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准许淮北帮淮南清理积引的圣旨,比范晋川先一步到达扬州。
圣旨是直接下发到两淮盐运司衙门的。
接了旨后,魏统新整个人都呆了。
他木木愣愣跟在贺纶身后将宣旨太监迎进去，又说了些场面话,本要备些酒菜招待,但这太监另还有要务在身,说是陛下有口谕宣给魏王，就没有多留。
等人走后，魏统新才缓过来神：“你说，陛下为何要下要这种旨意,这是要断淮南的根？”
他的声音之凄厉,不知道的人还以为家里死了爹。
贺纶看他一眼：“你也够了，活了大半辈子的人,连这点道理都不通？淮南积引那么多,淮北的盐却一船船往外拉,是个人也该知晓怎么做。在你看来,是要断淮南的根,在陛下看来,普天之下莫非王土,淮南和淮北有区别吗？”
没有区别！
反正收了盐税都是要到建平帝手中。甭管你是白猫黑猫,能抓到耗子的，就是好猫,谁能帮朝廷搂银子,谁就占着大势。
“我早就预料到有这一天,也就你们还做着青天白梦,以为等把淮北的盐消空，那边就得消停了，实际上！呵呵！”
魏统新的脸，止不住抽搐，咬牙切齿道：“你少给我说风凉话，好不了我，能好的了你贺大人？”
贺纶瞪眼：“魏同知，你放肆！有你这么跟上峰说话的？！”
魏统新呸了一口，竟甩掉平时温和谦卑的面孔：“你少给我装清高，贺大人大概是忘了你在城郊的园子，还要那一万两银票是怎么来了！”
“你——”
两人大眼瞪小眼，最终还是贺纶软了腔调。
“我语气不佳也是心急所致，魏大人又何必说出这等翻脸无情的话。咱们现在就是绑在一根绳上的蚂蚱，跑不了我，也逃不了你。但你换念想想，我等到底是朝廷命官，下面如何改革，那些盐商又如何，跟我们半分关系没有。只要有这帽子在，还愁没有银子，魏大人又何必急在一时，为了点黄白之物，乱了方寸，到底有些本末倒置。”
魏统新想说什么，却不知为何又咽了下去，一甩袖子走了。
等他走后，贺纶的脸才拉了下来。
“不知好歹，不过是小小的五品官，竟与本官咆哮。”
这时，从内室走出一名身穿深蓝色直裰的中年人。
“大人，小鬼虽小，但他上面是那位。”此人做了个手势，贺纶这才收起脸上的忿忿之色。
“那照马师爷所看，接下来本官当如何行事？”
马师爷抚了抚胡须，道：“其实大人之前所言不错，既然是官，就不该弄错自己的身份，为了些黄白之物乱了方寸，实在有些本末倒置。”
“可本官就怕此人狗急跳墙，到时候出来攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于吓成这样！”这个他，指的是魏统新。说着，贺纶去了一旁的椅子上坐下，神色颇为不悦。
马师爷道：“大人来扬州不久，大概不知在扬州地界上，有这么一种说法——盐商的账本能通神。”
贺纶一愣：“账本，通神？”
“其实就是一种戏称，说的也就是盐商多与官员交往，看似卑躬屈膝，有求必应，实则人人手里有一本账。哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的，都记着帐呢。这帐就是传家宝，一代传一代，平时从不拿出来，一旦拿出来就是碰到了大关卡，保命之用。
“就这一年的时间，淮北那边屡屡出招，无不是打蛇打七寸，坏了多少人的好事，砸了多少人的饭碗，这眼瞅着祖传的生意都快做不下去了，大抵是有人请出这压箱底的账本，要不魏大人会急成这样。”
贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。
“照你这么说，那本官——”
“钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”
不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。
为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。
人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。
遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。
官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①
初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。
人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。
一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。
“贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”
马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”
什么叫识时务、懂时务？
陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。
半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”
“大人客气了。”
马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。
回到所住小院后，他叫来心腹仆役。
“给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”
“是。”
这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。
“怎么了？”
“老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”
“利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。
还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。
凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。
纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。
“少爷在笑什么？”知秋好奇问道。
“没笑什么，只是又办成了件事。”
正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。
“少爷，京城来的信，是范大人的。”
凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。
“少爷你又笑什么？”
凤笙拿着信纸，点了点知秋的鼻子：“你家少爷要当官了。”
“当官？”知秋有点发愣。
凤笙点点头。
知秋也没说什么，直到凤笙边和刀七说话，边把他送出去，之后又回来，她才犹豫道：“少爷你不会忘记你是姑娘家了吧，姑娘家怎么当官，要是被人知道了……”
本来凤笙还不觉得，听知秋这么一说，愣了下。
“你忘了少爷我这趟出来是为了什么？”
为了给老爷翻案。所以，要当官？
“那也不一定要自己当官啊，不是还有范大人吗？”知秋皱着脸道。
“范大人是范大人，我们是我们，不能永远借范大人的手，再说……”宋阁老是范晋川的座师，两人关系亲密，还不知范晋川站在哪一方。就算范晋川站在自己这一方，凤笙没忘记自己要干什么，她实在不想再连累范晋川。
也许这种隐晦的愧疚藏得太深，但并不是不存在，只是被凤笙刻意忽略了。
知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爷，你是不是看出范大人心悦你了？”
凤笙被这顽皮的丫头，吓得呛了口口水：“你乱说什么。”
“所以才一直躲着范大人？大人几次捎信让你去扬州，您都不愿意去？”
“你家少爷天天这么忙，哪儿有时间随便溜达。”凤笙去了书案前，佯装收拾案面。
知秋也跟了过来，站在旁边说：“其实奴婢觉得范大人和姑娘你挺配的，也有话说，说一天话彼此都不厌，反正比四少爷配。”
“呸呸呸，你这丫头今儿怎么了，怎么竟说些胡话。”
“是说胡话，还是因为曼儿姑娘？”
凤笙的手顿了下，又继续收捡。
“行了，别胡叨叨，我现在这样，哪有心思谈情说爱，这话不是你跟知春说过的，怎么忘了？”
“奴婢……”知秋哑口无言。
“好了，你下去吧，我看会儿书，等会还要和人说事。”
等知秋下去后，凤笙在书案后坐下，从桌上拿起一本书。
看了一页，突然没了兴致，仰头靠进椅子里，用书盖住了脸。
迷迷糊糊，就睡着了。
等再次醒来，是刀七把她叫醒的。
惠芳居是扬州出名的戏楼之一。
从戏楼外经过，总能听见里面依依呀呀的唱戏声和叫好声。
位于二楼的一处雅间里，面朝堂中戏台子那处的窗扇全部打开，临窗放了两座。不过今日窗上的竹帘却是放下的，显然雅间的主人心思不在听戏上头。
魏统新换了身常服，坐马车来到戏楼，江富正在此处等着他。
见到江富后，他也没耽误，就把收到圣旨告诉江富了。
他的意思很明显，答应对方的事办不了，显然江富是不接受这个现实的。
“你疯了，这是圣旨！圣旨你知道是什么？让我说，你消停些，别给彼此找事，留得青山在不怕没柴烧的道理，江大老板不会不懂吧？”
“江某自然懂的，可魏大人别忘了，跑不了江某也跑不了你。江某作为总商，谁都能跑，唯独我不能。我这边出了问题，魏大人打算怎么跟那位交代？魏大人，江某的孝敬，你也没少拿，不能总拿银子不干活吧？”
这对话明摆着是撕破脸皮，不过彼此之间也不在乎了。
其实以前江富不会这么沉不住气，可自打黄金福抛售了祖传的引窝，又和淮北那边合作，生意做得风生水起，他手下好几个盐商都动了心。表面还是以他为马首是瞻，实际上暗地里和淮北那边眉来眼去。
尤其今年，一文钱没赚到，自己还倒贴出去了这么多，眼见上面又发下让淮北帮淮南清理积引的圣旨，这等于是把他手下的盐商，逼着倒向淮北。一旦事情进入正轨，还要他这总商做甚，大厦将倾，容不得他再镇定。
“你也别拿那位压我，我现在还真不怕。实话不怕告诉你，那位已经命人递了信来，让我等不要妄动。”
听到这话，江富脸上装出的姿态，顿时端不住了。
“我不信，不可能！”
魏统新得意地看了他一眼：“别不信，不信你就自己往上面递话去问，你也不是没路子。”不是接到那位的信，他今日也不会出来见江富，躲都躲不及。
“不过这口信是递给我们的，也到不了你这个层次，你可听，也可不听，反正我言尽于此了。好了，江大老板你慢慢看戏，本官还有事，先行一步。”
魏统新已经走得有一会儿了，江富却依旧没有章程，只觉得脑子乱哄哄一片。
“大忠，你说那位真让人传话了？他这是想撒手不管了。是了，是了，人家是谁，天潢贵胄，龙子凤孙，以后这江山都是人家的，何必与自己找不痛快，见势不对就抽手，也没什么不对。”
大忠，一个比江富没小几岁的老管家，腰常年弯着，以至于有些驼背，脸上的褶子也多，看起来满脸愁容。
“老爷，没有您说得这么严重，不看僧面看佛面，就算看在以往咱们孝敬那么多银子的份儿，那位也不可能彻底撒手不管，他也舍不得，只是大抵情况不对，暂且按捺罢了。毕竟他们这些官都是拔其萝卜带起泥，一牵连就是一大串儿，这跟咱们没什么关系，您没听魏大人所言，到不了我们这一层次，可听，也可不听。”
“你是说——”
“他们的意思很明白，指望上面出手是暂时不用想了，但咱们干什么人家不管，只要不牵连他们即可。”
“我明白了。”