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科举大考在即，负责此次科举的官员也在朝堂上选拔了出来，本来会试一般是由礼部尚书来负责，不想这一次礼部尚书几番推诿，最后落在了大学士孙秀身上。孙秀是个死脑筋的读书人，为人算得上是公正严明，交由他来负责，也算能少了许多私下里卖官鬻爵的事。
只是，是什么叫这礼部尚书对监考一事百般推诿呢？
下朝之后，萧云就将礼部尚书传来了，一番敲打之下，对方才吐露实情，原来这次是三皇子私下里贿赂过他，想借他之手，能过科举一途，再安插几个亲信来朝中，但历朝历代，对作弊之事都管的甚严，礼部尚书迟迟不敢答应，而三皇子又催的急，他无奈之下，经过二皇子宴岚的提点，将这烫手的山芋扔给孙秀。至于为什么是孙秀，二皇子宴岚为人正派，想来是不愿意截断了这天下读书人的最后一条仕途。
萧云听到这里，心里就有了主意，他本来还在想该如何在朝堂上培养自己的势力，没想到此番这么好的时机送上门来。宴岚拦住了三皇子，那么就该他来动手了。
萧云如今管着朝政，想往监考的官员里塞一个人再容易不过，到第二天，他就举荐了于书远于大人，他名声实在不好，三皇子一开始极力反对，但也抵不住如今执政的太后一个轻飘飘的‘准’字。
萧藏听闻他爹插手科举之事，心里也有几分明白他爹的意思，将三皇子党羽一网打尽不现实，但是扶持与他对立的势力，却是可以做到的，等到对立的势力壮大，三皇子上有太后施压，下有宴凛掣肘，只怕就没现在这样风光了。
萧云这几日一直在到处走动，寻了几个以后入朝之后，容易把控的年轻人，列了名字让萧藏传给宴凛看，萧藏拿了东西准备走的时候，遇见了迎面走来的宴岚。宴岚并非只是路过，而是特意来找萧云的。
“二皇子。”萧云站定行礼。
虽说三皇子现在已经做了皇帝，但其他几位皇子皆未封号，所以宫里的人也都还是这样叫。
“萧大人免礼。”宴岚道。
萧藏还在想他是为何而来的时候，就又听他道，“萧大人，此次我过来，是想与你说一下科举之事。”
“二皇子但说无妨。”
宴岚一脸欲言又止，许久之后，才终于道，“萧大人在朝为官数十年，应当知道，如今朝中官员结党营私之风甚为严重。若不加治理，只怕朝纲腐败，遗祸社稷。”
萧藏还没见哪个皇子说出这样的话的，他抬眼看了这二皇子一眼。
萧云谨慎的很，“这……下官不好妄加议论。”
“如今只有这科举，能为朝廷招纳些不与昏官污吏同流合污的贤才。”宴岚道。
萧云已经明白了几分，却还是装作不懂，“二皇子这是何意？”
宴岚忽然拱手道，“我恳请萧大人，莫要在科举一事做文章。”宴岚说的算是委婉了，毕竟萧云是天下皆知的奸臣，一个奸臣，插手科举，想做什么不言而喻。
“二皇子，科举一事，事关国之根基，萧云自然会严明以待。”萧云道。
宴岚听他这样说，松了一口气，方才赶来时，紧绷的神色也缓和了下来，“那既然如此，我就不打扰萧大人了。”
萧云颔首目送着他离开，等到他走远之后，站在他身后的萧藏忽然发出一声冷笑，“这二皇子，可真是天真。他以为科举选进来的那些酸儒，能有多少治世的才能？”
萧云也一扫方才的恭顺，眉眼间藏着睥睨之气，“他若不天真，此番我们又如何能有这样好的时机？”
“爹――”
“你将信交给宴凛，让他从里面选些亲信出来。”萧云道。
萧藏点了点头，转身走了。
……
天子脚下，皇都之中，因科举涌入了许多地方的秀才，一夕间热闹非凡。
河岸旁的茶肆之中，一位青衫的公子，与他两位友人临窗而坐。
引他们上来的小二见这三位公子俱是非凡人物，态度愈发恭敬起来，扯着搭在肩膀的白布帮他们擦好桌子，“几位爷要喝点什么？”
青衫公子将手中的一柄玉扇放在桌上，眉眼含笑，“来一壶碧螺春就行了。”
“好嘞――一壶玉螺春。”小二将白布搭上肩膀，就下楼去了。
在等茶送上来的功夫，青衫公子侧首望了一眼窗外熙熙攘攘的行人，对其中一位友人道，“云翳，三日之后就是科举，你真不打算去参加吗？”
被唤做云翳的公子抬起头来，赫然就是才名满天下的苏家公子苏云翳，“我不想太早入仕。”
“苏大人二十四岁时，就高中状元，你如今才学更甚于他，却为何不愿意入仕？”宴岚道。
苏云翳还没来得及回答，小二就将茶水送上来了。三人品茗，这个话题就就此揭过了。
三人坐的雅间，是由一个屏风隔开的，而现在，屏风对面也入座了几位进京赶考的书生，其中一个道，“我寒窗十年，只愿此次能高中，一展抱负。”
另外几个附和。
宴岚欣赏这样的有识之士，唇边泛起一丝浅笑。
“二……”苏云翳本来是想叫二皇子的，但想到如今在宫外，就改口道，“二公子上次为科举一事去见萧云，他是怎么说的？”
“萧大人说，此次科举，他定清正严明。”宴岚道。
苏云翳皱眉思索一阵，“只怕没那么容易。”
“云翳是什么意思？”宴岚握着茶杯的手一顿。
“萧云为太子办事，此次用外戚镇压住了三皇子，只怕后续还有动作。”苏云翳心思清明，只是志不在朝堂，所以迟迟未曾入仕。
宴岚神情也渐渐严肃起来，他将茶杯放在桌子上，叹了一口气，“只望萧大人他高抬贵手，放过这普天下的读书人最后的一块净土吧。”
三人正说着，抬起头的宴岚，忽然见到他的另一个好友，侧着头看着窗外，他跟着望过去了一眼，却并没有察觉出什么异状，他有些好奇，问了声，“星河在看什么？”
“萧藏。”一身玄衣的楚星河眉目冷冽，比起几年前，他现在已如出鞘剑一样的锋锐。
他一说这个名字，苏云翳与宴岚同时怔住。他们对太子的这个伴读，可是印象深刻的很呢。还好上面这靠窗的雅座，离下面大堂并不远，他们直起身张望，就能看见被几个家仆簇拥进茶馆的萧藏。
萧藏此番出宫，是为萧云办事，几个监考的官员，早在宫外的别院住了下来，萧云不方便出来，就让他来打点。他刚去见了于书远于大人，将几位宴凛选定的亲信名单交给了他，现在准备回宫去的时候，忽然起了兴，想来这茶馆里坐一坐。
萧藏在宫中一直都是低眉顺眼的，见着他面目的时候并不多，现在他在宫外，下颌高昂，眉目冷淡，旁人连看一眼都不敢。
“是他。”宴岚对萧藏的印象，一直都是那个太子身后怯懦的伴读。
坐在大厅里的萧藏，并不知道宴岚也出宫了，还正巧也坐在这个茶肆里，他在茶肆里点了一杯茶，细细品尝的时候，又听到有闲人再说他爹的坏话，他神色不变，在一杯茶喝完之后，才起身从从容容的走到那人面前，不知与那人说了什么，两人并肩出了茶肆。
“奇怪，他这是要做什么？”宴岚连茶水也不喝了，望着窗外，已经带着那人走出去的萧藏。
最后，他还是按捺不住好奇，带着楚星河苏云翳二人一起追上去了。
萧藏已经将那人带到了一个巷子里，以结识之名，说要邀那人去自己府上做客，那人以为能认识权贵，欣然前往，没想到却被带到了一个荒僻的巷子里，他还不知道要发生什么，有些诧异的问，“公子，你的府邸是在这边吗？”
一直走在前面的萧藏转过身来，一直抿着的唇，牵出一条锋锐的弧度。
那人这才察觉到有异，想要后退离开这里的时候，却被几个家奴牢牢挡住了去路。
“公然在茶肆议论朝中一品官员，你真是好大的胆子。”暗巷里昏沉一片，隐约能听到所隔不远的市集上传来的喧哗。
那人知道是惹了不该惹的人物，扑通一下跪倒在地，“公子，是小人嘴贱，小人以后绝不敢再妄言了！”
萧藏一步一步走到他面前来，他一身深色长衫，愈发显得他唇红齿白，俊美无匹。他走到那人面前，抬脚踩住那人的肩膀，迫使他只能伏地下跪，而后他慢慢弯下身子，“我这人，最讨厌的，便是说萧大人不是，上一个这样说的，被我投到大牢里，上过了酷刑，现在在城门口以乞讨为生，你也想这样么？”
少年的音色，清朗悦耳，然而说出来的话，却叫人忍不住的打寒战。
“小人不敢！小人有罪！”拼命的叩起头来。
萧藏揪住他的头发，让他抬起头来，那人额头上都已经磕出了血，血迹顺着他的鼻梁滑落下来，萧藏看着他涕泪齐下，眼中浮现出显而易见的嫌恶之色，“不敢？有罪？方才你不是说，若有一日你见到萧大人，拼着一条命也要杀了他么？”
“那是小人胡言乱语！是小人胡言乱语！”他哪里知道，茶肆间的一句闲话，能为他招来这样的祸端。
萧藏松开他的头发，让他伏倒在地，红唇中吐出轻飘飘的一个字，“打。”
几个家仆拳脚落在皮肉上的声音和挨打那人的惨叫声混在了一起。
萧藏冷眼在旁边看着，可能是与他长在宫中的缘故，他自小心性就凉薄的可怕，更不懂什么是非曲直，只想能活下来，比别人都好的活下来。
宴岚带着楚星河和苏云翳赶到的时候，看到的就是这一幕，那人已经被踢断了肋骨，蜷缩在地上，连哭叫声都发不出来，萧藏站在暗巷的阴影里，环着胸，面无表情的旁观着。
不，不能说是面无表情，他的唇微微上翘，使得他那张艳丽的面孔，一下因这个笑容，化作了择人而噬的毒花。