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话说程圭身中铁梧桐暗器倒地,众人见他受伤,又是一拥而上,均想两人去了一人,便好对付些,因此比先前进攻更加奋勇。周羽孤身奋战,独臂难支。程圭好半天爬起,作临死前奋力一搏,他双拳直出,正击中迎面攻来的两人,那两人胸口登时血如泉涌,眼见得活不成了,但同时他们手中的两柄剑插入了程圭腹中,直掼后背,三人俱倒下,同归于尽。周羽呐喊一声“五哥”,心神散乱,余下的十几人又围攻过来,正对面的是冯亮,他使的是武当快剑,周羽握紧手中龙仪剑作困兽之斗,使尽平生之力。冯亮以剑直截周羽之剑,甫一相交,铿锵一声,冯亮之剑截成两段,众人都是一惊,周羽剑势丝毫不弱,这一剑之威,并不是他能够控制得住的,他的剑术远没有达到御剑自如的水平。那剑顺势划向冯亮咽喉,他未来得及作任何抵抗便被一剑封喉,直挺挺地躺在地上。周羽这一击出人意料,这一剑之威已远超出他平时的功力,往往一个人在生死关头奋力一搏时会发挥潜力,这潜力仿佛无穷无尽,令人始料未及。周羽自己大感意外,余人被他这一击所震慑,只把他包围在圈内,没一人敢主动出招攻击。这一来周羽便有可乘之机,他挥剑斩杀,剑芒闪动,剑气纵横,有万夫不挡之勇,遇神杀神,遇佛杀佛。每一剑砍出,切瓜斩菜般,中者立毙,血肉横飞。张扬脸色铁青,极为难堪,余下十人双腿发软,裹足不前,硬是被他杀开一条血路,直闯出地牢。他双眼发红,失去理智,全身血污,头发散乱,满面血渍。
周羽一气狂奔到半山亭,跨上那匹赤骝马,毫不辨东西南北,只一个劲儿地驱驰下山。至于身后有没有人追来,来者多少人,全然不理会。也不知过了多久,那马兀自奔跑不停,马背上周羽再也支撑不住,连抓紧马缰的力气也没有了。这一场恶战全凭他坚强不屈的信念死命得脱,战至力气虚脱,马儿仍是不停颠簸,最终使他翻身落马,就在一片荒野中沉沉睡去。
周羽睁开眼睛发现自己躺在一张木床上,床单和被褥是棉制的,非常柔软舒适。他以双肘支撑自己起身,却发觉自己全身酸软,手脚无力,复又倒下。此时房外走进一名老汉,年近花甲,皮肤黝黑,两鬓斑白。他双手捧着一个陶碗,走路颤巍巍的,碗内盛满清汤,走到周羽榻前道:“年轻人,你已经两天没吃东西了,把这碗野菜汤喝了吧。”野菜汤还是热的,有些鸡蛋花漂在表层,下层是一些田蒿,没多少油水。在那样的年代,对于普通农户,能填饱肚子已经很不错了,若逢战乱,饿殍遍地,吃人吃草根树皮的现象也是有的。老人说话声音苍老,脸上皱纹很深,那是一张经历过岁月沧桑的脸。周羽勉强挪动身子,将背倚靠在床头,从老人手中接过菜碗,立马吃得一干二净,稍稍填饱肚子,他实在太饿了。老人将空碗拿回手中,周羽感觉恢复了些力气,他道:“请教大叔贵姓?”语气有些微弱,显得中气不足。老汉道:“遭老儿姓林。”周羽忙道:“多谢林大叔救命之恩。”老汉道:“是我丫头上山采茶救你回来的。”周羽道:“不知林姑娘现在何处,我想当面道谢。”老汉道:“年轻人不必客气,你在这好好歇息几天。”周羽道:“林大叔,这里是什么地方?”老汉道:“我这里是襄阳夹河州乡下,离首府尚有一百余里。”周羽微微一笑道:“谢谢大叔。”老汉道:“有事可以叫我,我先忙去了。”他转身离开房间,扯下布帘。
到得晚饭时刻,林老汉入房间请周羽吃饭,周羽遍体伤口渐已愈合,只是浑身发痛,但能下床走动了,他慢吞吞地随老汉到客厅吃饭。农家粗茶淡饭自然比不得武当山丰盛,好在他经历了这几次磨难,身心已成熟许多,他懂得入乡随俗,吃喝上更不挑剔。他早就发现饭桌上除林老汉外多了两人,一男一女都在二十左右年纪,男子身材粗壮,皮肤黝黑,庄稼汉打扮;女子一身淡装,一条素雅丝巾系在颈项,秀发束起,扎个马尾,肤色虽不甚白,但明眸皓齿,笑容可掬。周羽入座即对那女子道:“想必这位就是林姑娘,在下周羽,多谢姑娘救命之恩。”那女子正是林大叔之女,闺名“线娘”周羽不问她名字是出于礼数。林线娘第一次和陌生人见面有点羞怯,低头回应道:“周公子不必客气。”声音轻柔。周羽又对那年轻汉子作礼道:“请问这位大哥怎么称呼?”那汉子大大咧咧回道:“在下林木阳,周兄弟客气了。”周羽笑道:“林大哥好。”林木阳点头示意。周羽随后又说了些感激的话,林老汉问他何故遍体鳞伤,他只说是遭仇家追杀。饭桌上气氛融洽,餐后茶毕闲谈一会儿,各自回房歇息不提。
接下来的几天里,周羽和林家三人渐渐熟识,相处愉悦。林家住在山腰,山下是一片村庄,地势居高临下。林老汉年事已高,不便上山,只在家里劈柴、喂牛、修农具、干些杂货。林木阳年轻力壮,是家里的顶梁柱,家中有几分薄田,农忙时种田种地,平时上山樵采,买柴火还可换得几个零钱补贴家用。林线娘也不曾闲,他主内务,挑水做饭,缝补浆洗。周羽在武当生活多年,虽然不是养尊处优,但这一派农家生活景象还是头一次领略,他开始悟得生活多艰的道理。他这一夜躺在床上无法入眠,思绪万千,他看到林大叔一家平淡躬耕的生活,他多么想与世无争,带着沈丹到这里隐居起来,他很向往这种恬淡舒适的景象,然而他又不能,他想起张扬欺师灭祖,祸害同门,又十分张狂狠毒的嘴脸,他要报师父师兄师弟以及自己的血海深仇,他又为武当的前途担忧,他不能放下这一切,所以注定他不能退隐江湖,至少现在是不能的。
他养伤期间闲来无事,有时帮助林大叔劈柴,有时帮助林线娘挑水。一日夕阳西下,晚霞漫天,周羽无聊,拿根柴荆在地上比划,写下两行字“此木为柴山山出,因火成烟夕夕多。”林线娘看见,便来询问,道:“周大哥写的什么?”周羽将这几个字念了一遍,说道:“这是一幅拆字的巧妙对联,‘此’字和‘木’字结合就是个‘柴’字,两个‘山’字叠加就成了‘出’字,‘因’字与‘火’字结合为‘烟’字,两个‘夕’字叠加为‘出’字,此情此景,正合这两句联句。”林线娘本不识字,听他讲解,甚为有趣,一时好奇心起,说道:“周大哥能否教我识字?”周羽感激她救命之恩,但有所求,哪有不允的,点头道:“行,你看着。”便将常用汉字一一写与她看,林线娘用心默记。林家不是读书之家,自然无文墨书具,周羽以柴荆作笔,以大地当纸。林线娘用柴荆在地上写了“林线娘”三个字,双颊绯红,羞红的脸晕比三月桃花鲜艳过之。要知当时女子的名字是个秘密,旁人只知道姓氏,只有至亲至近之人才知道名字。周羽明白此中缘由,为避免尴尬,他想个话题岔开,笑道:“林姑娘真是聪明,若是男儿身,说不定几年之后能高中个状元。”林线娘笑容灿烂,周羽喜笑颜开,此时仿佛将一切烦恼痛苦抛诸脑后。他又手指西天,对线娘说道:“你看,夕阳多美啊!”线娘也情不自禁赞道:“是啊,夕阳很美,晚霞比彩虹还美!”周羽叹道:“可是李商隐说过‘夕阳无限好,只是近黄昏’”随即莞尔一笑道:“走吧,我们回去吧。”笑中微带苦涩。
周羽在林家休养七八日,伤痛好了大半,他挂念沈丹,遂拜辞林老汉一家:“周羽在此养伤,叨扰数日,救命之恩,容日后图报。”周羽正要转身离开,林线娘欲言又止,周羽瞥了他一眼,线娘轻声道:“周大哥保重。”周羽点头应了一声,接着转过身去,再也没有回头,他急切赶路到襄阳城中红尘客栈。
周羽徒步来到夹河州镇上,小镇上一条河流穿过,将之分为河东河西两片,如同汉江将襄阳分为襄城和樊城。镇上鸡犬之声相闻,人声鼎沸,摆摊的在路边吆喝,街上行人挑担的步行的往来穿梭。周羽一刻也不想耽搁,行走丝毫不缓,全无一片游赏之心。他身无分文,包袱里只有从林家带出来的一点干粮。远远望见一位中年虬髯大汉牵一匹黄马迎面而来,他见之起意,寻思作个代步工具,若平时有钱可以购买,此刻身上无钱,又心系沈丹,似这般走又要耽搁两三日,不得已要做回强盗。他觑那大汉临近,擦肩而过之际,伸手一把扯住缰绳,兜转马头,跨上马背,左掌在马臀一拍,黄马登时飞奔,这几下动作迅捷,虬髯汉来不及阻止,在后面跑步追赶,边跑边喊:“站住!捉贼啊!捉马贼!”可是街上并无乡勇捕快巡逻,前面行人见马匹冲过来,早已吓得退避路旁唯恐不及,谁还敢阻拦。有些人慌了手脚,扁担竹萝撒手落地,被马蹄踏坏;有的躲避太疾,跌倒路边掀翻了摊铺,直无一个能拦阻得住这匹奔腾而过的马。街上一片狼藉,鸡飞狗跳,马上周羽也一直叫喊:“让开!快让开!”此时所有人都闪在路旁,给马让开了道,虬髯汉兀自穷追不舍,边跑边嚷,周羽解下后背包袱和剑,把剑拿在右手,左手将包袱甩出,正打在大汉膝部,大汉一跤跌倒,爬起来打开包袱一看,只有几个烧饼,一套衣衫,他还待再追,而周羽骑马已将他远远甩在身后。
周羽快马加鞭,只半日到了襄阳城外十里亭处。他归心似箭,这是他第一次看不到师姐这么长时间,第一次与她分开这么长时间,他知道沈丹还在等着他,她也在牵挂着他。想到二人即刻相见,心头热烘烘的,恨不得肋生双翼,他不停地驱马前行。
前面隐隐传来兵刃交击之声,黄马愈驰愈近,声音愈是清晰。临近时见一队官兵缠住两人厮杀,两人一长一少,年长者庄稼汉形象,发辫较短,使一口三尺长剑;年少者书生打扮,发辫较长,使的是双刀,二人均头缠白巾。不一会只见两人边战边退,形容狼狈。周羽勒马慢走,他一心赶路,本不欲插手,拣道旁荆棘处绕开。那队官兵以为他是过路客人,又见他绕路而行,也就全不在意。此时官兵将两人分割包围,使之互相不能接应。年长者长剑风驰电掣,一招一式,有板有眼,刺、削、劈、砍,使的极为娴熟;年少者双刀霍霍,挥舞起来雄浑有力,左攻右守,右攻左守,互相易势。两人被迫各自为战,终于年长者不敌,被几名清兵乱刀砍死,只听年少者大叫“钱大哥”周羽一怔之下,登时想起当日在武当地牢营救程圭时的情形,当时他是多么的绝望,自己好不容易逃脱,若不是蒙林家搭救,此刻必定曝尸荒野,将心比心,由不得不出手相助。他回转马头,在马臀上拍了一巴掌,纵马直向官兵冲来,那些官兵突然见马儿发疯似的猛冲过来,忙都向两边散开,一名军士躲避不及,被撞倒在地,腹部踏烂,惨不忍睹。这一变故突如其来,官兵吓傻了眼,转眼间那少年人又杀死两名清兵,周羽驰马到少年人跟前,在马背上叫道:“上马”少年合身一纵,发觉无力上马,叫道:“借力”周羽伸手拉住少年左臂,此时一名清兵在背后偷袭,挥刀砍向少年后背,周羽用剑隔开,剑未出鞘,少年飞起一脚,踢翻了那名军士,同时借力跃上马背。此时又有两名清兵迅速堵在马前,欲截住厮杀,四面清兵作势围拢来,周羽拔剑出鞘,剑气纵横,两人立毙,双腿一夹马肚,黄马疾驰。
这日申牌时分,周羽和少年来都了红尘客栈。少年筋疲力尽,全身瘫软,周羽扶他下马,随手用剑把在马背上鞭笞一下,黄马独自走了。周羽用意是这马本不属于他物,不可霸占留用;二来主人或许知晓马的踪迹,寻到这里来,那就麻烦了,不如将马赶走,躲避一桩烦心事。少年掏钱在客栈住下,点了“天字二号房”和周羽隔壁。周羽扶他到房间歇下,他吩咐店伙计给他买一套新衣服和一瓶金疮药,付了一两银子的小费,那小二屁颠屁颠地办事去了。少年脱下破烂的衣衫,身上受伤十几处,鲜血浸湿了内衣,周羽见他行动不便,说道:“我帮你包扎一下吧。”少年道:“不必了,多谢大侠救命之恩。”周羽道:“我姓周,单名一个羽字,敢问兄台高姓大名。”少年抱拳道:“在下王聪儿,已故的是钱万春大哥。”周羽叹道:“死者已矣,王兄弟节哀,暂且好好养伤吧!”言毕出了房间,顺带关上房门。他此时心里巴不得早一刻见到沈丹,一听王聪儿不要他帮忙,马上就辞了王聪儿。
却说沈丹自那日离开周羽,至今一旬未归,日夜无不为之牵挂,寝室难安。若周羽再不回来,她不知道该怎么办,她或许回武当去找他。这一日她百无聊赖,翻看一本《牡丹亭》,读到《忆女》一出:“名香叩玉真,受恩无尽,赏春香还是你旧罗裙。”情发于心,不禁黯然落泪。忽听得敲门声,她还道是店小二送饭菜来,匆忙拭泪开门,乍见周羽,喜出望外,一把扑入他怀中,周羽抚摸她背,轻拍几下,仿佛哄孩子入睡的神态。沈丹带着哭腔道:“你······你许久都不回来,我还以为······以为你死了呢,你死了我怎么办?”眼泪扑簌簌地流下来。周羽安慰她道:“丹姐,你看我不是好端端地回来了么。”停顿一会,又道:“要死咱俩一块儿死,我不会扔下你的。”周羽用衣襟拭干了沈丹脸颊上的泪,他再一次感受到了意中人的无限柔情,心里说不出的受用。
他搂着她到桌边坐下,两人叙别后离情。谈到程圭之死一节,两人唏嘘不已,周羽暗为武当前途担忧;谈到林家养伤一节,周羽究竟是个老实人,不会耍弄风花雪月,更不懂得女孩心思,大讲特讲林家如何和善亲睦,林线娘如何勤劳聪慧,并表示打算在哪里隐居,和他们作个邻居,沈丹柳眉微蹙,在一旁沉默不语;随后又简略讲了路上救人一节。他抽出宝剑,拿给沈丹看,沈丹问道:“这是师父的龙仪剑?”周羽点头,她细看一番,赞道:“果然是好剑。”
店伙端来饭菜,两人吃了些,周羽性不嗜酒,沈丹陪他吃了两盅。她脸上没有昔日两人初在一起时的笑意,周羽木讷,并没有发现她的这一变化,还道是沈丹这几天为他过分担忧,故而愁眉不展。周羽轻声说道:“丹姐,我们以后再也不分开了。”他收拾残羹冷炙走出房间交给店小二,各自回房安歇。
翌日清晨,周羽用过早点,串门看望王聪儿。王聪儿昨日受伤不轻,筋疲力尽,休息一宿之后,精神恢复许多,已能独自下床缓慢行走。周羽欢喜道:“王兄弟看来已好了许多,安心再养几日,便可痊愈了。”王聪儿道:“多谢兄弟救命之恩。”周羽微微摆手道:“王兄弟客气了,俗话说‘四海之内皆兄弟’帮这点忙不算什么。何况我辈乃武林中人,路见不平拔刀相助也是义当所为。王聪儿听他这几句话掷地有声,连连点头,对他钦佩得五体投地。抱拳施礼道:“周兄弟豪气干云,在下佩服之至。”周羽忙还礼连连说道:“不敢!不敢!”王聪儿语气陡转,说道:“只是······眼下有一件事需得兄弟帮个忙。”周羽将身往前凑近,问道:“何事?但说无妨。”王聪儿道:“实不相瞒,在下正是白莲教护教坎使,人称‘铁臂猿猴’最近皇帝命湖北巡抚宜绵进兵围剿襄阳白巾军,形势危急,劳烦兄弟到城北吕堰、双沟地区报讯给乾使姚之富,请他务必小心谨慎。”接着又将地点路线与接头暗号一一告诉周羽。王聪儿弯腰深深一揖,说道:“周兄弟,拜托了!”周羽道:“放心,消息我一定送到。”他言简意赅,没有余话,即刻退出房间在马厩牵出一匹青骢马,抄小路往吕堰双沟疾驰而去。
周羽用了半日时间来到吕堰双沟地界,按照王聪儿的指示,找到了秘密联络点——一间不起眼的小酒楼。他径自来到柜台,拍了两下桌面,口里喊道:“掌柜的,我来取货了。”掌柜先生笑脸相迎,点头哈腰客气地说道:“相公宝号。”周羽道:“三月三日十斤龙眼。”掌柜道:“贵客请随我来。”随即引领周羽进了一间客房,搬开一张桌子,逐一按动原桌腿下的四点,登时一块桌面大的地板凹陷开来,分为两半,底下出现了一个地洞。原来桌子下面安装了一条地道的机关,匠心独运,设计巧妙。周羽俯视下面,黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交给他一个火折子,说道:“贵客请进。”周羽手臂晃动几下,点燃了火折子,一跃而下,洞不甚深,只有十尺高度。他脚一着地,地板又自动弹起拼合,丝毫不差,真是天衣无缝,无怪常人看不出来。掌柜的将桌子移回原处,一切布置如旧,回到柜台自是不提。
话分两头,各表一枝。单道周羽举起火折子在地道内走了一段路程,见前面若有微光,他知已经快到出口了,一阵欣喜,再往前走百十步,登时豁然开朗,果然便是出口了。只见青山绿水映入眼睑,色彩鲜明,由于长时间走地道的缘故,周羽乍一见这景色有些刺眼。山谷空幽,溪涧激湍,鸟鸣清脆悦耳,周羽挽起衣袖,在涧边掬几捧清水洗面,觉得还不过瘾,索性双手在水中乱搅一通,将溪水都泼洒在自己脸上,清凉舒适。随口吟道:“山光悦鸟性,潭影空人心。”耳畔回音缭绕,心情愉快之极。他顺着溪边小路又跋涉一程,终于到达白巾军据点。
周羽来到军营前,对守卫士兵道:“鄙人周羽,拜见乾使姚统领,相烦通报一声。”士兵挺矛回了一句:“你等着。”转身进内通报。过了一会儿,一个中年男子在几个军士的簇拥下走出军营,周羽上前一步禀道:“心胆一片赤和白”那人接道:“花开两朵并蒂莲”周羽道:“白莲教坎使王聪儿托在下传讯与姚统领,近日湖北巡抚宜绵进兵围剿白巾军,请姚统领务必小心谨慎。”姚之富点头应道:“嗯,多谢周相公报讯。相公远道而来十分辛苦,且请军营内歇一歇。”姚之富挥手恭请,周羽挥手还礼。众人分席坐定,姚之富将周羽奉为上宾,坐了右首首席,命人看茶。两人互相寒暄了几句,言谈之间,姚之富为他拔剑相助王聪儿感激不尽,又为他驰马报讯之义钦佩不已。茶毕,周羽起身离座,说道:“姚统领,如今我不负王兄之托,话已带到,这就告辞了。”姚之富起迎道:“周相公且慢,用过酒宴再走。”周羽道:“不必,姚统领心意我领了。”姚之富坚持要留他用膳,周羽推辞不过,只得就席。席间姚之富奉杯酒为敬,说道:“白莲教上下感谢周相公侠义为怀,不辞辛苦报讯。请饮尽此杯,聊表谢意。”周羽回道:“些许微劳,何足挂齿。”两人各倾尽杯中酒,姚之富大笑叫好。酒过三巡,菜过五味。姚之富道:“周相公如不嫌弃,吾与汝结为兄弟,意下如何?”周羽道:“能和姚统领相交,在下求之不得。”
当下两人在营帐内摆起香案,香炉中燃起三柱青香,双双跪地盟誓,道是:“黄天在上,厚土在下。姚之富、周羽,今日愿结为异姓兄弟。有天地为证,军中众兄弟为鉴,有福同享,有难同当。如有违此誓,千刀万剐,万箭穿心,人神共愤,天诛地灭。”誓言毕,两人先后起立。姚之富抽出腰间佩刀,划破食指,滴几滴血于酒钵中。周羽弃龙仪剑而不用,因为他从不将之轻易示人,只见他以拇指指甲用力划破食指,淌几滴血于酒钵之中,两人热血溶于酒水。姚之富双手捧起酒钵,喝了一半血酒,将钵递给周羽,周羽接过将剩余一半血酒喝尽了。姚之富神采熠熠,双手搭在周羽肩上,叫道:“贤弟”周羽叫道:“大哥”两人皆大欢喜,余人称贺不尽。
酒筵过后,周羽作揖拜辞:“小弟承蒙大哥抬爱,真乃三生有幸。大哥,后会有期。”姚之富对身后两人道:“张全祥、张全运,你两个跟周贤弟同去,接回王坎使。”两人应诺。随即对周羽施礼道:“贤弟,以后有什么为难之处,尽管来找大哥,保重。”周羽道:“大哥保重!”姚之富携手周羽同出大帐,后面张全祥张全运跟着走出军营。姚之富挥手作别,眼中神情依依不舍,直目送到峰回路转处三人背影不见方入大帐内。
周羽同张全祥张全运三人按来路返回,走地道启动机括,弹开地板,又恢复房间原来布置,见过酒楼掌柜。周羽仍骑着自己那匹青骢马,张全祥张全运两人在马厩各牵走一匹黑马,三人一同回到红尘客栈。周羽领着两人到王聪儿房间,王聪儿见三人同来,十分欢喜,说道:“周兄弟辛苦了,大恩大德没齿难忘。”周羽待要说话,张全祥张全运二人齐跪下道:“白莲教襄阳白巾军张全祥张全运问候坎使大驾。”王聪儿连忙扶起。张全祥禀道:“王坎使,姚乾使命我二人恭候坎使回营。”王聪儿道:“好,咋们歇息一宿,明日便动身回去。”张全祥张全运二人异口同声道是。周羽见三人齐聚,不便叨扰,与王聪儿闲话几句就离去了。二人要了两间房间住下,点了一桌饭菜,王聪儿付账。晚饭已毕,各自安歇。
第二日清晨,王聪儿已收拾好行装,张全祥张全运已整装待发。王聪儿来辞别周羽,周羽开门请他座下,王聪儿道:“周兄,天地不改,岁月长流,在下承蒙周兄搭救,感激不尽,此恩容日后图报,但有差遣,在所不辞。”周羽道:“王兄不必放在心上,还请多多保重。”王聪儿道:“兄弟这就告辞了,咋们后会有期。”周羽道:“王兄珍重,切记不可孤身犯险。”王聪儿觉得他话语有意,话里有话,问道:“周兄有何见教?”周羽道:“不敢当,我当日救你之前,也像你那般遭人追杀,幸得后来被一个姓林的人家给救了,所以我劝你不可孤身犯险。”周羽本不想说这番话,但想到那日救他之时确实出于同情他俩相同的境况,直此离别之际才忍不住说出来。王聪儿道:“谨记教诲了。”又见他表情惆怅,问道:“周兄有何为难之处?”周羽正低头凝思,听闻王聪儿问话,急忙嘴里吐出“没有”两字,由于他三心二意,这句回答显得有些迟钝急促,在旁人看来,就有点欲盖弥彰了。王聪儿又问道:“周兄有何为难之处,何不明言?”周羽道:“没有,王兄弟多心了。”王聪儿追问道:“那么周兄弟以后有何打算?”周羽摇头道:“不知道,这个我还没有认真想过,只能走一步算一步了。”王聪儿道:“总不能一直住在客栈里,周兄还有别的去处么?”周羽道:“我是遭人追杀才到这里来的,别的去处自然没有。”他不敢自报武当家门,以免引起不必要的麻烦。王聪儿道:“不如到我们白巾军驻地去住一阵子,以后的事再从长计议,你看如何?”周羽知道客栈并非常驻之地,这样下去银子总有花光的一天的。只得无奈叹道:“唉,只好先这样了,不过我先去见过我师姐。”王聪儿喜道:“那好,周兄准备好行李,和我们一起走吧。”
王聪儿回到自己房间,张全祥张全运都在房间等候。约摸过了一盏茶功夫,周羽领着一位白衣女子进来,王聪儿见那女子长相十分貌美清秀,惊为天人,他是个正人君子,绝不会多看一眼;反观那张全祥张全运二人,早已垂涎三尺,两眼直勾勾地,一眨不眨。沈丹羞怯低头,周羽向王聪儿介绍道:“这是我师姐,贵姓沈。”指王聪儿道:“这是白莲教坎使王聪儿王兄。”沈丹欠身行礼道:“见过王公子。”王聪儿微笑还礼:“沈姑娘好。”周羽又手指张全祥,还未发话,张全祥点头弯腰笑道:“在下张全祥。”张全运连忙说道:“我叫张全运。”沈丹行礼道:“见过两位公子。”张全祥张全运道:“见过沈姑娘。”两人争先恐后,说话声音不齐,显得很嘈杂,嘻嘻哈哈,双眼笑眯眯地。王聪儿见两人丑态百出,心内有些不满,但碍着周羽面前不便发作,窝了一肚子火,吩咐道:“张全祥张全运,你两个去给马喂草,顺便帮我弄匹马来。”张全祥张全运应声而去,过了一顿饭时分,两人回报准备妥当。五人骑着四匹马出发,周羽沈丹共乘一匹青骢马,王聪儿骑一匹红鬃马,张全祥张全运二人仍旧骑黑马,一起来到小酒楼。酒楼掌柜见过王聪儿,跪道:“属下参见王坎使。”王聪儿道:“夏掌柜不必多礼,请起。”又道:“快带我们进密道。”夏掌柜招呼两个伙计过来,教把马儿系在马厩里。回头领路到那间客房,打开密道机关,交给每人一个火折子,王聪儿领头跳下去,其次是周羽抱着沈丹跳下去,接着张全祥张全运依次而下。夏掌柜在上面做善后工作,又恢复了房间原来布置,这个密道始终未被别人发现。
五人到达白巾军驻地,周羽是第二次到来,自然没有第一次初来乍到那般感觉新奇。士兵报讯坎使回营了,姚之富听闻,亲自出账迎接,见到周羽同来,不觉喜从天降,笑道:“贤弟,想不到我们这么快又见面了。”周羽道:“大哥,小弟这次投奔你来了。”姚之富早已望见多了一位如花似玉的姑娘,军中凡是看见的无不偷偷瞟上几眼,问道:“姑娘面生得很,请问这是······”周羽忙接口道:“大哥,这是我师姐,姓沈。”姚之富道:“沈姑娘有礼。”沈丹道:“见过姚统领。”姚之富对两军士道:“你俩过来,去搭两顶帐篷,好好安顿周贤弟与沈姑娘。”两军士应诺去了。王聪儿听他一口一个贤弟,问道:“你俩结拜兄弟了?”姚之富笑道:“正是,周贤弟义薄云天,我喜欢得紧。”王聪儿拍手道:“妙极妙极,这次多亏周兄弟救命之恩。”周羽道:“王兄不要再多提了,再说我都不好意思了。”姚之富哈哈大笑,伸手臂邀两人说道:“走,咋们喝酒去。”周羽道:“大哥且慢。”走到沈丹面前,将行李包裹交给她道:“丹姐,你先去休息吧,我陪大哥去了。”沈丹点了点头。姚之富吩咐一个军士道:“你带沈姑娘下去休息。”那军士道:“是。”周羽对姚王二人道:“走,咋们喝酒去。”二人齐声叫好。
姚之富周羽王聪儿三人在一个山坡上坐下饮酒,旁边有好几坛陈年窖藏汾酒,地上一张麻布摊开,有许多果品。姚之富举起一坛酒,说道:“来,王兄弟,我们为周贤弟到来接风洗尘。”王聪儿举起酒坛道:“好,干了。”三人干杯饮酒。周羽道:“大哥和王兄统领千军万马,为民请命,小弟佩服得很。”说着举起酒坛道:“先干为敬。”他喝了一大口酒,姚之富王聪儿接着也喝了酒。王聪儿道:“若不是世道混乱,民不聊生,谁还肯四处奔波,造反起义。”姚之富道:“王兄说得有理,若是太平盛世,人人安享富贵,谁还肯过这种刀口上讨生活的日子。”周羽听得意气风发,激动不已,说道:“大哥和王兄胸怀远大,小弟万万不及,敬二位。”三人边说边饮酒。王聪儿道:“姚大哥和周兄已经结拜了,唯独忘了兄弟,不如今天我们三人一起结拜如何?”姚之富平时和王聪儿熟识,虽不是结拜兄弟,但与结拜兄弟无异;周羽和王聪儿相处这段日子以来,知他是个英雄豪杰,对他愈加佩服。两人听他这个提议都道好。当下三人就在山坡上结拜了,重新排过座次,姚之富最大,唤作大哥,周羽比王聪儿大一岁,排行第二,王聪儿年岁最轻,排在最末。三人结拜之后,感情更深,饮酒更欢,谈天说地,无所不言。
少焉,月出于东山之上,徘徊于斗牛之间,三人将酒都饮尽了,果品撒了一地,相互醉醺醺地搀扶回营。周羽放声歌道:
“君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发,朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢,莫使金樽空对月。天生我材必有用,千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐,会须一饮三百杯。岑夫子,丹丘生······”
姚之富王聪儿随声附和,不知所云。这是周羽平生第一次喝酒喝得如此之多,如此之痛快。三人不知不觉回姚之富大帐内抵足而眠。
正是:酒逢知己千杯少,话不投机半句多。欲知明日何如讲解,且听下回分解。
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