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凤笙要的可不是一般的账本,说是盐商们的命根子也不为过。
里面记的不是别的,而是这些年来他们和众多官员的交往,哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的,都记着帐。这帐就是传家宝，一代传一代,平时不轻易请出来,留着保命用。
凤笙要这账本,就是在要陈家家主的命。
可同样，她开出的条件也足够诱人。而且在新政的推行下，那账本已经变成鸡肋了，大势所趋,即使他们请出账本，去逼迫那些官员为他们说话也没用,因为两淮盐政改革是国策,除非最上面那位换人。
所以也不是不能给,到底要不要赌一把？显然陈家家主很纠结这件事，一时也做不出决定来。
“可否容许老夫考虑考虑？”
“我是没意见，就看别人能不能坐住了。”凤笙往一旁扬了扬下巴,正是程家人的方向,“名额有限,陈老爷应该知道,这事抢的就是先机,落于人后，可能就分不到三瓜俩枣了，您看看黄金福，再看看现在。”
“你要这东西作甚？你要知道，里面的东西一旦泄露，我陈家就要面临被报复的危险。”
“所以我才说能帮陈老爷解决后顾之忧，账本在你手里，最近以前那些和你交往的官员，如今还跟你来往么？是不是连面都不见，只有闭门羹给你？陈老爷子不是蠢人，应该明白现在是个什么形式。”
陈家家主浑身一个哆嗦，眼角抽搐起来。
是了，他会来找这位方大人，除了想保陈家家业不败外，也是想保一家老小的命。他今年七十多，坐在这家主位置上近四十载，这些年经由他手交往的官员数不胜数，不乏一些封疆大吏和朝廷重臣。
当初的迎来送往，几分薄面，如今在明知陈家要倒的情况下，会不会有人怕他说出什么不该说的，拿出什么不该拿的，先下手为强？他不用细数，随便列出几个人名，便可轻易地要了他一家老小的命。
现在整个陈家就在一盆火上，江家的境遇历历在目，暗杀钦差那么大的罪名，竟然被人给他抹平了。抹平了是想保他命？不是，不过是想把江家最后一滴油榨出来，再来解决他。
敢下出这步棋的人，非同寻常人，陈家会不会步了后尘？不，陈家还没有江家那么大的脸面，根本不需要别人这么对付。
一时间，陈家家主目光闪烁不停，竟是越想越冒冷汗。再看坐在对面，含笑看着他的方大人，他折扇轻摇，眉眼清淡，俨然一副胸有成竹的模样。
这两淮的水之深，世人皆知，哪怕是陈家家主这种商人，也知晓点朝中的动向。借此地博弈的人马不知几路，姓方的这路，又是哪一路？
“陈老爷子，你要知道，我一个小小的七品散官，拿了这些东西能做甚？自然是有人需要了。”
与此同时，台上一阵锣鼓喧天，竟是演到了关键处。
忽然，腔调一转，由高转低，有一根弦断了。
“行，我答应你。”
凤笙露出满意的微笑。
为了掩人耳目，陈家家主半途恼怒离场，凤笙一直坐到把这场戏看完。
两人的不欢而散，竟是让另外几家都不敢上前。
不过今日能让她谈妥一家，已经出乎凤笙所料了。她不着急，可以慢慢来，多的时间都等了，不在乎这一星半点。
所以她坐着马车，围着扬州城逛了半圈，不光买了些零嘴果子，还买了不少糕点。中间为了一家老字号的锅饼，还在门外排了近半个时辰的队。
这让暗里跟着她的几路人马，都有些丈二和尚摸不着头脑。
回去的时候，凤笙大包小包提了不少东西，让知春知秋十分惊讶。
凤笙爱吃零嘴，平时家里都备着，可这次她许久未回来，家里的零嘴早就断了，没想到她今天一次买了半个月的分量。
两个婢子拿着东西去收着，这时从门外进来一个人，正是范晋川。
“方贤弟，我想跟你谈一谈。”
背着他的凤笙，无声地叹了口气，回头看他时，却是面带微笑。
“大人想谈什么？”
范晋川目光暗了暗，凤笙只有公事时以及不高兴的时候，才会叫他大人，其他时候都是范兄，可不知什么时候，大人就成了他的代名词。
“就是想跟你说说话，我们找个没人的地方聊会儿。”
四月秀葽，五月鸣蜩。
四月是一年之中最好的天，没有三月的倒春寒，没有五月的炎热，又是草长莺飞之际，外面葱葱郁郁，看着就让人心中舒爽。
既然只是聊聊，就没有那么正式，凤笙便提议在后面园子里寻了个地方坐。
小七泡了茶后，就下去了。
明明这种两人对坐喝茶、谈天说地的次数，也并不少，可哪一次都没有这一次尴尬。
其实也不是尴尬，就是都不知道说什么。
最后还是凤笙率先开了口。
“大人难得悠闲，这些日子所有的事，都堆积在大人一人身上，大人辛苦了。”
“我不辛苦。”
凤笙笑了笑，端起茶来喝，边喝边看着亭外的风景。
范晋川目光贪婪地看着她，魂牵梦萦的面孔，以为自己害死了她，万念俱灰之下，只能将悲愤化为动力，谁知她其实还好好的。
知道她安然无恙，他大醉一场，醒来后更有动力，因为还记得她临走之前对他说的话——记得我们的计划，你一定要完成它。
幻想着等她回来，他该如何对她诉说思念与担忧；幻想着等她回来，他一定勇敢对她坦述心事。可真等她回来，看到她与以往没两样的眉眼，那种清清淡淡似乎隔了层雾的感觉又来了。
那晚，软玉温香，纤指覆唇，似乎就像一场梦。
梦醒了，还是只有他一个人。
可内心却是饥渴的，这种饥渴已经持续了多少日子，他不记得了。他只记得曾经想过，等哪一日送走他娘，他若还一人，他若还未娶，就和贤弟这般度过一生也不错。
“凤笙，你嫁给我好吗？”
谁也没想到这句话会是这样一种情况说出口，凤笙手一抖，茶洒了些出来。她不动声色将手指上的茶水擦干，等看向他的时候，已经恢复了镇定。
范晋川没有看凤笙，似乎心中十分忐忑，直视着外面的风景，唯独不敢看她。
凤笙有些叹息，不知为何耳边响起一道声音。
“……但你记住，本王不要的女人，也容不得别人指染，所以你离范晋川远点……”
“范兄为何会动此念？如果是因为那晚，你该知道我那么做，其实是为了两全。”
听到这话，范晋川激动了。
“不，凤笙，你该知道我对你的心意，我一直以为你是男子，所以一直发乎情止乎礼，可你不是……”
亭子的后面，曼儿面露震惊地听着里面的对话。
甚至范晋川求凤笙嫁给自己，都没有她听到方师爷是女人来的震撼。
她没有再听下去，神色恍惚地走了。
怎么办？怎么办？
现在曼儿完全慌了，她早就发现范大哥对方师爷的感情不同寻常，可只要方师爷是男人，范大哥就跟他不可能。所以即使范大哥一直不愿意娶她，她也不着急，她有的是时间，可以慢慢等。
像她这样的女子，什么都不懂，又无娘家依靠，她必须学会忍耐。这种忍耐以前她是不懂的，可她爹死后，家里换成哥嫂当家，她就懂了。
曼儿不笨，正确的应该是说她很聪明。
她如果笨，不会懂得在遭受兄嫂苛责，往鲍氏身上使劲儿，不会在村里人都笑话她男人有出息了，不会回来娶她了，主动跑到范家一跪就不走了，说要侍候鲍氏一辈子。
所以聪明的她在知道方师爷是女人的一瞬间，就知道自己赢不了了。
她又想起当初刚来时看到的一幕——
薄雾还没散，天只有麻麻亮。
她抬眼看去，就见门边倚着一人，身形单薄，肩上披着一件外衫，眉眼疲惫，但难掩清俊之色。
这样一个男人。
幸亏他是个男人，如若是女人，她恐怕努力一辈子也赢不了对方。
她还记得她心中的庆幸，此时想起来却只觉得可笑。
……
曼儿不知不觉走了回去，在院子里碰见鲍氏。
“怎么了这是，脸这么白？不是说给栓儿送东西？”
曼儿撑着笑：“娘，东西送去了。”
“那就不知道找他说说话？不是我说你，你要是有我当年的一半泼辣，你和栓儿的事早就成了，也不用我天天操心。”
曼儿站在那里听，一直到鲍氏不说了，才往屋里走去。
关上门，似乎一切都安静下来。
她该怎么办？也许，她不是没有办法。
曼儿悬梁了。
就在范晋川拉着凤笙坦述衷肠时，她悬梁了。
两人收到消息，赶过去，鲍氏哭得伤心欲绝，见到范晋川，就扑上去打他。
骂他不是个东西，一直拖着不愿跟曼儿成亲。
范晋川这会儿也有些懵了，还是凤笙上前去看了看榻上曼儿的情况，又让人去请了大夫。
曼儿没死，但是差一点就死了。
大夫开了药后就走了，让大家好好开解曼儿，还说若是人有寻思之心，再好的大夫都没用。
曼儿醒了后，就躺在床上流眼泪。
鲍氏问她怎么了，她也不说，就是哭。就在凤笙打算离开的时候，她却出声叫住了凤笙。
她的异常之举，惹来了鲍氏的怀疑，这下鲍氏本来打算去休息的，也不走了。最后硬是逼着曼儿说出了原因，鲍氏才知道凤笙是个女人。
剩下的不用再问，鲍氏知道曼儿为什么想不开。
她罕见的愤怒，哪怕范晋川一直拖着不成亲，要把曼儿当妹妹嫁出去，她也没这么愤怒过。她和曼儿多年相依为命，几乎是将对方当儿媳妇也当女儿看，她心中早就憋着一股火，这股火因为凤笙是范晋川的师爷，范晋川一直很倚重她，所以她一直不好发出来。
如今竟然告诉她，方师爷是个女的，简直没有比这更可笑的事了。
新仇旧恨加一起，鲍氏骂了凤笙，骂得十分难听。哪怕范晋川从中阻拦，甚至发怒，她也没停下。
这间房顿时像个有着恶鬼的漩涡，凤笙只能仓皇而逃。
凤笙回去后，睡了一觉。
这一觉从黄昏一直睡到第二天中午，知春知秋也没敢叫她，她们也听说了曼儿悬梁的事，虽然对其中具体并不清楚，但她们还没忘凤笙和范晋川之间，那若有似无的情愫。
虽然这并不能证明什么，但曼儿这一闹，等于绝了两人之间的可能。
也许别人不清楚，但凤笙身边的人知道她是什么性格。
之后果然凤笙每天忙得脚不沾地，在后宅的时候少，出去忙居多。谁也不知道她在忙什么，知春和知秋也不敢问。而范晋川自那日后，也没再来找过凤笙，似乎那日什么也没有发生。
又是一个多月过去了，一更的梆子响了，凤笙才满身酒气回来。
不过她没有喝醉，好像是去应酬办了什么事。
她刚走进住的院子，从黑暗的角落里走出来一个人。
“方贤弟。”是范晋川。
他眼中充满了血丝，脸上带着青茬，形容憔悴。
凤笙身体僵了一下，问：“有事？”
“下个月十八，我和曼儿办婚礼，希望你到时候能来喝杯喜酒。”
“好，到时我一定来。”