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闯王军挥动枪杆，抽到驱赶着第一排乡民向前走，乡民们嚎哭震天。
枪杆抽动，刀背砸下，打在乡民的身上，乡民们哭喊求饶，呼痛凄厉。
“军爷,??您饶了小老儿一家吧，小老儿的孙子才三岁，身子弱，经不起折腾！”
“军爷您下手轻点，我们走，我们走，小的婆娘怀有身孕,??经不起您的抽打。.......”
可闯王军士卒不为所动,??依旧满脸凶狠,??如狼似虎的喝骂着，抽打着驱赶乡民快走。
乡民一边嚎哭，一边携儿带女，向前踉跄前行。
身后不远处，第二排由降兵组成的肉盾，也跟着被驱赶着前行，最后的闯王军，缓缓跟在两队人身后。
忽然前面乡民有人大叫：“我等乡民有今日遭遇，全怪乡堡官军愚蠢无能，四五百人把守的城池，竟被区区二百多闯王军攻破，城破后不敢拼死反抗，放下兵器任人宰割！”
“就是，，都怪这些乡堡守军，平日里作威作福，一到战时就烂泥一堆,??贪生怕死！”
“就是,??要他们何用，要是能逃过这一劫，老子要打死他们这些无能废物！”
“对，打死他们。.......”所有乡民杂乱大喊，声音中带着愤怒，转头回望，眼中全是厌恶，仇恨。
上千人的仇恨眼光，让走在后面的近三百乡堡官军，激灵灵打了个寒颤。
他们这些临水乡堡守军，在仅存的一个总旗队长带领下，放下兵器投降，拒绝闯王军的收编，就是打算等闯王军劫掠后，官军前来解救时，再重归明军。
毕竟，不到山穷水尽的时候,??谁也不想造反当叛军,??他们以前都是临水乡堡守军，与其他乡堡守军或卫所军不同，临水乡堡作为肃州路最东边与甘州路高台千户所交界的重堡，乃是行商东西必经之路。
虽然上峰依旧克扣军饷，但是，他们敲诈勒索过往的行商，倒也不愁吃喝，油水甚足。
当然他们不愿意接受闯王军的收编，当做叛军反贼，他们笃定，近三百的守军，闯王军不敢因为他们的拒绝收编，而全部斩杀。
要是全部将他们斩杀，一旦传扬出去，以后谁不是畏闯王军如狼似虎？谁还敢加入闯王军？
他们猜对了，闯王军确实不敢，其实不是闯王军不敢，而是李乾有严令，不得滥杀无辜。
打不还口，骂不还嘴，哪怕闯王军想睡他们家的婆娘，他们也会替着按住自家婆娘的手脚。
就这样非暴力不合作态度，熬着救兵前来，到时候重新拿起刀枪，他们还是临水乡堡的守军，继续不愁吃喝，勒索行商。
至于脸面，尊严之类，多少银两一斤？
可是，现在不一样，他们往日鱼肉的普通军户，匠户，走商以及所有的下苦人等，全都将仇恨的目光对准他们。
怨他们贪生怕死，怨他们不敢死战，怨他们废物无能，往日被欺负的对象，纷纷开始仇恨他们，恨意之深，足以将他们粉身碎骨。
他们怕了，胆寒了，浑身如坠冰窟，失去了下民支持的守军，什么也不是。
今日，哪怕官军赶走了闯王军，他们想要重新回到明军的阵营中，只怕也不可能了！
闯王军挟裹着临水乡堡军，民，缓缓朝着李乾的冠虏乡堡大军阵前逼近。
一百八十步，一百七十步，一百五十步！
宋献策疾步走到李乾面前，单膝下跪，高声大喊：“大人，下令骑兵冲阵吧！——”
宋献策一边大叫，一边对田见秀，刘元芳，红娘子，达达不花等人使了个眼色。
众人瞬间明悟，纷纷跳下战马，单膝跪在李乾面前，疾声高呼：“大人，下令骑兵冲阵吧，再等一会，闯王军就要逼近前来，那时再行冲阵，就来不及了！——”
塔天宝从后阵纵马上前：“大人，速速下达命令吧，不然我等都要被叛军大败！——”
“大人，到时候反军近前，弓箭如雨，我等军士必将死伤无数！”塔天宝吼声如雷，痛心疾首，指着逼近的闯王军，被当做肉盾的临水乡堡居民回头一看。
顿时惊骇莫名，紧贴而来的闯王军，弓箭已然搭在弓弦上，鸟铳三眼铳也开始准备点燃火绳！
再走几十步，就会立刻射击！
李乾颤颤巍巍，摇摇欲坠，看着逼近的人群，以及蓄势待发的闯王军，他痛苦的闭上了眼睛，两行热泪从脸庞滚落。
李乾猛的举起手臂，身体一个踉跄，就要挥下手臂，发动进攻命令。
身后数百黑山骑兵，缓缓抬起手中长枪，枪指前面，就等主将手臂挥下，军令下达。
一股强悍的肃杀之气，从战场上陡然升起！
走在前面的临水乡堡居民，见状，猛的嚎哭声大作，他们心胆俱裂，凄厉喊道：“李大人，还请您不要下令，救救我们吧！——”
李乾猛的张开眼，听到了临水乡堡居民的哭求，没有挥下手臂。
“本官身为一乡堡防守，岂能为了保全自己，而眼睁睁的看着他们死在我面前？——”
“本官绝-不-下-令！——”
塔天宝浑身颤抖，气急败坏：“大人，我乃一军之副，大人若是再不下令攻击，我就禀明上官，追究大人临阵不前，优柔寡断的责任！——”
“大人，慈不掌兵啊，不能为了几个百姓，而造成官军死伤，被叛军大败!——”
“大人，你这样做，上官知道了，肯定会罢免你的官职，将你问罪法办，甚至掉脑袋的啊！——”
李乾推开身前跪下的众人，决绝大喊：“上官要是责罚，李乾一力担之便是，大不了脑袋掉了碗口大的疤！”
“要本官下令，马踏百姓，本官绝不会干的！他们虽然不是本官治下属民，可本官早已把他们当做自家父母亲人！——”
塔天宝痛心疾首，脸色涨红，其他众人也都苦苦相劝，李乾不为所动。
“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食，刀兵与他们何有哉？——”
“他们是这片土地上，最勤劳，最善良，也最受苦的一群人，面朝黄土背朝天，一辈子勤勤恳恳在土里刨食，默默的卑微的，只求一餐饱饭，一布暖身。”
“他们活的已经如此卑微，艰苦了，为什么还要遭受刀兵之苦？——”
李乾的一番话，传到百步外的临水乡堡居民耳中，他们毫无生机的眼中，麻木中闪现一丝生机。
他们带着感激，敬佩，崇敬，纷纷看着李乾，这个为了保护他们，而甘愿放弃大败叛军的军功，甘愿自家军队承受死伤，甘愿事后被上官追责问罪的好官。
这样的上官，乃是他们以前闻所未闻，见所未见的好上官，这样的上官，他们怎么以前没碰到？
这样的上官，不顾自己而一心为民，我们岂能让他受到伤害？
陡然，闯王李自成阴恻恻嘶哑声音响起：“李乾，既然你将这些乡民看的如此之重，宁愿自身受到攻击，也不愿伤害他们一点。”
“那么，本王给你个救他们的机会！”
“嘿嘿，李乾，只要你跪下向我磕头求饶，每磕一个响头，我就绕过十个百姓！”
“这里有一千一百个百姓，本王大度一些，你只需磕一百个响头，本王就将他们全放了！”
“如何？李乾，这可是本王给你的唯一机会，你不是视他们如自家治下百姓，如自家父母亲人么？”
“李乾，跪下！求我放过他们！——”
闯王李自成的话，响彻在两军阵中，响彻在临水乡堡居民耳中，他们瞪大眼睛，胸膛猛的起伏，喘着粗气，眼中全是泪水。
生存的机会，来的这么突然，却这么卑微，卑微到，需要一个堂堂卫所千户，乡堡防守，下跪去求！
下跪去求的对象，还是造反的叛军，人人谓之反贼的闯王李自成。
李乾闻言后，沧然大笑：“我李乾区区无名之辈，只是给你磕几个响头，就能救下上千人命，这很划算。”
“我李乾，没想到自己还有一天，几个扣头，竟然值这么多人命！——”
李乾越众而出，站在众人面前，一边说着，一边丢下手里的头盔，摘下腰间的宝刀。
又伸手解开甲胄的束绦，厉声疾呼：“李自成，我李乾可以跪你，为了百姓，我可以不要大丈夫尊严！”
“可肃州卫左千户所千户，冠虏乡堡防守官李乾，不可以跪你！——”
“我是大明的官，你是大明的贼，官宁死不跪反贼！——”
李乾将身上的代表大明官职的盔甲，腰牌，印信，官衣去下，然后整齐叠放在地上。
深深的看了一眼痛哭流涕的临水乡堡居民，缓缓屈身。
身后，宋献策众人纷纷大惊失色，抢到前来，众人抱住李乾，嘴里愤而惊呼：“大人，不可，万万不可！——”
“是啊，大人，哪有身为官，向反贼下跪的道理？——”
“对啊，大人，您要是这么一跪，以后的前途可真的完了，上峰不但要追究你临阵不前，因百姓阻路而被反贼打败的罪责，还要杀你的脑袋，甚至举家流放！——”
“不能下跪，不能因为区区几个百姓，就向反贼下跪，大人你要是下跪，我等脸面也无光，恕属下粗鲁，到时候不认你这个上官！——”