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礼部官员点点头道:“沈姑娘请随意。”
说着,他又转头看向老侯爷,客气问了一句:“沈老侯爷,若是没其他事的话,本官便派人拆除牌匾了。”
老侯爷有气无力地靠在管家身上,心里自然不愿意,但也没理由拒绝,只能沉默着转过头。
礼部官员下令道:“来人,摘除牌匾!”
门外的一众衙役们很快动作起来。
架上木梯,准备好绳索和撬棍。
几个身强体健的衙役爬上梯子,开始拆除南阳侯府的金字牌匾。
叮叮当当的声音传来。
老侯爷转头看着这一幕,蓦地红了眼睛,老泪纵横。
前院跪了一地的姨娘、庶出姑娘,丫鬟下人们,见状纷纷抽泣起来,心里十分惶恐。
在宣布圣旨的时候,众人心里更多的是惊愕和不敢置信,直到看到拆除牌匾的这一幕,沈家被夺爵的事实才真正烙印进众人的脑子里。
对于一个世袭的侯爵府来说,金字牌匾就等于是家族的脸面。
南阳侯府这一块匾,已经有上百年的历史了,还是沈家先祖跟随开国皇帝立下功勋时,开国皇帝亲笔御写的,京城里总共就两块。
一块在沈家。
一块在镇北侯府。
如今,看着牌匾一点点被摘下。
对于沈府的众人来说,就如同眼睁睁看着自己栖息的大树缓缓倒下,那种失去依靠的惶恐与茫然感,在每一个人心里升起。
老侯爷不停地擦拭眼睛,管家也红了眼。
下面的姨娘、姑娘和丫鬟们,抽泣声越来越大。
“落匾——”衙役们在沉重的牌匾上栓好绳子,大吼一声,将牌匾缓缓沉下地面。
咚!
牌匾落地的一刹那。
沈府内外哭声震天,丫鬟下人们跪倒一片。
气氛哀伤又悲壮。
礼部官员看在眼里,心里也不由感慨,摆摆手道:“抬走吧。”
这块牌匾是开国皇帝亲笔写的,即使现在沈家被夺爵了,牌匾也不能乱扔。
需要带回礼部,好好供进库房里,哪怕它以后再也不会拿出来。
“大人,能否容老夫再多看几眼?”老侯爷哀求道。
礼部官员无奈地点点头。
管家搀扶着老侯爷走出大门,偌大的牌匾立在地上,金粉字体映着日光,依然是那样熠熠生辉。
就像萧令月初次看到时的一样。
老侯爷颤巍巍地伸出手,手指一点点抚摸过“南阳侯府”四个龙飞凤舞的字体,仔细擦去上面的灰尘,发紫的嘴唇颤抖得越来越厉害。
他什么话也没说。
侯府门前的长街上聚满了围观的人群。
有住在附近的达官显贵,有路过的百姓,也有看热闹的闲人。
但此刻,谁也没有说话,人群里的窃窃私语声也消失了。
众人沉默地看着老侯爷的动作。
连拆匾的衙役都面露不忍。
气氛压抑极了。
萧令月站在府门口,看着老侯爷的动作,眼神很平静。
北北小声问道:“娘亲,他在做什么?”为什么要一直摸那块牌匾?
小家伙年纪还小,他并不懂得一块世袭的侯府牌匾,对沈家来说意味着什么。
萧令月淡淡道:“也许是在回忆过去,也许是在后悔。”
北北没听懂:“后悔什么?”
萧令月道:“后悔没有好好教养子孙,败坏了祖宗家业,无颜面对列祖列宗吧。”
萧令月心里并不同情老侯爷。
因为,可怜之人必有可恨之处。
沈家会落到今天这个地步,罪魁祸首是沈玉婷,而帮凶就是沈志江和老侯爷。
没有他们的从小娇惯,沈玉婷也不会有胆子闯下大祸,最后不仅害惨了自己,也害得整个家族跟着倒霉。
老侯爷在纵容沈志江父女的时候,就该想到会有今天。
后悔又有什么用呢?
北北恍然大悟:“哦……”
正沉浸在悲痛和悔恨中的老侯爷:“……”他脸色骤然扭曲了一下。
礼部官员:“咳咳!”
咳嗽了两声,礼部官员开口道:“沈老侯爷,时候也不早了,本官……”
话还没说完,忽然一阵急促马蹄声传来。
“圣旨到——”
长街上所有人都一惊。
礼部官员和宣旨太监也震惊了:“怎么还有圣旨?”
快马传讯过来,圣旨仪仗很快就到。
两人不敢耽误,匆匆从府门走出来,站在长街上等候。
长街两侧的人群纷纷让开,空出一条笔直大道,所有人都伸长了脖子,低声窃窃私语。
“今天是什么日子,竟然一连来了两道圣旨?”
“不会又是给沈家的吧?”
“沈老爷子也是倒霉,子孙不孝,连累家族,现在连爵位都丢了,听说他那个闯祸的孙女已经被押进大牢,就等着处死了!”
“也不知道这一回圣旨是福还是祸……”
护送圣旨的禁军队伍出现在长街口,快速小跑而来。
所有人的议论声一下子消失了,纷纷低头屏息。
很快,携着圣旨的另一名宣旨太监骑马过来,稳稳停在沈府门口,扬声道:“沈府接旨!”
众人心里一紧。
果然又是给沈家的旨意!
这一前一后,连下两道圣旨,难道是陛下又改变主意,不打算夺爵了?
不止外人这么想,连沈家自己人都这么以为,因为除此之外,他们也想不到其他可能了。
“老爷子,快进府接旨吧。”管家带着兴奋和激动说道。
“好,快进去……”老侯爷心里也茫然,却又忍不住升起一丝希望,他想到沈家世代忠良,给朝廷立下过汗马功劳,陛下又顾念旧情。
说不定,夺爵只是一时愤怒,陛下冷静下来了,又觉得惩罚过重,打算收回旨意给沈家复立爵位呢?
老侯爷顿时顾不上什么牌匾了,急忙扶着管家的手进了府门,在前院原位置上跪下。
沈府众人很快又跪了一地。
萧令月微微皱眉。
有圣旨进门,她也不好再往外走,只能牵着北北退回前院。
太监带着圣旨下了马。
礼部官员拱手上前,面露惊讶道:“李公公,怎么是你亲自来了?”
这可是陛下书房里御前伺候的人之一,地位仅次于苏公公之下,是真正的内宫大管事。
地位非同一般。