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星图宫得到天道军将至的信报以后，唐复及左右两使带着宫众数千人在山下迎候，一时间人头攒动，甚是热闹。
在人群的最前面，绘着星图应龙宫徽、左右令使及四堂图腾的旗帜一时间遮蔽道路。
“李天道如今带着残兵败将，不足千人，真不知宫主为何看上这伙乌合之众。”秦月明一直大剌剌站在唐复身后，顶了老久的太阳，情绪格外厌烦，时不时便嘟囔一句。
他这时已经猜出与天道军合兵一事是闻若虚出的主意，自然更加不忿。
在秦月明看来，轩辕一族自坐镇星图山宫以来，砥砺求进，韬光养晦，足可以自立为王，打出一片天地。就算与人合兵，也该选个地广兵多的对象。
何况远的不说，数年前北疆的公孙世家与北狄一起占了幽云，屁股还没坐稳当就被狄人刺杀。人心隔着肚皮，谁能保证轩辕一族不会步公孙的后尘？
“月明兄稍安勿躁，君不曾闻古人言，‘楚虽三户，亡秦必楚’？这天道军一时虽显颓势，只是方略不当，时机不好，主事的李、刘、徐、白四户是楚地的世家大族，除却才干不说，若是凭着声望在江东振臂一呼，拥护者何止百万。何况祖上传下的谶言道，‘应龙南旋，周复天下’，不正是应了宫主合天道军而定天下？”闻若虚笑道。
他虽将当前的形势说得头头是道，可一脸轻快的神色像是在哄逗小儿一般，更加激怒了对方。
“合兵便合兵罢了，只是自古以来客随主便，咱们勉强收编他们倒是可以，反让宫众任其驱使，哪儿像个话！”秦月明先是恶狠狠瞪了闻若虚一眼，转身又开始向唐复发起牢骚。
“哈哈，月明莫再呱噪！”唐复此时心情不错，面带笑容，“当前天下形势纷乱，义军纷起，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。我们托生在这天道军中，若顺势则可择机取而代之，即便逆势也可随时金蝉脱壳。”
唐复自然知道天道军并非强者，也知道两家合兵难免瓜葛难断。他清楚闻若虚如此计划的真正用意——此时朝廷虽然摇摇欲坠，可瘦死的骆驼比马大，倘若起义之事不顺，轩辕一族也能用天道军挡在前面，随时可以撤出，如此一来像是从未谋反，也不至于被朝廷直接列为剿灭的对象。
唐复如此明言，可秦月明依旧听不出个梗概，心中只是对闻若虚忿忿不平，于是自顾自继续嘀咕个没完没了。
三人之后，是四堂的堂主及堂使，日烛身体虚弱没有下山，与闻若虚商量后命南星替自己来了。
南星上山已有两年，本就未见过宫主唐复，更是好奇自家堂主的主公是何模样。
她踮着脚往宫主的应龙旗仗后面张望，蓦地发现左侧黑熊旗仗下站着的居然是酒耗子，瞬间惊讶得合不拢嘴，下巴都快掉了下来。
南星如何都想不到这个邋里邋遢、嗜酒成性、没皮没脸、成天拿和自己斗嘴当营生的长工，居然就是当初收留他们上山的恩人——熊罴左使闻若虚，更是师父日烛心中一直以来爱慕至深的男人。
南星惊讶之余，又细细回想以往情形，连连拍着脑袋怪自己太过粗心。朱雀堂中都是女子，酒耗子一个大男人却一直出入自如，尤其是能进入堂主的寝房之中。何况这段时间，酒耗子忽然一反常态，修饰整洁，像是换了一个人，原来到了即将出山之时才肯显露真身。
想到自己第一次见面就用峨眉刺追他，前几日又用发簪发起偷袭，南星的脸瞬间发烫，恨不得找个地缝钻进去。
不但是南星，此时绝大多数宫众也是头一回看到神龙见首不见尾的熊罴左使，都忍不住私下切切嘈嘈地议论，竟然从未发现山上有这样一位俊朗儒雅的人物。
与南星并立的还有卯蚩，玄武堂得到要出山的号令时，堂主幽荧仍旧一副带死不活的模样，他心里清楚这是轩辕家的事情，原本也没算着自己在内，便连同青甲一道找了一个蹩脚的理由，草草谢绝了此事。
如此下来，卯蚩本以为自己的师父青虺会代为堂主出征，未料青虺更是寡淡，索性留书一封，自昨日午后便不见踪影。
卯蚩更未料到，熊罴左使闻若虚亲点他做了玄武堂今后出山的代堂主。
无论如何，想到或许有机会带兵杀回九寨报仇，卯蚩浑身的血液便沸腾了起来。
两年，对于一个人来说或许并不漫长，可对于一个背负罪魇的人却太过沉重。亲手杀掉敦巴陆，然后自绝于祖坟，这个念头在卯蚩心里已经闪现过无数次。
南星和卯蚩两个人正各怀心思，就看一队颇具规模的兵马从远处山谷拐了出来，前头的旗仗上写着“天道”二字。
“咦？……”南星看着那些人马，忍不住惊疑起来。
军伍离星图宫众还有十丈开外停了下来。李天道一马当先到了近前，翻身下马向唐复抱拳施礼，“轩辕宫主亲自来迎，实在让晚辈不安。前番承蒙宫主指点迷津，今日才幸得相会，实在大慰平生！”
李天道的身后跟着三个人，两个是文生打扮，另一个年纪最轻的青年将军则全副披挂铠甲，手持一柄银枪，腰间挂着宝剑，周身上下有一股藏不住的威猛气魄。
“前番书信去后，老夫在山上日夜瞻盼尊颜。今朝得见天道将军及各位统领，实为天大幸事！诸位自汉西而来，车马劳顿，就请几位领兵随老夫上山，粗茶淡酒，聊表心意，我们也落个清净地方叙话。”唐复笑意盈盈，拱手回礼。
“承蒙老宫主盛情，奈何鄙军人马众多，全部上山叨扰多有不便，只我几个同去便可。”李天道说罢，不待唐复反应，便转身吩咐白继忠带军士在山下平缓处扎下营寨，自己则只与刘鹤群、徐守一三人跟着星图宫众迤逦上山了。
唐复此时仔细看时，发现天道军来的兵马与前几日朱雀堂探报的人数大不一样，粗略数去竟有三千之众。
唐复只当朱雀堂的弟子办事不力，哪里会知道这是刘鹤群极力说服李天道散尽军中钱财，在一路上加紧招募了一千余众，只为与星图宫合并之时，在人数上占据优势。
此外，扎兵山下同样也是刘鹤群临来前的叮嘱。他三番五次提点李天道，星图宫忽施援手，用意匪测，若要上山则须把兵马布在山下，以防对方有诈，危急之时也好上山救应。
“不知将军队伍如此雄壮，近来可是有什么捷报？”唐复心中迷疑不定，在上山的路上不忘向李天道探问。
“没有什么大的战事，只是沿途遇到一些楚州流民，听闻我家的名号，主动投奔而已。”李天道为了减弱唐复的戒心，按照刘鹤群此前的嘱咐回答。
“想来正是如此！”唐复为人精明，虽然并不相信，可还是随即奉承道，“将军先祖李棣当年身为大柱国，主掌楚州全境军政，这显赫家世自然有人仰慕。老夫观望将军气色，天庭中开，星眉剑目，将来的成就还会远胜先祖！”
“晚辈哪里有那么大的野心，当初起事也只是为了报复家仇、解救黎民而已。”李天道笑了笑随性而答。
“将军所想不错！可辗转楚汉，也救不得天下所有的百姓，只有推翻当前的朝廷，才能实现抱负！”唐复如此半讽半激地探话，只想看看李天道此人到底有什么打算。
在唐复看来，自古以来凡是起兵作乱的，没一个不想自立为王、歆享富贵，谁知李天道所说却是他的真实想法。
李天道听到唐复如此说，心中早已惊惧不已，没有什么话可以对答，于是拱了拱手不再说话。
星图宫顶的石室里，主宾双方各有三人，按次位坐在宴席之上。
唐复从一开始便始终面带客情，甚为健谈，先是叙说了楚州李、刘几姓都是忠义清白世家的典故，随即又极力称赞李天道率兵伐暴是拯救天下苍生的义举。
李天道则一直笑着应承，按着刘鹤群临来前的叮嘱不多说话，只等着对方切入正题。
可唐复却似乎稳得很，无关紧要的话题一个接着一个，大半个时辰也未给出一句要紧话。
刘鹤群坐在李天道下首，正观察着席上星图宫的这三人。
徐守一对面那个叫秦月明的右使，身材高大，面相粗鲁，自打坐在那里始终对天道军的来宾一脸不屑，只顾一个人喝闷酒，明摆着一副莽夫模样。
而自己对面的左使闻若虚虽然也不言语，只是一脸和煦地坐在那里，很是耐心地听宫主与李天道叙话，举止间却自带一股胸有成竹的稳健淡定。
刘鹤群蓦地有一种强烈的直觉，这个男人绝不简单。
从坐在这里开始，刘鹤群始终观察着每一处细节，他发现唐复虽然笑带柳绵，实则城府极深，而且身上带着一股睥睨天下的霸气，这绝不是一个江湖之人能有的气势。
秦月明眼高于顶，目中无人，应是代表着星图宫中一部分人对合兵一事的逆反态度，恐怕将来不会听天道军的号令。
闻若虚表面看似态度暧昧，其实心里自有一番计较。
相比之下，李天道为人柔弱，心性简单。而徐守一更是性格执拗，毫无防人之心。如此一来，天道军这边必然不占话语权。于是，刘鹤群下定决心要掌握主动。
待到双方终于说起合力起事的安排，唐复笑道，“老夫虽然年迈，情愿携带全部宫众下山，归入天道军中，任凭将军驱使，也好在这乱世之中上顺天意，下合民心，全力襄助将军成就霸业。”
刘鹤群听罢不等李天道反应，忽然向唐复拱手作礼，抢先开了口，“唐老前辈，我等自亨顺元年随主公起事，辗转六载，朝不保夕，承蒙贵宫出手相助才侥幸到得此地，可前途未卜，福祸未知，怎可劳烦宫主以百岁之躯亲自下山，舟车劳顿。何况若有一天事有不遂，连累前辈，岂非让我等成了以怨报德的罪人！”
唐复听后一愣，随即挂上笑脸，他此前一直在拿言语点拨李天道，此时方才仔细端详起刘鹤群这个参军来。
早在上山之时，唐复就在揣度天道军忽然增兵，又执意扎营在山下，分明是在做防范。此刻刘鹤群又突然跳出，婉言不让自己下山，更见其防范之心甚重。如此想来，李天道名为主帅，实际上只是个傀儡，刘鹤群才是天道军主事之人。于是，唐复立即调转矛头。
“刘参军，老夫年岁是大了，可多年以来担任宫主，对一应人物调度最为熟稔，若是不能跟着下山，难免宫众不听号令，到时候万一事有不遂，只怕耽误了李将军的恢宏大业。”唐复先在话中埋伏一个若有若无的威胁，想要观察刘鹤群如何应对。
“我等早在楚州之时就曾听闻，唐老前辈您是化外高人、当世神仙。只是这修仙问道与行军打仗大不一样，首要就是号命统一、令行禁止。俗话说，天无二日，军无二帅，若是您老和我家将军同在，免不了会有分歧。平日里也便罢了，可若是两军对擂之时，却才会真地耽误大事。”刘鹤群当即回怼。
他知道事关重要，此时定是不能退让半步，索性把话挑明一些。
唐复到底阅历无数，自是掌握节奏，此时依旧面不改色，想岔过这个话题，介绍一下汉州起义的情势背景，不料刘鹤群却始终揪着这个关节，再三抓住机会，婉拒唐复随宫众一起下山。
秦月明在一旁闷头喝酒，可时不时看着唐复眼色。两人之前已经定好，倘若两面谈崩，唐复只需摔杯为号，秦月明马上就会起身击杀对方。
秦月明此前已观察清楚，除了正在山下驻守的白继忠，面前的这三个人身体单薄、武功稀松，想要除掉他们易如反掌。
谁料过了一个时辰，唐复依旧没有什么特别的反应，像是早已忘掉约定的暗号。