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迪亚士从未感觉到死亡距离自己如此之近。
被大食商船丢下，被明军掀翻小舟,掉进海里,他始终坚信自己会活下去，神会眷顾他的子民。
此时此刻，他却不确定了。
冰冷的刀锋抵在面前,刀身上仿佛闪过血光。
迪亚士手脚冰凉，他不确定，死神的镰刀是否已经对准了他的脖子。
他甚至不敢开口求饶，只能颤抖着双手，举起手中的几页图纸，祈望着眼前这位杀神能够手下留情,饶他一命。
沈瑄冷冷的看着迪亚士，长刀平举，只要向前一递，就能让他血溅当场。
杀，还是不杀？
微微眯起眼，最终将迪亚士高举的图纸用刀背挑了过来，任他站在原地哆嗦，收刀回鞘，一页页的翻看起来。
图纸画得很简略，标注的多是葡萄牙文。
沈瑄一边看，一边拧紧了眉头。他能看明纸上画的是火炮，且同边军中装备的火炮有极大不同。想完全弄明白，却有些困难。
被迪亚士甩在身后的通译终于跟了上来，看到坐在堂中的沈瑄，立刻行礼道：“拜见国公爷。”
“免礼。”沈瑄看向通译，又看了一眼迪亚士，道，“这些日子，一直是你看着这个夷人？”
“回国公爷，正是。”
“纸上的东西，你都看过？”
通译大着胆子探了一下头，道：“下官的确看过。”
沈瑄指着纸上的彷如鬼画符般的葡萄牙文，“你可知这些都是何意？”
“国公爷容下官放肆。”通译上前几步，取过图纸，一边询问迪亚士，一边取出随身的的碳条，在图纸上写下备注的内容，交给沈瑄。
迪亚士画图期间，通译一直在读马可波罗游记，读不懂的地方便请教迪亚士。用了两个月近三个月的时间，一定程度上掌握了葡萄牙语。书写还有些费力，交流却没有太大的问题。
孟清和时候得知，连声感叹，赵通译绝对是个语言天才，当初费力将他从北京行部挖来，还得罪了不少人，也算是值得了。
对照着翻译，再看手中的图纸，沈瑄的神情终于变了。
通译垂首立在一旁，随时准备做进一步的翻译。
迪亚士脚软，在沈瑄低头看图纸时，差一点就掉头逃跑。
遇上孟清和，他尚能做一做发财梦。见到沈瑄，金子和香料都成了虚幻，本能告诉他，这位东方贵族十分危险，稍有不慎，自己随时可能丢掉性命。
好在沈瑄今天并不打算杀人。
孟清和在信中提到过迪亚士，起初，沈瑄不认为迪亚士能拿出什么好东西，现在，他改变了看法。侯二代的确看某个红毛很不顺眼，但有了这份图纸，某红毛暂时性命无忧。
“周荣。”
“卑职在。”
“去请兴宁伯。”
“是。”
亲卫离开，沈瑄又拿起了图纸，迪亚士听到熟悉的称呼，略微松了口气。
虽然尊贵的爵爷也曾威胁要将他丢进海里，但同眼前这位相比，简直称得上是慈悲的化身。
三堂东厢房中，孟清和刚喝过药，正翻看都事送来的公文。
门外响起亲卫的声音，“伯爷。”
“何事？”
“定国公请您去二堂。”
“现在？”
“是。”
孟清和放下笔，走出厢房，见到等在廊下的周荣，诧异道：“周千户？国公爷可是有要事？”
“回伯爷，伯爷府中的佛郎机人拿出了几张图纸，国公爷看过之后，遣卑职来请伯爷。”
图纸？莫非是火炮的图纸？
孟清和瞬间眼睛一亮。
“马上去。”
特地来叫他，应该是确信这份图纸有大用吧？
孟清和脚步飞快，周荣在后边跟着，满脸的不解。第一次见兴宁伯这么着急，难不成红毛手里的几张图纸真是好东西？
厢房内，沈瑄指着一张图纸，让通译询问迪亚士，炮弹如何从火炮的后部填装。
孟清和匆匆赶到，正好听到这一句，笑容立刻无比灿烂。
后装滑膛炮，没错，是佛郎机炮。
历史上，佛郎机炮是十五世纪后期，十六世纪初才通过佛郎机海船传入大明。如果迪亚士的图纸真能用，大明造出后装炮的时间将比历史上早近一百年。
比起由炮口填装，散热慢，发射间隔较长的火炮，佛郎机炮因配有子炮装填，具有散热快，连发速射的特点，炸膛的几率远小于明军中现有的火炮。虽然射程比不上后期的红夷大炮，但与同时代的火炮相比，优势仍十分明显。
明朝工匠的技术和创造思维非同一般，有了迪亚士的图纸，佛郎机炮提前问世不是问题。说不准，还能造出性能更加优良的火炮。
有了巨舰大炮，属于大明的海洋时代还会远吗？
距离欧洲探索新航路，开启大航海时代至少还有半个多世纪，明朝船队有足够的时间抢占先手。
拥有了海上-霸--权，震慑西洋诸邦，远达非洲，发现美洲，华夏人的脚步将踏遍世界的每一个角落！
孟清和知道，梦想距离现实还很遥远。
但是，只要踏出第一步，就会有人踩着前人的脚印走下去。只要华夏民族前进的道路不被从中途截断，只要野蛮的入侵不会再次发生，他的期望终有一天可以实现！
“爵爷。”
迪亚士眼含热泪，仿佛见到了救星。
可惜孟清和却没空理他，更没心思安慰一下他受伤的心灵。
不是他对这个红毛有意见，只因初次见到定国公的人，反应基本差不多。
没必要安慰，吓着吓着就习惯了。
自己还有很多地方要用到迪亚士，他见到沈瑄的次数定然不会少。胆子不大，见面就晕，多少是个麻烦。提前锻炼一下没什么不好。
孟清和走到沈瑄身边，两人头碰头，一起研究火炮的图纸。
孟清和提出的问题比沈瑄更多，从火炮的材料，重量，火炮的组成，使用的炮弹和火药等，都问得十分详细。
迪亚士被问急了，就会满口葡萄牙语，通译一边翻译，一边在随身的册子上飞快记录。不明白的地方都要记录下来，换成大食语，才方便沟通。
“要用熟铁……主要是炮腹和炮管，还有子炮……可连续发射火药弹丸……”
“弹丸为实心。”
“火炮可装于车上，是否能用于战船，尚未可知。”
一问一答间，孟清和面前又堆起了厚厚一叠图纸，大多是参照火炮图纸和迪亚士的回答描画出来的。
孟清和不是专业人才，只懂得一定的构图原理，画出来的火炮，仍比迪亚士笔下的简单线条直观许多。
沈瑄将图纸分别摊开，斟酌半晌，也提笔画了起来。
随着纸上的图案逐渐成型，孟清和又一次被大明的侯二代打击了。
他怀疑的看向沈瑄，是自己笨还是这位实在太聪明？
沈瑄放下笔，吹干纸上的墨迹，转过头，挑眉，孟十二郎继续瞪眼，直到眼睛发干，终于败下阵来。
画图比不上，瞪眼也不行。
谁说穿越了一定是主角，霸-气-侧-漏-天下无敌？
绝对的大脚踹过去！
献上图纸，迪亚士的“禁-闭”暂时解除。
“劳累数日，迪亚士先生不妨到城内走走，四处看看。”当然，必须带上赵通译。
孟清和笑得十分亲切，令人送上两匹布，一匹绢，一贯铜钱，权当是迪亚士拿出火炮图纸的报酬。
按照当时的物价计算，这份酬劳不算少。虽然不能和永乐帝的大手笔相比，也足够迪亚士舒舒服服的过上一段日子。
迪亚士对铜钱的兴趣不大，却抱着绢布笑咧了嘴，一个劲的赞美神。
孟清和嘴角抽了抽，到底善心大发，补给他一匹丝绸。
迪亚士感激涕零，再次以神的名义宣誓对孟清和效忠。
有了之前的经验，红毛的佛郎机人学乖了，没再去牵孟清和的手，不然，下场绝对比被亲卫群踹凄惨百倍。
“爵爷，您真是太慷慨了！”
迪亚士抱着丝绸，头上浮起幸福的泡泡，脚步发飘的下去了。
这匹丝绸就能抵上他离开家乡，来到东方的所有花费。加上另外的绢布和住在伯府期间得到的瓷器，回到葡萄牙，他绝对会成为一个大财主，有钱人。说不定还会获得爵位。
迪亚士笑得一脸梦幻，赵通译不发一言，更不会提醒他，只要伯爷不放人，他的梦想怕会很难实现。不过，只要一心一意为伯爷做事，即便不回佛郎机，留在大明，他照样可以成为有钱人。
从迪亚士口中，赵通译对现今的欧罗巴有了一定了解，第一直觉，谁说鞑子野蛮？同这些欧洲的国王和贵族相比，瓦剌鞑兀良哈，完全可以归入文明人的行列。
之前，赵通译对欧罗巴尚有几分兴趣，经迪亚士解说之后，所有的兴趣顿时灰飞烟灭。
他这辈子都不想见识到如此的异域风情！
只可惜，想归想，当被“大公无私”的孟伯爷丢上远航的海船时，赵通译唯一能做的，也只是趴在船舷上，遥望着远去的陆地，将泪水洒进海中。
抗-议？根本没用。
愤怒的咆哮？有定国公在，赵通译还不想找死。
永乐三年五月，锦衣卫带着一封秘奏，从大宁飞驰南京。
不久，永乐帝不经内阁，直接下达中旨，许大宁制造火炮。
北京兵仗局总领太监白彦回接到天子密令，亲点十数名工匠，星夜前往大宁，进驻大宁杂造局，同定国公一同督造新式火炮。
大宁杂造局大使和副使打起了十二万分精神，被召集的工匠熟手更是丝毫不敢懈怠。
兴宁伯明言，天子对新式火炮十分重视，谁敢在这个时候出问题，一家老小乃至于全族都要吃挂落。
因边军急需大量火雷，北京军器局正忙得不可开交，暂时无暇同兵仗局一争高下，只等火炮造出来再说。
与此同时，朱高煦借巡边之机造访大宁，目的只有一个，要刀。
大宁造出的长刀极其锋利，对战中，甚至能砍断鞑子手里的弯刀。
来大宁之前，朱高煦回了一趟宣府，和朱高燧商量一番，先后给在南京的老爹写了两封声情并茂的书信。朱棣的回信很快，朱高煦得了准信，立刻带人来了大宁。
有了老爹批准，言官想参他也找不着罪名。
离开驻地，老爹准的。
敲-诈……不对，请兴宁伯帮忙，也是老爹准的。
看着一身英武，行为却着实无赖的汉王，孟清和咬牙，再咬牙，最终也没能把人撵出去。
“殿下，五百把长刀委实太多，最多只能一百。”
“不能通融一下？”
“不是臣不通融，的确是办不到。”孟清和摇摇头，“殿下也看到了，大宁杂造局目前是什么情形。大都忙着制造火炮，只有倭人工坊里还在铸造，一百把，已经是极限了。”
朱高煦皱眉，人手不足？大宁杂造局里本该只有这点工匠吧？
孟清和叹息，掰着手指计算，“杂造局里的工匠，殿下和赵王殿下分别要走一批，陛下又下旨调出部分充北京兵仗局。前些日子，北京军器局也要人，连师傅带徒弟，不下二十余。”
朱高煦摸摸鼻子，不出声了。
孟清和继续诉苦，“大宁本就军户多，民户少，匠户也少。其他卫所，旬日还有补员，大宁却是只出不进。尤其是匠户，臣到大宁时，有不下三百户，熟手亦有不少，如今，怕是连一百户都不到。”
“这个……”
朱高煦被噎住了。
人心都是肉长的，天家无情不假，可自相识以来，孟清和帮了他多少，朱高煦都记得。换成旁人，他早怒了，但是孟清和，他却不能这么做。
近日里，鞑靼和瓦剌时有异动，西北之地频有火起。巡边之时，多次遇到小股的鞑子骑兵，凭借在大宁的长刀，朱高煦砍杀了两名鞑子百户，一名千户，都是一刀斩断对方的弯刀，趁着鞑子震惊，一鼓作气，以少胜多。
两军对战，实力相当，手中的兵器优劣对战斗能起到关键性的作用。如此，才让他起了到大宁要装备的心思。
不想，孟清和一番诉苦，准备好的话再难出口，耳根也有点发烧。
朱高煦脸红了，孟清和也闭上了嘴，见好就收。
朱高煦要刀的目的是为武装边军，戍卫边境。五百把刀，他可以拿出来，但给了朱高煦，朱高燧要不要给？
辽东的刘真孟善，宁夏的何福，甘肃的宋晟，山西的晋王，河南的周王，凡是之前有递过话的，给不给？
给了，天子那里怎么说？
不给，一下全得罪了。
给汉王五百，其他人连五把都没有？就算朱高煦真金白银换过来，孟清和也不能这么干。
唯一不得罪人的办法，就是把刀交给天子，由朝廷分配。永乐帝爱给谁就给谁，没人敢因为一把刀找皇帝的麻烦。当然，魏国公和武阳侯例外。但徐辉祖和徐增寿毕竟是朱棣的舅子，其他人想要效仿，没这个资本。
可那样一来，制刀的工匠八成又保不住。
怎么想，自己都吃亏。
孟清和不想吃亏，考虑到边防，又不能一口拒绝。
想为国家做贡献，难。
不想自己吃亏，同样难。
最后是朱高煦先松口，一百就一百，刀也不白要，回到宣府，立刻让人送二十匹战马到大宁，当是以物易物，绝不让孟清和为难。
“孤会将兴宁伯的难处禀明父皇。”朱高煦道，“此事是孤想得不周了。”
先同老爹说，再和兄弟商量，在北边放出话，旁人想找孟清和麻烦都得仔细掂量一下。
孟清和松了口气，“谢殿下。”
朱高煦给永乐帝递话，远比他上疏有用得多。如果天子能感到一丝“愧疚”，从他处-抽-调匠户充实大宁，那就更好了。
为感谢朱高煦“仗义执言”，孟清和主动将长刀增加到一百五十把，又免费送上战车一部，强弓五十张，火箭百余。
“兴宁伯如此，倒叫小王羞惭。”看着蒙上油布的马车，朱高煦感叹一声，抱拳道，“孤代麾下将士谢兴宁伯。”
“臣不敢。”
孟清和连忙谦虚，朱高煦却突然凑近，单手扣住孟清和的肩膀，“孤朋友不多，兴宁伯绝对是其中之一。这声谢，自然当得。”
“臣惭愧。”
“还有一件事，”朱高煦突然压低了声音，“六月，父皇将派人使西洋，领队的是内官监太监郑和。”
孟清和倏地的瞪大了眼睛，“殿下此言当真？”
“具体的日子，孤尚不清楚，但消息不会错。”朱高煦直起身，“父皇许孤八艘船，孤可匀出三艘让与兴宁伯。”
“多谢殿下。”
“不必。”朱高煦笑着牵过马缰，跃身上马，行动间，亲王常服上的金色盘龙似要腾飞而起，俊朗的面容，英气勃发，“孤这便告辞了。”
“送殿下。”
挥鞭之际，朱高煦突然回身笑道：“孤还有一言，兴宁伯忙于-政-务，武艺也别落下。如此单薄，着实是……”
话没说完，马蹄已然扬起。
留下一地烟尘，骏马和马上的骑士一同远去。
孟清和站在原地，耳边不停回响着朱高煦临行前的话。
回忆起隐约听到的两个字，顿时脸黑了。
早知如此，他绝不会这么大方！