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由于两山口堡被陈汉升带人驻守,严查往来关内外行商,李三郎的手下李四等人,不敢从两山口堡关墙南下,只能化作行商,绕道西北的新城堡。
从新城堡关墙南下,哪怕一人三马,近两百多里的路程,也花了足足花了两天两夜的时间,才终于在十月十四天黑城门关闭之前,赶到了沙河州城,来到艾举人府上。
艾举人五十多岁,面色白皙,颌下三缕长须,头戴文士大帽,身穿蓝色圆领棉袍,腰系绦环带,悬明月玉牌,看起来很是文雅随和,但一双狭长过分的眼睛却破坏了整体的形象。
此时他正皱着眉头,有一个没一口的缀着香茗,旁边捶肩的俏丽丫鬟,许是夜深困倦,打了个哈欠,动作有了变形,力道大了一些。
艾举人一时怒起,一脚狠狠的踹在丫鬟腹部:“该死的废物,连伺候人都不会,白白浪费老夫工夫调教,你们这些乡下野丫头就该伺候粗野土匪。”
“来人,将她拉出去乱棍打死!——”
门外家丁听令上前,狞笑着提起俏丽丫鬟,眼中闪烁着残忍神色,俏丽丫鬟惶恐欲死,双手抓住门框:“老爷,您饶了我吧,求求您大发慈悲放过我这一会吧。......”
艾举人不为所动,坐在他对面的红水乡堡屯田官艾大人,则有些不忍:“族兄,你何必跟一个丫鬟较劲,她虽然出身乡野,不懂怎么伺候人,但也别有一番野趣。...汪卫跟祸天星二人,这次有心了。”
俏丽丫鬟正是那祸天星屠了常家沟与许家村,劫掠来的少女,他们将姿容最好的一批,送给了艾举人与乡堡,州城等利益同盟者。
艾举人挥了挥手,面色阴骘,不为所动,家丁狞笑着掰断俏丽丫鬟的手指,将她拖了出去。
家丁舔了舔舌头,看着惶恐惊丫鬟的俏丽面庞,心中变态的火热,老爷只说乱棍打死,可没说用什么棍。
且不提家丁拖走俏丽丫鬟,一路传来声嘶力竭的求饶,只说艾举人,听到族弟提起汪卫,顿时怒气更胜。
“你还敢提那汪卫,难道没有收到消息,祸天星的夹皮沟,汪卫的两山口堡,全被李大眼给踏了,他们二人也被李大眼给杀了!”
艾大人顿时一惊,满脸的不可置信,慌乱站起身来,碰倒桌上茶杯:“怎么可能?李大眼外出剿匪是领了谷大成的军令,区区一个总旗的兵力,怎么可能灭了夹皮沟?”
“夹皮沟可是有近二百土匪,更别提两山口堡,那可是关墙重堡,百户关所,城墙高大,军士上百,刀枪火铳充足,怎么可能被李大眼攻下?”
“他李大眼没有这个本事,即使他有这个本事,也没有这么大的胆子,他怎敢以下犯上,区区总旗屯长,攻占两山口堡这个关墙重堡,他不怕上官追责杀头么?”
艾大人一连串的发问,让艾举人听了更是恼怒,他猛然一拍桌子,指着族弟艾大人骂道:“你这个蠢货,身在乡堡,乃是堂堂屯田官,只在防守官一人之下,怎么如此消息滞后,耳目闭塞?”
“连我这个闲居在家的人,都知道时刻关注李大眼那厮的动静,你竟然到现在还被蒙在鼓里?”
“李大眼开垦荒地,以屯田招揽流民,抢了咱们的粮队,用粮食物资训练青壮,现在早已拥兵数百,你还拿他当一个总旗屯长看待?”
艾大人呆呆问道:“他一个总旗拥兵数百,岂不怕防守官杨大人责罚追究?”
“哼,愚蠢,李大眼是谷大成的直属属下,他明面上报的军丁只有五十人,其他皆以乡壮示人,军屯屯长本来就有权招募乡壮,维护军屯安危,他师出有名,打了个擦边球。”
“至于防守官杨嘉臣,李大眼要是怕他,也不会当初打了他的家丁门卫!”
“何况,现在陕北王二起义声势很大,几乎影响到了西北三镇,咱们甘肃也有蠢蠢欲动的苗头,世道大乱已然初现,值此变局,他们这些拥兵的军头,已然成了文官眼中的香饽饽。”
“想必防守官杨嘉臣,早已选择性的忘记了李大眼的冒犯,正愁着怎么想办法拉拢李大眼呢。”
艾大人又是一愣:“防守官杨嘉臣官居五品,即使有贼寇作乱,也不可能不顾身份主动拉下脸面,去拉拢讨好李大眼?”
艾举人胡须颤抖,手指连连点着族弟,忽然长叹一声,颓然坐下来:“你啊你,怎么还没有抓住事情的关键,老夫当初费那么多金银财货,将你投献了一个屯田官,本指望你护着艾家,现在看来,还不如推一头猪上去!”
屯田官艾大人脸上青红交织,一时间被骂的头都抬不起来,可尽管如此,眼中仍是迷茫一片。
“哎,难道你想不到,当李大眼屠了夹皮沟,紧接着又惊世骇俗的强占两山口堡,擅自杀了汪卫,这里面到底为什么?李大眼为什么要这么做?他是傻子还是愣头青?”
“都不是,李大眼肯定发现了汪卫勾结祸天星,屠戮常家沟与许家村之事,他敢冒着大不韪杀汪卫,肯定掌握了汪卫勾结祸天星的证据!”
“单凭此李大眼也不敢杀汪卫,他不傻知道军法,但他这样做了,说明李大眼不怕事后追究!”
“猜到了么?李大眼肯定也掌握了汪卫行贿上官,屡次送金银美女给上官的证据。”
“只有掌握了这个证据,有把握抓住上官们的犯罪证据,以此要挟上官,抓住事后准备追究他罪责的上官的把柄,李大眼才敢如此做。”
“现在你明白了么?为什么我要说,防守官杨嘉臣要低下身段,主动拉拢李大眼么?”
“杨嘉臣家里,先后几次收了汪卫送来的金银珠宝跟美女,比老夫与你加在一起还要多!”
屯田官艾大人咚的一声坐在地上,面色惨白,身形止不住颤抖嘴里喃喃道:“完了,完了,这次全完了。......”
猛然艾大人眼中亮光一闪,像是抓住了救命稻草:“兄长,不要怕,小弟这就去找杨嘉臣,与其他接受过汪卫好处的上官,大家联合一起,必会让那李大眼与谷大成求告无门,纵使有证据,也伤不了我们分毫。”
“还有,小弟再把汪卫送来的女孩,全都沉进红水河,死无对证,哈哈,哈哈!——”