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叶夫人抬头看着自己的儿子。
阻止一件事难，支持更难。
独子可以免去兵役，叶长庚原本不必从军的。战场上是什么样子？刀剑无眼，除了本事，还要有运气。
一将功成万骨枯，名留青史者少，大多数人，都是那茫茫枯骨。
儿行千里母担忧，然而担忧并没有什么用。
“我听说今日御街，柳枝是铁的。”叶夫人缓缓道。
“是，”叶长庚点头，“不知道是哪个杀千刀的，想害儿子。好在娇娇察觉了他们的诡计。”
“然后呢？”叶夫人问。
“然后儿子换了弓箭，射中柳叶了啊！”叶长庚骄傲道。他奇怪这件事母亲已经知道了，为什么还要问。
叶夫人微微摇头，添了几分郑重。
“然后呢？”她刻意拖长了声音，像是等待对方想通什么。
叶长庚总算懂了。
“母亲，”他正色道，“然后儿子明白，从今往后，要害儿子的人还会有很多。出门在外，小心为上。不轻信、不轻慢、不占便宜也不吃亏，要谨遵家训行事。”
叶夫人这才点头。
她抬手从丫头手里接过锦盒，慢慢打开，取出两面护心镜。
护心镜被擦得平滑光亮，却能看出年代已久。上面有道道划痕，只看一眼，就能想象到这两块镜面，经历过什么。
“这是你祖父留下来的，”叶夫人把护心镜递给叶长庚，“心主神明，护住心神，则万事皆安。挣功名重要，保住性命，也重要。”
叶长庚乖顺地点头。
叶夫人起身，陪着他走出院子。
坊街上的热闹传进耳中，看热闹的人还未散去，而这热闹本身，却已心神安定。
“孩子，”叶夫人道，“你且记住，咱们国公府虽然没落，却不靠孩子的性命博前程。母亲见识短浅，不想说什么为国尽忠、死而后已，只盼着你好好回来。更何况如今你身为军官，不管手底下有多少人，需知他们也都是父母生养的，要爱护他们，保住他们的性命。”
叶长庚喉中哽咽，闷声点头道：“请母亲放心。”
叶柔尚在休养，叶长庚告诉她钱友恭的死讯，也告诉她自己做了什么。
“哥，”叶柔低声道，“你还记得他有心缺之症，对吗？”
叶柔嫁过去后，发现钱友恭总是在深夜坐起来，按抚胸口，许久无法入睡。钱家人对这件事讳莫如深，叶柔偷偷探查才发现，钱友恭先天心缺，前胸会有压榨性疼痛。
心缺之人，最忌恐吓。
那晚钱友恭埋尸时，就喘着气，脸色苍白，几乎要晕倒在地。
叶柔回家时曾提起这件事，想必叶长庚听到了，也记在了心里。
听到妹妹这么说，叶长庚的神情添了几分阴沉，摇头道：“我不记得，你也没有说过。我无心吓死了他，圣上已经赦免，你就放心吧。”
叶柔乖乖地点头，又垂泪道：“哥，都怪我没出息。”
叶长庚抬手拍了拍叶柔的胳膊。
“什么叫没出息？还有人一辈子顺风顺水吗？嫁错了就回家，家里养着你。你等哥哥赚个将军回来，到时候谁还敢欺负你？全京城的男人，都排队给你当球踢。”
叶柔被哄得破涕为笑，这时候叶娇回来了。
她奔进屋子，大喊道：“快给我看看，圣上赏了什么？”
叶长庚摊手表示什么都没有赏，叶娇从后勾住他的脖子，勒着道：“到底有没有？”
“有，有，七品官儿。”叶长庚讨饶道，“俸禄全给你，算谢你今日帮忙。”
“这还差不多，”叶娇松开叶长庚，嬉笑道，“不过你那俸禄，还不够我买一副纯金头面的吧？”
叶长庚的脸瞬间红了。
“等我走了，”他气道，“账目和生意都归你管，这行了吧？”
“好啊！”叶娇跳起来，“姐姐作证！快去搬账本！”
兄妹俩打打闹闹地出去了，叶柔抬手，示意丫头把她扶起来。
她觉得自己的手脚有了些力气，小产后一夜枯萎的身体，正在慢慢焕发生机。
天亮得有些晚，云霞的暗影慢慢散开，日光照在琉璃瓦上，闪着光芒。
一只野蜂飞进室内，又被仆役赶出去。
屋子擦了好几遍，窗台、屏风、地面，抹布蘸了皂角和香料混合的水，擦完后室内虽不熏香，却清新好闻。
管事确认了两次，李策都说今日不必给他送早膳。
他时不时起身看看院子，又连忙躺下。有一次听到门响，躺回得太匆忙，踢倒了仆役的水盆。
结果门开了，是一个前来梳头的婢女。
时间过得如此缓慢，慢到李策有时间把昨日的事确认了一遍又一遍。
错不了，叶娇答应了他的要求，今日要来给他带早膳。
他的日子本来是静止的，静止地看着皇陵里长不高的树，看着永远不变的镇墓兽和山脉，静止到他以为时间是不会流动的，直到叶娇出现。
不知等了多久，忽然听到有爽朗的笑声传来，随从像迎接神佛那般把叶娇迎进来，李策装作从容地开口，语气和缓道：“你来了。”
“来了！”叶娇把食盒放在桌案上，快步走到屏风外，探头道，“今日好些了吗？如果不能起身吃饭，就让婢女喂你吧？”
让婢女喂？
李策犹豫着，叶娇又道：“队伍排得好长，我好不容易才买到两份，如果你好些了，我们可以一起吃。”
她的桃花眼灵韵有神，说话间面部表情极为丰富。
李策立刻坐起身。
“我好了，我们一起吃吧。”他干脆利落道。
上次在公主府，他们隔了很远。
这次能对坐而食，李策非常嫌弃李璟的桌案太大。
应该砸了，买一张小桌子，对坐能碰到头的那一种。
心中胡乱想着，叶娇已经把食盒打开，先端出一盒春卷，三个麻团，一盘蒸素菜，一碗油炸圆子。又抽开第二层，端出两碗豆腐脑。
乾县豆腐脑，没有放糖，细腻嫩滑、香辣可口。
“麻酱少的这一碗给殿下。”叶娇把豆腐脑放在李策身前。
李策低头，见碗中豆腐水嫩、闻之酸香，令人胃口大开。
“为什么让我吃麻酱少的？”他问道。
“殿下病着，昨日我问过太医，饮食要尽量清淡。”
李策拿起调羹，轻轻舀了一勺。
她还问过太医啊……
乾县豆腐脑，的确很好吃。
一碗豆腐脑没有吃尽，随从匆匆而来，说是有人求见。
“谁啊？”李策道，“不见。”
他在这里养病，这么久了没有一个人探望。这会儿有人来，必然不是为了他。
朝廷的那些事，李策不想卷入其中。
但是随从面露难色，回答道：“是禁军十六卫统领阎季德，他拿着二皇子的名帖。”
“阎季德啊？”叶娇放下筷子道，“昨日御街上，是不是他安排的铁叶子？我正要找他算账！”
说着便翻折衣袖，想要打架。
“娇娇，”李策忍不住道，“他是朝廷命官，你不能打。”
“能，”叶娇拿起一个麻团塞进嘴里，“陛下革了他的职，能打了。”
李策满脸无奈地看着眼前的姑娘。
革职而已，就能打，能打过吗？那可是禁军统领。
“要不……”他问道，“先容我同他谈谈？”
这么多年来，李策在皇子堆中，是最不起眼的存在。
除了每年祭扫皇陵时，礼部会让他帮忙安排祭扫事宜，其余时刻，就仿佛没有他这个人。
元旦的祭奠没有他，平日的宫宴没有他，几位皇子已经参与朝事，不会有人提起九皇子。
他是不祥的人，身在皇陵、体质羸弱，指不定哪天就死了。
但李策知道阎季德为何而来。
“九皇子殿下，”平日不可一世的他很恭谨，“劳烦示下，昨日的铁柳叶是怎么回事。”
李策吃完最后一口豆腐脑，用丝帕揩净唇角，问道：“昨日的铁柳叶？什么意思？”
“是这样的，”阎季德打开包裹，把柳枝送到李策面前，“有人告诉我，这枝柳枝，是在皇陵里折断的。”
而皇陵，向来由李策看护。
正夹起一颗炸圆子的叶娇抬起头。
圆子落在桌案上，滚落到阎季德身前。
李策？
叶娇的眼神迷惑汹涌。