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艳阳高照，晌午时分。
拼尽全力救桃瓜巷的周遭百姓于水火之中的荣百华早已被荣府的众家丁抬回了卧房，而正值他精疲力竭、昏迷不醒之际，荣千富和苦无则在房门外展开了一场语重心长的交涉。
荣千富先是无比沉重地发出一声叹息，然后稍稍低头，眼神不自觉地向下瞥，酝酿了一会儿后，才拍拍苦无的肩膀，一本正经地说道：“苦大侠，华儿与我，父子情深。如果不是因为私炮坊的事情，我们父子二人也万万不可能决断。先前你也看到了，华儿得知事情的真相以后，不管不顾地夺门而出，就连一个解释的机会都不给我。如果这件事情不能得到妥善处理的话，那恐怕我和华儿之间这辈子都不会再有交集了……”
“我明白……”苦无若有所思地默默颔首，进而直言不讳道，“不知荣老爷想让我怎么做？”
荣千富苦笑两声，而后开门见山、直奔主题道：“我可以认罪，但我不希望在我遭受牢狱之灾时，华儿始终对我抱有偏见。”
“荣老爷难道还想和百华恢复成以前那样无话不谈、一见如故的关系？”苦无眉梢一紧，不敢相信地问。
荣千富捋了捋自己的胡须，大大方方地承认道：“若能如此，自然是最好不过了。”
苦无低了低头，沉默不语、一言不发，神情忽然变得认真严肃起来，脸色更是愈发的难看，嘴角隐隐抽搐，像是有什么难以启齿的言语将要脱口而出，“百华向来见义勇为、古道热肠、嫉恶如仇，颇有一颗侠义心肠，他得知你在暗地里干这种贪赃枉法的勾当，当然会对你产生偏见，这你应该……”
“我知道。”还没等苦无说完，荣千富便是抢先一步说道，“但不管怎么说，我现在已经追悔莫及了，不是吗？”
苦无长叹一口气，神色愀然、面色凝重，有感而发道：“这世上本就没有后悔药，有些事情一旦做出了决断，便是再也没有回头的可能。荣老爷，你也算是个经验丰富的老江湖了，应当比我更清楚这一点才是。”
“苦大侠，现在说什么都已经没有用了。”荣千富的语气之中带着一丝哭腔和悲怆之感，“我记得我先前答应你金盆洗手、改邪归正的前提，是不让百华知道这件事情。可计划赶不上变化，既然他现在已经知晓此事，苦大侠总得为我想条后路出来吧？”
听到这里，苦无的眼神突然变得犀利起来，就跟意识到了什么不对劲似的，眼神当中闪过一道亮光，鼻子微微一动，好像嗅到了危险的气息，“荣千富，你到底想怎么样？”
荣千富直起身子，挺起腰板，一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，言简意赅道：“苦大侠，我没有想要反悔的意思。我知道你跟百华乃是师出同门的至交好友，他现在肯定是不愿意见我的，我希望你能亲自出马，替我劝一劝他，只要他能不再对我怀恨在心，并原谅我的过错，那便也足够了。”
苦无的心中一阵触动，眉梢渐渐松弛，身体逐渐放松，听了荣千富的肺腑之言后，脸上竟也不由得闪过一丝和颜悦色。
归根结底，荣千富也并非是穷凶极恶之徒，时至此等十万火急、迫在眉睫的危急时分，他依然会父爱泛滥、心生悔恨。
无论如何，百华仍然是他最疼爱的儿子，而荣千富活了这大半辈子，分明家财万贯、富甲一方，却还是失去了他最重要的东西。
细细想来，难免令人唏嘘不已。
按照苦无素来以慈悲为怀的秉性，他当然会毫不犹豫地答应荣千富的请求。
毕竟这个请求他并不是以居安城首富的身份提出，也不是以无恶不作的奸邪之辈的身份提出，而是一个为孩子操碎了心的父亲所提出的最纯粹的请求。
不管怎样，苦无都没有拒绝他的理由。
而且除此之外，苦无正好也有许多事情要跟百华解释解释。替荣千富开脱他的罪行，就当是顺便好了。
于是乎，苦无下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，进而坚定不移地一口答应道：“我尽量。”
此言一出，荣千富的眼睛便是倏的一亮，匆匆反应过来后，急急忙忙地双手作揖，真心实意地感激道：“多谢苦大侠！”
“你不必谢我。”苦无板着一张脸，意犹未尽道，“我这不单单是为了你，也是为了百华。我知晓你们父子二人之间的关系向来是极好的，事到如今你的计划败露，以致有了现在和百华决裂的局面，其实不光是你自己，就连百华的心里肯定也是五味杂陈、百感交集。前些日子我以杨树的身份与之交谈，他从来没有怀疑过你是什么杀人放火、卑鄙无耻的小人，你在他心目中的形象可谓雄伟高大、无懈可击，而他现在突然知晓你藏在背后的秘密，一时之间难免会有些无法接受，你给他一些时间缓缓，加上我从中劝导，那你们父子二人要冰释前嫌的话，应当也不是什么难事了。”
“那就有劳苦大侠了！”荣千富的眼眸隐隐闪烁，进而感激不尽道，“还请苦大侠待会儿进去之后，务必要替我在百华面前多说几句好话。毕竟人非圣贤，孰能无过？为了百华，我一定痛改前非、洗心革面！”
“这是自然。”苦无慢慢悠悠地点点头，平心静气地说道，“既然如此，那事不宜迟，我就先进去了。”
“好！”荣千富识趣地双手作揖，毕恭毕敬地与之作别道，“苦大侠请进，我就在外面等着您出来！”
苦无封口不言、没有说话，双手抱拳，对着他深深鞠上一躬，随即便头也不回地转身离去，毅然决然地推门而入。
谁知他才刚刚关上房门，转身一看，百华竟猝不及防地从床上坐了起来。
他眯着个眼睛，皱着个眉头，面露难色、虚弱无力，进而下意识地伸出一只手捂着自己的脑袋瓜子，并倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，似乎是疼痛难忍、倍受煎熬。
苦无见状，火急火燎地迎上前去，并坐在他床边的长凳上，关切地问候道：“百华，你醒了？”
荣百华听到熟悉的声响，迷迷糊糊地睁开双眼，看清眼前之人的面庞后，不由得心中一震，身子一颤，进而瞠目结舌、大吃一惊道：“苦……苦无？”
“是我！我是苦无。”苦无把眼睛睁得更大了些，急不可耐地与之相认道，“刚才你消耗了太多的内力，所以莫名其妙地晕过去了，现在你醒了就好，我也就放心了。”
“我……这好端端的，我怎么就突然晕过去了？刚才发生了什么事情？我……我记得……”荣百华想着想着，顿了顿，而后眼前猛然一亮，猝不及防地正襟危坐，无比激动地脱口而出道，“桃瓜巷！私炮坊！周遭的百姓可有出现伤亡？！”
“放心吧，彭斯言虽然点燃了私炮坊，但是藏身于火药之中的，从始至终都只有他一人，其他百姓并没有遭受他的牵连。”苦无毫不避讳地如实相告道。
“那就好，那我也就放心了……”荣百华长舒一口气，一手拍拍自己的胸脯，惊魂未定、心有余悸地庆幸道。
“百华，百姓能够安然无恙地逃过一劫，这完全得归功于你。”苦无睁大了双眼，声情并茂地说尽好话道，“要不是你在关键时刻使出了吴谋师叔传授你的阵法，那不光是周遭的百姓不能幸免于难，就连我也难逃一劫。是你救了大家，是你在急如星火、刻不容缓的千钧一发之际无所畏惧地挺身而出。这一刻，你就是人人所敬仰的大侠！”
苦无本想着用这一番慷慨陈词鼓舞人心，无奈他说完以后，百华居然还是一副失魂落魄、灰心丧气的样子，萎靡不振、颓废至极，想来已经是心如刀割、万念俱灰，干什么都提不起兴致来，就连苦无陪在他的身边也无济于事，由此可见荣千富的所作所为给他带来的打击有多大了。
只见荣百华轻蔑一笑，进而摆出一张臭脸，不屑一顾地自嘲道：“我这算是什么大侠？也只不过是替我爹擦屁股罢了。他其实一直在暗地里干这种见不得人的勾当，而且还瞒了我这么多年，我万万没有想到，我爹竟然会是这样的人，这些年来我真是错看他了。现如今他名下的私炮坊出现了意外，我当然不能坐视不理，就当是卑微地替他弥补一下他所犯下的过错好了。”
苦无下意识地咽了咽口水，不禁露出一副首鼠两端、进退维谷的纠结神情，好一番权衡利弊过后，才把心一横，其味无穷地开口道：“百华，其实荣千富他……”
“好了！”还没等苦无说完，荣百华便是直接伸出一只手，摊开五指，挡在面前，二话不说地打断道，“苦无，还是先别说我爹了，我现在不想提起他。你与其跟我解释我爹所犯下的种种罪行，倒不如先跟我讲讲你自己是怎么一回事。你到底是从什么时候开始潜入我荣府的？如果我没猜错的话，先前我所遇到的那个杨树，应当就是你吧？而那所谓是你兄长的柳树柳先生其实也并不叫柳树，而叫小霜，应当是你的同伙无疑了。”
苦无心弦一紧，脸上更是于不知不觉间流露出了犹豫不决、左右两难的复杂神情，进而冥思苦想、绞尽脑汁，大脑飞速运转，经过一番深思熟虑过后，才不情不愿地扼腕叹息道：“不错，你说的都对，先前你所遇到的杨树的确是我，而小霜的本名乃叫瑞霜，也的确是化名柳树之后潜进的荣府。大约三个月前，我下山以后，遇见了王允川横征暴敛、为所欲为的恶行，随即便展开了一系列计划与之斗智斗勇，后来发现你爹荣千富助纣为虐、为虎作伥，乃是王允川的财富支柱，所以才想着潜入荣府扳倒他，断去王允川的财路，让他无处可退、无所遁形。”
“原来如此。”荣百华心潮起伏地点了点头，进而迫不及待地追问道，“那你到最后成功了吗？王允川可是已经退位让贤了？”
“不错，我联合当朝太子王沛琛逼宫，在天时地利人和的情况下，总算没有让一切努力付诸东流。”苦无直截了当地坦言向告道，“宫中守卫森严，沛琛兄今早才刚刚登上王位，想来消息也还没有这么快就传开，故而百华你不知道，也很正常。”
荣百华神思恍惚地默默颔首，得知这一切后再联想起苦无先前令人费解的举动，也就觉得不足为奇了。
“这么说的话，那你先前突然出现帮我降伏黑熊精，也应该是蓄谋已久才对了？”荣百华一针见血地点明道。
苦无暗暗喘了一口气，有条有理地解释道：“突然出现是早有预谋不假，但是帮你降伏黑熊精，可是在我的意料之外了。毕竟我原先还以为单凭你一己之力就已经绰绰有余了呢，直到你危在旦夕、命悬一线而不自知，我才控制不住地出来帮你，跟你联手共同战胜他。”
一听这话，荣百华便是情不自禁地“噗嗤”一声笑了出来，进而饶有兴致地打趣道：“让你失望了？”
苦无的嘴角挂着一丝挥之不去的淡淡笑意，进而郑重其事地轻声说道：“单从你今天的表现来看，你就没让我失望。”
荣百华怔了一下，随即便是小脸一红，不好意思地微微一笑，进而言归正传道：“苦无，城主的势力本就不容小觑，更何况他还有我爹这样雄厚的财力支持，你要对付他，更是难上加难。城里出了这么大的事儿，你为什么不回来跟我们通报一声？如果让我们神宗众弟子出马的话，应当很快就能摆平这事了。”
苦无面带一抹尴尬的笑意，进而无可奈何地摇了摇头，正色庄容地吐露心声道：“百华，我明白你的意思，也懂你的想法，可我不能一出了事儿就回神宗搬救兵，这样事事仰仗师父他们，又算是哪门子道理？师父让我携带熔寂游走江湖，不单是要我净化熔寂身上的戾气，也是要我为民除害、惩恶扬善，如果我总是向师父求助，那你觉得我这次下山又还有什么意义可言呢？”
“汝之所言，甚是有理。”荣百华表示赞同地给予认可，进而猛地瞪大了眼睛，忽然想起来说，“诶，对了，熔寂被你放到哪里去了？到现在为止，我好像都没有看到过它。”
“哦，我把它寄存到镖局里去了。”苦无一脸的云淡风轻、风平浪静，而后心如止水地说道，“只因要进荣府做家丁的话，不能携带任何兵刃甲胄，故而我只好把它放到离这不远的四顾镖局保管，等到一切事情结束之后再去将其取回。”
“既是如此，那我现在就陪你一同前去好了。”
荣百华说着，掀开被子就要下床，可苦无却是心急火燎地将其拦住，神色慌张地劝阻道：“诶！别别别！你方才为了阻挡私炮坊的火药向外蔓延开来，实在耗费了太多的内力，现在乃是身子正虚的时候，应当好好休养才是，不宜太过劳累，取熔寂这种小事，交给我和小霜去做就行了。”
荣百华本没想要问瑞霜是谁，但一听苦无说起要和她一起去取熔寂，便不禁提起了一丝兴趣，且又忽然觉得两人之间的关系没这么简单了。
毕竟熔寂是何等至关重要的上古阴剑，苦无竟然说要和她一起去取，就好像这件东西是他们两人共有的一样，实在是令人匪夷所思、难以置信。
于是乎，荣百华飘忽不定的眼珠子在眼眶中转了转，迷离的眼神止不住地瞥向四面八方，组织了一番语言过后，兴致勃勃地试探道：“苦无，我冒昧地问一下，你口中这位时常提起的瑞霜姑娘，到底是什么来头啊？我记得当时你孤身一人下山，我也没在神宗听过她的名号啊，她应当不是本门中人吧？莫非是你下山之后才刚刚认识的小娘子？”
听到此处，苦无当即就“啧”了一声，并皱了皱眉，脸上闪过一丝极为不悦的怒色，不知是因让荣百华戳到了痛处，还是因做贼心虚，心中已然是翻江倒海、波涛汹涌，一时之间，七上八下、坐立不安，迟迟缓不过来，只觉得小心脏“扑通扑通”、一蹦一蹦地乱跳，仿佛随时都有可能从中蹦出来似的。
直至其深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，这才让自己成功冷静了下来，进而微微叹气，毫无底气地说道：“百华，你这脑子里都在想些什么呢？小霜只是我的一个普通朋友而已。”