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因为函谷关的关门被毁,章邯就加紧修建,还从四处征调兵马,就停留了一段时间。这时朝廷又下达了出关作战的命令,章邯就留下副将彭审总守函谷关,然后率领兵马就向曹阳进发。
周文驻扎在曹阳邑,他把四处逃亡的人员逐渐收拢起来,又把部分粮草让文储先运往东面的陕县。这一日,周文正在视察伤员,忽然听说章邯出关了,就聚众道:“敌人现在锐气正盛,暂时不可出战。”可是章邯就在城下辱骂挑战了好长时间。周文就对大家道:“我们这样避战,怕是士气越来越低落。我现在有一个办法,也许能挽回败局。”众人就问是什么办法。周文道:“我们被章邯率领的骊山犯人给打败了,我听说那些犯人都是山东的穷苦百姓和奴隶,因为不明真像才被秦国利用了。我想明日临阵之时,向那些犯人讲明山东的起义形势,然后鼓动他们反戈一击,杀死章邯。如果此计成功,就还有可能再次打进关去!”大家听了这个办法,都觉得可以一试。
次日,章邯再次前来挑战。忽然西门缓缓打开,周文和韩琪等将领就率领大队杀了出来。两军对圆。周文对着秦军中高声喊话:“秦国的各位弟兄!你们都是被秦国抓到骊山去做工的穷家子弟,现在张楚王陈胜已经率先起义了,也已经建立了张楚政权,并且派遣几路大军同时向秦国发起了进攻。我就是奉了楚王之命入关来拯救你们的,眼看楚军的马上就要打到咸阳了,可是秦国却让章邯率领你们,向我戏水大营发动了突然袭击,才使张楚的军队惨遭失败。现在天下被秦国害苦着确实太久了,这是人所共知的事情。你们应该好好考虑一下,继续被秦国利用呢还是果断地倒戈起义。如果能杀死章邯,你们就自由了,回家的愿望也能实现了。大家一定要想清楚,千万不要错过了这次机会啊?”工匠们听了这话,顿时一片哗然。就在这时,周文又指挥军士向章邯冲了过去。章邯大惊失色,急忙举起兵器道:“秦国的战士们!请不要听信贼人的一派胡言,你们若是杀退叛逆,我也可以放你们回家!”章邯为了防止意外,就急忙命令扬熊从左侧杀出,司马夷从右侧杀出,自己居中挡在了骊山工匠的前沿阵地上,不让再和周文靠近。可是单就有一部分工匠已经骚动了起来。章邯就担心哗变,于是果断下令后撤。周文就在后面摇旗呐喊地追赶了一程,直到章邯进入了函谷关,他们才大胜而回。
章邯败回到关上,想想后果,都感到害怕。当晚他又来营中视察,就听到有人还在议论纷纷,说:“章邯只说让我们下山杀贼,可谁知贼人是山东的起义军!秦国把我们坑苦着已经很长时间了,现在为什么还要替秦国买命啊?我们如果降了周文,大家就能立马回家?”还有人说:“先等一等,如果章邯说话不算数了,我们就把他捉去见周文。”章邯听到这话,脊背上都渗出了汗珠,就回到关上,把这话告诉了大家。将士们听了都非常震惊。章邯又道:“情况紧急,应该立即向朝廷报告,不然工匠一旦反叛,后果不堪设想!”
两天后,章邯忽然听说咸阳方向来了一支人马,急忙来到西关察看,一队秦国兵马来到了关下,一骑飞奔至关下,道:“章将军,朝廷派遣长史司马欣和都尉董翳二人率领兵五万前来增援!”章邯闻听此言,真是喜出望外,急忙出关迎接。
章邯到了关下,朝廷官员也已经到了,大家下马相见。这司马欣约有五十岁年纪,中等身材,长得肥脑满肠,雪白的两鬓长有两绺短髯,迷缝眼,薄嘴唇,很是富态,说话也还温和。董翳比他年轻,身材却很高大,看上去瘦骨嶙峋的样子,但却坚挺得如同岩石。他黄脸长须,三角眼,高鼻子,相貌很是搞笑。章邯见过二人,就让把兵马屯扎在关下,然后一起进关。大家来到都尉府坐定。章邯就问兵马从何处调来,还有朝廷有什么情况。司马欣和董翳吞吞吐吐,欲言又止。
章邯就非常奇怪地问:“将军,是有什么事吗?”司马欣道:“这些军士都是从关中各地强行征调来的,不来就要砍头,大家都怕‘督责之术’啊!”章邯就问什么是‘督责之术’。司马欣道:“就是把国家的法律变得极其严苛,用严刑峻法来督查责求朝臣和所有的官员,官员们再督查责求更下一级的官吏和百姓。朝廷之事皆由皇帝一人决定,大臣都不能规劝君上,百姓不能违拗官吏。即使熟人在路上见面,只能使眼色问好,坚决不许说话,否则就是妄议朝政,犯禁者就要抓去治罪。朝廷还把奖励官吏的办法定为:谁向百姓收税最重,就是能吏;谁按秦法杀人最多,就是忠臣。唉,朝廷的本意可能就是要用杀戮的办法来恐吓民众,防止再有人叛乱。”
章邯听了这话,也非常震惊,就问:“这确实是亡国之术,不知是谁的主意啊?”司马欣道:“是李丞相进献的。”章邯就奇怪地问:“李丞相一贯主张轻摇薄赋,要朝廷体恤民众,还多次劝说皇帝要停止土木工程,释放一批徒众,现在为何反劝皇帝要推行督责之术?”司马欣道:“大家都不能理解,可能是赵高逼的?”章邯就疑惑道:“此话怎讲?”司马欣就气鼓鼓地说:“赵高多次在皇帝面前诋毁李丞相,说李由私通楚人。前一段时间逼得李由的家人还冒着风险前往荥阳察看。结果是李由忠心报国,他把吴广的几十万叛军钳制在了荥阳城下。”章邯叹道:“李由真正是一个将军啊!”
司马欣道:“可是我听说赵高经常在皇帝面前诬陷李丞相,最近他又劝皇帝不要在朝堂上接见群臣,想控制皇帝。皇帝年轻,他已经听从了赵高的话啊。因此赵高专权用事,李丞相也是无能为力!至于李丞相为什么要进献督责术,确实不知为什么?”章邯听了司马欣的话,就感叹道:“自古权奸当道,将士们岂能建功?我们大家只能同心协力地打击叛军,夺取土地,才能证明李由将军是清白啊!”章邯又对司马欣说:“现在军心不稳,工匠们确有反叛之意,我十分担心此事啊?”司马欣就拿出了朝廷的密令让章邯过目。章邯打开一看,差点儿吓的跳起来,原来朝廷要他秘密果断地杀掉工匠。章邯就惊得失魂落魄,不知道该怎么办。
这晚,章邯来到西关城楼,望着秦军大营,心中充满了矛盾。他想要杀掉这么多的人时,就紧张得不得了。他虽然害怕工匠们反叛,但如果没有他们,秦国早就完了,现在怎么能对他们下毒手。突然有人道:“将军不用害怕,这是为国家着想。眼下山东各地都起来反叛,若是把他们放回去,就等于给叛军们增添了数万兵马,因此朝廷的决定是正确的,你就执行命令吧!”章邯回头一看,说话的是司马欣,就道:“眼下还不能动手,等到把周文抓住了再说吧?”
这时,突然有一大群工匠来到了关下,他们看见了章邯,就大声嚷嚷:“我们要回山东,请将军放我们回去吧?”章邯道:“现在马上要打仗了,只要活捉了周文,我就一定放你们回去。”工匠们道:“将军以前只是让我们把盗贼赶出关,现在又说要抓住周文,你这样说话不算数,我们就反了!”章邯听到反这个字,心中就惊恐不已,只好强装镇静道:“是的,打完了这一仗,我一定放你们回家,决不食言!决不食言啊!”工匠们这才三三两两地散去了。章邯就来到都尉府。杨熊和司马夷二人道:“将军,若不按照诏令执行,真有危险啊!”章邯就沉思道:“现在我还要用他们打仗,让我再想想吧?”这一夜,章邯就彻底失眠了。
次日,章邯非常困乏,但还是强打精神,就召来各位将领说:“眼下叛贼众多,秦军人太少,如果让徒众和叛军正面接触,周文就会鼓动徒众们反叛,所以不让叛军和徒众们接触就暂时不会有事。探马来报,听说周文把粮食都运往陕县去了,这就说明周文有退走的打算。如果我们偷袭了陕县,毁了他们的粮道,周文将会不战自退。到时再出击,就能打到洛阳城下了。”众将们就按照章邯的计划分头行动。
周文在曹阳邑,一天忽然收到了文储的来信,说司马夷前来攻打陕县,城池危在旦夕。周文大惊道:“没想到秦军绕开我们去夺陕县,那里是粮草的囤积地,如果失了,我军就全完了!”有人道:“曹阳邑人少城小,不能久守,不如退至陕县。”周文听了大家的话,思前想后,就弃了曹阳向陕县奔来。半路上忽然一队人马拦住去路,为首一将道:“我是秦国大将章邯之弟章平,现在奉兄长之命来取你的性命!”周文大怒,舞动兵器来杀章平。章平使一把长戟,和周文大打出手。韩琪,杨胜,何直等人也一齐夹击。章平不敌退走。周文也不追赶,又走了一程,又有一支队伍拦住了去路,为首一将,气势汹汹地道:“秦国大将杨熊在此!”义军将士就一起保护这周文,冲开一条血路,夺路向东。
周文来到陕县城下,大叫开门。突然金鼓响起,城头上齐刷刷升起了秦国的旗帜,门旗下走出一将,正是秦将司马夷。只听他愤声道:“我已夺取城池多时了,哈哈哈!这是叛将的脑袋,拿去吧!”说着就把一颗人头抛了下来。周文一看,正是文储将军的首级,就绝望的几乎掉下马来。
周文见文储已死,越想越气,就犯起了心绞痛,两手便捂住胸口,忽然司马夷拍马杀出。周文料知无法抵敌,就带领大家绕城向东退走了。司马夷大叫:“活捉周文!”众将保护着周文夺路而走。章平、杨熊、司马夷又合力追杀了一程。
周文率领败军来到了渑池,守城的楚将是于奎,他听说周文到了,就立即出来迎接。周文进城后,见自己的几十万兵马现如今所剩无几,就失声痛哭起来。将领就安慰道:“胜败乃兵家常事,希望将军不要悲观。”大家就劝尽快向假王求救。周文就对于奎道:“我等已是人困马乏,烦劳将军亲自前往荥阳,转告假王,请他率兵增援。”于奎就向荥阳方向奔去了。周文在城中得到了正常的补给,精神就振作起来,于是积极备战。
章邯派司马夷偷袭了陕县,又让弟弟章平和杨熊在半道上截杀周文。周文一败再败,章邯非常高兴。但因秦军实在是太少,无法大举出击,就只好率领军队来到渑池把城池包围起来,就赶紧从四处征调军队。在此期间,章邯又派杨熊和司马夷出兵攻打洛阳。这样秦军就打通了山东的道路,还将朝廷的政令向四处传达,并且放出狠话:各个郡县的郡守和县令必须大开杀戒,务必将所有闹事的人,不管是民众还是盗贼,全部抓起来充军的充军,发配的发配,没有用的就斩杀;若不按照法令执行,等平定叛乱后,就要处死各地的长官。