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“道远救我!”
这人扑腾到陈三郎面前,大声叫道。
陈三郎一怔,一时间想不起来对方是谁,皆因蓬头垢面的,根本分辩不清。听声音,倒有几分耳熟。
“我是叶藕桐呀!”
那人都带着哭音了。
“什么?”
陈三郎吃一惊,连忙把他扶起,问道:“藕桐兄,你怎地变成这般模样了?”
叶藕桐可是有名的江南才子,出身官宦世家,风度翩翩,印象中的形象与眼前的样子完全凑不到一块去。才子与乞丐,本就是八杆子打不到的关系。
“呜呜呜……”
叶藕桐哽咽着,长叹一声:“一言难尽!”
“兀那小子,快给钱!”
两名壮汉叉着腰,大声喝道。
陈三郎问:“藕桐兄,你欠他们钱?”
“哪有的事?他们都是这里的恶霸,收人头费。我不给,他们就动手。可怜我家仆从阿枫都被打断了腿,现在还在那边躺着呢。”
叶藕桐又是愤怒又是悲伤。
他们主仆来到洞庭湖后,发现此地已经变了天,又脏又乱又是吵闹。只是两人举目茫然,无地可去,只得滞留于此。阿枫动手,上山砍伐木材,胡乱搭建起一座茅舍,住了下来。
两人盘缠基本消耗殆尽,唯有自力更生,去弄些吃喝。
这段时日,简直苦不堪言。在洞庭,吃喝都有,主要在水里;山上的树木都快被砍光,老鼠洞都被掏完了,成为不毛之地。而要在水里讨生活,得有技术和工具。
阿枫自幼在扬州长大,倒通晓水性,然而洞庭湖何其广阔深沉,水性在这里只能算是基本功。无法,只得弄个自制鱼钩来钓鱼。可是用这个办法的人太多了,湖边一片低洼地区,全部是人,密密麻麻,排着队垂钓。
如此一来,一天都未必有收获。
至于偏远些的地方,开始也有人去。但竟是一去不回。不用多久就传开了,说那些地方凶险,或有水妖作祟,人去了,就会被它们吃掉。众人被吓着,只能窝在岳阳楼前这一片区域。
吃食缺乏,叶藕桐两人经常饿肚子,然后更大的噩梦来了。
人群集居,必有恶霸盘踞,有一伙人集结在一起,开始收取起人头费,或交钱,或交粮食,交不上来,就得挨打,甚至被驱赶出去,不得在此居住。
叶藕桐自己都没得吃,一天三顿,两顿光喝水,哪里交得起人头费?主仆两人时常挨打,最初阿枫还想反抗,可惜寡不敌众,直接被打断了腿,躺在窝棚好几天了。这一下,两人想逃离都没办法。
今天,对方又来了,追着叶藕桐打,正好碰上陈三郎三人到来。
见到陈三郎,叶藕桐如同见到了救星。虽然看起来,陈三郎也是带着书童到此逃难的,但初来乍到,也许身上还带着干粮银两。借来周转,或许能度过眼下的难关。
听他一说,陈三郎顿时了然于胸,脸色冷了下来。
“还不交钱,连你们一块打!”
壮汉恶言相向,他们也以为陈三郎等是逃难来的。
小安早看不惯,一箭步上前,撸起袖子:“来来,看你能打。”他虽然年纪不大,但着实练起些肌肉。
叶藕桐看见,连忙扯着陈三郎衣袖,低声道:“道远,你们初来乍到不懂规矩,他们可凶了,有着数十人,横行霸道,咱们不宜动手。”
当初阿枫也是仗着会些拳脚,结果吃了大亏。
陈三郎笑道:“藕桐兄不必担心,我这书童厉害着呢。”
对面两壮汉忍耐不住了,一人上前就要动手。小安手疾眼快,飞起一脚,将他踢了个狗吃屎。
“哎呀,好家伙,真敢动手……”
另一名壮汉嗷嗷叫着,扑上来,一看架势,就是毫无底子的街头混混,欺负人完全仗着狠辣与人多。
叶藕桐一句“小心”都没叫出来,那边小安已经快速地解决了战斗,很简单的一招“黑虎掏心”,这大汉被一拳打中要害,痛得眼泪都流了下来,捂着肚子转身就走,最后还不忘留句狠话:“你们给我等着!”
先前被踢到的汉子见势不妙,也偷偷溜走了。
陈三郎呵呵笑道:“小安,有进步呀。”
小安满脸笑意,挺起胸膛,像个接受赞赏的孩子。他的功夫绝无花哨成分,十分实用,都是跟洪铁柱学的,颇有几分军伍风格,一是一,二是二,直来直往,大开大合。
主仆俩谈笑风生,那边叶藕桐可就急了:“哎,道远,你们闯祸了。他们人多,听闻了消息很快就会赶到的。不但人多势众,还装备了兵器,有刀有枪。刀枪无眼啊,不行,你们还是快走吧,离开这里先。”
望见他一脸焦急的样子,陈三郎轻轻拍了拍他肩膀,说道:“藕桐兄,这口恶气,今天我一定帮你出,你就安心看戏吧。”
“可是……”
叶藕桐一颗心依然七上八落,陈三郎是一介书生,其书童也许比阿枫能打,但俗话有说“双拳难敌四腿”,被人围住了,恐怕招架不住;至于那位一直不出声的许念娘,从头到脚也看不出有什么厉害之处。
陈三郎不想多解释,干咳一声:“快带我们去你住的地方,救阿枫出来吧。”
说到阿枫,叶藕桐就不吭声了,自从经历这段苦难的日子,这位家生子不离不弃,在他心目中,早视作亲人。可以说,没有阿枫的护持,他可能早客死异乡了,哪里还能活到现在。
“走,且跟我来。”
叶藕桐说着,不顾身上疼痛,赶紧带路。
走不多久,一行人便来到叶藕桐所住的地方。就是一个简陋至极的草房,里面乱七八糟堆放着东西杂物。那些东西简直如同破烂,都不知从哪捡拾回来的。屋中,一股浓郁的鱼腥味传了出来,闻之让人作呕。
其实不但叶藕桐住的地方如此,别的房舍也相差无几。
“阿枫快醒醒,我们有救了。”
叶藕桐抢步进去,急声呼唤道。
便在此时,外面噼里啪啦一阵快速的脚步声传来,随后有霸道喧闹的叱喝声。
“不好,他们杀过来了!”
叶藕桐脸色顿时苍白,本来还想着快快带上阿枫逃走的,现在看来已经没有机会了。