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始皇帝作为一代雄霸之主,虽然求仙和烧书这两件事情做的很过分,得罪了当时很多的百姓和读书人,但他对军事与国防的建设还是抓的很紧。当轰轰烈烈的焚书运动过去后,他就又想起了北方的事情,他很担心匈奴人,就想巡视北方,视察长城。于是先令蒙恬修建了一条通往九原的大道,此大道从咸阳以北的军事重镇云阳开始,经子午岭,沿其主脉北行,到定远后又转向东北,进入鄂尔多斯草原,过黄河后直通向九原郡。全长约一千四百多里,当时就叫直道,就是秦国的高速公路,开辟这条大道就是为打仗时调兵方便而考虑的。
同时,秦始皇又大兴土木,建设国家。他见咸阳各宫殿的美人太多,就下令扩建宫室,于是在上林苑兴建巨型宫殿,因为地处阿城,就叫阿房宫。阿城初建于秦惠文王时,当时只有西、北、东三面城墙,没有南墙,现在城中兴建宫室,就是因为这里是西周建都之所。宫室的设计非常宏大,可谓是宫殿建筑史的巅峰之作。大殿的周围有阁道相连,最远的一条通往南山之巅。北面建了一条复道,渡过渭水,连通咸阳宫,仿佛是天上的阁道星横绝天河抵达营室星的样子。
因为秦国长期营建咸阳,都市城邑就已经连成了片,尤其是宫殿的建筑尤为突出。自秦孝公以来,秦国经过了六代君王的不断发展,京城发生了翻天覆地的变化,市区繁华无比,咸阳城雄伟壮丽。在秦国统一六国期间,秦军每攻下一个国家,就把他们的宫殿画下来,然后在咸阳北阪仿建。这些宫殿南临渭水,从雍门往东延伸只至泾水和渭水的交汇处,有韩宫、赵宫、魏宫、楚宫、燕宫、齐宫。每一座宫殿都有阁道和复道相连,里面住满了从六国掳来的佳娥丽姝,各种奇珍宝玩也都布置得琳琅满目、奢华无比。
除了这些宫殿,始皇帝又在咸阳附近二百七十里内修建了三百多座离宫别馆,著名的有章台宫、华阳宫、兴乐宫、兰池宫、望夷宫、芙阳宫、羽阳宫、宜春宫、芷阳宫、步寿宫、步高宫、高泉宫、蕲年宫、棫阳宫、虢宫、长阳宫、平阳宫、大郑宫、长安宫、六英宫、临华宫、北斗宫、南极宫、隑池宫、虚清宫、太一宫、梁山宫、华山宫、广阳宫、世惠宫、望仙宫、通灵宫、昌平宫、憩年宫、鄜坪宫、姽婳宫、鹧鸪宫、昭明宫、南山宫、骊山宫、西岐宫、西垂宫、北山宫、东望宫、西瞰宫等,真是殿宇连成片,阁道似棋局,它们之间有桥梁与辇道弥山跨谷,穿林越水,相互连通,每座宫门上还装有磁铁石,这时为了防止有隐甲怀刃者入内。
皇帝又在兴乐宫中修建鸿台、酒池台和观鱼台,在宜春苑修建大型人工湖——隑洲,他在闲暇之余,就和家人常在这里坐船游玩。又在渭水之上修建横跨南北的横桥,因为华丽壮观,形状如同彩虹,所以人们就称作是虹桥。此桥连接咸阳宫与阿房宫,使得交通极为便利。这些大型的池台阁楼中,都安置了众多的美人。还有帷帐、钟鼓、奇石、异木等奢侈品,它们都是专供皇帝一人享用。此外始皇帝又在关外修建了四百多座行宫,把原六国的宫殿加以改造,以供巡游时居住。宫殿群往东有周国宫、韩国宫、魏国宫、鲁国宫、齐国宫,直到大海之滨。又在东海郡的朐县树起了一座高大的石门,立碑刻石,号为东门阙。
始皇帝享尽了人间的富贵,还考虑死后的事情,因此还为自己修建骊山陵寝。大陵由三十万工匠建造,现在又要修建阿房宫,民工不够,就从全国征集。还把修建兰池的十万工匠调去兴建虹桥、鸿台、大肆地扩建宫室。这样咸阳的工匠已经就有七十万人,在这些人中,大多是罪犯、奴隶、赘婿、商人等,因此咸阳的监狱也变成了空的,就连废相王绾也被送到阿旁宫的工地上服役去了。
当时从北山搬取石头,从四川、荆楚一带运送木材,所以通往咸阳的条条大路上都是运载物资的车辆,人们来回奔驰,土木工程史无前例。这年,皇帝又下令迁徙了三万户的人家到郦邑居住,五万户人家到云阳居住。全国的老百姓都在迁移搬家,所以在所有的道路上都是人,车马也拥挤不堪,有修桥筑路的、有安家建城的、有垦荒种地的、有兴建水利的、有开凿大道的,总之在整个华夏的大地上,北起大漠,南达海滨,人海如潮,车马相连,兵戈动地,天翻地覆。伟大的始皇帝见秦国兴起了空前绝后的建设高潮,从此认为他的江山是铁打铜铸,牢不可破了。
有一天,皇帝在咸阳郊外视察,他无意间看到了一支老百姓的送葬队伍,那些孝子都哭得非常哀痛。皇帝见是人都会死掉,于是心情突然大变,他就又想起了为他寻求长生的徐福、卢生、茅盈这帮人来。因为这时,他的身边已经都是一些方术之士,神仙之流,还有一些读玄学的人,他们有的有学问,有的就是滥竽充数的无赖之徒,可是这些就都想挤身于上层社会,或者是想得到财富,或者想获得一些有荣誉的称号,总之这些方术之士和神仙之流就在皇帝面前故弄玄虚,以各种手段来骗取钱财。但谁知骗人能骗过一时,但骗不过一世,他们的伎俩最终也就不攻自破啦。就在始皇帝醉心于长生不老的美梦中时,忽然有个不好的消息从海上传来了:说是徐福已经到达了蓬莱仙岛,他们为了争夺财宝而互相残杀。秦始皇听了这一消息,心里就对方术之士慢慢警觉起来。有人又趁机打小报告,说那些炼丹的、求仙的人通通都是一些骗子,其目的就是骗取国家的钱财。始皇帝翻来覆地一想,似乎恍然大悟了,他也仔细地一想:他如此虔诚地修道,可好几年过去了,怎么就是见不到神仙呢。无情的岁月催白发,多少红颜已白头。因为时光留不住,岁月不饶人,他若是再不追究此事,恐怕自己也会和老百姓一样会老死。
有一天,就心血来潮,便突然驾临兰池,开始先向茅盈发难。茅盈闻听皇帝突然大驾光临,慌得撤去了山珍海味,急忙走出来迎驾。始皇见到他后,就客套了几句,然后正色问:“朕跟先生学道多长时日了?你家的仙人为何还不来见朕?”茅盈也是个聪明的人,听了这话,知道有人嫉妒他,在背后说了他的坏话,却振振有词道:“我家的仙人之所以不至,就是因为形秽污浊的东西伤到了他。”始皇帝大惊失色,就问什么是形秽污浊的东西。茅盈却有板有眼地说:“陛下是天之娇子,神仙非常喜欢您。可是您身边的人都是一些利欲熏心,专门替人挑毛病,还喜欢打小报告,就是一些污浊恶俗之辈,所以神仙很是憎恶他们,故而躲避还来不及呢,怎么会临凡降世啊?”始皇帝心中暗自思忖,确实有人打过小报告,这神仙还真厉害,被他知道了,就装作一本正经的样儿,道:“朕身边不是王佐之才,就是金枝玉叶,还有一些满腹经纶的文学之士,你怎能说她们是污浊不堪呢?”茅盈就问:“请问陛下,谁是王佐之才?谁是金枝玉叶?谁又是满腹经纶的文学之士啊?”始皇地道:“李斯文才盖世,卓识远见,不是王佐之才又是什么?朕的爱妃胡姬善解人意,又妩媚动人,不是金枝玉叶又是什么?还有整天跟着朕转悠的文士们,他们个个才华出众,经常替朕谋求太平,勇献建国大计,难道不是忠臣吗?”茅盈却笑道:“不对,李丞相沽名钓誉,鼠肚鸡肠,他劝陛下毁掉了圣贤的宝典经书,此人心术不正,算不得王佐之才?至于您的宠妃胡姬,为了牢固在后宫的地位而机关算尽,也不是什么金枝玉叶?还有那些文人、顾问,他们整天在您的身边,不是搬弄是非,就是说三道四,目的就是贬低别人而抬高自己,这样的人都是一群鼠辈、佞臣,怎么能算得上是忠臣啊?正因为他们污浊不堪,跟着您就如同魔影随行,神仙才不会降临凡间呢。如果陛下能尽快地远离这些俗人污体、妖魔鬼怪,神仙就一定会降临的!”始皇帝就陷入了沉思之中,老半天才道:“仙师之言确有道理,朕仔细一想,她们确实各有私心,心底不洁。朕该怎么做啊?”茅盈见皇帝果然吐露了心声,就继续诓骗道:“陛下,所谓真人,就是能上天,能入地,也不怕火烧,更不怕水淹,他们的寿命与天地等等齐。您能若要合乎神仙的心意,就请您隐微而行,不要和这些污浊之人见面,让他们不知道您的行踪,这样恶鬼就不会再来纠缠您啦,道那时真人就一定会出现的。”始皇帝就听了茅盈的话,再次相信了他,还自称为真人,不再称朕。
从此,始皇就隐藏了自己的行踪,不再让外人知道他居住的地方。有一次,他临幸梁山宫,怕被别人看见,就走甬道,偶尔就从甬道的小窗里看见了李斯的豪华车队,随口便说了句:“丞相确实够威风的!”事后,有人把这事就告诉了李斯。等到第二次,皇帝再见到李斯的车驾时,他的仪仗就简陋多了。始皇帝非常生气,知道这是梁山宫的人泄露了他的话,就把他们全部杀了。从此人们就再也不敢乱说他在了什么地方了。
始皇做了半年的真人,依然不见神仙下凡来,就一点耐心都没有了。有一天又来到兰池找到茅盈说:“朕做了半年的真人啦,可为什么还是见不到神仙?”茅盈这时就没有办法回答了。始皇便动怒道:“不论你用什么办法,必须在三天之内将神仙请下凡来,否则朕就拿你问罪!”于是派人守住宫门。始皇帝走后,茅盈哀叹道:“世上哪有什么神仙啊?都因我一时胡涂贪图皇帝的钱财,才编造了歌谣,今天就不好收场了啊!”说完,就伤心了两天,到第三天就自杀了。始皇听说矛盈死了,想见仙人的梦想已经落空,心中大怒,就派人前往碣石向卢生索要仙丹。还对使者说:“如果卢生拿不出仙丹,就把他捉到咸阳来!”
卢生听说茅盈被始皇帝逼死了,使者又要来向他要丹,自知大祸临头了,就聚集弟子韩终、侯公、石生等人道:“始皇帝的为人,真是刚烈狠毒,暴戾寡恩,且自以为是。他从诸侯出身到兼并天下,凡事都要称心如意。他自认为他是帝王中的佼佼者,没人能超过他,这真是高傲自大到了极点啊!他为了专权,专门任用刻毒的官吏,一些苛刻刁钻之徒经常跟在他的身后,已经把朝政搞得乌烟瘴气啦。听说狱官对触犯刑法的人从不宽容,而且还滥杀无辜。朝廷的博士虽然有七十多人,可他们都是滥竽充数的摆设,皇帝从来也不听他们的话。就是满朝文武也不过是执行命令的木偶而已,从不敢有自己的建议。皇帝还喜欢用刑法来树立威信,他连着罢免了两位丞相,又赶走了国尉,朝野的人都怕他。那些读书人在大街上说说话,都被认为是诽谤朝政。试想读书人没有书读,怎么能不唾骂朝廷呢?现在南北两地的徒众已经超过了两百万人,光是咸阳就有七十万,再加上四处修建宫室和开凿大道的,邢徒都多得无法计算了,他们也是人,现在都已经劳顿疲惫到了极点。只有那些行尸走肉的官吏才能勉强能保住自己的俸禄,但还是整天提心吊胆的,时时担心自己会获罪。现在已经没有人为皇帝竭忠尽智了。而皇帝却一天比一天骄傲、狂妄,他听不到自己的过失,身边的人都是骗他的。秦国的法律规定:凡是干我们这一行的,如果到头来没有结果,都要被处以极刑,茅盈的自杀就是先例啊!听说朝廷中那些看天文、占星象、观云气的博士竟然多达数百人,他们都因为惧怕皇帝而不敢说真话,办实事,天下之事不论大小皆决于皇帝一人。听说他每天批阅的文书多得用秤来称,那些传送文书的官员在驿站上往返奔驰,为了不超越期限,许多人都累死在了半路上,像这样一个贪婪权势到了极点的人,怎么能够成神仙啊?这次使者来向我们索要仙丹,如果拿不到,就要把我们抓到咸阳去砍头。秦国的法律如此严苛,老天爷都已经降下了凶兆,秦国迟早要完蛋,我们还是赶快逃离虎口吧?”
弟子们听了这话,都吓得魂飞魄散,于是一哄而散,各自逃命。卢生也不知去向。