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刘邦夺了沛县,又号召百姓反秦,此消息传到泗水郡,郡守尹壮非常震怒,就招集属下道:“萧何竟然逃到沛县伙同强人造反,真是胆大包天!你们谁有良策可擒获叛逆?”这时与萧何一同共事的另一名官吏周苛道:“萧何是位智者,逃离此地去投奔刘季,说明秦国确实民心尽失!现在陈胜起兵,建立了张楚,各地的豪强百姓纷纷响应,这说明人心向楚。我们也是楚人,为什么不响应张楚呢?”这个周苛也是沛县人,他大个子,瘦长脸,为人十分豪爽,因为平素非常敬重萧何,所以才说了这样的话。郡监高平闻听此言,勃然大怒道:“你这是屁话!现在国难当头,你不思报效,反怀叛逆之心,是何道理?”就喝令左右将周苛推出去斩首。郡丞卞德急忙对郡守道:“大人,周苛之言也没有错。现在临郡都已经反叛了秦国,而泗水郡才开始有人响应,这并不奇怪。眼下若要对付反叛者,正需要大家齐心协力。可是我们还没有起兵剿贼,却先杀自己人,这实在是不吉利啊!不如先把周苛看押起来,等抓到了刘季他们,再一块治罪,您看如何?”郡守道:“此言正合我意。”就喝令左右将周苛打入牢中。
郡监见拘捕了周苛,就信心满怀地对郡守道:“刘季不过是泗水治下的一个小小亭长,无名之辈,山野村夫,以前官兵虽然抓过几次,但他们躲在山中不出来,所以没有抓到。现在是他们自己送上门来,我一定要将他们绳之以法,否则临县的百姓就会跟着造反!”郡丞道:“刘季在芒砀山纠集了一群亡命之徒,现在又有萧何替他出谋划策,恐怕不好对付。”郡监理直气壮道:“你不要长他人志气,灭自己威风!我这次一定要活捉刘季,生擒萧何,如果不成功,请砍我头!”郡守道:“打仗可不能开玩笑。”郡监拍打着胸脯道:“愿立军令状!”郡丞再次道:“高大人不可意气用事,我最了解萧何,此人熟知法令,喜研兵书,见识在常人之上。以前张苍御史推荐他入朝侍奉始皇帝,他都婉言谢绝了,可见他另有想法,现在弃官而去,说明早有叛逆之心。眼下各个郡县的百姓杀了他们上司造反,这才是我们应该提防的。相县距离陈郡又很近,如果陈胜派兵来袭,相县就完了,您还有什么心思去打仗啊?”
郡监就问郡丞:“你这是什么意思?难道就放纵刘季造反吗?”郡丞侃侃而谈道:“我们虽然是秦国的官吏,但确实也是楚人。眼下陈郡都已经归陈胜所有,我们应该保持中立,然后等待章邯南下。若是将来楚国胜了,就倒向楚国,若是秦国胜了,我们继续作秦帝的臣子。这比兴师动众,大动干戈要好的多啊!”郡监一听这话,勃然大怒道:“你作为一郡之丞,竟敢说这样的话?”郡丞道:“我知道你表面上为国家效命,实际上是想公报私仇!我所考虑的是天下的形势,城池的安全,人们的身家性命。而你一心要打打杀杀,如果相县也有人响应张楚怎么办?”郡监就拔剑来杀郡丞。郡守急忙喝止,道:“你二人别再争吵?现在秦国的大军已经出了函谷关,我们是秦国的官员,就应该为国家效力!现在陈胜首先在蕲县反叛了,而我们再不讨伐沛县,泗水郡恐怕就保不住了。现在谁再言背秦者,杀无赦!”就立即传令郡监抽调兵马,明日即刻出师,征讨沛县。郡监大声应是,然后趾高气扬地走了出去。
周苛的弟弟周昌,是郡中的武官,为人孔武有力,他不仅长的和周苛相似,而且性格也极其相近,但他天生有个缺陷,就是说话口迟。当天听说哥哥被郡守抓了起来,心里很是不爽。晚饭后,他思前想后,于是做出了重大的决定:周昌就在夜深人静地时候,俏俏地溜进了相县大牢里,找见了哥哥,然后杀死牢卒,把哥哥救了出来。二人就连夜逃出相县,直奔沛县而来。
这日在沛县的县府里,刘邦和萧何正在商议事情,忽然有人报告,说周苛、周昌兄弟来了。萧何听说此二人来投,非常高兴地说:“这一定是郡中有事情了。”就和刘邦走出来迎接。周氏兄弟见到他二人后就把昨天的事情详细地说了一遍,还说郡监今日就要率兵来镇压。刘邦道:“二位连夜来投,这是沛县之幸,百姓之福。郡监匹夫就是想杀更多的人,一心要执行督责之术。哼!这次一定要让他有来无回!”天亮后,萧何就道:“请沛公立即点兵,准备迎敌。”刘邦就传令大小将士全部到校场听令。
在沛县的校场上,一会儿队伍就集合完毕了。刘邦和萧何来到了校场,二人今天的打扮也是特别有范:只见沛公身穿铠甲,头戴金盔,外置一件红色的大斗篷,看上去真像一位将军。萧何也是一改平素的装束,换掉了秦国的黑色官服,穿上了楚人的服饰,外面的颜色也都变成了红色。二人安步当车,走进校场,迈着矫健的步伐,登上临时搭建的点将台。这时他们看到将士们都已经排着整齐的队伍在等待,站在最前面的是一排骑将,每位将领的身后又有一匹战马,由一名军士牵引。第一位就是大将曹参,他手持开天刀,威风凛凛,专门等待出征令;第二位纪信,手握方头大砍刀,也是赳赳一猛夫,一心想着建功立业;第三位樊哙,手持劈地钺,像凶神恶煞一般,只盼着上马去杀敌;第四位周勃,手握穿钢矛,近观风神俊烈,心里早就盼望着参加战斗;第五位是白面侠士夏侯婴,只见他手攥金镰戈,远看就是当世一奇男,一心想着临阵去斩将。后面的士兵也是个个持兵握盾,列阵以待,看上去人人就像猛虎出林,个个好似战神下凡。这正是:赤旗招展迎风飘,戈戟生辉映日晓;马肥人壮气如虎,呼啸一声山河摇。
刘邦看到眼前的情景,环顾四周,信心满怀道:“你们都是沛县的英雄好汉,只可惜秦国把大家逼上了绝路!今日郡监要来镇压,这是我们的第一场战斗,所以要必胜!”台下的将士们就齐声高呼:“必胜!必胜!必胜!”就在这时,忽然有人飞马到来:“报……报告沛公,郡监率领军队离城不到十里!”刘邦听后,表情严肃,然后高声道:“上马!”五位骑将和身后的骑兵就一齐上了战马。因为秦国很富,刘邦又是接管了县中的一切,还有近千人的秦军武装,因此他们的装束还是非常正规的。这时刘邦左手抓剑鞘,右手慢慢掣剑出鞘,然后斩钉截铁道:“除暴安良,拯救百姓!”将士们就一齐高呼:“除暴安良,拯救百姓!”这时有人牵过一匹红色的俊马,刘邦就对萧何道:“城池就拜托你了!”萧何道:“祝沛公旗开得胜,开个好兆头啊!”刘邦就点点头,于是走下台,蹬鞍上马,然后剑指南门道:“出发!”将士们就在一片喊杀声中驰出了南门。有诗道:
时局当时万象新,英雄何计是流民。
马逢伯乐千般奋,人遇明君万里春。
辟地开天下芒砀,建功立业出寰尘。
汤王去后武王在,更有刘邦倍感亲。
大家出城数里之遥,刘邦就选择了一片较为开阔的地方作为战场,然后快速扎成阵势。时间不大,郡监的兵马就到了。一会儿,两军对垒,摆开阵势。郡监在门旗下遥望刘邦,然后耀武扬威道:“刘季村夫,你敢造反?”刘邦笑道:“郡监大人辛苦了!此次烦劳你领军前来,你要好好替暴秦表现一番吗?不过我刘季从今日起,已经改名为刘邦,刘邦就是六国的意思,我要重振乾坤,为六国的百姓报仇雪恨!你们这些高高在上的家伙,从此就注定要做我的俘虏了!现在陈胜已经自立为楚王,我响应张楚的号召而起义,就要和你们彻底为敌,你赶紧投降吧?”郡监狂笑道:“你这狂徒,改名八邦、十邦,国家也不会让你来治理,大秦的江山也轮不到你指手画脚!‘溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。’现在的天下还是秦国的天下,你原本就是一个卑贱的村夫,亡命的暴徒,现在却纠集一些逃亡之卒,又伙同几个屠狗编筐之辈,企图想造反,真是痴心妄想,不知死活!”
刘邦仰天大笑,然后缓缓拔剑道:“那就让战斗来决定我们谁对谁错?”言毕,回头大叫:“谁去砍下他的脑袋?”曹参跃马直出:“我去!”说着就拍马驰出了军阵,来到两军的前沿阵地。郡监身后也闪出一将,正是郡尉俞荣,此人年纪三十多岁,长得高大威猛,自恃有勇力,便挺戟来战曹参。曹参上前接住就厮杀,二人就在阵前战了十几个回合,不分胜负。双方的将士齐声喝彩,两方的军鼓擂得震天阶响起。曹参又战了几个回合,突然手起刀落把俞荣砍死在了马下。郡监大惊,又让校尉韩威出战。这边樊哙抢先一步杀出来,口中嗷嗷大叫道:“闪开!这颗狗头让我来砍!”就抢到了曹参的前面,截住韩威勇猛地砍杀起来。二人战了三十回合,樊哙一钺就劈了韩威。沛公见此二人初战成功,就挥军掩杀过来。这时郡监指挥秦军一齐迎战。双方就展开了一场颇为惨烈的厮杀,双方的喊杀声不绝于耳。时间不大,秦军的气势就枯竭了,紧接着大败而逃,最后变得溃不成军。沛公见秦军败了,就率领将士乘胜追击。有诗叹道:
开天辟地龙蛇跃,一试刀兮一试钺。
万里乾坤囊括中,而今迈步从头越。
郡监在逃跑的过程中,又被周勃射中了肩膀,落荒而逃。义军队里,雍齿想立头功,就拍马急追郡监。刘邦担心郡守有埋伏,就下令鸣金收兵。雍齿回到本阵道:“我正要活捉郡监,沛公为何收兵?”刘邦道:“有曹、樊的神勇,周勃的神箭,就足以让郡监胆战心惊,我怕郡守在前方有埋伏,所以收兵。”
义军回到沛县,萧何在城门口迎接。大家一见面,人人欢呼雀跃。萧何也十分高兴,就迎接大家进城,城中一片欢腾。将士们来到县衙坐定,萧何就高兴地道:“做大事的人一定要慎重地考虑一件事的开头和结尾。现在沛公已经开了个好头,那么我想,我们的结果也不会太差了啊!”刘邦笑道:“《尚书》上有‘要使国家清明,就必须用圣明的人。’现在我有你这样的高明之士,今后难道还要担心没有人引导我们通晓圣贤的意图而走向成功吗?”萧何道:“主公如此夸我,我就更应该好好地替您谋划美好的未来了!”过了一会儿,刘邦又道:“今日郡监虽败,可我担心他不会善罢甘休。”萧何道:“我在郡中已经有一段时间了,知道民心向背,如果郡监再来,我还有办法对付他哩!”刘邦高兴极了,就招呼大家先庆贺一番。