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聂红郎听后如蒙大赦，总算是捡回了一条命。也顾不得什么封喉断手之痛了，吓的连夜屁滚尿流的离开了千颜峰。
翌日，红玉堂的巫祝、各个副领、长老，凡是说话有些分量的人，统统齐聚议事厅，商讨着与圣手苑开战一事。
窦三寇、鼓于枝、颜冬、苦来迪罗等人早就想与圣手苑一较高下，纷纷摩拳擦掌、争做先锋。
“堂主，此事关系重大，稍有不慎则万劫不复啊！是否此时与圣手苑决裂，还望堂主三思而后行······”正在此时，一个瓮声瓮气的声音响起。此人乃是红玉堂的一位长老，论辈分乃是红玉素梅的长辈。
众人正在群情激奋之中，此人偏偏这个时候唱反调，顿时令红玉堂的群雄脸色不悦。
“于长老，在素梅还是个孩子的时候，您就已经是红玉堂的中流砥柱了。您的每一句话，定然都是为红玉堂着想，素梅心知肚明，由衷的感激您老。可今日，这个决定，我已深思熟虑，断断不能收回了！”
“堂主啊，老朽今年八十有六了，岂是贪生怕死之徒？就算你让我上阵杀敌，我也能砍下三十颗头颅回来！可是，老朽辅佐了红玉家三代，实在不忍心您将这百年基业作为赌注。万一不胜，徒耗钱粮事小，若韩冰啸趁机而入，或者生出什么其他的变故，则千颜峰危矣！红玉堂危矣！”
窦三寇说道：“他圣手苑欺人太甚！先是强夺苍县，昨日更是登门相逼，若不是霓裳小姐巧施手段，恐怕天火城也早晚落入韩绍弥的手里，此消彼长之下，他岂不是更加得寸进尺了嘛？！我红玉堂各个都是好汉，头可断血可流，岂能受他的凌辱！？”
“不错，要战便战，老子岂会怕他？”一旁的苦来迪罗拔刀附和。
“窦兄弟此言差矣~”身后，又是一位姓张的长老说道。
“不管天火城如何，说到底只是我们的盟友而已，并非红玉堂的根基。天下间没有永远的朋友，只有永远的利益，我等只需安守千颜峰，凭借千川之险、万峰之固，以他韩绍弥的实力，再怎么折腾，也奈何不了我等。待他锋芒退去，李久安就会发现和圣手苑结盟，不但无利可图，反而是与狼同行、与狈同眠，到时候他与圣手苑的关系就会不攻自破，自然也就会与我等再次联手。”
副领鼓于枝反驳道：“张长老，如按你所说，我等岂不是成了缩头乌龟了？都是两个肩膀扛一个脑袋，凭什么他圣手苑就是矛，而我红玉堂就自甘是盾？若长此以往，矛必能击穿于盾！”
这时于长老缕了一把胡子，说道：“固守，可审时度势，以不变应万变；莽进，则虚实难分，一旦踏进泥潭，若再想抽身，可就千难万难了。堂主啊，这绝非儿戏，我们不能因为区区一个叛徒邓霖的只言片语，就意气行事。理应以退为进，图谋后发制人呐！”
“于长老这话，我可不同意······”
“哼，贸然行事，不顾红玉堂的安危，足下考虑不周，难道还不让老朽说了吗？······”
“一派胡言！我鼓某人······”
“你······”
“我······”
议事厅内，双方各执己见、吵成一团。
“够了！”一声呵斥，红玉素梅神色威严凝重，顿时厅内鸦雀无声。
红玉素梅顿了顿，说道：“于长老，张长老，窦三哥，鼓兄弟，还有在座的各位，素梅生平极少饮酒，今日，破例与大家共饮一杯如何？霓裳，取酒来！”
······
红玉素梅单手提起酒坛，一掌将它击碎，酒水顺着坛子“汩汩”的流了下来，将她面前的酒杯一一装满。
“这第一杯，敬天地！敬北涯！敬万物神灵！”她将杯中之酒洒在地上。
“这第二杯，敬吾等壮志！敬苦难之中的黎民苍生！”
“这第三杯，敬先祖！敬世世代代红玉家的侠士豪杰！”
“正是因为你们，我红玉堂宁被称作魔教，也要在这乱世独善其身；也要明知路途艰险，却砥砺前行；有了诸位的扶持与信任，我红玉素梅不枉此生······”
红玉素梅漫步厅内，拿起第四杯酒，踱到了于长老的面前。
红玉霓裳十分聪慧，见状拿起了一杯酒，恭敬的向于长老递了过去。
他急忙接过：“多谢少堂主······”
红玉素梅说道：“于长老，您德高望重，是我红玉堂的一面大纛。您直言不讳，禀忠而谏，字字句句都是肺腑之言！素梅听的感动，这杯酒，敬您！”说罢，不善酒力的她竟然一饮而尽。
之后，她又缓缓走到了张长老的面前，同样，霓裳再次递过去一杯酒。
“张长老，还记得十几年前，我们和太行云宫的那次争斗吗？您与“七星神君”之一的康子楚大战三百回合，即使身中数剑、浑身是血也绝没有后退半步！您的忠肝义胆、奋不顾身，素梅哪里敢忘？这杯酒，敬您！”红玉素梅又是一饮而尽。
“窦三哥，你手中的这根棍棒，不知道为红玉堂立下过多少的汗马功劳！前些日子在琼城，若不是你拼死抵挡，素梅可能就回不来了，这杯酒，敬您！”
“鼓兄弟······”
“颜大哥······”
“苦来兄弟······”
“徐长老······”
“莫巫祝······”
就这样，众人谁也劝不住，红玉素梅一杯一杯，皆是一饮而尽！
她本不胜酒力，却没有用丝毫的真气将酒逼出体外，到后来时，红玉素梅已经脸色通红，走路歪斜，头晕目眩，天昏地暗，难受至极！
“堂主，您别再喝了······”于长老看在眼里，甚是心疼，声音都发颤了。
终于，红玉素梅敬完了最后一杯酒。
她扫视一圈，问道：“我想问问诸位，如今，我们红玉堂最大的敌人是谁？”
“这还用说，自然是韩冰啸！我等皆是焚阑殿旧部，以天下苍生为己任！宾安帝昏聩无能，如今成了傀儡皇帝。韩冰啸大权在握，祸国殃民，北涯豪杰人人得以诛之！”红玉堂的群雄纷纷说道。
“不错！诸位都知道，韩冰啸才是我们的大敌！可为何区区一个韩绍弥，竟让各位面红耳赤、争执不下？我若再不阻拦，你们是不是要过上几招才肯罢休？！诸位就不觉得羞愧吗！”她这一声呵斥，顿时让众人垂下头来。
她继续道：“我刚才与各位敬酒的时候，推心置腹，说的每句话，都是素梅的心里话。诸位在我红玉堂，都是举足轻重的人物，是我的兄弟和长辈。无论你们的想法保守也好、激进也罢，都是竭心尽力的想为了红玉堂好！我又怎会不知呢？！所以，当不同的想法出现的时候，如何抉择，至关重要！于长老，你刚才叫我三思而行，令我颇有感触······”
红玉素梅几十杯的急酒入腹，此刻有些支撑不住，踉踉跄跄，但众人也都明白，酒后吐真言，她此时此刻说的话每一句都是肺腑之言。
“于长老，实不相瞒，就在不久以前，我和您的想法都是一样的，徐徐渐进，力求稳健······我们与圣手苑实力旗鼓相当，可为何这次偏偏我要险中求胜呢？那是因为自从琼城之事以后，让我明白了一个道理，叫做置之死地而后生！！请诸位想想，韩冰啸的修为如今已是绝冠群雄，身边也是高手如云。他挟天子以令诸侯，统领天下兵马，单单以我们现在的实力，拿什么和他作对？怕是就算拼死抵抗，最后也不过是以卵击石罢了。既然此事已经难如登天，那我们就只能在绝境中寻找希望，才有可能逆天改命，涅槃成功！正所谓不入虎穴，焉得虎子？更何况，如今已经时不我待啊！！于长老，你知道东荒那边的战事现在如何了吗？”
“在下也有所耳闻，听说韩冰啸不断募兵，将新来的兵勇都派去了东荒的泰岭关，宾坚王被打的是节节败退。听说，韩冰啸还提拔了一个少年将军，此人年纪不大，但是领军作战从来都是身先士卒，手下的将士纷纷斗志高昂，连破了宾坚王五阵！如今，只怕泰岭关危在旦夕啊。”
红玉素梅说道：“正是！宾坚王如果失了泰岭关，将再无险可守，慈楼城和天藏城早晚必破。如果我们继续和圣手苑纠缠，等韩冰啸彻底平定了东荒的时候，亲自率大军北上的话，我红玉堂即使守着千颜峰，又能坚持多久？”
这话倒是问的他哑口无言。
“所以，我们不能再坐以待毙了，与其瞻前顾后，不如破釜沉舟！如果我们真的拿下了圣手苑，不但可以得到纣城，东北荒那些静观其变、犹豫不决的人士也都会纷纷来投！到时候我们实力大涨，即使面对韩冰啸的大军，也有还手的余力了！”
“是！老朽谨遵堂主之命！老朽方才只是担心红玉家的基业，因此多叨扰了几句，还望堂主恕罪！”
“于长老，刚才素梅敬酒的时候，不是说了吗？您的这份苦心、这份担忧，素梅心里明白着呢，您何罪之有？”
“谢堂主！”于长老作揖道。
“昨晚，我彻夜未眠，想起了许多邓副堂主说过的话。他虽然做了对不起红玉堂的事情，但事出有因，其实他的心里和诸位一样，也是念着红玉堂的。我反思了自己良久，可以用四个字形容，那就是“妇人之仁”！其实仔细想想，我们和圣手苑还有和解的可能吗？我们根本就不是一路人，即使今日不战，明日也早晚必有一战！矛盾已经彻底激发了，如果我们一昧的忍让、避战，那么换来的并不是百姓的幸免于难，而是他韩绍弥的得寸进尺！我以前认为，双方开战只不过是再给这个乱世徒增杀戮罢了。可邓副堂主问我，难道其他的百姓重要，他的血海深仇就不重要了吗？这句话，一下让我醍醐灌顶！是啊······自古以来哪有什么两全的事情？总要有人得意、有人失意，想让纣城的百姓生活好起来，则避免不了一番苦战，想让北涯所有的人都安居乐业，则避免不了尸堆如山、血流成河！”
“堂主心系天下，是在下愚钝了。从今日起，我愿放弃长老一职，甘为步卒，为堂主阵前杀敌，披荆斩棘！”张长老喝道。
“张长老，您年事已高，况且身上旧创无数，每一处伤痕都是为了红玉堂留下的，我岂能忍心再让您上阵拼杀？更何况邓副堂主已去，有许多的内务等着您去操持呢。于长老、张长老听令！”
红玉素梅坐在堂主的位置上，手中拿起了堂主令。
“属下听令。”二人齐齐上前。
“命你二人为正副提调官，负责此次战役的所有粮草辎重、战马兵器，另外，此役我会亲自出征，我走以后，整个千颜峰，皆由你们二人代为掌管！”
“什么？！”二人皆是大惊。“堂主啊，就在刚刚，我们还······”
“你们还阻止我来着，是吧？”红玉素梅笑问道。
“是啊······如此重任，我二人受之有愧啊！”于、张二老面露羞愧。
“两位长老，你们百般阻挠，不正是因为在你们的心里，如此的在乎嘛！你们早已经把红玉堂当成是自己的家了，你们怕失去它，所以才去守护它。我也一样，红玉堂也是我的家，我想让它变的更好！所以情势所迫，我才更要拿出不破不立的决心，与圣手苑决一死战！你们和我一样，都是为了这个家好，又何必有愧呢？现如今，正是有关红玉堂生死兴衰的关键时刻！论资历，你们是红玉堂的元老级人物；论能力，你们在红玉堂兢兢业业、操劳多年，还有谁更比你们熟悉红玉堂的一兵一马、一草一木？素梅恳请二老能够再帮我一次，让我们齐心协力，共战强敌！于长老、张长老，我的胳膊都举酸了，你们还不接令吗？”
“是！属下，接令！”二人均是感激涕零！
“鼓于枝听令！”
“属下在！”
“命你为此次征讨圣手苑的先锋，携邝城军三千，直取尧河村！”
“听令！”
“颜冬听令！”
“在！”
“命你为此次征讨圣手苑的右护军，携谊城军三千，屯于落霞峰，虎视双蟒县！”
“属下听命！”
“苦来迪罗听令！”
“属下在此。”
“命你为此次征讨圣手苑的左护军，携天火城军四千，屯于浣峰，随时准备支援！”
“是！”
“窦三寇，听令！”
“属下在。”
“从今日起，你便是红玉堂的副堂主！千颜峰上的所有兵马、军械，你都可以随意调遣！另任命你为此次征讨圣手苑的中军主将，领军六千，十日之内，我要你夺回苍县！”红玉素梅霸气的说道。
“苍县本来就是我们的，要夺回来我哪等得了十日？！堂主放心，我和弟兄们就是把脑袋别在裤裆里，三天之内，也一定把苍县夺回来！”窦三寇因为苍县之事，憋了许久，此时说话间咬牙切齿，恨不得立马冲锋陷阵！
“各位手中的令牌，是我红玉堂的信物，见此令者，有如见我本人！望诸位各司其职，我们红玉堂的未来，就托付给大家了！”
“必胜！”“必胜！”“必胜！”群雄神情奋激，齐声呐喊。
红玉堂内上下一心，士气昂扬！
······
【红玉素梅的卧房】
又到戌时了，她今日忙碌了一天，为战前做着各种准备，此时刚刚回到卧房，正准备休息。
“咚咚咚”门被敲响了。
“娘，你看见阿索了吗？”门外传来了红玉霓裳清脆的声音。
她下床过去，开门问道：“没有啊，怎么，你找不见他了？”
红玉霓裳撅着小嘴嘟囔道：“这个笨鸟蛋、臭铁头，不知道干嘛去了，今天一整天都没有见到他的影。”
“兴许是去哪练功去了，也兴许是去后山竹林祭拜他父亲去了。怎么？才一天不见，就这么念叨？”
“哎呀娘，哪有······我只不过是，想把娘今天的英明神武、威风八面讲给他听而已！”
“傻丫头，以后等你当了堂主，一定比娘做得更好！”她刮了一下红玉霓裳的小鼻子。
“我才不要，我要当娘一辈子的小狗头军师，哈哈哈······”
“看你这个没心没肺的样子，都是大姑娘了，笑起来还跟个假小子一样。别说你和孟断齐的事儿是假的，就算你们真的见了面，人家啊，也够呛能看得上你······”红玉素梅掩嘴一笑，打趣着自己的女儿。
“哼！娘，我到底是不是你亲生的？你怎么向着外人说话，我······我还看不上他呢我！哼！”霓裳撒起娇来。
“哦？那我的霓裳仙女倒是说说，什么样的人才能入得了您的法眼啊？”
她眼前立马闪出一个人影，却欲言又止，赶紧嬉笑间岔开了话题。
母女二人侧躺于卧榻之上，说起了悄悄话，直到夜深，才酣然入睡······