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次日一早,项梁召见了范增,便迫不及待地问道:“我听说先生喜欢替别人排忧解难,又胸怀拯救百姓的仁义之心,现在请您为我决断一件大事?”范增在路上已经听季布和钟离昧说起过立王之事,心里早有准备,就道:“将军请讲。”项梁道:“常言道‘国不可一日无君。’自从陈王败亡后,楚民就失去了依靠,后来景驹冒充了几天王,现在也销声匿迹了,所以有人劝我做楚王,以此来号召百姓反秦,也让全楚的百姓知道为谁而战。老先生想必阅尽了人世间的沧桑成败,您认为我该怎么办?”范增就直截了当地说:“将军若是称王,将会是第二个陈王啊!”项梁听了这话,十分惊讶,就直起身子诚恳地问:“此话怎讲?”范增就严肃而认真地说:“陈王败亡的原因其实很简单,就是不立楚王的后代啊!还听说他做王就是为了自己的荣华富贵,自己出身贫贱还瞧不起比他贫贱的人,再加上张楚王又没有统御将帅的才能,所以部下一个接一个地背叛了,张楚政权很快就不复存在,将军怎么能效法他呢?”
项梁一听这话,如同当头棒喝,就非常诚恳地请教道:“既然如此,我该怎么办?请老先生不吝赐教?”范增道:“秦灭六国,楚国最为冤枉。想想楚怀王客死在秦国的事,全楚的百姓还很痛恨?所以楚地的隐士南公说‘楚虽三户,亡秦必楚。’现在将军倡导百姓讨伐无道的秦国,大家都起来响应,就是因为你是项燕之子,认为只有将军才能恢复楚国的基业啊!为今之计,可以审时度势地考虑一下:将军若是先拥立一个楚王的后代做王,楚民就一定认为你是一心救楚的,民众也必将拥护将军,所以替将军着想:您要复兴楚国,就必须先办一件顺天应人的事情,让所有的人心悦诚服。”项梁听了范增的话,就大为赞赏地说:“哦,这真是英雄所见者略同啊!”范增就惊奇地问:“难道还有人向将军进献过此计吗?”项梁点头道:“是的,有一人和老先生说的完全一致。”范增就问是谁。项梁道:“他就是以前在博浪沙谋刺过嬴政的那位勇士——张良,张子房啊!”范增也惊讶道:“此人的胆量和见识都不一般,他在哪里?快快请出来与我相见!”项梁就立即派人去请子房。
不一会儿,子房就来到了府堂,他见到范增后就立即参拜道:“前辈是隐居的大贤,大名真是如雷贯耳。今日相见,真是倍感荣幸!”范增就扶起张良道:“你果真就是那位刺秦的英雄张良?”子房回答:“英雄不敢当,但那件事情确实是在下谋划的,只是行刺未遂,雄图破灭了。”范增道:“博浪沙的威力至今犹在啊!六国之人若都能像你一样,秦国早就亡了。”子房道:“当年的鲁莽,现在看来真是不值得称道。”项梁就把子房推荐他的话说了一遍。范增道:“多谢贤侄谬荐,只怕我能力有限,让你们失望了!”项梁道:“二位极力的推荐楚王的后代做王,真是高瞻远瞩,独具慧眼。可是秦国统一后,曾四处缉拿六国王室后裔,也不知道有没有王孙活在世上?”范增道:“我听说当年秦军攻克王城的时候,有人把楚怀王的孙子救走了,他一定还活着。将军应该派人到民间查访,一定会有消息的。”项梁就听取了范增的建议,立即派人张贴告示,四处查询楚怀王的后代,还派季布和钟离昧亲自到民间去寻访。
季布和钟离昧接受了任务,寻访了许多地方,杳无音信,二人十分烦闷。有一天,他们来到一个叫南淮浦的地方,二人看见有一群牧童在放羊,其中一个小孩不像别的孩子那般粗俗,自己躲在一颗树下默默地读书,任凭别的小孩如何打闹玩耍,他也不分心。季布和钟离昧观察了老半天,觉到十分奇怪,就上前叫住了一个顽童训斥道:“你这小家伙,只顾没命的玩耍,却不像那位小哥,在那里用功!”被训斥的顽童不服气地道:“哼!他是个野娃,没爹管教,当然自己用功啦!”季布和钟离昧听了这话,觉得奇怪,就问:“他的阿爹去了哪里?你为什么说没爹管教?”顽童就调皮地说:“我阿爹说了,他是王里尹捡来的野孩子。”钟离昧和季布十分诧异,就上前和那个读书的牧童交流。二人仔细看时,这个孩子虽然瘦弱,可是长的眉清目秀,气质也不同于乡下的孩子。钟离昧就问:“小哥,你是谁家的娃?你父母是谁?家住哪里?”却见牧童起身彬彬有礼地回答:“我是王里尹的孩子,爹妈都在家中。”那个顽童却很不服气地说:“王里尹不是你阿爹,你就是他捡来的野娃,哼!还敢撒谎?”钟离二人心中大疑,就和牧童一起来到王里尹家,想问个究竟。
里尹听说有兵马停在了家门口,以为是孩子惹了祸,赶紧出察看,见二位将爷领着许多兵马,王里尹早吓得跪在地上道:“山里娃不懂事,不知犯了哪条王法,还望军爷恕罪?”钟离眜道:“你是这娃的亲爹吗?如实说来,不许说半句假话!”王里尹吞吞吐吐。季布道:“快让孩子的娘出来说话!”王里尹不敢怠慢,就跑进去把一位中年妇女叫了出来。这位中年妇女约有三十多岁,她一出来看见兵将也吓得全身发抖。季布一看这个女人也有几分姿色,气质也不像是乡下人,就上前施礼道:“夫人莫怕,我们是项梁将军的部下,项将军现在要起兵反秦,正在寻访楚王的嫡系子孙。你们是什么来历?如果知道楚王子孙的下落,就请说出来?”妇人吞吞吐吐,欲言又止。季布就恭恭敬敬地解释道:“请夫人不要害怕,我俩是项梁将军的部下。刚才看见你的孩子与众不同,故而来打问身世,你要是有什么秘密,就请说出来,千万不能隐瞒。如果这孩子是普通人家的孩子,也没什么,我们就此离开,不会伤害你们。”夫人这才开口问:“你们刚才说的项梁是什么人?”钟离昧回答:“他就是楚将项燕之子,现在要举兵反秦,匡复楚国,因此要寻找楚王的子孙做楚王。”妇人惊问道:“什么?什么?你们说什么?”季布就把刚才的话又重复了一遍。谁料妇人听罢,口中大叫:“苍天啊!苍天!这难道是真的吗?”说完就晕倒了。众人大惊,季布忙让王里尹扶起妇人问:“夫人为何如此?”妇人苏醒后哭道:“我就是楚太子的夫人卫氏啊!这孩子就是太子的儿子,楚怀王的孙子熊心啊!十二年前,秦军攻进了王城,我在慌乱中抱起襁褓中的他夹杂在人群中逃命,出了城后就和百姓一起逃亡,保护的人都死了,我流落了很多地方,最后才遇上了好心的王里尹,将我们母子收留,从此便隐瞒了身世,直到现在。我怕秦国人追查,从来都不敢对人说他的身世!”说罢又转身走进了屋里。
一会儿,妇人又拿来了一样东西给大家看。季布打开一看,原来是件细绢做的衣服,上面还有国印和钤记,里面包着一尊玉圭,玉圭上刻着‘国祚永昌’四个大字。妇人道:“这是楚国的传国之物,太子经常带在身边,因为当时秦军攻城甚急,他就把此物赐给我,说今后见面时做个证物。我随身携带,从不离弃,故而保存至今。”说罢又哭。钟离昧和季布就当下参拜道:“既然宗派相传,有根有据,您就是太子妃,请夫人莫要悲伤,快快给殿下更衣,我们一同到薛县去见项将军。”季布又对王里尹道:“速速准备马车,送殿下出庄,今后必有重赏。”王里尹一听,喜从天降,急忙准备去了。一时间,整个庄子都轰动了。
太子妃和王孙准备好后,就坐着车子出发,这时四乡近邻都来送行。季布和钟离昧护送着车驾一路向薛县进发。快到县城的时候,早有人把此消息报告了项梁,项梁就和范增等人出城迎接。季布和钟离昧见到项梁后,就把经过详细地说了一遍,并且拿出了证物给项梁过目。项梁看了证物,大喜过望,就率领众人一起参拜。项梁又问王孙的年龄和姓名。卫夫人回答:“殿下单名一个心字,今年已十三岁了。”项梁非常高兴,就和大家簇拥殿下进城,然后安排即位大典。
经过数日的准备,项梁就在薛县拥立熊心即位为楚王。因为老百姓都十分怀念楚怀王,所以范增提议,新楚王仍然沿用楚怀王的王号,来顺从民众的愿望,定都盱台。怀王就封项梁为武信君,统领楚国兵马;陈婴为上柱国,周围的五个县由怀王来管理。上柱国随后先南下去修建都城,等修好后就迁都盱台。怀王一一答应,又封范增为军师将军;项伯为令尹;张良为司徒;参木为副军师;刘邦为司马;召平为莫敖;项羽为左司马。其余大小将领和各级官吏都有封赏,然后大赦楚民。从此熊心就做了楚王,楚国的政权也稳定了下来,民心都十分喜悦。
这时有个名叫宋义的人,原前也是楚国的显贵,陈王起义后,就在江夏聚兵。此时听说项梁拥立楚怀王的嫡孙仍为楚怀王,就举兵来投。怀王就封他为郎中。叔孙通也来投奔。项梁听说叔孙通来了,非常高兴,就说:“先生是秦国的名人,侍奉过始皇帝,现在来到楚国,可以做王的傅。怀王就将他封为太傅,留在身边学习礼仪。这时英布领着吕臣及张楚的全体将士也一起前来拜见楚怀王。怀王十分高兴,就封吕臣为将军,和刘邦并驾齐驱;英布为右司马,和项羽官阶相当。怀王又让所有的军职人员都到武信君的帐前听用。一时间,楚人都来投奔,几天时间,楚军就发展到了十几万人,力量骤然兴起。楚国之所以成为继张楚政权之后的又一支反秦力量,就是因为范增建议立楚怀王的原故,有诗赞范增道:
旗鼓山间草色青,大江汹涌楚云蒸。
英雄不遇空惆怅,辜负胸中百万兵。
子房先生见沛公有了立足之地,有一天就对沛公道:“我与将军在留地相遇,真是幸运。可是六国中只有x国尚未复国,我现在已经访到了一位x国的公子成,就要效访项将军立怀王的先例,立公子成做韩王,还要去颍川收复失地。”沛公听说子房要走了,就非常不舍地说:“先生不忘故国,这是义举,可是您离开后,我就如同失去了左右手啊!”子房道:“现在怀王已立,民心大定,武信君自会率领将士们建功立业,你们就赶跟着他干。”二人于是促膝相谈了大半个晚上。
此日,子房就领着公子成来见武信君道:“现在楚国已定,可喜可贺!然而六国中唯有x国尚未复国,我现在也想克复韩地,以实现复国的夙愿。”项梁就问:“先生准备如何行动?”子房就指着公子成道:“这位公子就是以前x国的横阳君,已经二十八岁了,我准备请怀王册封他为韩王,然后去颍川收复韩地,今后就是同盟。”项梁就领着二人来见怀王。怀王于是封横阳君为韩王,并且让子房担任x国的司徒。武信君又道:“司徒先生推荐范老将军有功,应该拨给五千军士,护送他们入韩。”怀王很是赞同。子房就拜别了怀王和武信君。这时,项伯和朱建来挽留子房道:“请先生再相聚一晚,我们好好地叙谈一宿,明日再走也不迟啊?”子房就道:“我已经接受了怀王的命令,不能因为私情而怠慢了国事,况且还有再聚的时候。”就和二人告别了。
这时沛公早已率领着萧何、曹参等人在十里长亭安排了饯行的酒宴。大家来到亭中,沛公执着子房的手道:“我自从得到了先生,事情就非常顺利。现在先生要走了,今后有了疑难之事还不知和谁商议啊?”子房道:“我离开后,沛公若是遇到了事情就与萧大人商议。”沛公一时伤感道:“今日一别,云山阻隔,还不知何时才能相见?”子房道:“如果我复韩顺利,我们很快就会见面!”说完,大家一起喝了告别酒,子房就和韩王去了颖川。