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随着一阵寒风来袭,天上飘起细碎的雪花,凤笙这才发现原来已经入冬了。
掐丝珐琅熏炉里散发着阵阵热气，暖意融融的,江南的冷不同于京城,带着一股湿漉漉的潮气，能钻到人骨子里。
屋子里静得落针可闻。
凤笙拢了拢身上的棉袍,放下茶盏：“那照你这么说，实际上你们早就借着海上生意在发这种国难财？”
这话算得上是重了。
陈浩垂着头，额上沁出一层汗珠,却连擦都不敢擦。
他穿一身石青色绸面棉袍,腰系玄色锦带，挂一枚羊脂玉环，下面垂着络子。肤色微黑,身材高大，剑眉高鼻,算得上是英俊了。
只看他这身打扮，是任谁都不会相信几年前他不过是黄家下面铺子里的一个小掌柜。
实际上以他的年纪,在没有任何身家背景，只是一个农家子出身的情况下，能做上掌柜一位已经很不错了。
不光聪明,且胆大、细心、有野心。
凤笙并没有忽略方才陈浩与她交谈之间,半垂的眼帘下晦涩中闪烁着一种叫做野心的光芒。
也确实得有野心,不然何至于因黄家的棒打鸳鸯,他便敢铤而走险去海上做生意？
在海上做生意,没有身家背景，没有靠山倚靠，同样是九死一生。
凤笙倒是有些欣赏他了。
与她相反，陈浩却觉得压力甚大。
他从岳母和妻子的口中了解，知晓这位魏王妃不是一般人。即使对当年黄家转型之事他了解的不多，但只从只字片语，便知晓此女是仅凭一己之力，搬动了堂堂的皇太子，翻手为云覆手为雨，搅得两淮风云变色。
可实际上内心深处，他看似恭敬的面孔下还有着不显的轻视，他以为此女必定容貌出色，才会能驱动堂堂的朝廷官员为她驱使，甚至他怀疑太子被废背后还有魏王的影子。
可这种想法却在短短的与她交谈不足两刻钟的时间里，全部消失殆尽。
魏王妃虽对海事不懂，却句句切中要害，甚至在他不经意间就能牵着他鼻子走，以至于他吐露了许多之前他没打算吐露的东西。
他说出的这些话，往小里说可以是一时笑谈，往大里说抄家灭族也不是什么稀罕事。陈浩甚至有种不该来见方凤笙的念头，不来见，他顶多是损失一大笔银子，或者找找其他门路，说不定就能解决。
可他现在却变成了砧板上的一块肉，任人宰割。
同时，陈浩身体里一种叫做野心的东西却在咆哮。
他知道自己出身微末，能走到今天是碰上大运气，但同时与他敏锐的眼光也有关。如果这次事能成，对他来说是翻天覆地的改变。
黄家举全族之力，想谋求一个官身，却一直是隔靴搔痒，不得其法，若是他成了——
他想起家中娇妻，虽娇生惯养，却是真对他好。当年他不过是无名小卒，她却愿意为他舍身忘死。还有岳母，虽之前一直反对他们，可接受他之后，却是真为他打算，甚至不惜触怒了岳父。
他陈浩不是忘恩负义之辈，还记得当初与娇妻浓情蜜意之时，心中妄想来日让她凤冠霞帔，诰命在身，所以明明知道危机与机遇只隔一线，他依旧赌了。
这大抵是做海商的通病，须知做海上贸易，要么赚得钵满盆满，要么赔得倾家荡产，骨子里没那点赌性，是不敢涉足这门生意的。可陈浩却从一个门外汉，到小有名声，仅仅只花了几年的时间。
这一切念头不过是顷刻之间，陈浩也心知这种时候再做隐瞒就是找死，遂苦笑答道：“所谓商，本身就有趋利性。王妃大概不知道，因朝廷市舶司官员无能，我朝从立朝到现在，海上的生意已经被江浙、福建、广州等几地的富甲豪族瓜分得所剩无几夷人喜欢大周的东西，从丝绸瓷器茶叶到一些手工制作的精细物件，一旦运回他们的国家都会遭到疯抢。
“他们国家的许多贵族，甚至以能穿上我国丝绸做成的衣裳自豪。我们的商人每年都会从国内运出很多东西出海交易，因此换来大量的白银和一些稀有的舶来货。可到底我朝疆域辽阔，地大物博，这些东西对我们来说不过是奇技淫巧，能买得起的不过是些高门大户。
“可王妃有没有想过，为了大量织造丝绸和布匹，江浙一带多少农田改桑，福建一带又有多少农田变成了茶园？我朝太平盛世，除了边关偶有战争，近些年一直太平，人口每年都在增长，可用来养活这些人的农田却在日益减少，朝廷那么多官员，那个大员名下不是诸多田产，却一文钱税都不用交。”
陈浩越说越激动，忍不住站了起来：“就拿苏州一地举例，太平年一石米不过一两二，丰收时更廉，现如今涨到十几两，会是这个价格是因为当年官员一直管控得当，其他地方估计已经涨到三十多两了吧？就这，一旦某地有灾，还是缺粮，那粮都去哪儿了？”
粮去哪儿了？
这些年凤笙虽一直相夫教子，于魏王立场，他们必须沉淀下来，可朝廷上的事，她还是知道一些的。
朝廷对有功名在身的人，有优免则例，从秀才开始，只要能考中功名，就能免掉一定数量的苛捐杂税和徭役。
一个举人可优免一千二百亩地的赋税，进士更多，有官衔在身还会次第增加。
一个举人能有一千二百亩的田？
当然没有，除过一些本身就出身大户的人家，可时下有父母在不分家之说，宗族更是统治了县以下的，这些朝廷监管不到的地方，所以朝廷以宗族治乡里。
而这种紧密联合的情况下，就是但凡有一人中举，同一宗姓的不用说，还有旁姓人前来投献。甚至有的仗着家中权大势大，欺压普通百姓，巧取豪夺占了别家田产的。
看似不过一例，可大周有多大，各府州县又有多少秀才举人进士官员，这些都是在挖朝廷的墙角，填补自己的荷包。
当然，也有陈浩所说的原因，这倒是凤笙曾经想过，却没放在心上的事情。
但还有一点，曾经她和魏王聊起过，却是千头万绪冗杂太多，再加上魏王为了自保，一直避嫌不入朝，这件事自然无处着手。
那就是朝廷征缴赋税的方式——折色。
所谓折色，就是折收本色。
用通俗点来说，就是种田的原本该缴米粮为税，却折合成银两或其他物品。但多数还是折成银两，只有当地有特产，例如某地多丝绸，方改为丝绸作为赋税。
这样的情形看似方便了赋税的缴纳，及运输过程的便宜，却滋生了折色火耗、淋尖踢斛等弊政。
这些情况不是一朝一夕形成的，改变也不是一时半会能成行，就好比这折色里的火耗，恰恰是许多底层官员用来补贴自己的手段。而这些底层官员为了跑官升迁，又把这些银子送给了更高一级的官员。
也就是俗称的冰炭孝敬。
哪怕是魏王，已经够低调了，下面也没少有人逢夏冬之际，送上冰炭孝敬。
当然你也可以不收，可已成朝中惯例，你想用人，用人难道不需要安人心？
也因此朝廷上下对火耗之事，小至一方县令，大到三省六部的堂官，都是充聋作哑，佯装无知。
因为动了这个，就是动了他们的荷包。
也因此不是没人在朝堂上提及过此事，却是宛如过街老鼠人人喊打。
看似这些不过是弊政，可恰恰就如同陈浩之前所说，朝堂收来了银子作为赋税充裕国库，相对应收上来的粮食却少了。
那么这些粮食又去哪儿了？
仅凤笙幼时听父亲‘讲古’，便知晓有那贪婪的县官在征缴苛捐杂税之际，和当地乡绅富户合伙压低粮价，以至于农户们明明缴够了该缴税子，却因为粮价太低卖不出价钱，只能自己又拿银来补足。
而这些粮食则被乡绅富户低价收，高价卖，肥了这些蠹虫，农户们却越种田越穷，以至于许多人纷纷弃了田产，或是投献为奴，或是另谋出路。
多种原因交杂，也因此明明不过几地闹灾，却到处都在喊缺粮。
堂堂的大周朝，疆域如此辽阔，可谓地大物博，竟因为无粮引得国本动荡。而那些尸位素餐的高官和皇亲国戚们，还在因为一己私利，倾轧，争斗，置江山社稷于不顾。
凤笙一时心绪千思百转，而陈浩还在说着。
“……所以又回到之前那句话，所谓商，本身就有趋利性。这些情况也不仅仅是小民一人察觉……”
“所以你们就合起伙来，从周边小国运粮，通过海上运回来卖？”
陈浩犹豫了一下，有些尴尬道：“也不是联合一起，都是发现其中有利可图。那些夷人用白银换了我们大量的物资，我们何不再把这些白银花出去，换成我们自己需要的物资运回来利国利民。而且这种生意也不是经常做，不过是……”
“不过是逢缺粮粮价大涨之际，你们趁机从那些屯粮的大户手里，浑水摸鱼地赚上一笔？”凤笙清冷的声音，打断了陈浩的话。她的声音十分平稳，几乎从里面听不到任何情绪。
这一情形又让陈浩有些琢磨不透了。
他之前见魏王妃聆听入神，以为能借此入了对方的眼，搭上魏王府的路子。在此之前，他没少通过自己和黄家的渠道打听朝中事，也清楚若是此番他能解魏王之危，日后定会得到重要。
可眼下这种情形……
陈浩不禁看了凤笙一眼。
今日凤笙见他，依旧是做男子装扮，但并未刻意乔装，还是能看出许多属于妇人的痕迹。
他不禁想，到底是个妇道人家，也许根本不懂其中利害性，因此对他的话无动于衷。可转念再想，她能以一己之力拉得无数官员落马，又怎可能是见识浅薄？
说一千道一万，不过是所处位置不均等，以至于哪怕陈浩自诩才智过人，碰到上位者高深莫测的时候，也依旧难免会忐忑不安。
“王妃所言小民不辩驳，可王妃可知晓，为何同样是闹灾，去年各地的灾情不比今年少，为何今年的情况反倒比去年严峻很多？”
凤笙看了过来。
明明不过是淡淡一眼，陈浩却有种莫名的压力。
“本来去年这门生意做得好好的，不管是通过走私，还是经过市舶司，只要花些钱粮食运进来不成问题。可打从今年夏天开始，闽浙总督以剿寇备寇之名，命靖海侯协同沿海各地卫所巡防近海区域。”以至于打击了不少走私海商，粮食根本运不进来。
“所以你辗转来求见了我？”
至此，凤笙终于明白为何陈浩来后一直没切入正题，而是拐弯抹角和她说了这么些话。
不过是想通过魏王的手，或者借魏王府之力，达成共同合作的目的。