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正月十五元宵佳节,照例是花灯满街金吾不禁,不管高门还是小户，家家都要出门去看花灯，走百病。皇宫里的人虽然不能上街去看灯,但宫里也扎起了无数的花灯,将整座皇城都映得七彩辉煌,供妃嫔和宫女们在皇城内观赏。
“殿下您看，妾身今晚戴这套头面可好？”赵月兴致勃勃地在首饰匣子里翻着，时不时询问一下对面的齐峻。今晚要走百病,按例大家都要穿白色的衣裳,也不分是妃嫔还是宫女,所以只有在首饰上做个比较了。
齐峻正在想心事。因为在守岁宴上被夺了风头，叶贵妃这些日子似是十分老实,可是除了叶氏一门之外，他还有更多的烦恼。别的不说，今年自进了腊月就没怎么下雪，所谓瑞雪兆丰年那是有理由的，今冬不下雪，明春这地是必要旱一旱的，这水渠灌溉之事都要着紧起来，否则误了春耕就要耽误一年的庄稼，如今眼看着四夷蠢动，万一打起仗来粮草万不可短缺，那就得从眼下便开始着手，若是真等到仗打起来再去筹措粮草，可就晚了三春了……
“殿下——”赵月略有些不耐的声音打断了齐峻的思索，他也略有些不耐烦了：“什么事？”
“殿下有没有在听妾身说话呢？”赵月嘟起了嘴，“妾身方才说，今晚戴这套头面，殿下看如何？”
齐峻对这些首饰衣裳的事素来不感兴趣，连看都没看便道：“不错。”
“殿下都没有看呢。”赵月有些委屈，自来女为悦己者容，她很希望齐峻能看到她梳妆打扮的用心之处。
“这些吃不得喝不得的东西，戴哪件有什么打紧。”齐峻真有些不耐烦了，“太子妃，你又不是以色事人的妃妾，何必如此在意？与其想这些，不如帮着母后打理一下宫务也好。”
这话说得就有些重了，赵月顿时红了眼圈：“殿下，妾身是想打扮得齐整些，也是殿下的脸面……”
“东宫的脸面不靠这些东西来撑。”齐峻叹了口气，“太子妃，你将来是要入主东宫的，这些首饰衣料不是你该费心的事——”他实在不知该怎么把这话说出来，“叶氏——宫里的情形，你都知道么？”
“那妾身该做什么呢？”赵月也很苦恼，“妾身知道叶贵妃得宠，可是，可是皇上的事，妾身也做不了什么啊……”
齐峻也不知该如何回答这个问题。他这个太子已然做得辛苦万分，但至少他还知道做什么，而太子妃该怎么做，他实在也不知道。想了半天，他终于还是叹了口气：“罢了，你多陪陪母后，帮着母后打理一下宫务，莫要出岔子也就是了。我还有事，一会儿你自去母后处，陪着母后看灯吧。”
出了东宫，齐峻站在宫门处向前看了一眼，目光所及之处，全是闪烁的灯火，将整座皇城照耀得如同白昼。既然是这样明亮，皇城里的树自然不能让它光秃秃地亮在灯火之下，凡是道路两边的树木上，都系着彩缎彩纱堆成的花叶，乍一看当真是栩栩如生。就这么一朵纱花，单是纱料就要费上钱把银子，一棵树上数十朵纱花绢花，差不多就是一户农家一年的嚼用，一盏花灯的耗费就更要数以倍计，这一路逶迤亮丽的花和灯，就是上万的银子堆出来的……
“殿下——”冯恩有些担忧，“此处风大……”
“去观星台！”齐峻回过神来，拔脚就走。此时此刻，想必也只有观星台没有这样火树银花的吧。
观星台里果然还是一如既往地安静，虽然多挂了几盏花灯，但比起各宫的奢华来简直有天壤之别。齐峻一直穿过幽暗的花园，才觉得胸口那口浊气消散了，等到走进内殿的时候，他说话的口气已经轻松了许多：“又在做什么？没有出去看花灯么？”
知白正在写字，应该说，凡是齐峻布置的功课，他再不情愿也会老老实实去完成，因此现在这笔字已经能看得多了。听见齐峻进来，他才放下笔，回头龇着小白牙一笑：“殿下怎么没去看灯？”
“有什么意思，不过靡费钱财罢了。”齐峻随便拉了张椅子坐下，拿起他的功课看了看，“这个来字写得不错，逍遥二字也写得好，比从前强多了。还当你又抱着湛卢呢，没想到做功课还算勤奋。”知白自打“借”了他的湛卢宝剑之后就赖着不还，看起来恨不得都抱着睡觉，这时候居然肯放下湛卢来写字，倒确实有点出乎他意料之外。
知白倒是一脸正经：“我最近才发现，佛家有云，‘穿衣吃饭俱是修行’，这话委实是有些道理，便是写字绘画，其实也能修行，意随笔动，笔划圆转之时亦是气行周身，同样——”
“停停停！”齐峻连忙打断他，“听得我头疼。你既是不用湛卢了，我便拿回去了。”他早看见湛卢挂在墙上，这时便作势起身要过去拿。
“不！”知白一跃而起，一个恶虎扑食扑到齐峻身上，死死箍住他的腰，“殿下，再借我观赏几天吧！就几天就行！”
齐峻本来也不是真要拿走，强忍着笑正要说话，忽听呛地一声嗡鸣，悬在墙上的湛卢宝剑突然一颤，竟有半段剑身自行冲出鞘外，雪亮的剑锋映着烛光，闪耀着冰冷的光华。齐峻惊在当地：“怎么回事！”
知白也惊住了，放开了抱着齐峻的双臂，像见了什么稀世奇珍似的一步步挪了过去：“龙泉壁上鸣——原来真有实事！殿下，这，这像是，像是示警！”
“示警？”齐峻蓦然一惊，目光迅速一掠周围，拉住知白就往外冲，“示什么警？莫非你这里有什么灾祸？不要多说，先离了这里！”
知白也是一头雾水，被他拉着一路走出了内殿才反应过来：“殿下，这，这也不是办法啊，总要知道究竟是什么事。”
齐峻现在也冷静了下来，略一思忖就微微眯起了眼睛：“你在观星台中会有什么灾祸……这宫里，不过是**罢了……”他在瞬息之间就打定了主意，“很好，正愁没有机会揭破此事……冯恩！”这一次，绝不能再忍气吞声了。
今夜观赏宫灯最好的地方还是在御花园，赵月和皇后打扮停当，在紫辰殿里等了半晌都不见齐峻过去，只得不等了。因为耽搁了这一阵子，两人到御花园的时候里头已经满是观灯人，皇后远远看见就不禁皱眉：“这许多人——”
话音未落，猛听里头轰地一声乱了，宫人的尖叫、中人的大喊，似乎还有侍卫们的斥喝，响成一团乱成一团，有的地方甚至有火光闪动起来，好好一个御花园，瞬间就乱成了一锅沸粥。在这锅沸粥发出的声音里，皇后隐约听见有人在高喊：“太子遇刺了！”
皇后腿一软险些跌下去，这时候赵月倒镇定些，武将家的姑娘到底身体结实些，拼命架住皇后，对身边的宫人大声喝斥道：“快去前头看看，叫侍卫救驾啊！”
今夜出来观灯走百病，皇后身边带的都是宫女，这时候御花园里乱成一片，还有人在拼命往这边逃，这些宫女们哪里能挤到前头去，护着皇后和太子妃不被人冲撞已经极好了。折腾了半天，场面总算被控制住了，赵月搀着皇后拼命挤到前头时，敬安帝也已经到了，一群人都围着地上的齐峻。皇后一眼看过去，只见齐峻右臂鲜血淋漓，左胸处衣襟裂开一处，也有鲜血渗出。因今夜走百病，齐峻穿的是一套素色道袍，四周宫人又举着许多宫灯，那鲜血在灯光之下显得格外刺眼，皇后一看那伤处正在心口，顿时耳朵里又是轰地一声，险些就晕了过去。耳边模糊听见敬安帝大吼：“御医呢！快传御医来！”
“父皇——”齐峻由冯恩和知白左右撑着要坐起来，“父皇母后不要着急，儿臣并未受重伤。”
皇后听他说话中气还算足，并没有重伤将亡的样子，轰轰作响的头才静了一些，软着脚扑过去：“峻儿——这，这是怎么回事！”
齐峻用未受伤的左手拉开衣领，拽出一面长命锁来，苦笑道：“幸而戴着这个——”
敬安帝盯着那长命锁。那是一面赤金祥云纹的长命锁，有婴儿巴掌大小，中间镶着一块上好的翡翠，四周还嵌着小颗的金刚石。这东西他还记得，乃是当初齐峻落地之后他叫人制的，这样大小当然不能戴在婴儿的脖子上，是为了挂在摇车上给孩子压命之用，没想到齐峻年长之后竟还贴身带着。细想一想，自己赏给他的东西虽也不少，但这样的贴身亲近之物倒真是只有这一件。
敬安帝此刻心中也不知是个什么滋味，不过不及细想，他就发现长命锁中间镶嵌的那块翡翠已然碎裂，连着整个锁面都向内凹陷，可见受过重击。联想到齐峻心口处衣裳的裂口，敬安帝脸色阴沉至极——若不是齐峻戴着这面长命锁，恐怕利刃就正正刺进他心口了！
“什么人行刺？”这几个字是敬安帝从牙缝里挤出来的，“宫内竟然混进了刺客，侍卫都是做什么的，竟然让太子被刺！”
“两名刺客都是中人打扮，”齐峻让人扶着站了起来，“儿臣伤了一个，只是猝不及防之下未能抓住。”
敬安帝阴沉着脸：“中人打扮？好得很哪！”
“陛下——”两名侍卫拖着一具尸体过来，战战兢兢跪下，“臣等护卫不力——这刺客自尽了……”
“自尽了……”敬安帝一脚就踢在那侍卫胸口，“他自尽了！另一个呢！”
侍卫不敢答话。这皇城之中宫人何止千百，今夜为了走百病，大家都穿得差不多，若不是这个中人被太子打伤瘸着腿，只怕连这个他们也抓不到，至于另一个，根本连影子都没见过，到哪里去抓？
“搜，搜他的身，看看究竟是不是中人，还有没有什么线索！”敬安帝呼呼喘了几口气，在王瑾搬来的椅子上坐下，“搜完了，拉出去鞭尸！”居然有刺客混进了皇城，他们今日能刺杀太子，焉知明日不会刺杀他这个皇帝？
侍卫们连忙滚过去搜身，既要查检是否是中人，自然要把裤子扯下来，一名侍卫拉着刺客的腰带用力一扯，腰带是扯开了，里头紧裹着的一样东西也滚落出来，叮一声落在地上。灯光下看得清清楚楚，那是一面小小的铜牌。侍卫不敢自专，连忙捡起来呈给敬安帝，敬安帝厌恶地就着他的手看了看，铜牌只有桃核大小，顶端穿了个孔，像是本应用绳子串过，一面铸着三个小字：壹壹伍。侍卫将铜牌一转，亮出来的另一面浮雕着一片叶子。跟在敬安帝身边的叶贵妃瞳孔猛然收缩，一张描画得宜的脸瞬间褪了血色，惨白如纸……
中元节上有刺客行刺太子，并在刺客身上搜出一块铸着叶片的铜牌，这消息虽然上头不许乱传，但当时在旁观看搜身的宫人有多少，怎能压得住呢？还不是像野火般呼地就燎起来了？行刺的刺客确实是个中人，可那身上的铜牌是什么意思？铜牌上铸的是片叶子，叶……这是什么意思？反面的号码是壹壹伍，那岂不是说，这刺客至少还有壹百壹拾四个同伴？是都在皇城中么？
不过这消息传了两天之后，就没人再传了，因为传消息的那些中人宫女们已然自顾不暇——侍卫们在宫中大肆搜捕，中人们首当其冲，不知有多少被拉走，说是审讯，直接就再也没有回来；宫女们稍好一点，但也好不到哪里去，毕竟谁知道前头那一百多个同伙里有没有宫女呢？这一切，都起于那行刺太子的刺客，起于那块铸着叶片的铜牌，若是没人行刺太子，没有这块铜牌，大家如今还过得好好的呢，又哪里会有牢狱乃至生死之灾？怨怼的情绪也如野火一般，随着各宫被拉走的宫人哭喊的声音，烧遍了皇城每一个角落。
两仪殿里，叶贵妃一记耳光掴在齐嶂脸上，胸口起伏：“蠢材！我怎么生了你这样一个蠢材！谁叫你在宫里找人行刺的！”
齐嶂捂着火辣辣的脸：“母妃，我只是让人去杀了那小道士，并没有行刺太子！”
“有什么区别，有什么区别！”叶贵妃气得两边太阳穴都一阵阵地跳着疼，“随便你行刺的是谁，还不都是一样！”只要能在皇城内行刺，敬安帝就会忧惧，就会疑心，刺杀齐峻还是刺杀知白，有什么区别吗？
“可是——可是儿子实在觉得那小道士太过碍事……而且，儿子用的人身上绝没有那样的铜牌，那是，那一定是太子做的假令牌！”叶家虽然在宫里有人手，但也不过是几个中人，顶天了买通个把侍卫递递消息，至于叶家的死士，实在还没有这个本事渗透到内宫里来。齐嶂用的这个中人，不过是家中曾受过叶家的大恩，只得拿命来报答罢了，既不是叶家的心腹，自然不会有什么令牌。
“那令牌是真的。”叶贵妃沉沉地说，握紧了手。叶家的私兵已经建起十年之久，虽然兵士们死死生生换了好几批，令牌却是一直沿用的。一块使用了十年的铜牌，和新铸出来然后做假的，怎么可能完全一样？何况敬安帝在鉴别古物上颇有眼光，究竟是真是假难以瞒过他的眼睛。虽然铜牌上没有写着叶家私兵的字样，但一块已经使用多年又铸着叶片的铜牌，已经足够让敬安帝疑心了，而帝王的疑心，就是一把悬在头上的、随时会落下来的铡刀。
环视已经空了一半的两仪殿，叶贵妃的心直往下沉。这几天，除了中宫和东宫之外，其余各宫的中人和宫女都在大量减少，有些甚至连人手都不敷使用了。她的两仪殿里，连总管内监和管宫宫女都被叫出去讯问过，总算敬安帝还给她留着面子，这两个人最后都活着回来了，但下头的宫人却是被杀掉了一半，另一半也被换上了新人。敬安帝虽然没有说此“叶”即彼“叶”，但显然心里是已经怀疑上她了。一切都坏在这块铜牌上，可是这东西，叶家私兵只要身亡，同伴拼死也会将铜牌收回的，这块编号壹壹伍的牌子，究竟是怎么落入齐峻手中的？难道在西南时，兄长派出的人会犯下这样愚蠢的错误？
叶贵妃越想越是愤怒，越想也越是担忧，总算在敬安帝大肆杀戮之前她已经派人把这消息传去了西南，但愿兄长冷静镇定，处置得当。
“母妃——”齐嶂宫里的人也被换了个差不多，他顺风顺水了十几年，到这时候也有些慌了，“咱们——怎么办？父皇会不会——”
“住口！”叶贵妃厉声喝断了他，“你什么都没做，心虚什么？不过是东宫自导自演了一出戏来陷害我们母子，我们既不心虚，有什么可怕？”
齐嶂一时有些反应不过来：“那令牌——”方才母妃不还说那是真的么？
叶贵妃用黑沉沉的眼睛盯着他，把他后半句话盯了回去，自己亲自起身到门口看了看，确定没有任何人能听见他们的话，这才沉声道：“听好了，犯过一次错误，就不要再犯第二次！你现在要做的，就是担忧宫内是否有刺客潜伏，妄图行刺皇上！这些日子，你要多随在皇上身边，时时警惕，卫护好你父皇！记着，你所要做的，就是像从前一样，做一个好儿子！”
这些话是一个字一个字从齿缝里挤出来的。叶贵妃在说这些话的时候，只有她自己知道，她放在袖里的手已经将自己掌心掐出血印来。因为从一开始就比皇后落后一步，她是正妃，而她只是侧妃，因此皇后和齐峻天然就比她和她的儿子站得更高。就为了这一步差距，她努力了许多年。
刺杀不是不能解决问题，问题是绝不能在宫内行刺。她手里的人难道不比齐嶂的人多？可是她能做的只是把齐峻逼去西南，让他死在外面。敬安帝迷恋女色、笃信佛道，可并没有对她宠爱到言听计从的地步。说到底，敬安帝还是个帝王，外戚、大位，这些都是他要考虑的事情，绝不会因为她叶贵妃得宠，他就会随便废掉皇后，扶她上位。这些，她早在几年前就看明白了，她唯一能做的，就是让齐嶂把齐峻比下去。敬安帝不能随便废后，可是立储却可以立贤，一个宠爱的女人做不了的事，一个宠爱的儿子却能做到，因为那是敬安帝的血脉。这一点齐嶂做得很好，再加上真明子的旁敲侧击，她们母子已经越来越靠近目标了，这一点，从敬安帝始终没有打算把齐嶂分封出去就可见一斑。但是这么多年的努力，恐怕都要被齐嶂这一次冲动毁掉了！
“要担忧你父皇，却也不能荒废了功课。”叶贵妃勉强压制住心里的怒火，伸出手来替齐嶂轻轻扯了扯弄皱的衣襟。齐嶂还是没经过事，她不能再把儿子吓坏了，“还像从前一样去做就好，记着，什么事也没有发生过。”
齐嶂嘴唇微微动了动，想说话却又不知说什么好。母子两个正怔怔相对，忽然有个宫女从外头小步疾行着进来，脸上带了喜气：“娘娘，殿下！”
“什么事？”叶贵妃正是烦躁的时候，险些就要沉下脸来，转眼看见宫女的喜色，勉强压制住了。
“给娘娘和殿下报喜。”宫女一屈膝，“皇子妃诊出喜脉了！”