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夏洛特是对的。
德里克的余党跑的跑降的降，但没有这些人拖后腿的日子并没有变得好起来。与之相反，身边熟面孔的消失如同证实了此前流传的谣言——关于外乡人如何穷凶极恶，不怀好意的谣言。不再有对他们虎视眈眈的人，汶伽罗防线的住民对他们避之不及，如同躲避瘟疫。
擅长处理政务的骨干们已经做了所有能做的事。幸存的冰雪之民被放了回去，接下来失去头领的部落会下一任首脑打破头，不用担心这些生态如兽群的家伙拧成一股绳回来报仇；跟主教一起过来的那批修道士中，唯一一个幸存并且吓破胆子的教士负责暂时糊弄住大修道院，至于糊弄不住时该怎么办这种事……就留待带今后解决吧。
北上的队伍有近在眼前的大#麻烦。
冬天来了。
年纪最大的教师马尔斯在失眠的夜晚走出帐篷，他打了个喷嚏，揉了揉眼睛，终于确定面前纷飞的白点不是他老眼昏花。第一场降雪来得无声无息，与让气温骤降的寒潮前后脚光顾了汶伽罗防线。
提比斯防线的冬天也会降雪，但那更像兽潮的伴生物，来势凶猛去得也快，不被雪云笼罩的地方温度不算低，积雪在雪云离开后很快会融化。不伴着兽潮的时候，艾博里郡那一带的雪潮湿又温吞，时常与雨水混在一起，落地不久就成了一片泥泞。对这支来自南方边境的队伍来说，即使读过关于北方寒冷的资料，在得知汶伽罗防线的兽潮在夏季时，他们还是不约而同地松了口气。
“地处北方”与“没有兽潮”相抵消，汶伽罗的冬天，大概和提比斯差不多吧？
很快他们就知道了答案。
第二天人们醒来的时候，大雪还在下着。昨晚撒盐般细小的雪粒已经变成了大片大片的棉絮，看上去相当柔软，被风卷向面庞时却锋利得像刀割。体弱一些的人完全没法出门，哪怕是皮糙肉厚出去打探情况的战士，也冻得鼻头通红，带回了一堆冻疮。仅仅一晚上，大雪已经能埋住少年人的膝盖。
人们把带来的全部衣物都穿上了，一个个裹得像熊。夏洛特当机立断，将所有人聚集在一个大帐篷里，烧起带来的蜂窝煤。南希在帐篷周围造起了挡风的土墙，效果聊胜于无。从外面看起来，冰雪中的汶伽罗仿佛一日间变成了鬼域，室外没有一个活物。
第一场雪下了两天，带来的蜂窝煤消耗了大半。这损耗远超预计，负责人试过将用量减少，结果是距离火炉较远的人被冻伤，不得不恢复原状。有十多个人得了感冒，其中几个甚至发起烧来，要不是这里有许多医生，大概不久就会出现伤亡。
他们没带很多燃料，谁会想到冬天来得这么快，而汶伽罗当地又是这么个状况呢？糟糕的是，德里克很可能没说大话，逃亡的叛党中另有首脑。这些人在德里克失败当晚就带走了能带的东西，烧毁了剩下的，包括许多有异能者制造的保暖措施的房屋。这一手相当狡诈，他们知道冬天将要来临，忙于对抗严冬的人再没余力找他们算账。
“下一场雪随时会来。”南希忧虑地说。
靠天吃饭的农业部中有擅长观测天气的人，他们刚到北方，被这边与南方不同的气候打了个措手不及，现在吃一堑长一智，能勉强从白茫茫的天空中看出模糊的兆头，比如随时可能卷土重来的降雪。
雷霆堡的居民已经掌握了烧砖造房子的技术，但没有足够燃料来烧制砖块，造出一间没有炉火的冰冷砖房无疑舍本逐末。勘测矿藏的技术人员不可能在这么短的间隔里变出煤矿来，室外有森林，可其中能利用的柴火却很少。
北方边境的森林中全都是参天大树，两人合抱的大树比比皆是。这些经历了漫长时光长成的树木以其坚硬著称，简单处理后就会成为大受贵族欢迎的紫柏木，它们结实且纹理精美，能耐受刀劈火烧……显然不能当柴火用。安娜伯爵一行人守着只有新芽和枯枝部分柔软易烧的紫柏木，如同在沙漠中捧着钻石，并没有什么鸟用。
汶伽罗的秋季是储存粮食和柴火的季节，当地人在秋天宰杀掉过多的牲口，风干腌制它们的肉，收集足够多的枯枝败叶，冬天则基本闭门不出，与他们的牲畜住在一起烧火取暖。每一家都只存够了比自己需要的多一点的资源，在这种僵局中，他们可不会对外来者伸出援手。
“我们能去大修道院住吗？”安叙问。
南希摇了摇头，说：“汶伽罗大修道院在距离这里路程不短的山中，要去那里得经过很长一段野地，如果半路开始降雪就糟了。”
“那能不能把人打散，分别寄住在当地人家里？”安叙又问，她想起了以前当交换生时寄住家庭的事。
“安……”南希无奈地叹气，“我们无法相信他们，就像他们不会相信我们。”
最开始那段时间，来自雷霆堡的人们必须结伴出行才能保证安全。当地人对他们吐口水，扔石头，鲜明地表达了他们在这里的不受欢迎。时至今日，当地人的敌意似乎变成了畏惧，但在强弱变化时躲避随时可能变成攻击。没人敢冒险分散开，住进充满敌意的人群中。
安叙沉思着看向外面，积雪没有一点要化开的意思，疏松莹白的雪层盖在房屋、树木和地面上，把这里变得像糖霜覆盖的童话世界，看起来十分美丽。只可惜，大概只有身处通暖气的房间，捧着热牛奶，透过玻璃窗或电脑屏幕看到这一幕的时候，才会觉得无比惬意吧。
汶伽罗的雪来得如此平静，它不是兽潮的号角，只是再普通不过的自然现象。就是这种找不到敌人的自然现象，让这支几乎什么人才都有的先头部队陷入了窘境。
她困扰地紧了紧领口，这件皮衣很大，把她整个人都淹没了，即使如此，没有空调的冬天还是冷得很难熬。他们的异能者一共也就那么几号，没有能当人肉空调的火系，也没有能方便砍树的攻击异能。要用科学的方式，安叙一时又想不出要如何科学。她不是理科生，不是手工爱好者，也不是会去思考回到一穷二白中要如何强国的写手或穿越文爱好者。
怎么取暖？企鹅取暖法，全部挤在一起？摩擦生热？运动取暖？那样的话粮食不够消耗吧。这里有老鼠窝吗，挖一挖老鼠的过冬储备说不定能过下去，然而白雪皑皑的哪儿找老鼠窝。话说这儿的人倒是老鼠习性，挖开他们的窝肯定够过冬……
安叙乱七八糟地想着，往克里斯怀里钻了钻。苦修士南希为眼前这一幕摇了摇头，和神游的安娜伯爵说了一声便向外走去。一个alpha在别人面前和一个omega搂搂抱抱，并且（为了暖手）扯对方外套的行为实在不太像话，克里斯僵硬地看着安叙，脸上的忧虑却不是因为这个原因。
没等他开口，安叙忽然打了个响指，振奋地跳了起来。
“我这笨蛋！”她说，“都能跑步进入零污染时代了，还想什么煤和柴火！”
安娜伯爵的子民们再度忙活了起来。
病人留在燃着炉火的温室里，有两个医生照看着他们。身体强健的人离开帐篷，分成两组，一组收集周围的破铜烂铁，一组开始混合泥土，与土系异能者南希一起打造砖窑。有安娜伯爵打包票，人们毫不犹豫地将收集来的全部柴火都用在了砖窑上。有异能辅助外加不考虑制造好后的使用寿命（反正只要撑到这一年春天就好），一间难看的平房很快出现了雏形。
接下来的部分由技工组的一名金属异能者吉姆完成。
“伯爵大人，我平时是负责给医学生大人们扭试管架的。”吉姆不安地把帽子抓在手里，“只能搞搞这些小玩意，隔空运刀啥的连棵小树苗都砍不断，您看？”
“好极了，要干的就是精细活！”安叙满意地说。
收集来的破铜烂铁中，铜和铝被额外挑出来，安娜伯爵把其他的拿在手中挑挑拣拣，不知以什么标准，将其中的部分交给金属异能者。汶伽罗防线的金属并不多，一些手艺粗糙的兵器，还有那条曾经是神罚之锁的金属链帮了大忙。它们在吉姆手中变成柔软的液体，接着卷曲成螺旋形线圈，线圈钻进砖房的夹层中，均匀地分布在四面墙、屋顶和地板下方，只露出一个头。
“你们回去吧。”安娜伯爵说，“这边交给我。”
她把自己关进了新造的房屋，金属异能者吉姆和几名医学生们聚在一起，神神秘秘地做着她交代的活儿。其他人们听话地回到帐篷里，按捺着兴奋，猜测着他们的领主会怎么做。
“会变出一间四面都是暖炉的房子，每个角落都是暖和的。”有人搓着冻得没知觉的手，憧憬地说，“而且不用燃料。”
这听上去就不可能的妄想居然赢得了一片赞同声，甚至连有见识的前贵族们都连连点头。“我去过一名侯爵的庄园，那里每个季节都一样温暖。”一名老先生说。接着他们谈论起了能让人暖和起来的异能，把这些可能与现在的状况联系在一起。人群中的医学生们——这些炼金术师的学生们——笑盈盈听着，没有跳起来反驳“这不炼金”。
简直不可思议，明明被指挥着去做了毫无章法的事，眼看着燃料即将告罄，而下一场雪正在云中酝酿，人群中的气氛却完全改变了。彷徨不安的人们正满怀期待，连最谨慎、最劳心劳力的人脸上也出现了轻松的笑容。唯一绷着脸的人独自站在帐篷一角，频频看向那个门户紧闭的新房子。南希在他身边坐下来，笑道：“别担心了，相信她吧。”
克里斯愣了愣，没想到此前摇头就走的教士会来和他说话。从投入到雷霆堡的建设开始，南希就摘下了自罚的锁链，穿上了鞋子，唯有习惯性披着的土黄色外袍可以昭示她苦修士的身份。这个头发全白的老太太把手笼在袖子里，和蔼地看着他。
骑士看着南希脸上的笑意，想知道自己是不是仅存的还在担心的人。他该怎么说呢？在大家一副所有问题都会解决的欢乐气氛中，说自己害怕他们心中的救世主会大开杀戒，把原住民全杀光好鸠占鹊巢？还是说他们伟大的领主其实对所有人的生死浑不在意，可能会因为一个不高兴就任由他们自生自灭？克里斯不知说什么好，只能勉强笑了笑，蹲坐下来，以免老人家一直伸着脖子看他。
“我总是看见你皱眉头。”南希说，“你太操心了，孩子。”
“我只是……我只是想不出解决问题的方法。”
“噢，别担心，安不是已经找到办法了吗？”南希笑眯眯地说。
“只是因为她说了？”克里斯无力地说，“恕我直言，您，或者说大家都太过相信她了。”
“信任是积累起来的，她证明了足够多次。安让包括我在内的很多人相信奇迹真的存在，绝望中仍然存在希望，只要你愿意努力去争取……更何况，”南希狡黠地眨了眨眼睛，“如果不相信安，我们不是也没办法吗？在希望中上天国，总比无望地被冻死好吧。”
克里斯被她突如其来的幽默感弄得一愣，继而忍不住笑了起来。
“成了！你们快过来！”外面有人喊道。
帐篷的帘子被人争先恐后地掀开，人们鱼贯而出，穿过帐篷和房间中间那段寒冷的地带，走进新造的房屋里。房子里有股金属烧焦的臭味，安娜伯爵雄纠纠气昂昂地站在房间里，手上有几个血泡，头发特别滑稽地竖了起来。只是此时此刻，没人在意这种小事。
这间新造好的房子里没有火炉，没有燃料，然而房间当中温暖如春，连地面都像被暖炉烘过一样暖和。有人忍不住脱了鞋子，只穿着袜子踩到地面上，被冻得麻木的双脚只过了一会儿便感受到了暖意。
多次尝试后终于学会控制电压输出的人肉发电机小姐，捏着电阻丝，笑得得意极了。