第二十八章 出海寻贼

云汀 / 著投票加入书签

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    却说李羡之方憩片刻,便被一阵脚步声惊醒,待其推门进来,乃是赵文徽。李羡之忙问此行结果。赵典史回道:“公文已送到乍浦,周把总已收拾船只等候大人。”

    李羡之道:“如此甚好。赵典史且慢歇息,烦你选些精壮兵丁,今晚同去。”

    赵文徽道:“大人说哪里话,下官分内之事,岂敢道烦。”说着告辞去了。李羡之又唤韩钏、金顺两个准备马匹、弓矢。

    至傍晚时分,赵文徽选定精壮弓手三十名在县衙外等候。李羡之仍旧穿了官服出来,上马便行。赵文徽率弓手跟随。

    平湖到乍浦约二三十里路程,到时已是夜里。李羡之命人叩门,里面立时点起几十只火把,把夜空照的通红。片刻间,城门洞开,一身披甲胄的军吏策马出来,身后跟着十余亲兵。那军吏就在马上抱拳,大声道:“可是李知县到了?”

    李羡之亦抱拳回礼,通了姓名。周把总将他引进城里。到官厅之上,又重新叙礼。

    这周把总正衔是正四品指挥佥事,不过大明历来重文轻武,虽然不是正管,周把总对李羡之仍旧十分恭敬。亲自跑前忙后,敬茶递点心,李羡之急着出海,连茶杯也不碰一碰。

    周把总看在眼里,笑道:“大人不知,此时夜尚不深,贼人定未睡下,若贸然出海,定然惊动了他们,不如后半夜等他们睡熟了,才好出海寻找。”

    李羡之见周把总所说在理,只好听从。周把总又道:“向来出了这样的事,总是上面传下令来,由我等领兵剿贼。李大人竟能亲冒危险出海寻贼,这样的举动实属罕有,真是官中楷模。若一方父母皆能如李大人这般,何愁百姓不爱戴呢?”

    李羡之谦道:“周大人言重了,辖下出了这样大的事,已是不察之罪,若再怠慢,如何向上峰、向朝廷交代?”

    周把总道:“海贼从下官的指缝里留到内地为害,下官的罪岂不是更重了。”李羡之道:“正因如此,你我早日平了这桩事才好。”

    两人说着,坐着,直到交子时分,方才起锚出海。到了海边,周把总不过才聚了二三十人。李羡之问道:“周大人为何只带这一点人马?”

    周把总回道:“调动大队兵马,须有巡抚衙门手札不可,下官自己能动的,不过就这二三十号亲兵而已。李大人请放心,这些亲兵乃是下官亲自挑选出来的,一旦有事,是很得用的。”

    李羡之想道:“此次出海不过是寻找海贼踪迹,并非交战,倒也不用太多人。”于是招呼上船。李羡之早换了便装,带了弓矢宝剑,又将带来的县里的弓手分作两拨,与赵典史各领其一,各乘一船。

    周把总也将手下分作两拨。周把总一声令下,水手拨动船桨,四艘船一起开动。一名哨官带在最前面引路,船上点一支火把,以防走散。周把总的船在次,李羡之与赵文徽在最后。兵船走出三四里外,就见前面一片黑乌乌的,似一座座山一样的岛礁。海上的东西,向来是看着近在眼前,实际却是远在天边。

    又走了七八里,方才到这些“山”下。仍旧是黑蒙蒙的,仅能看出轮廓而已。

    那领头的哨官时常带兵在海中巡哨,因此这一片岛礁很是熟悉。他一面带着船队在港汊中穿行,一面四下张望寻找。不知绕了多久,李羡之早已晕头转向。忽然,那名哨官带的头船停了下来,靠到一处山崖下,并用火把往山上指着。

    这时,周把总的船向外划了一箭之地,李羡之也令水手望着黑影跟了过去,靠在周把总船边,朝着山顶上望去。

    许久,方才在望见远处半山腰的地方隐隐有火光传出来,仔细看时,又没有了,忽明忽暗,很不清楚。

    李羡之要再靠近去看,周把总不许,道:“此处水浅,礁石密布,若再靠近,免不了要触礁的。远处那光亮忽明忽暗,定是一处山洞,想必是海贼将营火点在洞口里面了。如今既找到了贼人藏身之处,待回去禀明上峰,调了大兵来剿,不怕走脱了他。”

    李羡之望着火光传来的地方,久久不见再亮,心中总是不实。只是周把总一再地打包票,他也不好再说什么。于是就如来时一样,仍旧哨官的船打头,一溜往回划。待回岸时,天已经蒙蒙亮。

    周把总又留李羡之在乍浦,洗脸漱口,吃了茶点,然后写了呈报的公文,就说平湖官、兵不辞劳苦,连夜出海,已找到海贼,数量未详,请发大兵会剿云云。写完了,周把总让着李羡之先押了字,然后自己也签了,派一名快马,直送到巡抚衙门里去。

    且说平湖距首府杭州亦不甚远,陆路有快马,水路有快船,不及半日便到。公文送到抚台衙门,门吏接着,转到巡抚大人案前。

    此时,李羡之先前所发公文亦才到不久,巡抚大人正对着发愁,不知如何是好。此刻又见有平湖县军报来,以为又有地方遭贼,不禁大惊,忙拆开来看。看了几行,见是同一桩事,稍稍放心,待看完了,见贼人踪迹已经找到,心里的石头立时落了地。可又一想到既发现了贼人踪迹,便要用兵。两浙的帅印虽掌在他手里,但用兵打仗却是半点也不懂,思来想去,刚放下的心又高高提了起来,兀自在那里叹气。

    这时,一个腹心的幕友老夫子进来禀事,见东翁满面愁容,不住叹气,便问其缘由。抚台大人便将这桩事前后细说了一遍。

    老夫子道:“这样的事何劳军门大人挂心?两浙地界,上有都、布、按三司,下有各处分巡、守道、总兵、参将诸员。大人只消下一道札子,问平贼方略,选能干之员,将此事尽数委了他去办。将来事毕,若胜了,则是大人调度有方,朝廷叙功,必推首勋。若有不利,则可将过错全部推到该员头上,朝廷降罪,大人亦可免了干系,岂不两便?”

    巡抚大人听了,深以为然,满面愁云顿时消散,道:“如此,还劳烦先生动笔,代我拟了这道手书。”

    老夫子满口答应,就在抚台大人书案前研墨,挥笔拟写手书。不一刻写好,巡抚大人亲自过目,连连称“好”。然后令书吏誊抄,分别送往驻杭州各文武大员府上。

    次日一早,一齐到抚院官厅聚齐。都、布、按三司自不必说,粮道、盐道、兵备副使及各路总兵、副将、参将、游击能来的也都来了。满满当当挤了一屋子。

    巡抚大人出来,众官一体参拜,都、布、按三司官品高过巡抚,只是欠身行礼。其余众官则文在前,武在后,黑压压跪了一地,有几个竟被挤得跪到了门外。巡抚大人下阶还礼,然后升座,与众人议事。

    巡抚大人道:“自嘉靖年始,倭寇犯境,乃成巨患,幸而有戚少保剿绝之。然而近年来,又有复燃之势,常有余孽登岸滋扰。日前,一股倭贼窜入平湖境内,杀伤人命,掳掠妇孺,手段之残忍,令人发指。本院以为,百姓不能不救,贼不可不剿。因此请诸公来,议一议用兵方略。诸公尽可各抒己见。”说完,望着众人,等待回应。

    厅下众官个个皆低下了头,望着脚背,一言不发。布政使度知巡抚大人用意,便道:“仅看平湖军报,不过是小贼入境。虽已寻到海贼巢穴,却不知人数几何,闻风而举大兵征讨,势必耗费巨万,恐怕两浙财赋难以支撑。况且巨石击卵,虽胜而无功,若再传扬出去,定会惹得人言汹汹,说两浙官场尽是胆小怕事之辈。依下官之见,不如责令平湖县探清敌情,然后从长计议,酌力用兵。”

    诸文武官员正为没有清闲日子过发愁,见布政使大人如此说,没一个不赞同的,连声附和成一片。

    巡抚大人本想捉个倒霉鬼,未料被布政使大人一番话搅了,很觉没趣。好在布政使大人只是要拖日子,于他亦是无损,而且人家言之有理,也不好不听。于是下令各沿岸堡寨严加防备。一场议事就此一哄而散,诸员把公事高高挂起,各自散入夏日杭州的柔媚之乡中去拥红倚翠了。

    巡抚大人无非令老夫子又写了责令探清敌情的文书,里面还加着几句申饬,以此先占住理。

    文书写就,亦不往平湖去,径直送到嘉兴府里。郝太守看了,原封不动,转到李羡之手上。

    李羡之接了公文,难免心中不服,却又无可奈何,思来想去,觉着此事终须着落在乍浦、独山及梁庄三处堡寨的身上。于是命人执了帖子,请三处把总到县衙商议。

    这三位把总本不归李羡之节制,只是汛地在一处,出了这样的事,任谁也脱不了干系。因此,收了帖子,一刻也没耽搁,到县衙聚齐。一番虚礼过后,李羡之将巡抚衙门公文取出传看。三位把总中只周把总尚读过书,其余梁庄的赵把总和独山的许把总乃是泥腿出身,从大头兵升上来,斗大的字不识一筐,碍着面子,假装摇头晃脑看了一遍,一句也没懂。

    李羡之等着公文传看已毕,道:“军门大人暂不出兵的意思三位已知晓了,这一拖亦不知要多少日子。本县的安危还得三位大人鼎力相助,共同协守,下官在此谢了。”说着起身拱手行礼。

    三位把总从来是受文官的气惯了的,从未见过有两榜出身对自己如此客气过,一时竟有些受宠若惊。忙起身还礼。然后落座。周把总道:“保境安民,本是我等分内之事,何劳大人如此。只是如今兵备废弛,力难从心啊!”

    李羡之问道:“却是为何?”

    周把总道:“职下等三处堡寨最初各有五百备倭兵丁,后来戚大帅剿绝倭寇,海患渐轻。朝廷以军费日糜,便下诏各裁去二百,至当今圣上当国,浙东海防更是无人过问,士卒老病,亦无人补替。如今职下所辖仅只百人,堪用者亦不过二三十亲兵而已。”

    方一说完,赵、许两位把总忙接着道:“职下还不如周把总哩,只有数十兵丁,守门尚且不够,拿甚么看贼?”

    李羡之虽知此时百事腐坏,却未料到这等地步,一时失了主意。半晌方道:“如此,只得依了抚台钧令,早日摸清贼情,禀了上去,好派兵来会剿。”

    周把总本来尚有几分剿贼之意,如今见了巡抚大人手札,心中也就凉慢了,道:“近日风高浪急,恐有风暴将至,堡中皆是小船,经不住风浪,只好等几日天气好了再去。”

    李羡之知道其不过是在敷衍,但他并无号令之权,不能勉强,只好由他了。

    又过片刻,坐得无趣,三位把总一齐起身告辞。李羡之也不相留,起身送客。