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南星一脸懵懂地被茯苓的父亲拉着一起出去，两人骑上南马往央村里赶。
“阿叔，到底出什么事了？”南星在马上颠簸，心跳得厉害。
“我也是刚刚得到你阿爸的招呼，等你回了家便知道嘞。”
一路上，无论南星怎么问茯苓父亲，对方只是不多言语。
等到过了竹桥，进了央村，南星发现乡人们看自己的眼神变得怪怪的。
进了自己的家，南星看到桥寨里其他几个鼓头也赶到不久，全都一脸错愕地坐在堂厅里。
父亲七叶开在厅里正襟危坐，手里握着一封信，双眉紧蹙，面色凝重。
“南星！前几日卯蚩来寨里找你做什么？”七叶开喝道。
他的眼睛流露出凌厉的光，南星从来都是看父亲笑眯眯地对人说话，对医治的病人更是和气如春，从未见他如此动怒，吓得一时间说不出话，只是颤抖着点了点头，又摇了摇头。
“真是我桥寨养出来的好女儿，未来的苗王都能勾得到手，我看以后咱们桥寨有好日子过了！”七叶开说罢，攥信的手更加用力，但终究不敢撕毁苗王的印信。
“阿爸，我不喜欢卯蚩，也没勾过他！”南星叫道。
她被父亲当着这么多叔伯的面呵斥，觉得委屈，大声辩解，话音一落便被七叶开起身冲过来，结结实实扇了一个巴掌。
南星自小便没挨过打，哪里受得了，可慑于父亲的震怒，根本不敢开口反驳。
“大鼓头，我想这事儿该是卯辉没跟地寨商量便自己做的主，敦巴陆知道后怕是要大闹九寨了，都干坐在这里无益，当务之急是赶紧派个鼓头去天寨核对一下，最好再找个机灵人去地寨探探动静。”茯苓的父亲见状急忙起身拉开七叶开，好言劝解。
茯苓的父亲是掌管桥寨交通的三鼓头，凡事讲究以和为贵，更何况寨里人早都知道是卯蚩隔三岔五缠着南星，这事其实并不怪她，七叶开也是一时惊慌错愕，借南星出气而已。
七叶开点了点头，面色终于缓和了一些，“你说得对，咱们就先如此办。另外，从今日起，南星就关在自家里二楼，与卯蚩成婚之前哪也不准去！”
南星听到这信儿也懵住了，又见父亲如此说，自己和卯蚩成婚的事居然定了下来。
她感到莫名其妙，冤枉委屈大了，却也只能冲父亲撇撇嘴，气呼呼地转身上了楼。
第二日晌午，三鼓头派出去的两个人都回了桥寨，带回的消息却一个比一个令人费解。
去天寨的鼓头是诸寨里第一个到的，拿着那信拜见卯辉后，发现卯辉竟像从未见过那信一样，坐在那里愣了半晌。
卯辉的脸都青了，之后才对来人说，“这信上有我的宝印，难道还有假么，到时我会派迎亲的队伍去桥寨接南星。”
之后，他便急匆匆打发走了来人，一反常态连顿饭也没有留。
去地寨的人则惊讶地发现，一向脾气火爆的敦巴陆像是没有任何事发生一样，寨里唯一的动作就是着人四下闷头忙碌着，族人们骑着马出出入入、往来不断，像是在准备新苗王大婚的贺礼。
苗历五月初四夜，月似长弓，露水凝重，夜风极冷，入人骨髓。
桥寨的央村里依旧有不少人点灯熬油地忙活着，天亮就要款待天寨的接亲队伍，作为娘家总不能潦草，因此人声喧嚣，很是热闹。
南星正坐在床边，看着那套大红的凤冠霞披发呆。
她平素虽然性情泼辣，可忽然就成了新娘子，却举手无措。
南星想不到卯蚩居然如此胆大妄为，不知用了什么手段把婚事定了下来。
等到去了天寨，她定要把这个混小子好好修理一番。
南星正胡思乱想，只见锁着的门被打开了。
父亲一脸严肃地站在门口，欲言又止。
茯苓从七叶开身后闪了出来，朝南星调皮地吐了下舌头，“南星，你明天就要去天寨做苗王家的新娘子了，我今儿晚上可得好好陪你说说话！”
茯苓见南星懵懂点头，又回身对七叶开嬉笑着说，“谢谢开伯，您就先去忙，这里有我陪着南星，趁这会儿好好开导开导她，您自是不用惦记嘞。”
七叶开正担心南星执拗，怕她闹出什么乱子，见茯苓如此说也便放心下来。
见七叶开又把门锁上，下楼的脚步声也消失了一会儿，茯苓才松了口气，又吐了吐舌头，“还好开伯让我进了你家，否则我真是没有办法了。”
“你当真是来跟我说话的？”南星自然与自小的玩伴心有灵犀。
她站起身拉着茯苓的手，却发现对方的手比自己还凉，甚至还在轻微地发抖，手心里都渗出细细的冷汗。
“难不成我还是来把你拐跑的？”茯苓笑了。
她深吸一口气，轻轻摩挲着南星的手，“南星，你这次可要想清楚了，卯蚩将来就是黎人九寨的王，又一直那么喜欢你。你若是嫁给了他就会有一辈子、几辈子的好日子过，全苗寨的姑娘们都羡慕着你嘞。可你若是不嫁给他，今后过的就不一定是什么样的日子。”
“茯苓，我喜欢和你在一起，难道你就舍得我嫁出去嘛？”南星一脸执拗地把茯苓搂在怀里，踮起脚去亲吻她的额头。
这让茯苓立刻变得酥软起来，言语也发出颤音，“咱俩就是再亲密，你也终究要嫁人的，这九寨的女人哪个不想嫁给苗王？”
“茯苓，你是知道我的。卯蚩他当不当苗王，在我眼里就是个长不大的孩子，我又不喜欢他，要嫁你去嫁好啦。”南星坏笑。
“你又说什么混话嘞？”茯苓脸一红。
“我是桥寨大鼓头七叶开的女儿，生下来就是治病救伤的医女。就算有朝一日要嫁人，我也一定要嫁一个心里装着天下人，让天下人都过上太平日子的大英雄。”南星痴痴地说着。
她心中虽然一直这么想着，也是第一次对着茯苓表露心迹。
可这样的大人物别说见过，连听都没听过，南星在脑海里只是一个模糊的身影，高大而静谧地背对自己站在那里，从未转过身来，却又不即不离。
“南星，你这春梦发得荒唐嘞！我们生在苗寨，将来也会死在苗寨，生死都离不开这九寨，你想嫁的人我是没见过的，也恐怕你这辈子找都找不到。”茯苓只当她还在耍小孩子脾气，无奈地笑道。
“找不到就出去找，离开九寨去楚州找，楚州没有就到北面去，过了大江，再过大河，一直往北走，找到天边去。”南星执拗地说，“否则，我宁可一辈子不嫁，做个让人哂笑的老姑娘！”
“好吧！”茯苓听罢捂着嘴不敢笑出声来。
她见南星态度如此坚决，叹了一口气后，灵巧地抽开身，从手袖里抖落出一根精巧的铜钩针。
那针是桥寨人家挑药豆用的，每家每户都有那么几把，并不是罕见的器物。
“茯苓，你要把我放走！？可把我放走了，你该怎么办？”南星多么机灵的人儿，刚看着钩针，眼里已放出喜悦的光彩，可还是犹豫起来，她可不想茯苓因为解脱自己而受到桥寨的责罚。
“我能怎么办？当然是陪你一起闯荡天涯，去找你的心上人嘞，难不成要留下来被阿爸吊起来打一顿！”茯苓笑了一下，拉着南星悄声走到了门边……
同时，卯蚩穿着新郎的黑袍子，正跪在家里的厅堂上，他的父母满脸愠怒地坐在对面不说话。
私用宝印，假传王旨，他闹出这么大的乱子，换做别人，依照九寨律令是要当众杖死的，而自己居然都没有挨打，真想不通是不是父亲被自己气得老了，脾气也没那么大了。
即便跪了快一整天，可再过几个时辰就可以到桥寨接南星回来。一想到这，卯蚩的心就扑腾个不停，低下头强蹩住嘴，好不让自己笑出猪声来。
“你这时心里爽快极了吧，你可知道闯下了多大的祸？”卯辉的声音带着疲惫，像是面对一场无力挽回的灾难。
卯蚩抬起头，顺从地点点头。
“你终究会知道的，有些祸一旦闯出来了，就是死也无法弥补……”卯辉的声音颤抖着。
“事已至此，你也别再说他了，毕竟他还小……”母亲和往常一样在旁劝说，却也忧心忡忡。
她了解自己的哥哥敦巴陆，那绝不是一个甘于吃哑巴亏的人。
早在敦巴陆上任地寨大鼓头的时候，有两个鼓头并不同意。
当时他并没有表现出什么，可一年之内，一个鼓头在山中打猎的时候掉下了悬崖尸骨无存，另一个鼓头阖家都在一场夜火中闷在竹楼里烧死了。
如今的敦巴陆权势极大，而心意也更加狠绝。他是绝对不会善罢甘休的，将来卯蚩上位之后恐怕根本不是这个舅舅的对手。
“我十七岁那年便跟着寨里去和华军打仗，满身是伤，九死一生，可自那时起，我便知道即使死在沙场上也对得起九寨，可以风风光光埋进祖冢。你以后有这个自信能担当得起嘛？”卯辉沉沉叹了口气。
他这些年征伐下来，身体早已衰弱不堪，多处旧伤时时发作，一直靠着七叶开的草药才勉强支撑下来。否则，他也不会如此着急要卯蚩接掌九寨。
“娶了亲就彻底是男人了。但愿你从此牢牢记得，你的命不是自己的，是九寨的……”
卯蚩听了父亲的训诫，非但没有往日的抗拒，反而不知为何蓦地伤感起来。
他在这一刻终于体谅到了阿爸的难处，心中暗暗发誓，此次错就错了，只要娶到南星，今后一定像阿爸那样勤勉刚正，做一个让黎人都过上好日子的苗王。
第二日一早，天寨央村重新热闹起来，到处都是欢声笑语。
卯蚩满面春风，骑着高头大马走在最前面，后面跟着百十来个吹吹打打的族亲。
迎亲的这条路他已走过不知多少回，梦想终于就要成真。
天寨的队伍还没到桥寨央村，卯蚩就远远看到七叶开带着几个人一脸阴沉地站在那里，气氛明显不对劲儿。
“开伯！”卯蚩下马行礼。
“卯蚩，你们今儿先回吧，南星和茯苓昨日夜里撬开门跑掉了，寨里正在派人加紧去追。”七叶开语气疲乏。
他的眼睛里盘错的血丝像一根根追命的绳索，一开口便勒住了当场每个人的脖子。
卯蚩愣愣站在那里，像是没听懂七叶开在说什么，只能看见对方的嘴唇在动。
卯蚩愣了足有半晌才缓过神来，强制自己镇定下来，好说歹说驱散了迎亲的人后，却不知道自己是如何从桥寨往回走的，本来小半天的路，一直过了半夜，才挨到了离天寨央村很近的一个小山坡。
卯蚩此刻腰间还挂着一幅卷轴，这是他磨着寨里最厉害的画工连日绘制出的南星画像。
画中的南星穿着短袖衣裙，在臂间缠着一段粉色的绸带，绸带下左臂隐约露出木桥文身，余下胴体则几乎全露，她双臂舒展，抬起一腿向后勾起，跳着苗族过火节时的舞蹈。
卯蚩从小知道这个黎人的礼节，凡是大户娶亲时，都会给新娘画一张像，迎亲那天留在娘家做个念想，却未曾想此刻只有这画在陪着自己。
“南星，你去了哪……”恍惚间，卯蚩远远望见天寨央村里似乎还不知道新娘已经跑了的事儿，竹楼、道路、栅栏……一切通明如昼，刺眼的橘黄色火光下，人来马往，喧哗不绝。
他甚至产生了一种美好的错觉，另一个卯蚩已经带着南星回到了村里，全村正在为他庆贺，乡亲们都夸赞他娶了九寨最美丽的姑娘，男女老少里三圈外三圈围住他，闹着花烛喜酒。
等他再定睛一看，发觉火光是从村里的九角竹楼那儿烧起来的，寨里往来骑马的不是那些日夜相伴的村人，而是披着银皮亮甲的华族军骑，足有五六百人。
那些军骑此刻正执着火把，挥着马刀，在百十个竹楼间四下冲突，引燃那些竹楼，肆意挥刀砍杀哀嚎躲闪的村人。
在卯蚩的眸子里，生活了十五年的家园一夜之间沦为炼狱。