之沸腾起来。