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章邯南下的消息传到了蒙县,周勃便立即向沛公报告。沛公闻报,认为章邯是来替司马夷报仇了,赶紧和张良商议。张良不加思索地说:“章邯与魏国在外黄交兵,现在突然南下,也不知是什么原因?不过情况紧急,应该将各处的兵马全部召回沛县,再告知项梁将军,请他北上和章邯战斗。”沛公就听从了张良的建议,立即派人将各处的兵马撤回了,再派人向项梁报告了情况,然后加强防守,准备战斗。
章邯来到襄邑境内,他察看了这里的地形,认为是一个非常有利于打伏击的地方,就让董翳率领五万秦兵,五千弓弩手埋伏下来,等到魏豹追来,就在此全歼魏军。剩下的兵马章邯又分为两路:一路由司马欣率领向蒙县进发。司马欣来到蒙县,周勃早就撤走了,就继续向前,很快就占领了虞县,再向下邑推进。而章邯率领的这一军,他以弟弟章平为先锋,向睢阳急攻猛进,一路也是畅通无阻,前锋很快就打到了栗县,整个东南就震动了。
这时的项梁派钟离昧和季布二人来到胡陵城下,见秦嘉闭关自守,不敢出战,钟离昧就下令攻城。双方战斗了一天一夜,项军士气高昂,而秦嘉的军队却豪无斗志,项军就很快攻破了城池。钟离昧和季布进城后径直寻找秦嘉。秦嘉无路可走,经过了一场激战,秦嘉就被钟离昧和季布杀死了,其余的将领全部投降。这真是螳臂当车堪可笑,摧枯拉朽一命亡。投降的将领非常多,有余樊君、朱鸡石、郑布、丁疾等。
战斗结束后,钟离昧就领着投降的将领来到留城拜见项梁。项梁宽宏大度,不计前嫌,把他们全部留在帐前听用。就在这时,沛公的信使也到了留城。项梁听说章邯攻来了,就对朱鸡石和余樊君说:“我听说你们两个非常勇敢,现在章邯突然攻来,你们权且前往下邑抵挡一下秦军的先头部队,我随后再发大兵接应。”朱鸡石和余樊君也不敢违抗,就接受了命令,率领队伍出发了。
远在外黄的魏军上将魏豹,听说章邯果真离开了,就高兴地派人向魏王报告。魏王听说章邯的军队确实已经逃得无影无踪,就非常高兴地对王卫国说:“王爱卿,你说的真是太对了,章邯果然害怕丞相大人啊!”大臣们听说秦军真的撤走了,也都一起奉承夸赞周丞相。只有陈平默不做声。过了几天,周巿又派人来向魏王请示,信中说道:
秦将章邯全军落荒逃走,此时魏军若能全线出击,定能够彻底地消灭秦军。若是打败了章邯,魏国的军队就可以西进,等俘获了秦帝,大王的霸业也就成了。现在将士们已经做好了追击章邯的准备,只等大王的命令一下,魏军就要建功立业了。
魏王读罢书信,真是喜不自胜,就把丞相要出兵追击秦军的事情告诉了群臣。百官都同意追击章邯,一举消灭秦军,只有陈平坚决不同意,就挺身而出道:“大王,丞相劝魏军追击章邯,此事万万不可!”魏王就问为什么。陈平慷慨陈词道:“魏国地处天下要冲,地理位置非常重要,因此章邯的意图绝对是要攻下魏国,这个想法是不会改变的。他现在突然离去,也许是有别的原因,请大王先派人侦查清楚了再做决定!”魏王道:“秦军退走了,这一定是见我们这块骨头啃不动,就去对付楚人了。寡人听说沛县的刘邦刚从我们的手中得到了丰邑,江东的项梁又火并了景驹。章邯此时南去,一定就是因为要收拾楚地的残局。而我军突然追击,就一定能够消灭秦军,这是建功立业的绝佳时机,坚决不能错过。”陈平道:“我们构筑的外黄大营很不容易,现在羽翼已经形成,就应该继续固守,况且齐国和赵国的军队也没有到达,而章邯又是一个城府很深的宿将,因此魏军应该固守为好,千万不可冒险出击,否则一定会遭到章邯的暗算!”魏王就嘲笑道:“你这话就不对了!章邯攻打外黄,足足一个月都没有攻下来,现在丞相一到前线,他就吓跑了,可见丞相也是极会用兵的,也许就是他的威名震慑到了章邯。我们不就此时消灭秦军,更待何时?若是等到赵、齐的军队到了,也不能够显示我们魏人的力量?寡人要建立五霸的功业,就不应该事事依靠别人,你不要再说了!”陈平还想劝说,魏王就以兵源不足为由,要陈平到户牖去招募新兵。陈平知道这是赶他走的意思,什么话也不说了,就郑重地向魏王拜别,然后出了宫门。陈平非常伤感地叹道:“一个读书人要想建立一番功业,实在是太难了,难就难在遇不上一位天资聪颖的高明之主啊!”说罢毫不犹豫地向户牖奔去。
陈平走后,魏王就向魏豹下达了命令,同意追击秦军,消灭章邯。魏豹就和周巿率领魏军倾巢出动,全线出击,十万大军尾随章邯而来。结果魏军在襄邑遭到了秦军的突然袭击,十万魏军竟然全军覆没,周巿在激战中还差一点儿被射死。上将魏豹和副将们拼死保护着周巿杀出了重围,逃回了外黄。这时董翳也已经偷袭了城池,外黄早就被秦军占领了。周巿得到这个消息,大叫一声,口中竟然吐出了一口鲜血,就从车子上栽了下来。这时董翳又率领秦军杀出了外黄城。魏军急忙救起丞相,大家就向临济狂奔而逃。
秦将司马欣攻占了蒙县和虞县,又向下邑进军,军队已经到了下邑,此时听说下邑城已经被项梁的军队占领了,就径直来到城下挑战。朱鸡石和余樊君商议了一下,由朱鸡石守城,余樊君出战。结果余樊君被司马欣杀了,朱鸡石不敢再战,慌忙弃城而逃。司马欣就占领了下邑城。
章邯在栗县屯扎,派弟弟章平去攻砀县。这时曹参也已经撤回了沛县,章平也占了一座空城。章邯见佯攻的目的达到了,此时又得到了董翳的报告,说秦军一举打败了魏军,还占领了外黄。章邯见南北两路全都获胜了,喜出望外,就满怀信心地说:“我佯攻楚地,只是为了引诱魏军出战,魏军果然中计。现在十万魏军全军覆没,真是可喜可贺!想那项梁和刘邦也许不堪一击,东南半壁不足为虑,我应该全力对付魏咎!”就立即派人向司马欣、章平传达了命令。司马欣在下邑接到章邯的命令,非常佩服地说:“章邯将军真是用兵如神啊!”就高唱凯歌,来到了栗县。章平也回来了。章邯就和大家见过面,然后率领得胜之师向魏国继续杀来。
项梁派朱鸡石和余樊君去攻秦军后,又派项羽为主将,桓楚、于英为副将,赶到下邑去交战。可是当项羽来到下邑时,秦军早就撤走了。项羽就向叔父报告。项梁听说章邯这么快就撤走了,便整顿队伍,准备北上。留城的百姓听说项梁要离开,都一起来向他进言道:“国不可一日无主啊!大将军起兵江左,况且陈王已经封您为上住国,现在陈王已亡,而将军率领江东的子弟,竟然席卷江、淮,其势威不可挡,再加上大将军又是项燕之子,名望海内尽知,您就应该即位做楚王,然后号召百姓继续讨伐无道的秦国!”项梁听了大家的话,非常震惊,就说:“我家祖上世代都是楚国的臣子,怎么能僭越王位啊?你们可不能随便谈论此事,否则我就像陈王一样不会有好下场的。”可是父老们却坚持道:“将军如果不立王,攻打秦国就名不正,言不顺,况且全体将士也不知道为谁而战?请将军还是答应做楚王吧?”项梁听了大家的话,心中犹豫不决,就暂时停止北上。数日后军探前来报告,说秦军在襄邑大破魏军,秦军南下原来只是为了引诱魏军而已。现在章邯大获全胜,他就又去攻打魏国了。
项梁听说章邯声东击西,极会用兵,就问谋士参木,眼下应该怎么办。参木就道:“章邯打败了魏豹的军队,他一定要去攻打临济。趁此机会,我们确实要考虑一下父老们说的话,大将军应该首先想办法建立楚国的政权,有了政权,民心才会安定啊!”项梁就听从了参木的计策,准备把外面的将领全部召回来共同商议建立政权的事情。参木又道:“留城经过这次战乱,房屋建筑都遭到了破坏,不能再继续做都城。我听说离此不远的薛县,城高墙固,又与齐国相毗邻,是一个非常安全的地方,您若是将人马全部召集到薛县,事情一定会顺利。”项梁就发出了命令,号召楚地的所有起义将领,全部前往薛县聚会。
朱鸡石在下邑吃了败仗,不敢去见项梁,就一路掠夺百姓,心里对项梁还有很大的抵触情绪。后来听说项梁号召所有的人都到薛县聚会,就犹犹豫豫地前来报到。项梁得知了朱鸡石的情况,非常生气地说:“你看见秦军就弃城而逃,打了败仗还不回来报告,又四处劫掠百姓,败坏我的名声。像你这样的人今后还如何做将领?”就把朱鸡石给杀了。那些刚投降的楚军将领,从此就不敢有二心了。
魏军战败的消息传到临济时,魏王正与群臣宴饮。忽然听说大将军和丞相在襄邑中了秦军的埋伏,全军覆没。魏王突然倒地抽搐,口吐白沫,脸色煞白。等到大家将他救醒后,魏王就躺在御榻上起不来了。等他清醒过来,就立即令人去抓王卫国。可是去的人回来报告,说王卫国早已不知去向。魏王就哀嚎道:“小人误国啊!我的陈太仆在哪里啊?快去把他请回来啊?完了!完了!”等到魏豹和周巿逃到了临济城里见到了魏王,魏王就勃然大怒道:“你二人去追杀章邯?章邯的人头何在?”二人便痛哭流涕的把遭到伏击的经过详细地叙述了一遍。魏王就愤怒地呵斥周巿道:“都是你的馊主意!若用陈平之计,怎么会败?啊?你!你还有何脸面来见孤?”说罢就把茶盏摔碎在了周巿的面前。
周巿无地自容,只好伏地请死。魏王道:“现在就是杀了你又有何用啊?你快去户牖乡,把陈太仆给孤请回来,快去!滚!”魏豹就诚惶诚恐道:“大王,章邯乘胜追来,他们已经占领了外黄,臣担心的是丞相还没有走到户牖,临济城就被章邯包围了啊!”魏王就大怒道:“请不来陈太仆,就去齐国和楚国求救,否则就不要再来见孤!”周巿只好答应着退了出去。魏王又把魏豹训斥了一番。魏豹磕头如捣蒜,便道:“丞相因为兵败,精神几乎失常,让他去齐、楚求救,怕会耽误了事情。大王还是另外再派人去求救吧?另外再召回武蒲和皇欣二将。只要我们坚守临济城,章邯就拿我们没有办法!”魏王就立即派人去召武蒲和皇欣回来保卫都城,又派人去了齐国和楚国求救。