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眼瞅着楚云朗正式开始处理朝政了,肖贵妃很有眼力见的退出议政大殿,和德全回到皇上寝宫。
拉着嘉平帝的手,肖贵妃不住的呜咽,“皇上,臣妾早上好害怕,生怕太子镇不住场面,还好,祖宗保佑,太子终于能够独当一面,臣妾心中既欣慰又感慨。”
嘉平帝咧嘴笑了笑,“好,好。”
肖贵妃坐在脚踏上,头伏在嘉平帝枕边,低语喃喃:“真好啊,太子能帮皇上处理朝政了,要是先皇后姐姐泉下有知,该有多高兴啊!”
“皇上,你还记得当年的我们吗?那时,我还是个活泼的少女,喜欢穿粉色的裙子,您说我笑起来像是春天的桃花。”
“先皇后姐姐喜欢红色,皇上您就送她红色的珍珠步摇,赞她好像鲜艳的芍药,灿烂而热烈,美的让人挪不开眼。”
“皇上那时,还是个英俊的少年,总爱叫上先皇后姐姐去你家花园捉迷藏玩耍,先皇后姐姐老是拉上臣妾一块去,臣妾喜欢皇上,傻傻的一叫就去,看你们吟诗赏花,品茗弹琴,那时候臣妾是多么的快乐啊!”
“那时我们三人无忧无虑,时光荏苒,转眼间我们过了这么多年。皇上,臣妾老了,脸上有皱纹了,头上也有白发了,真是伤感啊。”
嘉平帝心头一颤,那些尘封的记忆被瞬间唤醒。他抬起左手摸了摸肖贵妃的脸,眼中满是怀念:“记得。
端药进来的德全瞧着俩人柔情蜜意的样子,身上起了一层鸡皮疙瘩,来的真是不巧,进退两难,到时辰要吃药了。
门口几声咳嗽声惊了肖贵妃的绮梦,她接过德全手里的药碗,吹了吹,“皇上,臣妾喂您,您快点好起来陪伴臣妾。”
德全赶紧溜了,太尴尬了,受不了中年妇人这样娇声娇气的捏着嗓子说话,再听下去,脚趾头都要抠到地里去了。
出了皇上寝宫,肖贵妃就恢复了端庄模样,仿佛刚才那个柔情似水的样子只是幻觉,回望一眼寝宫,暗想着,皇上,您可以去死了,太子能主政了,我不需要您的陪伴了,您一死,许皇后再也不能欺负我了。
她转身,迈向自己的宫殿,步伐沉稳而笃定。尚有诸多要事亟待处理,须得抓紧时间。
第一件事,要抬了柳尚书家的嫡女进宫做太子侧妃,柳崇山这个老滑头,一直对外宣称女儿患病,迟迟不入东宫,持观望态度,许皇后召过几次柳夫人进宫,不知道许了什么好处,我要打你这个墙头草措手不及。
第二件事,督促康王府尽快建好完工,云琪十八了,也该成亲了。想到儿子成亲,肖贵妃嘴角挂上浅浅笑容,是时候下个帖子叫太傅家小姐进宫了,三年过去了,也不知道小姑娘现在长的怎么样了。
想了一路心事,回到琼华宫时,嫂子正在殿内等着。
“嫂嫂来了,等很久了吧,怎么不打发人叫我回来,让肖夫人在这里干等。”
肖夫人连忙打圆场,“娘娘千万别怪丽娟,我进宫没多久的,是我要她别叫人的,今日娘娘要办大事,不敢出岔子,我在这里等着也是一样的,反正娘娘中午就会回来。”
“劳烦嫂嫂挂心,一切顺利。”姑嫂俩互相搀着,进了内室。
肖夫人脱了一层又一层衣服,才从亵衣夹层里拿出一包药粉,悄声告知:“这是我从蜀地那边得来的上好药物,每日一点,量不能太大,三日后,便可让人不知不觉中毒,难以觉察,五日后窒息而亡。娘娘,此事重大,一定要小心行事,千万别出岔子。”
肖贵妃接过药粉,面上狠戾一闪而过,便转瞬即逝,“嫂嫂放心,我自有分寸。千载难逢的好机会,我绝不能放过。”
“皇上寝宫内太监宫女众多,娘娘不好下手啊。”
“我自有办法,天天都是我喂药,喂不死他,今天下午就动手。”
两人又低声商议了片刻,肖夫人便起身告辞。肖贵妃亲自送她出宫门,直到看不见她的身影,才转身回到寝宫。
屏退所有的宫人,捏了捏身上的药包,这就是她最后的希望。肖贵妃独自坐在木窗下,先是默默流泪,后又轻轻发笑,整个人沉浸在自己的情绪之中,泪中带笑,久久无法自拔。皇上,你不仁不义,对我全然没有夫妻情意,你但凡能管住许氏一族,我何必要走这一着险招,臣妾已经没有退路了,许皇后禁足,真是老天爷都帮我,这是我唯一的机会了。
六日后的下午,沉闷的丧龙钟敲响,响彻在整个皇宫内城的上空。
交泰宫内,躺床上睡觉的许皇后听到钟声结束后,惊慌的问:“秦嬷嬷,敲了几下。”
秦嬷嬷扑通跪倒,“九下,九五之尊的丧钟,娘娘,皇上驾崩了。”
许皇后疯了一样跑到宫门口,用力拍打着,“开门,放我出去......”
没有人搭理她,后宫里几乎是所有人都聚在皇上寝宫。
嫔妃们黑压压的跪倒一大片,哭声不绝于耳。
肖贵妃安静地跪在太子身后,哭的几近昏厥,亲手害死自己所爱之人,那个曾经让她心动,让她憧憬未来的男人,得到了想要的结果,却成了寡妇,终究让人悲伤。
她麻木的看着来往穿梭的太监宫女们忙的脚不沾地。很快,寝宫里就装饰了黑白的挽联和蜡烛,光影摇曳,平添了几分阴森和肃穆。
殿堂中央,层层白幔中,停放着一座描着龙纹祥云的灵柩,浑身素缟的宫人们低垂着头,手捧香烛,默默地祈祷着。
嘉平帝已然安静地躺在灵柩之中,他的面容安详,宛如沉睡一般。
入夜不久,接到报丧的大臣们身着白色丧服,头戴白帽,排队走进皇宫,脸上有或真或假的哀伤神情,不时用衣袖擦拭着眼角的泪水,偶尔小声的交谈着。
江太傅双手合十,虔诚地上了香,随后转身,温和地扶起跪在灵前的楚云朗道:“皇上已驾鹤西去,太子殿下,请节哀顺变,以江山社稷为重。”
楚云朗面容憔悴,看着江太傅,点了点头,表示明白恩师的意思。
江太傅转身面对群臣,振臂一挥,声如洪钟,朗声说道:“国不可一日无君,为了天下苍生的福祉,臣等恳请太子殿下登临大宝,承继大统,即皇帝位!”
柳崇山立即带头跪倒在地,“吾皇万岁!”
随着他的呼声落下,整个大殿陷入了短暂的寂静。随后,群臣们纷纷跪倒在地,齐声高呼:“吾皇万岁万岁万万岁!”声音震耳欲聋。
楚云朗站在灵柩前,脑子一阵晕乎,两个月前,朝臣还在奏请改立太子,自己成天提心吊胆。命运真是翻手为云,覆手为雨。从这一刻起,他将成为这个国家的掌舵人,肩负着治理江山社稷、护佑大越朝万千百姓的重担。
肖贵妃从悲伤中回过神来,率领先帝嫔妃给新帝行礼。她紧紧地咬着牙,拼命端着一张冷脸,生怕被人看出内心的欢喜情绪。