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随后二世又私下召见赵高,问他的各位兄长是否真是前来行刺。赵高心怀叵测道:“那还用问吗?他们先来告我的状,是想借陛下之手杀我,对不对?”二世说是这样。就把兄长们要杀赵高的事情如实说出。赵高不慌不忙道:“陛下,您想想,要是没有我在沙丘替您谋划,您能登上皇帝的宝座吗?”二世说当然不能。赵高接着道:“您的各位兄长就是因为他们没有当上皇帝而嫉妒。今天多亏我及时赶来,才使陛下转危为安。您想想:臣死了,沙丘的谋划就会公布于世,他们还会合伙替扶苏伸冤而揭发您篡位之事,到那时陛下将会孤立无援,孤立无援就会被他们群起而杀之啊!”
二世听了这话,感到毛骨悚然,就非常害怕地说:“爱卿,朕本来就知道你的忠心,他们当然嫉妒你。不光是他们,大臣也不服呀,你得想个法子才对?”赵高早就想好了法子,此时便趁机道:“臣本来早就想说了,只是没有机会。陛下,您即位不久,人心尚未归附啊,您现在想要树立起先帝那样的威望,确实也是不容易的?”二世就催促道:“那么爱卿就快说吧,朕应该怎么做才能让大家敬服?”赵高就道:“换人,必须得先换人!您想想:先帝的大臣都是秦国的贵人,他们都为国家立过大功劳,而我赵高,原本就是微贱出身,侥幸得到先帝和您的重用,才让我掌管宫中之事。我们要在朝野树立起大的威望,就先变更法令,让法令变得非常苛刻,然后依法考查所有的文臣武将,对外把那些办事不力的人一律查办,对内把反对您的人统统处以极刑!如果有人胆敢谏阻,就把他们抓起来一同治罪。此举从大处讲可以树立起您的威望,就小处论也能除掉一些让您讨厌的人。况且当今之势不能效法文治,而是要效法法制,拿严法苛律来治理国家,这就正是先帝所倡导的法术治国!您应该审时度势,雷厉风行,建立起您个人前所未有的丰功伟绩,如此先帝传给您的霸业才能稳操您手。这样一来即使有人想谋反,也会在圣明君王的威慑之下不敢轻举妄动;另外您必须疏远那些过去的王公大臣,因为他们都是先帝的人。反之再提拔一批地位低下的人。这些新提拔的人自然就会对您感恩戴德,从而一定会效忠陛下。到那时您才能够任所欲为地享乐了啊。”二世听了赵高的话,非常同意,就下令把十五位皇兄全部关进了囚车,又让博士们改动秦法律令,还派了一批非常刻毒的亲信人员,让他们专门负责监视和考察百官。
此诏一出,朝野十分震动。赵高见在外面,恐有不测,就劝二世立即回京。这时已经到了四月份,十多天后,他们就来到了关中的杜县。这天晚上,二世率领文武来到城中,住进县衙。考察官吏的人员,就因为杜县令迎接不周,就把他给杀了,以示皇帝的威风,还把头挂在城门上让官吏们看。如此一来,地方官员都害怕极了。这天正好是本月的十五日,天黑后,一轮明月冉冉升起。赵高就安排二世坐在公厅之上饮酒观舞赏月,又暗中派人监视诸位王子们的动静。
原来王子们被赵高安排在县衙后花园中去用餐,他们住的是简易的厢房,门口还有军士把守。赵高心想:如果不在这里下手,等回到京城就不好动手了。于是先派人给他们安排了酒席,还准备了一些高明的琴师。等到月上东山,十五位公子哥们就围坐在假山旁的一张大石桌前,对月伤怀,听曲喝酒。将闾害怕赵高派来耳目,就劝大家只顾喝酒,不准谈论别的事情。这时清风徐来,园林中树木瑟瑟作响。琴师就拨动琴弦,声音抑扬顿挫,如泣如诉。哥儿们就相互劝酒,不觉愁肠百结,越喝越难受。将闾此时也情不自禁地拿起了玉箫吹奏起来,箫声和琴声融合在一起,真是悲悲切切,凄凄惨惨。如此痛饮了半夜,王子们就已经吃醉酒了,于是开始大大咧咧地宣泄起了愤懑之情。
早有耳目飞报给了赵高。赵高就在大厅上对二世道:“陛下,臣哀怜您的各位兄长,私下给他们安排了酒宴。可臣万万没想到,他们现在却正在商议谋反的事情!”二世听了这话,顿时大惊起来,也还不信有此事。赵高就请求二世亲自去看。二世就与赵高来到了花园门口。从外面仔细偷听,只听到里面的人一起唱:
把酒望兮日月换,念父兄兮泪如线。好修姱兮身遭陷,恨党人兮酒难咽。荃不察兮如何断?虽体解兮志未变。
二世就问:“唱的是什么意思?”赵高道:“歌中在控诉陛下,说您是个昏愦无能的暴君,他们还要以死相拼为扶苏伸冤哩!”再听时,有人突然道:“贼臣赵高,就是个祸国殃民的奸人!皇帝又年轻不懂事,等我们回到咸阳,一定把真相告知诸位母后,请她们一齐进宫,劝谏陛下一定要除掉奸贼,替大哥伸冤……”二世把这话听得非常清楚,大惊道:“他们确实要谋反,你快派兵将他们全部抓起来,明日就问斩,以除后患啊!”说完就气呼呼地走了。赵高于是带领甲士就立即冲进了花园,把王子们全部捆起来,然后押入杜县大牢。
第二天,二世就命令赵高押送诸位王子前往市曹问斩,自己起驾回京。群臣闻听此事,纷纷前来谏阻。先是中郎高显泣血上谏,他拦住车驾,满腔悲愤地说:“陛下,臣听说做臣子的不能以死诤谏就不算是忠臣!您现在听信一面之词要诛杀胞兄,这是丧失人性的误国之举。臣恳求陛下立即收回圣命,赦免诸位王子吧?”二世大怒道:“他们先是行刺,现又谋反,这都是朕亲眼所见,亲耳所闻,你怎敢劝阻?难道你也是同谋吗?”高显满脸惊惧,便大义凛然道:“臣一万个不相信他们会谋反,同谋就更谈不上了。常言道‘忠言逆耳利于行,良药苦口益于病。’陛下若是杀了他们,这就叫骨肉相残,此事也只有桀、纣之君才能干得出来啊!您怎么能干这事呢?陛下今日不听臣的劝告,恐怕国家就没有安宁的日子了!”二世见高显把他比作桀、纣,自然是火冒三丈了,就喝令武士们立即拿下高显。高显见此,就大骂赵高和二世是奸臣昏君,然后挣脱了武士,就一头向台阶撞去,当场头破而亡。有诗叹道:
杀尽忠臣国便亡?合该陈涉起炎方。
犯颜直谏算高显,留得芳名万古香。
中郎死后,外郎宋庆又来拦住车驾,道:“高显以死铮谏,算是忠臣烈士。臣冒死请求陛下即刻赦免诸位王兄,然后以隆重的礼节埋葬高显。如其不然,今后再无人敢进忠言了。请陛下三思!”二世没有理睬宋庆。这时散郎彭宓也冲上前来,他愤怒地抽出一位甲士的佩剑,就将剑放在自己的脖子上,高声大叫道:“今日陛下不听我等之谏,臣先死在这里!”二世见有人以死相逼,就怒不可遏,道:“那你死给朕看?朕偏不听你们这些狂徒的话!”彭宓愤怒到了极点,瞪着眼睛看着二世。二世就嘲笑道:“怎么?你没有这个胆量吧?哈哈,你死给朕看啊?”彭宓气愤到了极点,就用剑指着二世,破口大骂:“无道的昏君,你没有听说纣王杀死比干的结局吗?臣死何惜?只是先帝创立的大秦基业从此就要毁在你这个昏君的手上了!你这个滥杀无辜的暴君,你决无好下场!”骂完,便引颈自刎而死。宋庆见彭宓死了,就捡起彭宓手中的剑也自杀了。有诗赞宋庆、彭宓道:
拦驾谏君忠义心,宋庆彭宓传英名。
拼将一死保宗庙,又是当年剖腹人。
右丞相冯去疾也来拼死劝谏,他看到眼前的清净,就悲愤地道:“陛下,未经审讯就要杀掉您的各位兄长,天下人不服啊!这是糊涂啊!”左丞相李斯也来劝谏:“陛下,事情尚未查清楚,先把他们杀了,这就是死无对证了。诸位王子假如没有谋反,就是冤案啦!”其余大臣也都一齐跪在车前泣血劝谏。二世见众怒难犯,就只好把二王兄、三王兄、五王兄留下来带回咸阳审讯,其余的就地斩首。若再有谏阻者,就地斩杀,决不留情。
十二位王子就被赵高押到市上处以极刑,更为惨烈的是他们还暴尸于野。二世的车驾离开后,杜县的百姓才把遗骸草草掩埋了,凄惨哀哉。