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士农工商,商人虽然富有,但是一直政治地位低下,一直被压榨。本朝虽然废去了商户子孙不能参加科举的制度,但是商户低人一等的身份还是根深蒂固,商户家出身的官员也大多前途有限。所以能得官员亲笔题字的匾额,那是十分光耀门楣的大事,对他们来说足够“利”。韩十一想要以此“利”换他们的钱粮,未尝不是个好主意。
然而却也有些顾虑在,周学章便先忧虑起来,“自古卖官鬻爵就是大罪,世子这主意会不会被人构陷为官商勾结谋利?”
韩十一便有些急了,“为了百姓活命,便是谋利了又能怎样?孰轻孰重?”
沈成隽也有些忧虑,“怕是二皇子与王丞相一干人等要参殿下一本了。”
还不等韩十一反驳,五皇子先表态了,“顾虑不了那么多了,百姓都要饿死了,还为些朝堂之争束手束脚,那我们与王相他们也相去不远了。”
韩十一听完立时拍桌子赞同,“圣人也说了‘仓廪实而知礼仪’,一切以吃饱肚子活命为先,所谓礼法规矩都要靠边站!”
于是大家紧锣密鼓地筹划起来,五皇子联系了京畿拱卫军相帮,只用了一天的功夫,就把商户赈灾奖励措施的告示贴到了京城的大街小巷,又八百里快马送去各大州府。
而五皇子等人一边留在历城继续赈灾,一边筹划一场“义商筹款大会”,地点就定在了受灾严重的历城举行,让前往商家亲身目睹灾区百姓之苦。
商人们一直想找机会能巴结到官府,这是一个极好的跟官府打交道的机会。五皇子和韩世子都是他们平素很难攀附的人物,如今得了这个消息,虽不知其中有何内幕,却也不想错过这前所未有的机会,纷纷表示愿意前来筹款大会。有的是家主亲自前来,有的则是派了家里得力的晚辈做代表。
至于写牌匾的官员,却有些作难了。满朝皆知王丞相要借此赈灾的机会为难五皇子等人,前去为赈灾商户写匾岂不是跟王丞相作对?王丞相虽然暂时失势,可谁知道哪天就卷土重来了,再说还有二皇子和王皇后,帮五皇子不就是跟这两位作对吗?多数官员本着明哲保身的念头,都不愿意参与进来,找出各种理由婉拒了。有的实在找不到理由,甚至故意伤了手指,表示自己实在无力题字。
消息传到历城,韩十一当即表示要说动这些官员,还得她亲自出马,并提出让沈成隽同行。五皇子虽不明白她为何亲点了沈成隽,却同意了两人即刻回京,并派新亭带人沿途保护。
到了京城,沈成隽才明白为何选了他。原来韩十一先去拜会的全是勋贵人家。韩家虽也是勋贵,却常年在北境,在京中勋贵走动的不多,而沈家与这些勋贵或是世交,或是联络有亲,都是多年来往的,有他在拜会起来自然容易的多。
王丞相出自江南书香门第,在勋贵之中威望不高,多数勋贵是站五皇子的台子的。五皇子亲自下的帖子,又是赈灾筹款的善举,几位公侯到有一半愿意亲自前往赐匾。韩十一连忙表示无须亲自前往,只容得了匾额的商家上门来取就是。搞定了这些老公侯,就等同搞定了勋贵之家出来的官员们,他们的父祖们都表了态,他们自然也愿意前往灾区赐匾。好在历城距离京城只有百里,快马一日便能来往。
韩十一从京城回到历城时,五皇子正去灾区巡查。这两天灾区已经建起了临时避难的帐篷,只是粮食不足,只能再支撑十天。历城兖县县令张福安一直跟着五皇子,鞍前马后的帮忙赈灾。他腆着滚圆的肚皮,走得满头大汗,见了谁都憨憨地笑。周学章为韩十一解释,这个张福安是大商户出身,全家几代人就他一个当官的,一再表示他老父愿意献出全部存粮,只求得韩世子为张家提一匾额。原来这张父一向敬仰韩家军,但深知韩老将军远在北境,想要他老人家的匾额怕是痴心妄想,退而求其次想要韩世子给家里写个匾额,以求世代相传。
韩十一自是欣然应允,立即去寻笔墨纸砚,一边说道:“不就是写字嘛,只要你肯捐粮食,我给你抄本书都行!
周学章听她说到不像话,连忙轻咳提醒她。五皇子到是莞尔一笑,觉得韩十一无赖起来的样子十分赏心悦目。
韩十一也深觉五皇子笑起来暖意十足,比平时寒冰的模样耐看多了,这么想的便也这么说了,“殿下笑起来真有绝世之姿,以后多笑笑,看谁还敢说您是冷面皇子!”
五皇子被夸得很惬意,只是旁边的寄野听不下去了,“世子啊,绝世之姿是形容女人的吧?您老人家能不能换个词儿?”
韩世子大方地承认了,“哎呀?平日里夸红鸾阁的那些娘们儿夸习惯了,殿下恕罪恕罪!”
五皇子自然不与她计较。几人来至大帐内,韩十一又让周学章磨墨,又让寄野铺纸张,把几个人使唤了个遍,才像模像样地站在条案前,提笔写下了行云流水的四个大字“积善之家”。
张福安得了字,对韩十一千恩万谢,小心翼翼地捧出去找人镌刻匾额了。
韩十一又一口气写了十几张字。有“积善之家”“仁义传家”“ 济危救困”等各种祝语,甚至还有“文昌武盛”“子孙满堂”。美其名曰往后有人来讨字,就不用现写了,到像真有很多人崇拜她一般。
周学章和沈成隽对韩十一的过分自恋不敢恭维,到是五皇子很给面子,也提笔写了两张字。自然没人敢提五皇子也自恋的事。于是韩十一与五皇子相视一笑,两人没脸没皮地在自恋这个问题上达成了默契。
筹款大会这天,各地商家代表到了不少,局面到是喜人。尤其蜀商到的极多,这跟李锦记从中影响有关。李家不仅带头捐粮,还是人和押送粮食的车队同时到的,起到了极好的带头作用。
然而江南大商户却一家未到。王丞相出自江南,江南商户大多要看王家眼色,自是不敢与王丞相作对。江南是鱼米之乡,多巨商大贾,存粮极多,若是他们肯赈灾自然解决很大问题,若是他们不肯,又联合起来抬高粮价,那势必增加赈灾难度。
韩世子正在手敲着桌子琢磨怎么对付江南富商,就见铜钱小跑过来,“世子,那边有人愿意捐米万担,想求殿下的墨宝。他还想拜见殿下,说是八辈子也没见过这样的贵人……”
韩十一不等铜钱说完,立即找到五皇子,拉着他走回来,边喊铜钱:“哪个求齐王殿下墨宝啊?带过来吧!殿下本尊在此!”五皇子被她拉着衣袖,跟在她后面走来,不怒而威的气势很有震慑力,沿途官民立即为他们让开路。新亭寄野紧跟其后,很怕人多混进刺客伤了他家殿下。
那求墨宝的富商被带来,赶紧跪地行礼,说是要拜见五皇子,此时却又不敢抬头看了。
五皇子难得的露出笑容,春风般和煦的说:“要本王给你写什么字啊?”那富商仍是不敢言语。
五皇子大笔一挥,写下了“仁者必寿”四个苍劲有力的大字。
韩十一看了看五皇子的字,眉毛一挑,故意道:“好字!殿下仁义爱民,我等佩服!”围观的百姓被韩十一带动起来,喝彩声此起彼伏。
在场的官员和富商见五皇子果真言出必行,当众题字,都觉他身为皇子能为百姓做到如此地步,着实可敬。有些富商甚至临时增加了捐粮的数额,也想要求五皇子墨宝传家。
韩十一走到人群外暂歇,一口水还没喝到,就见铜钱又颠颠地跑来了。韩十一撩起袖子迎过去,边问:“这回又是要谁题字?”
铜钱却左瞄右瞄,凑得极尽了才低声说道:“那边有个人自称江南富商,要求五皇子殿下墨宝,可小的瞧着她像是王丞相家那个跋扈千金,只是穿了男装出来……”
韩十一一听说是王希媛来了,忽然计上心来,满脸堆笑地就向着铜钱所指的方向奔去。