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这匹小马确实是挺温顺的，习惯了之后，尹兆也渐渐地适应了，马背上颠簸的感觉，恐惧感自是随之一点一点消弭于无形。不知不觉中，一行人已经慢悠悠地横穿过了大半个沛国的距离，到了进了北山的山脚之下。
一路之上，尹兆倒也趁此机会观察了一下沛国的风土人情——诚如之前公孙季所言，此地的男性大多缺失阳刚之气，皆是锦衣素袍、身形纤瘦、面如桃花。他一眼看过去，十个里竟然有九个分不出来性别。除此以外，这个国家更是在当时相当少见的重商轻农国度，一路行过，所见的市集要远远多于务农之人。一来，是因为这里终年阴雨，土质流失得太过厉害，种小麦之类的东西收成也不会太好；二来，该国的人口也不多，通过简朴的以物易物，便足够支撑这里的人活下来了。也正因为如此，沛国长期都和其边境处的几个小国保持着良好的关系，这种良好的政治媒介更是使得边境之间的货物生意更加兴隆。
虽然以“北山”命名，可其所指的并非某一座特定的山，而是地处沛国北边，几乎要连成一片的特大山脉。层峦叠嶂，好比波澜起伏一般，将沛国的核心完完全全围在当中。沛国自立国以来，已经隔了五代人，差不多是两百年的时间。这两百年之内无一国敢于入侵，除了依仗该国温和的外交政策之外，很大程度上是托了此处地利的福。
五座高山在面前像风景画一样徐徐展开，气势磅礴，令人不禁啧啧称赞。此时已值深秋，北山之上，但见一大片枫叶连在一起，花叶相应，山下一片大红色。远远地看去，好比是一条巨大的红绫裹在了山上，与周边那残存的墨绿色交杂在一起，形成了形貌骇然的对比，再辅之以飘飘然的云雾之气，总给人一种如临仙境的错觉。
早早得到了新王要来秋围的消息，在入山的山脚之处，有人特意放好了几面招展的黄旗，此刻正在风中猎猎作响。见此幡旗飘动，公孙季性质大动，勒住马匹，眸子里闪出几寸少年独有的轻狂与意气风发，“诸位，我们到了，这便是北山！想当年，我的四位先祖们皆在此地捕过秋围，如今天道轮回，一个甲子过去，正好是由我来接替他们的位置，干和他们一样的事。”
他感叹了一番，转过身去，对孔彤问道，“猎网可准备好了？”
“按您的吩咐，在东、南、西三个方向布了网，北边没有放。”
“很好！所谓圣人三面撒网，网开一面，此乃是圣人之训，象征着为王者的仁爱之心，不可不为。”公孙季满意地点了点头，说道，“诸位，切记一点……此番秋围，意在祭祖，所有打到的猎物最终都是要放到祖宗的祭坛上的。在射杀猎物时，万万不可抱着轻慢、炫技的心态，而是应该心神合一，于心中默默地缅怀着那些逝去的人。唯有如此，心诚至圣，方才能打动神明，护佑我沛国风调雨顺、国泰民安，明白了吗？”
“谨~遵~圣~命！”所有人拉长音调回了一句。
只有尹兆和公孙岚两人，由于骑着比别人小一头的桃花马，无法快速奔袭猎物，只好肩并肩，慢腾腾地走在队伍后头。先前丢的脸实在是太大了，这会儿的尹兆还太年轻，脸皮远远没有几千年后这般厚，自然是羞愧无比、无意见人，也没有心情去和那些文臣武将们争抢功劳，恨不得找个地方躲起来。
他半低着脑袋，眼睛死死地盯着马背，紧呡嘴唇，一言不发。尽管现场并没有多少人把注意力放在他身上，
这位仁兄还是涨的面脸通红，好像做了什么有愧于天地的事儿一样。
见此情景，与其同行的公孙岚不禁抿嘴一笑，隔着两匹马的宽度，伸手轻轻地拍了一下他的脑袋，说道，“秋围已经开始了哦，你一个人傻站在这儿干嘛呢？去和大家一起围猎啊。”
“你怎么不去？”尹兆埋着脑袋，没好气地回了她一句。
“这是祭祀祖宗的重大仪式，我一个女流之辈，只是代表‘王族’的身份来参加一下而已，全程旁观的……”公孙岚一幅“我是柔弱女生”的表情，笑嘻嘻地用手肘拐了一下尹兆的咯吱窝，这个动作可把后者吓得不轻，差点又从马背上跌下去，“你咧？刚来这里的时候不还吹得有声有色吗？说是什么江湖上人见人怕的一号高手，名号报出去可以止小儿夜啼的那种，我还以为你是个身高八尺、青面獠牙的魔头呢……结果矮就不说了，竟然连马都不会骑。”
说到这儿，小公主还特别做了个“耸肩”的动作，辅之以那微微翘起的嘴角，以及种种微妙的肢体语言，嘲讽力度更是在无形之中往上升了一大等级。
话又说回来，尹兆并不讨厌她。
倒不如说，以前从来没人和他这样扮过嘴，他反而觉得这样你有来言、我有去语的吵嘴很有意思。
“你管我呢~~~”尹兆冲她翻了个白眼，没什么好气地怼了回去，“谁规定绝世高手一定要骑马的？我走路过去不行吗？你个小丫头片子懂什么啊……反正你去给我找几个马术的高手过来，让他们和我过两招，自然就明白了。”
“说的这么厉害，刚才还不是从马上摔下来了……”公孙岚小声地嘀咕道。
“你刚才说什么？”
“什么都没说！”
……
秒答完尹兆的问题之后，两人一时间陷入了一种诡异的沉默中，很长时间，谁都没有再说一句话。
四周的一切照旧，羸弱的阳光费劲地拨开云雾，洒入林间，却没有多大的暖意。蒸汽缓缓地升腾起来，在整片树林之中弥散开来，将一切都覆盖进了一片乳白色的光晕之中，隔的稍微远一点，人甚至都无法看清楚彼此的脸。不知名的虫子在林木之间震动翅膀，“嗡嗡”地飞行着，划出一道道明朗的轨迹。或是翠绿，或是金黄色叶子上，覆盖着一层薄薄的白霜，虽不见得有多冷，却给人一种刺入骨髓的冰寒体验。
仔细听，远处似乎还有马蹄“哒哒”的声音，以及诸位王公大臣们奋力捕杀猎物的呐喊之声。毫无疑问，大家都十分享受这次秋围——毕竟古代没什么娱乐方式，能有这么一场酣畅淋漓的捕猎活动，已是相当难得。感受着劲风的吹拂、热血的泵动，本身就是一种难以言说的痛快。
远处喊打喊杀的声音，恰巧与此处的寂静形成了鲜明的对比，使得这对年轻男女之前暧昧的情绪愈发发酵起来。
尹兆从未经历过这种情况，此刻也不知道该说些什么，他唯一庆幸的就是公孙季不在旁边，要不然现在的状况指不定比这还要尴尬呢……至少在这个时代，还没有录音这种高端的操作，你不用担心自己说过的话某一天就被人翻出来，作为攻击、党争的手段——如果真有这么一天，你完全可以翻脸不认账，甚至反咬一口，说这些话你自己根本就没说过，都是对方编出来的。
既然如此，也就没有必要如此顾忌了。
尹兆深深地吸了一口气，略微组织一下语言，问道，“今天发生的这一系列事情……都是公孙季安排好的吧？”
“秋围是祭祀祖先的活动，就算你们不来，今年也一样会举办的……”
“我不是说这个。”尹兆打断了公孙岚别有用心的搪塞，沉吟一会儿，便单刀直入地说道，“我指的是你。”
“……”公孙岚一怔，低下头，没有接茬。
“我们认识了半天都不到，按理说，你对我不应该是这个态度……”尹兆深深地吸了一口气，将他心中所想的事一股脑地说了出来，“公孙季……你哥哥这个人很聪明，也很会收买人心……其实我早就该料到了。他一个十六岁的新王，上任不过五天，便已经开始雷厉风行地清理朝政、讨伐异党，就这几天的功夫，居然还能抽空来尹族，利用婚约的关系来与尹子寒结成盟约。这一步步走下来……他一直处在一个‘稳赚不赔’的位子上。这样一个人，不得到他想要的一切，是不会善罢甘休的。”
“你……也是他计划中的一部分吧？”尹兆看向少女的眼神很复杂，有同情，也有怜惜，“他希望你能与我拉近关系，彼此之间先熟悉起来，然后，在未来某个必要的时刻，他会极其高调地宣布给我们赐婚……这样一来，我这个人就必须与沛国的未来绑定在一起了。”
“是这样吗？”
……
公孙岚没有料到尹兆的洞察力竟然如此强大，一时间竟无言以对，只是用小手紧紧地勒着缰绳，将它们反复搓揉、弄成一团。
她这样的沉默，无异于默认。
这让尹兆很心寒。
想想尹纤，便是被尹子寒作为双方交换的“棋子”送到了沛国，即将成婚。现如今，在这凡人宗族，公孙季竟然也跟自己玩起了这样的手段——如若日后真的如他所料那般，自己与公孙岚一步一步发展感情，最后成婚，那……就必须要为沛国的江山社稷效犬马之劳了！自己再无别的选择，唯有真正成为公孙季的家臣，为他差遣。
可悲的不在于此，而在于……就算自己已经识破了他的意图，又能怎么样呢？
就和公孙岚一样，自己没有拒绝的余地。
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“这个……一开始，确实是和你说的那样。”四下并没有别人，公孙岚或许也因此获得了些许勇气，抬起脑袋，却不敢看尹兆的眼睛，粉嫩的脸颊攀上了一抹艳红，羞羞答答地说道，“但其实，其实……你这个人还挺不错的，年纪也跟我差不多，我，我已经很知足了……”
“如果，我是说如果啊，今后的某一天，我真的要和你生活在一起，我，我也……”
“……”
尹兆有些惊讶地听着公孙岚的表白，不知道为什么，他突然有一种没来由的安心感，嘴角微微上浮，露出了一个以前从不会有的微笑。他不禁感叹公孙季的厉害，或许，此时此刻，自己的心理活动都已经被他算到了吧……
空中，一串鸿雁排成一字，缓缓飞过。
尹兆轻笑一声，忽然变换架势，抄起长弓，从身后的箭袋之中闪电般地抽出一支箭，搭在弦上，略一瞄准，便松开了手。下一刻，但见那支以狼牙为锋的弓箭如流星赶月般，“嗖”的一声，径直地往碧空上窜去。