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沛公来到留城,将人马屯扎在城外,独与萧何进城。早有人报于楚王,楚王听说刘邦来投,立即传令进见。
沛公见到楚王后,行礼道:“沛县刘邦拜见大王。”楚王将沛公仔细打量了一番,见他威仪不俗,就问:“请问你是哪家的公子?”沛公听楚王问他是哪家的公子,心中不悦。萧何就道:“大王,我们是沛县人,也响应张楚而起义,曾与前来镇压的郡监、郡守交战,取得过一点战绩。后来因内部出了叛徒,他勾结魏国人偷袭了丰邑城。丰邑是我家沛公的家乡,因此家人和父老全部陷在了城中。现在秦军要来攻打泗水郡,我家沛公担心家人会遭殃,故而来向大王借兵。大王是楚国的最高统帅,也是抗秦的中坚。我听说‘江河之所以奔腾不息是因为汇集了无数条小溪;泰山之所以崔嵬是因为每一块石头成就了它的高大’。所以说称王的人也是不会拒绝天下的士人。正因为大王的仁德之心,您才擎起了继张楚王之后的又一面抗秦大旗,所以说楚地的每一个人都应得到您的保护,大王您说对吗?”楚王听了萧何的话,觉得非常耳顺,就喜不自禁地道:“是是,你说的太好了,寡人应该保护你们。”萧何道:“我家沛公兵微将寡,如果和魏人死打硬拼,就会伤害了家人,因此我们特来拜见大王,请大王发仁义之心,借我们一支兵马,如果能帮助我们夺回了丰邑,我们就立即将兵马归还,今后也必将为大王效命,绝无二心!”楚王听了萧何的话,道:“寡人理应助你们一臂之力。”
忽然班部中一人起身道:“大王,上柱国在泗水郡作战,胜负尚未可知。若是刘邦借走了兵马,秦军突然攻来,留城可就不保了啊?”原来说话的正是令尹宁君。楚王就为难道:“如此说来,请刘将军暂住此地,容寡人打探清楚前方的战事,再借兵给你们吧?”沛公道:“大王,现在乘秦军未到,先帮助我救出家人;若是秦军攻来,就怕家人会遭殃啊!”楚王就为难道:“将军暂且退下,容寡人商议。”沛公和萧何就只好退了出来。
二人出了城来到营中。樊哙听说楚王不痛快,大怒道:“从狗嘴里扥骨头,可能吗?”沛公此时又想起楚王问他是哪家公子的话,心中不悦,就不想在这里浪费时间了。樊哙道:“不如让老樊砍进去,把景驹给剁了,大哥你来做楚王,二哥当丞相,我们再跟秦军战斗,你看如何?”沛公就问樊哙:“你做什么?”樊哙就信心满怀地说:“我自然当个大将军喽!”萧何道:“你这是小孩子说的话。现在我们走在人家的屋檐下,你却如此胆大妄为?眼下秦军即将要打来,而我们再起内讧,那时司马夷杀来了,秦嘉也杀来了,他俩一块合起来算账,你樊哙就算斧头锋利,恐怕也剁不过来哩!”樊哙就小声道:“我慢慢剁,剁不过来也可以叫别人帮着剁!”众人只觉得非常好笑。曹参又思忖道:“我看楚王是个没用的东西,不如到别处去借?”萧何道:“先等等看,明日楚王若是真的不见我们,我们再想别的办法。”沛公就只好将人马驻扎下来。
楚王殿上,宁君正和楚王商议借兵的事情,宁君道:“刘邦是个枭雄!曾经啸聚芒砀山与官兵作对,官兵都不是他的对手?起兵后,郡监和郡守也被他们杀了。听说他手下的曹参、樊哙、周勃等人都是了不起的勇士,再加上萧何又是一位智者,所以此人不可小觑。现在他们确实是因为丰邑被困才来借兵,不然怎么会来到这里?眼下司马夷攻打泗水郡,如果上柱国战败了,秦军就会向留城杀来。所以大王应该把刘邦先留下来,若真有什么战事,就可以让他们去抵敌。”楚王听了宁君的话,觉得非常有道理。二人正商议间,忽然一名军士急匆匆跑进来报告:“大王!秦将司马夷的大军包围相县后,并没有急于攻城,而是带了一支骑兵径直向留城杀来啦!”楚王闻听此言,吓得面色突变,就不知道该怎么办了。宁君也是惊慌失措,急忙道:“大王,这里没有咱们的大将,幸亏刘邦在此,只能让他迎敌了,请大王立即召见刘邦,若是他肯领兵打退司马夷,大王就帮助他收回丰邑城。”楚王就立即传刘邦进城来见。
等到沛公到来之后,楚王就把司马夷攻来的事情告诉了他,并请求他立即出城抵御秦军。沛公听了这话,心里非常震惊,就问来了多少秦军。楚王道:“探马来报,说是司马夷只率领了一支骑兵,也不知道有多少人?”沛公尚在思考。宁君急道:“听说刘将军在沛县常以信陵君自居,现在别人有了急难,您难道坐视不救吗?若是能打败司马夷,大王就一定帮助将军夺回丰邑。”沛公本是豪爽仗义之人,这句话正好说到了软肋处,就道:“只可惜我身边只有三百个骑士啊?”楚王就立即道:“本王给你一千精兵如何?”沛公见大敌当前,就立即应允道:“大王如此看重刘某,我刘邦愿意和司马夷交战!”就接受了任务。楚王大喜过望,就让宁君立即去点兵,再让沛公去抵敌。
沛公就领着楚军出了城。樊哙道:“楚王才借给我们这么一点兵马?”萧何就把司马夷攻来,楚王让他们去抵敌的事情说给大家。樊哙一听就气呼呼地道:“魏狗还没有赶走,秦狼又来!”萧何道:“大敌当前和为贵。若是击败了秦军,楚王不借兵也就说不过去了。”沛公道:“‘皮之不存,毛将焉附?’如果不打退司马夷,留城先完,我们沛县后完,这个道理你们应该懂!”于是下令出征。军士们先出发了。忽然宁君跑来道:“大王派我来做监军。”沛公就请宁君上马。这时城中的父老们一齐赶来对沛公说:“刘将军,我们只有仰仗您来保全啦,若是能打退司马夷,您就是我们的再造父母啊!”沛公深为感动,就将父老们劝慰了一番,然后挥师西进。
司马夷因为接连获胜,已经狂傲至极,他来到相县,先和秦嘉干了个小架,觉得秦嘉就是他装在口袋里的热馍,迟早都是他的一口,又仗着聪明的大脑,就对左右道:“留城是楚人的老窝,如果先把窝给端了,这个秦嘉菜鸟就会不战而降!”于是派两万步卒包围郡府,三千精甲骑兵随时接应,只率领了二千普通的骑兵径直向留城杀奔而来。
萧县守将见司马夷势大,不敢交战,就弃城崩着屁加速逃跑,来向楚王报告,就在半路上遇到了前来抵御秦军的沛公和宁君。宁君就问情况。这个将领就上下通气地报告:“大……大人,萧县已经被司……马夷攻占了,他占领萧县后就向这里杀来,兵锋锐不可当啊!”沛公就问此处离萧县还有多远。将领道:“大……约三十多里。”这人一着急就结巴,看来却是个通病。宁君就急忙问沛公:“将军如何迎敌?”樊哙哇哇大叫,直说是要去剁下司马夷的脑壳。萧何道:“秦军士气正旺,应该避其锋芒。”樊哙却斩钉截铁道:“司马夷来了,我便一斧头砍了他,还避什么锋芒?”宁君看着樊哙的鲁莽样儿,就嘲笑道:“司马夷是章邯的得力大将,他不是猪也不是狗,你怎么砍?不要逞匹夫之勇行不?”樊哙大怒道:“杀不了司马夷,你把我剁了!”沛公就怒斥道:“你不要鲁莽,宁大人说的对,我们不可轻敌,若是初战失利,就会挫动了锐气!”樊哙只好干瞪眼。
沛公就问萧何怎么办。萧何略加思考了一下,就道:“可设伏兵破之。”沛公就立即命令曹、樊二人各带二百五十名军士在道路两侧的密林中埋伏;曹无伤、吕释之、召欧、唐厉、周昌、周苛、朱轸、周定、周绁、冷耳、卫无泽等人率领三百楚军从左侧绕到司马夷的后面,等放过司马夷,就立即截断归路;夏侯婴率领两百军士向前迎战,若是遇见司马夷,只能败不能胜,以此引诱秦军进入伏击圈。曹、樊就从左右两侧杀出来,曹无伤等人从后面截击,夏侯婴再回头交战。四路夹攻,司马夷必定大败。沛公自己亲自率领沛县的三百人马去夺萧县。司马夷若是战败,就一定会向南逃走,再从后面追赶。萧县城南有谷水阻挡,司马夷必定过不了河,就被擒住了。”大家听了沛公的安排,都非常高兴地准备去了。沛公就领着萧何和宁君等人从右侧绕道向萧县杀去。
司马夷出了萧县,走了二十几里路就与夏侯婴相遇了,他看见有人竟然打着楚军的旗号前来阻挡,就问左右:“这是何人,如此大胆挡道?”副将陈兰就上前来大声斥问夏侯婴道:“前面是何方蟊贼,胆敢阻住大军?”只见对方门旗下走出了一位白衣将军,威风凛凛地回答:“我是沛县的夏侯婴,平素喜欢打架,听说前面来了一个秦国的将军,就想来会会!”司马夷听了大笑,对左右道:“这个冷娃说话还很幽默?还想和我会会?你们听说过有这个鸟人吗?”秦军都非常轻视地说:“没有听说过!”副将郭西却道:“我听说过!此人是沛县人,曾经跟随刘邦在芒砀山落草,后来就造反了。”司马夷大笑,还差点儿把嘴笑歪,就对夏侯婴道:“无知小儿!山野村夫!你跟着刘邦就像是野鸡跟着山猪,小羊跟着小牛,能有什么下场?现在天兵杀到,趁早降了吧?不然连你老娘的面都见不上啦。哈哈!”夏侯婴大怒,拍马上来,横戈立定。司马夷的一个校尉,人送绰号‘断喉校尉’,就是上阵只一个回合,就能刺穿对方的喉咙。当下便自告奋勇道:“大人不必动手,我去穿喉!”拍马舞枪,直刺夏侯婴。夏侯婴站原地不动,看着枪尖已经到了眼前,忽然反手一戈,就将‘断喉校尉’穿喉了。司马夷大惊,就催马来战。二人大杀三十个回合,因为夏侯婴要行计,便虚晃一刺,掉头就跑了。司马夷狂笑急追。
夏侯婴跑了一程,见司马夷追了上来,便又回头再战,然后又走,不停地引诱。陈兰和郭西见夏侯婴虽然退走了,但他的戈法一点儿也不错乱,就上前对司马夷道:“将军,那冷娃好像在引诱我们哩,怕是有埋伏。”司马夷道:“我看是个骟骡,就是有埋伏,难道我会怕吗?”继续追赶。突然一声鼓响,曹、樊从左右两侧的密林中杀了出来;曹无伤、吕释之等十几员副将就从后面截断了司马夷的归路。司马夷见四面喊杀声大起,就耻笑道:“量这些山猫路鼠,乡匪村霸,也算是伏兵?看我如何收拾?”挥军掩杀过去。夏侯婴这时再回过头来交战,楚军将士个个挥舞兵器,也向秦军猛烈地砍杀了过来。夏侯婴专门寻找司马夷交战,双方杀声惊天动地。司马夷也确实算是武艺高强,气得嗷嗷直叫,就和夏侯婴战了三十回合。这时曹、樊二人也杀到了,一个来剁司马夷,一个专砍坐下马。
司马夷左右招架,才几招,见劈地钺难以抵挡,开天刀不好招架,心中大惊,虚晃一刺,赶紧掉头逃跑。又见前面有人拦截,急忙左右开弓,杀开一条血路,灰溜溜地夹着尾巴向萧县逃去,一口气跑到城下,大叫开门。忽然一声鼓响,城头上已经竖起了楚军的旗号,沛公站在门旗下大叫:“司马狂人,下马投降吧?”司马夷大惊失色,只好绕城南走。来到谷水河边,真是命大,看见有一艘小船就停靠在岸边,慌忙爬上去向南岸划去逃命。一些溃逃的秦军也来到了河边,纷纷跳入河中向对岸拼命地游去,大约有两、三百人逃得性命。
司马夷上了岸,心里还没有想明白过来是怎么回事,所以还不大接受失败的事实,就问左右:“楚军的将领是谁?”有人回答:“将军你吓傻了吗?楚将名叫刘邦,沛县的一个尕亭长。因为这个人私下放走了三百个刑徒,长期在芒砀山落草,现在也跟着楚人起哄造反哩,没想到景驹却派他来交战,我们还被他打败了!”司马夷听罢,才羞得无地自容,只好说:“自从我出关以来,还没有遇到有情况的,现在却败在这个尕亭长的手里,这让泗水的婆娘们笑话死了。来人!快去相县再掉来那三千精骑助战!”一员秦将应声领命去了。陈兰道:“我们应该连夜搜寻渡船,明日就能搭建浮桥,不然军马一到,怎么能过河?”司马夷就不顾军士的劳累,又让他们赶紧到各处去搜寻渡船。